第34章 重逢
第34章 重逢
明珠逃回卧房之後，立刻蒙頭蓋上被子，羞得不敢見人。直到憋得實在受不了，才不得不撩起被子一角，卻見舒亞男正坐在床沿神情複雜地望著自己。明珠心情稍稍平復，故作鎮定地質問：「你用這種眼光望著我幹什麼？」
舒亞男摸摸明珠額頭：「好些沒有？」
「謝謝姐姐關心，我沒事了。」明珠吐吐舌頭坐起來，「人家只是擔心雲大哥，見到他平安回來，什麼病都好了。」
「你很喜歡雲大哥？」舒亞男貌似隨意地問，見明珠紅著臉點了點頭，她不禁追問道，「有多喜歡？」
「特別特別喜歡！」明珠歪著頭想了想，「這麼跟你說吧，只要我一靜下來，就會不由自主地想雲大哥，只要一天見不到他，就覺得時間過得特別漫長，生活了無情趣。他是我所有快樂的源泉，也是我所有煩惱的根本。」
舒亞男略一遲疑，又問：「你不是就要嫁給那個什麼鎮西將軍的公子嗎？他要知道你這麼想著別的男人，恐怕會非常地不高興。」
「嘁，我管他呢！我早就決定不嫁了！」明珠一臉的不屑，跟著眼中閃出從未有過的堅決，「在沒有遇到雲大哥之前，我覺得嫁給誰都無所謂，只要他長相、家世、人品配得上我，父王讓我嫁誰我就嫁誰。畢竟父王養了我這麼大，又處處寵著我疼著我，我在終身大事上遵從他老人家的意願也是應該，相信父王也不會給我挑一個太差的夫君。但現在我的想法變了，我發覺自己已經無法再離開雲大哥，他的快樂就是我的快樂，他的痛苦就是我的痛苦。沒有他，世界就變得黯然無光。原來喜歡一個人是這種感覺，任何人，就是親如父王也無法替代。所以我不會為任何人包括父王，放棄這種感情，更不會為一個從來沒見過的未婚夫君，就強迫自己不再喜歡雲大哥。」
舒亞男神情複雜地望著明珠，遲疑道：「如果你的雲大哥……已經有了別的女人，你怎麼辦？」
「那我就殺了她！」明珠惡狠狠地道，「誰也不能搶走我的雲大哥！」
舒亞男心神巨震，咬著嘴唇猶豫半晌，終於還是忍不住問：「如果這個女人……是你姐姐我，你怎麼辦？」
「姐姐開什麼玩笑？」明珠驚訝地望著舒亞男，「你不是最瞧不起雲大哥，最討厭他嗎？怎麼會喜歡上他？」
「我是說如果。」舒亞男勉強笑道。明珠遲疑片刻，黯然道：「那我就只有去死。」
舒亞男從未在明珠臉上見到過如此絕望的神色，心中不由一痛，忍不住將她攬入懷中，強笑道：「看姐姐在亂說些什麼，我怎麼會喜歡上你的雲大哥。他屢次羞辱我，我恨他還來不及呢！」
「姐姐別！」明珠慌忙道，「雲大哥如果得罪了你，我替他向你賠不是，你怎麼懲罰我都行，可千萬別傷害他！」
「傻丫頭，看把你緊張的。」舒亞男忍不住在明珠臉蛋上輕輕擰了一把，「你放心，我就算再恨你的雲大哥，看在你的面上，我也不會向他報復。」
明珠放下心來，忙討好地抱著舒亞男笑道：「姐姐最疼我了，肯定不願看到我不開心。只要你別傷害雲大哥，怎麼欺負我都成。」
「好了好了，快睡吧，你雲大哥肯定不願看到你現在這副憔悴模樣。」舒亞男說著將明珠強行塞入被窩，望著她帶著甜蜜的微笑漸漸沉入夢鄉，神情是那樣的恬美安詳。舒亞男愛憐地撫著她的臉頰，在心中默默嘆息：你真是個被寵壞的孩子，我該怎樣向你解釋？
馬車載著雲襄，順著長街轔轔而行，最後來到城中一處不為人注意的普通宅子。雲襄在門房引領下進得大門，就見南宮豪三步並做兩步地迎了上來，抓著雲襄的手激動地道：「兄弟果然沒有令哥哥失望！你的戰果完全超出了我的想象！」
