第33章 失手
第33章 失手
遠離揚州城的荒郊野外，四周了無人跡，兩匹健馬踏破荒野的寂靜，出現在一望無際的曠野之中。領頭的馬鞍上，是個青衫飄飄的年輕書生，落後那匹棗紅馬上，則是個身形彪悍的魁梧漢子。二人在曠野中勒住馬，魁梧漢子忍不住問道：「公子，咱們來這裡作甚？」
不用說，這青衫書生正是雲襄。只見他環顧周圍環境，滿意地點了點頭，翻身下馬道：「這裡不錯，就這裡吧。」說著他從懷中取出兩根半尺多長的竹筒，將隼口對齊連成一根，遞給金彪道，「你來試試。」
金彪接過竹筒翻來覆去地看了半晌，疑惑地問道：「這就是你讓工匠定做的那個，可它究竟是個什麼東西？」
「這是我在魔門魍魎福地看到的，流傳於南方蠻荒之地的吹箭。」雲襄說著從懷中掏出一個小匣子，從匣子中抽出一根尾端帶著絨毛的鋼針，遞給金彪道，「據魔門的典籍記載，這東西最遠能將鋼針送出近十丈，有效距離與吹管的長度成正比。生活在南方密林中的蠻族人，就靠這武器獵殺虎豹甚至大象。」
「我明白了！」金彪恍然大悟，「你是準備用它來射殺賽馬，只要在鋼針上塗上見血封喉的毒藥，就能躲在暗處射殺賽場上的賽馬，對牧馬山莊施以打擊。」
「不完全是這樣。」雲襄笑著搖搖頭，將鋼針遞給金彪，解釋道，「這鋼針中空，中間確實裝有我精鍊的藥物，不過並不是見血封喉的毒藥。」
「不是毒藥是什麼？」金彪忙問。
「就是我讓你照方配製的特殊藥物。」雲襄笑道，「這藥物原本是千門典籍中所記載，用以激發蟋蟀或鬥雞等好鬥動物的鬥志，使之爆發出最大潛能。我配製這藥物，原本打算用在牧馬山莊的鬥雞場或斗狗場上，只是鬥雞場或斗狗場無論賭注還是影響力都不大，實在有些大材小用。後來我想，這葯既然對鬥雞有用，就不知對馬匹是否也有用？需要多大劑量才能達到最佳效果？所以要先試驗試驗。」
金彪想了想，不由興奮地連連點頭：「沒錯沒錯！這葯若是對馬匹有用，咱們就可以用到賽馬場上，在暗處用吹箭將藥物送入賽馬體內，屆時這中了箭的賽馬潛力爆發，一舉奪魁，咱們事先在它身上下個大大的重注，自然能贏得盆滿缽滿。這吹箭做得如此精巧，尤其這箭尾上的絨毛，與馬的鬃毛完全沒什麼區別，射入馬頸上的鬃毛里，一時三刻也不會被人發現。不過，咱們