雲襄從懷中掏出一沓銀票遞過去，強笑道：「幸好不負大哥所託，這些銀票就是這次的戰果，遠超過大哥十萬兩的虧空，大哥請點點。」
「不用了！」南宮豪說著接過銀票，分了幾張塞給雲襄，「這次幸虧有兄弟幫忙，我不會虧待兄弟。」見雲襄神情憔悴，欲言又止，他連忙拍拍雲襄的肩頭嘆道：「我知道你損失了一個好兄弟，你的心情我能理解，但請兄弟節哀。」
「謝謝大哥關心，小弟心裡有數。」雲襄忙道。南宮豪不由分說挽起雲襄就走，「我已為兄弟排下慶功宴，就等兄弟入席，今晚咱哥倆要好好喝上一杯！」
二人來到內院，就見這裡早已擺下了一桌豐盛的酒席。雲襄落座后，南宮豪立刻舉杯道：「這次多虧了兄弟，不然我就根本沒任何機會跟老三爭。前日老爹讓我趕回揚州，總算讓我看到了希望，這全是兄弟的功勞。來，老哥敬你！」
雲襄正要喝酒，突聽不遠處傳來一聲隱約的慘呼，他正要動問，卻見南宮豪不以為意地擺手道：「不好意思，擾了兄弟的酒興。」說完轉頭對外面一聲高喊，「讓那老傢伙給我閉嘴。」
雲襄忙問：「怎麼回事？」
南宮豪一聲冷笑，「兄弟的行動讓老三亂了陣腳，竟然不顧手足之情，找刺客來行刺於我。前日我剛趕回揚州，就差點被人行刺，幸虧我早有防備，反將刺客當場抓獲。可惜這刺客是個硬骨頭，不願指認僱主，不然我可以反告老三，立刻就讓他一敗塗地！」說到這他突然嘆了口氣，遺憾道，「本以為牧馬山莊一倒，老三就再難翻身，誰知現在又出了點意外。」
「什麼意外？」雲襄忙問。
「本以為老三已絕後，嗣子之位遲早是我的。誰知昨日他一個小妾為他生了個兒子。因為這事，老爹現在對嗣子人選，又有些猶豫起來。」說到這南宮豪眼中閃過一絲狠色，望向雲襄道，「如今他罔顧兄弟之情，買兇弒兄，我又何必再有所顧忌？我想請兄弟再幫我一個小忙。」
「什麼忙？」雲襄已隱隱猜到南宮豪所求，不過卻又不太敢相信。只聽南宮豪冷冷道：「我想請兄弟替我除掉這個孩子，絕了老三最後的希望！」
雲襄心神巨震，沒想到權力對人性的異化，竟能達到如此地步！那孩子說起來還是南宮豪的親侄子，就因為父輩間的爭權奪利，剛來到人世就被捲入這殺戮的漩渦，生在豪門不知是幸運還是不幸。
南宮豪見雲襄沉吟不語，急道：「這事我不便出手，其他人我又信不過，所以只有麻煩兄弟。以兄弟的心機智謀，定能讓這孩子死得像一次意外。如今我已被老爹招回家中，幫忙打理家族事務，可以方便留意那孩子的情況。有我暗通消息，這事定不會太難。」
雲襄沉吟半晌，終於緩緩點了點頭。他原本不想答應，不過想起金彪的慘死，他對南宮放的仇恨就令他有股不擇手段的衝動。他在心中對那從未見過的孩子默默道：誰讓你生為南宮放的兒子！父債子還，也是天經地義。
南宮豪見雲襄終於點頭，大喜過望，連忙舉杯道：「有兄弟出手，此事定會馬到成功！你先回去做好準備，一有機會我馬上通知你。」
二人飲至中夜，雲襄起身告辭，剛離開後院，又聽到那刺客的慘呼。聽刺客叫得凄慘，雲襄忍不住問：「大哥打算怎樣處理那個刺客？」
南宮豪淡淡道：「今夜他若再不開口，就只好將他處理了，總不能白養著他浪費糧食。」
雲襄遲疑道：「能不能讓我去看看那刺客？」
南宮豪大喜：「兄弟若能想法讓他開口指證老三，自然再好不過。」
雲襄在南宮豪引領下，來到一間隱秘的地牢，就見一個老者被吊在半空，兩個漢子正在嚴刑拷打。那老者渾身上下儘是血污，已看不出本來面目。南宮豪對雲襄嘆道：「這老傢伙真是兇悍，失手后竟割破自己面容，讓人認不出他的本來面目，無從追查他的底細。」
雲襄打量著那滿臉血肉模糊的老者，見他雖然奄奄一息，但眼中依舊有強烈的求生慾望。聽到有人進來，他勉力將目光轉向來人，大約看出雲襄比南宮豪心軟，不由對雲襄嘶聲道：「求公子給老夫一個痛快！」
「你肯指證僱主，自然不必再受苦，我甚至可以饒你一命。」南宮豪托起他的下巴，冷冷道。老者凄然一笑：「咱們這一行，信譽比性命更重要，你不必白費力氣。」
南宮豪一聲冷笑：「是嗎？我卻不怎麼相信。」說著一招手，一個漢子立刻將燒紅的烙鐵烙在老者的胸上。老者一聲慘叫，頓時暈了過去。
南宮豪見老者失去了知覺，恨恨道：「這傢伙一定是影殺堂的殺手，難怪這般死硬。」
雲襄好奇地問：「大哥為何這般肯定？」
南宮豪嘆道：「影殺堂招募殺手，必須殺手用至親之人為質。殺手只要不背叛影殺堂，就算在行動中失手殉命，影殺堂也會負責撫養他的親人。殺手若背叛影殺堂的戒律出賣僱主，親人就會死得很慘，所以只有影殺堂出來的殺手，才吃得住如此酷刑而不鬆口。」說完他對一個手下招招手，「問不出來就算了，弄出去埋了吧。」
兩個漢子立刻將老者解下來，像拖死狗一樣往外就走。雲襄突然道：「等等，大哥能否將這刺客交給我？」
南宮豪略一遲疑，笑道：「兄弟若有辦法讓他開口，那是再好不過！」說完轉向兩個手下，「就將他送到我兄弟的馬車上吧。」
南宮豪將雲襄送出門，目送著馬車走遠。然後輕輕拍了拍手，一個黑衣人應聲出現在他身後，南宮豪望著馬車頭也不回地冷冷道：「老規矩，他萬一失手，就立刻滅口。」
黑衣人點點頭，卻沒有就走。南宮豪回頭問：「你還有何事？」
黑衣人忙道：「有一件怪事，小人不知當講不當講。」
「講！」南宮豪喝道。黑衣人低聲道：「那日在賭場，雲公子被三公子栽贓，眼看就要被抓現行，小人本已做好滅口的準備，誰知有個傢伙卻出手偷走了雲公子身上的贓物。」
南宮豪眉梢一挑：「那人什麼模樣？」
黑衣人遺憾地搖搖頭：「那人混在賭客中，出手極快，小人沒有看清。」
南宮豪遙望夜空默然半晌，輕嘆道：「姓雲的身邊竟有如此高人，恐怕絕非尋常老千這麼簡單。你要仔細留意他的一切情況，有任何發現立刻向我稟報。」
黑衣人領令而去后，南宮豪這才心事重重地轉身回房，邊走邊暗問自己：姓雲的若非尋常老千，那會是什麼來歷？
馬車在空曠的街頭轔轔而行，顯得異常孤寂。車廂中，雲襄默默打量著昏迷不醒的老者，心情有些複雜。他曾經在斗狗場上救下過奄奄一息的阿布，現在，這傷痕纍纍的老者，在他眼中就如當初的阿布。
回到住處，明珠與舒亞男迎了出來，二人突見車廂中有個傷者，忙問：「這是誰？」
雲襄來不及解釋，只道：「快叫下人抬到客房，準備金創葯！」
老者立刻被下人抬到客房，明珠與舒亞男想要幫忙，卻被雲襄推了去，他不想弄髒了她們的手。將下人也打發走後，雲襄褪去老者衣衫，只見他渾身傷痕纍纍，不知受了多少折磨。不過幸好都不是致命傷，想必南宮豪是想留著他的性命指證南宮放吧。
雲襄以前救護過阿布，對敷藥和包紮都不再陌生。仔細為老者上好藥包紮好傷口，他才抹著汗悄悄退了出來。期間老者也醒過一次，不過因傷勢太重，很快又痛暈了過去。
舒亞男和明珠一直在門外觀望，見雲襄出來，舒亞男忙問：「這人是誰？」
「一個遇到劫匪的江湖人。」雲襄淡然道。他不想嚇著明珠和舒亞男，更不想二人因老者的身份，就對他另眼相看。
「什麼劫匪這麼惡毒？搶錢不說，還要傷人！」明珠頓時義憤填膺，雲襄不好解釋，忙將二人勸回去休息。而他則怕老者傷勢惡化，就在客房外守了一夜。
第二天雲襄為老者換藥的時候，老者的神志稍稍清醒了一些，他對雲襄的舉動並無一絲感激，反而掙扎著不要雲襄救助：「你別白費力氣，硬的不行就來軟的。無論你利用什麼法子，我都不會出賣僱主。」
雲襄笑道：「你既然什麼都不怕，又何必要怕我的救治？難道是怕自己嘴不夠牢？」
老者聞言不再掙扎，瞑目任雲襄施為。一連數天他都一言不發，甚至不再看雲襄一眼，似打定主意與雲襄耗下去。雲襄除了為他療傷換藥，也從不開口說什麼。十多天過去，老者的傷勢有所好轉，已能下床行走。見雲襄依舊不問自己任何事情，甚至對他完全不加戒備，這讓他反而不知雲襄葫蘆里賣的什麼葯了。
柯夢蘭早已看出雲襄與舒亞男的關係，只有明珠還蒙在鼓裡。為了不刺激明珠，舒亞男自那日從牧馬山莊回來后，就刻意躲著雲襄，不再與他單獨見面，更不再與他有任何親熱。不過舒亞男再怎麼掩飾，也瞞不過柯夢蘭的眼睛。心知自己與雲襄不會再有結果，這讓柯夢蘭有些心灰意懶，這日趁著祭拜金彪的時候，她終於說出了醞釀已久的話。
「我想將金彪大哥的屍骨，送回他的老家落旗鎮。」柯夢蘭望著荒野中的孤墳幽幽道，「金彪大哥從小就在戈壁大漠長大，想必他現在也想回到那天高地闊的大西北吧。」
雲襄有些意外：「這裡離落旗鎮千山萬水，恐怕……」
「雲大哥不必擔心，我會雇最好的鏢師一同上路。」柯夢蘭淡淡道，「再說我離家已經很久，也想回去看望爹爹。江湖我已來過，但我不能永遠在江湖漂泊。」
雲襄立刻就明白了柯夢蘭的心思，心知無法挽留，也不忍再讓柯夢蘭跟著自己冒險，他輕輕道：「選個好日子，我送你和阿彪上路。以後有機會，我會去大西北看望你和阿彪。」
三日後，雲襄與柯夢蘭和金彪黯然作別，目送著他們消失在地平線盡頭，雲襄的淚水不禁奪眶而出。在傷心朋友離別的同時，他不禁自怨自艾地想：我永遠也無法拋棄兄弟之情、朋友之義，恐怕永遠也成不了雲爺所希望的千門之雄！
明珠與柯夢蘭相處日久，也喜歡上了這個言語不多的姐姐，今見她獨自護送金彪的靈柩回歸故里，也不禁黯然神傷，淚水漣漣。舒亞男則想著柯夢蘭臨走時所說的那句話，不禁偷眼打量著雲襄和明珠，在心中暗問：我又要在江湖中漂泊多久？
三人回到家中，發現那個養傷的老者已經不告而別。明珠有些不滿地嘟囔起來：「哼！雲大哥照顧了他那麼久，他走的時候連個招呼都不打，真是！」
「算了吧，我救他本來也沒想要什麼回報。」雲襄大度地笑笑，「我只擔心他的傷尚未好完全，會留下後遺症。」 話音未落，就見那老者由外進來，徑直來到雲襄面前，默默地盯著雲襄看了半晌，突然拜倒在地，拱手道：「我原已不告而別，但想到雲公子救了老朽一命，又照顧老朽這麼久，就這麼走了實在不仗義。今特來向公子拜別，望公子恕罪！」
雲襄連忙去扶老者：「老伯快快請起，你這不是要折殺雲某？」
老者俯身向雲襄磕了三個頭，這才站起道：「雲公子大恩大德，老朽無以為報，唯有銘記在心。只可惜老朽格於這一行的規矩，不能告訴公子任何事情，甚至連個稱呼、名字都不能透露，望公子見諒。」
「你什麼都不用說。」雲襄忙道，「我也根本不想從你口中知道什麼。只是你的傷勢未愈，能否等好了再走？」既然老者的家人在影殺堂為質，他也不想老者壞了規矩失去親人。
「多謝公子好意，但我必須要走了。」老者沉聲道。雲襄心知他還得回去復命，也就沒有再挽留。送老者離去后沒多久，門房就匆匆將一張名帖送了進來，稟報道：「方才有人將這帖子送到門上就離開了，也沒留下個話。」
雲襄認出是與南宮豪約定的名帖，連忙展開一看，只見上門只有一個日期和寥寥幾句旁人看不懂的話。看到這幾句約定的話，他知道機會就要出現，自己該有所行動了。
從回到家中這一個月，南宮放就一直沉浸在莫大的幸福和激動之中。他沒想到自己在受傷之後，上天還送給了他一個孩子，如今小妾十月懷胎誕下一個兒子，這讓從不信鬼神的他，也不禁在心中暗暗感激上蒼。有了這個兒子，誰也不能再說他絕後，家中那些長輩，也就不能再因為這個原因，攛掇父親另立嗣子。
南宮三兄弟中，二公子南宮珏痴迷於劍，完全不問世事，武功雖高，人卻有些傻，所以嗣子只能在南宮豪和南宮放之間誕生。自從發生了那次意外之後，南宮放的嗣子之位就岌岌可危，如今，這個兒子的誕生，為他保住和鞏固嗣子之位，增加了一個重要的籌碼。
牧馬山莊的變故雖然對他有著極大的打擊，但還不足以令父親因此就改變主意另立嗣子，他還有機會反敗為勝！現在，他要出手反擊了。
一個南宮弟子悄悄來到他身旁，低聲稟報道：「公子，你約的人已經到了羽仙樓。」
南宮放臉上閃過一絲陰笑，連忙交代丫鬟照顧愛妾和孩子，這才來匆匆到外間，對下人吩咐道：「備車，去羽仙樓！」
羽仙樓是揚州有名的茶樓，環境優雅，裝修樸實無華。由於這裡主要以品茶為主，所以平日沒有多少俗客，顯得十分清靜，適合在這裡接待一些與眾不同的客人。
當南宮放趕到羽仙樓，立刻被茶博士領到他預定的龍井閣。只見裡面煙氣繚繞，有個老者正坐在榻上盤膝抽著旱煙，兩個侍女則在榻旁皺眉擺弄著茶具，時而忍不住輕咳幾聲。那老者衣衫破舊，面色滄桑，模樣就如一尋常販夫走卒，實在與羽仙樓的環境有些格格不入。
南宮放揮手令侍女退下，將信將疑地打量著老者：「閣下就是柳爺？」
老者收起旱煙，掃了南宮放一眼反問道：「不像嗎？」
老者那偶爾一閃的銳利目光，讓南宮放心中一凜，忙抱拳笑道：「哪裡哪裡！柳爺非常人物，我等凡夫俗子，有幸一睹柳爺尊容，實乃天大幸事。」
「你比你老子會說話多了。」老者呵呵一笑，打量著四周環境，輕嘆道，「如此雅而無痕、奢而不華之地，款待我柳公權實在有些糟蹋了。這裡的一杯茶，大概就抵得上老朽一個月的薪俸吧？」
「柳爺說笑了！」南宮放賠笑坐下來，親手斟滿茶杯，推到柳公權面前道，「這裡的龍井乃是真正產自西湖，水則來自濟南的虎跑泉，它與西湖龍井是絕配，柳爺請嘗嘗。」
柳公權沒有理會南宮放的殷勤，淡然道：「老夫對茶素無講究，龍井和樹葉子泡水，喝在嘴裡都沒啥區別。老夫也沒閑工夫陪你品茶，大家開門見山才是正經。」
南宮放不以為忤地淡淡一笑，「那好，晚輩就開門見山。想必柳爺對千門公子襄的興趣，應該在這西湖龍井之上吧？」
柳公權鼻孔里一聲輕哼：「若非是公子襄，你也請不動老夫。」
南宮放微微笑道：「柳爺乃天下第一神捕，捉賊查案從未失手，誰知卻在少林讓公子襄逃脫，這事知道的人雖然不多，卻也對柳爺的聲譽造成了極壞的影響。而我剛吃過公子襄的大虧，大家同病相憐，所以我才想到與柳爺合作，共同對付公子襄！」
「不知你拿什麼與老夫合作？」柳公權冷冷問。
南宮放陰笑道：「前日我牧馬山莊遇到的那些變故，想必柳爺也有所耳聞。如果柳爺稍加查證，就知道那正是公子襄的手筆。公子襄如今在幫我大哥，他不徹底擊垮我不會輕易罷手。如果以我作為誘餌，以柳爺之能，自然知道該怎麼做了。」
柳公權第一次仔細打量起南宮放，微微頷首道：「早聽說南宮三公子精明過人，今日一見果然不假。不知你有什麼具體的計劃？」
「多謝柳爺誇獎！」南宮放忙笑道，「公子襄幫我大哥，是為了我家的嗣子之位。我思來想去，如今我最大的弱點，就是我那剛出生不久的兒子。所以我故意給他一個機會，挖好陷阱讓他往裡跳。這次我不僅要陷住公子襄，還要將我大哥也裝進去，所以希望與柳爺合作。」
「高明！」柳爺微微頷首，跟著意味深長地笑道，「你是怕由自己出面抓你大哥的把柄，在你老爹面前沒有說服力，所以才要拉上我柳公權吧？」
南宮放哈哈一笑：「柳爺明察秋毫，晚輩不敢否認。大家各取所需，定能合作愉快。」
柳公權沉吟片刻，點頭道：「你比你老爹精明多了，南宮世家若不由你來做宗主，實在是家族的損失。」說著他緩緩伸出手，「老朽第一次與一個晚輩合作，不過你當得起這份榮耀。」
南宮放大喜過望，忙與柳公權一擊掌：「能與柳爺聯手，無論是公子襄還是我大哥，都逃不出咱們的手心！」
南宮放孩子滿月大擺滿月酒的消息，很快就傳遍了揚州。在擺完滿月酒之後，南宮放將帶著如夫人和兒子，去郊外的觀音庵向送子娘娘還願的消息，卻沒多少人知道，不過南宮豪卻是知道這消息的少數幾個人之一。他知道后的第二天，關於南宮放帶夫人孩子敬香還願的行程安排，也就送到了雲襄手中。
收到南宮豪送來的情報后，雲襄將自己關在屋子裡，不吃不喝地冥思苦想。他知道這次行動的難點，是要搞一次看起來像是意外的事故，如果簡單地找殺手來干，南宮豪也用不著來求自己了。
不知推翻了多少個設想，一個計劃才漸漸在心中成熟起來。雲襄在心中又設想了方方面面可能出現的意外，直到感覺有了九成的把握，這才開門而出。直到這時他才感覺腹中飢餓，正想叫下人做點吃的，卻發覺天色漆黑，四周鴉雀無聲，原來已是深夜。
雲襄不想麻煩旁人，便獨自來到廚房，打算找點剩飯先填飽肚子。就在這時，突聽內院關著的阿布在不安地低吼，跟著就聽後院傳來「咕咚」一聲響，像是有人翻牆跳了進來。雲襄自忖這裡十分隱秘，除了南宮豪沒人知道自己藏在這裡，應該不會是仇家找上門來。
那聲響動也驚動了舒亞男和明珠，外面傳來她們的喝問聲。雲襄怕她們有失，連忙出去查看，就見一個黑影毫不掩飾行蹤，搖搖晃晃地走了過來，尚未走近就突然摔倒在地，半晌掙扎不起，似乎受了重傷。雲襄忙用燈籠一照，才認出是前不久離去的那個影殺堂的殺手。此刻只見他渾身血污，已經結痂的傷口多處迸裂，竟不比原來傷得輕。
雲襄連忙招呼下人七手八腳地將他抬入房中，只見老者一臉慘然，眼神空洞，半晌無語。雲襄揮手令下人退下后，輕聲問道：「老伯為何去而復返，且傷勢未愈，為何又跟人動手？」
那老者將空洞的眼眸轉向雲襄，淚水漸漸奪眶而出，他突然翻身向雲襄拜倒，哽咽道：「我一家老小，已被影殺堂處決，老朽如今孤獨一身，已無處可去。」
雲襄連忙將老者扶起：「這是怎麼回事？老伯慢慢說。」
老者老淚縱橫，聲色啞暗地泣道：「前日老夫趕回堂中復命，因無法解釋失手后如何逃脫，更沒人相信我是被公子所救，所以被堂中當成了叛徒，一家老小皆被處決。老夫奮力殺了害死我家小的刑堂長老，拚命逃了出來。老夫原本不想再活，但念著公子的救命之恩尚未報答，所以特來投奔！我筱不離願從此追隨公子左右，望公子收留！」
原來他叫筱不離，雲襄總算知道了他的名字，忙道：「想不到筱老伯遭此大難，在下願盡全力相助。只是報答之說，筱老伯休要再提，不過我這裡你想來就來，想走就走。」
筱不離再次翻身跪倒，就要磕頭。雲襄連忙將他扶起，關切地問道：「筱老伯遭此大難，必定將影殺堂恨之入骨，若有用得著在下的地方，盡可開口。」
「公子誤會了。」筱不離連忙搖頭，「我來投奔公子，並非想要公子替老夫復仇。老朽將那刑堂長老擊殺之後，對影殺堂也就談不上什麼仇恨了。」
見雲襄有些不解，筱不離解釋道：「公子有所不知，影殺堂雖然江湖名聲不好，但絕非外人想象的那般邪惡。當初，影殺堂乃是由幾個窮困潦倒、走投無路的武林高手共同設立，他們不甘心一身武功，卻養不活全家老小，於是設影殺堂賣命換錢。他們將所有人的家小集中起來，立誓任何人行動失手，他的家小將由其他人共同撫養，並立下了『三不殺』的堂規。」
雲襄好奇地問：「什麼叫『三不殺』？」
「忠臣義士不殺，婦孺老幼不殺，大仁大善者不殺！」筱不離眼中閃出一絲自豪的微光，「他們分工合作，有的人負責接活兒，有的人負責行動，並在江湖上招募同樣窮困潦倒、需要養家糊口的武人。後來他們陸續去世，但影殺堂的規模卻越發壯大，堂中殺手如雲，卻始終沒有一個堂主。權力由長老們共掌，並嚴格遵守前人留下的堂規。它是武林中人最後的避難所，任何人只要武功足夠高，都可以申請加入影殺堂，如果有決心永不背叛，可以將家眷也託付給它，只要不違反堂規，他的家眷影殺堂都會永遠負責撫養。」
雲襄皺眉質問：「它以殺手的家眷為人質，一旦背叛就殺別人全家，難道還不夠邪惡？」
筱不離搖頭道：「公子出身富貴，根本無法想象貧窮者的艱辛。凡加入影殺堂者，無不是被生存的壓力逼得走投無路的武人。將家眷交給影殺堂為質，在他們看來是救了老婆孩子一命。而影殺堂以殺手的家眷為質，也是為了維護大家共同的利益。我雖全家被殺，卻也只恨那糊塗的刑堂長老，並沒有因此就仇恨影殺堂。」
雲襄聞言心神大震，雖然他不是出身富貴人家，但也沒怎麼感受過生存的壓力。無法想象一個武人為了生存下去，不惜將家眷交給影殺堂為質，並以殺人為業的無奈和艱辛。作為武人好歹還有一技之長可以出賣，如果是普通人，將如何應對生存的壓力？
仔細為筱不離包好傷口，見他傷后十分疲憊，雲襄安慰兩句后悄悄退了出來，跟著出來的舒亞男悄聲問：「你相信他的話？」
雲襄毫不猶豫地點了點頭，見舒亞男欲言又止，他笑道：「你不用擔心，我會留個心眼。不過我相信，阿布都知道報恩，人應該比狗更有感情吧。」
揚州郊外的觀音庵，雖算不上什麼名勝古迹，卻因這裡修行的姑子，大多是出身江南的豪門望族，所以顯得與眾不同，也因此為富貴人家的女眷所喜愛。傳說這裡的送子娘娘特靈，所以那些剛結婚或久婚不育的女子，都喜歡到這兒來許願，在送子娘娘這裡求得一男半女。在順利生養后，則會到送子娘娘跟前還願，以感激娘娘送來的子女。
這日一大早，一輛裝飾華美的馬車在一位騎著駿馬、溫文爾雅的富家公子護送下，緩緩來到庵堂外，隨行的丫鬟僕役立刻張羅著在馬車旁擱下綉凳和地毯，然後攙扶著一個略顯憔悴的少婦下得馬車，少婦身後的乳母懷中，則抱著個裹得嚴嚴實實的嬰兒。迎客的小尼姑認得馬車上有南宮世家的標誌，連忙恭敬地將那少婦一行迎進庵堂，護送她的富家公子正想跟進去，小尼姑合十阻攔道：「公子，這裡是庵堂，請公子在門外留步。」
一個隨從立刻喝道：「這是我家三公子陪夫人來這兒還願，難道就不能破例？」
小尼姑年紀雖小，卻頗有大家氣度，不卑不亢地道：「只要是男人，就不能進入庵堂，這是天下所有庵堂的規矩。」
那隨從還想糾纏，那溫文爾雅的富家公子已擺手道：「你不用說了，咱們就在此等候，誰也不許妄入庵堂一步！」
卻說那少婦和乳母在小尼的引領下，抱著嬰兒來到後面的送子殿，少婦在送子娘娘跟前點上香火，然後跪下默默祈禱，以感激送子娘娘的恩典。
祈禱完畢，她示意隨行的丫鬟奉上早已準備好的香火錢，女尼立刻笑道：「請夫人去後堂看茶，讓妙香師父為孩子批個命吧。」
「那可就多謝師父了！」那少婦忙道，隨著小尼來到後堂坐定，一個蓄髮修行的妙齡姑子就奉茶進來。那姑子似乎剛入空門，完全不像別人那般呆板拘謹，甚至依舊保持著少女的活潑和天真。看到乳母抱著的孩子，不禁連聲稱讚：「這孩子好可愛哦，多大了？叫什麼名字？能否給我抱抱？」
少婦臉上總算有了一絲笑意，示意乳母將孩子給她抱抱。那姑子抱著孩子一邊逗弄，一邊對孩子說道：「好可愛的小不點兒，姐姐帶你去看蝴蝶好不好？」說著就往外走，乳母一看，連忙跟了出去。
那姑子抱著孩子在庵堂中左穿右插，轉眼就沒了蹤影。乳母以前隨夫人來過這觀音庵，知道在這兒修行的女尼或姑子都出身大戶人家，完全可以信賴，所以也不怎麼著急，只是獨自四下尋找。不過這兒殿堂重重，如迷宮一般，一時半會兒哪裡找得到？
卻說那姑子甩掉乳母，徑直來到庵堂的後門，對等在門旁一個打雜的農婦低聲道：「姐姐，得手了！」
那農婦頭也不回地低聲道：「快送回去。」
「為什麼？」那姑子有些驚訝。只聽那農婦急道：「是雲大哥的意思，立刻把孩子送回去！片刻也不要耽誤！」
那姑子聽說是雲大哥的意思，雖不樂意，卻還是抱著孩子就走，剛轉過照壁就遇到找來的乳母，她立刻將孩子交給了乳母，然後回頭去找那農婦，只聽那農婦神情緊張地小聲道：「趁著還沒暴露，立刻離開這裡。後門有人接應，回揚州再說。」
那姑子依言離去后，農婦才從另一個方向離開。直到她們離去后，在庵堂后的山坡上，扮成樵夫的雲襄才暗鬆了口氣。他是在最後關頭才發現蹊蹺改變主意，計劃太順利，南宮放更是太大意，這突然讓他生出了警覺。想起南宮放屢次識破自己的計劃，立刻讓他明白這是個圈套。他連忙示意負責接應的舒亞男放棄，總算沒有被當場抓住。
南宮放不可能將他唯一的兒子，也是保住他嗣子之位的寶貝兒子，置於毫無防備的境地，尤其是在與其兄爭得你死我活的時候，他決不會如此大意！如果他大意，只可能是圈套，那孩子也絕非他的兒子。想明白這點，雲襄不禁暗自慶幸，沒有再次釀成大錯。
挑起柴草若無其事地走向山下走去，雲襄自信只要不與南宮放面面相對，就沒人認得出自己。而南宮放已經帶人沖入觀音庵，大約發覺圈套敗露，想要對觀音庵進行徹底搜查。
在經過停在庵堂外的馬車時，雲襄突然愣在那裡，他看到那個略顯憔悴的少婦由丫鬟攙扶著，正好從庵堂中出來，明顯還帶有產後的虛弱。雖然她的模樣改變了不少，但云襄還是一眼就認出，那是他曾經深愛過，現在卻無比痛恨的趙欣怡！
他忘不掉她送來的雨花石，讓他掉進了南宮放設下的圈套；他也忘不掉自己流徙千里服苦役的同時，她卻嫁給了南宮放；他更忘不掉自己在苦役場為生存苦苦掙扎的時候，她卻在豪門做少奶奶。尤其是現在，看到她再次與南宮放設下圈套來對付自己，他的仇恨就如火山般噴發，這一瞬間，他對她的恨意甚至超過了對南宮放！
趙欣怡也看到了雲襄，她臉色驀地變得慘白，一動不動地僵在當場。雲襄雖然偽裝得巧妙，可又怎麼能瞞過她的眼睛？她曾無數次在夢中與面前這男子重逢，可真正重逢，她卻覺得天旋地轉，整個世界似在這一瞬間坍塌……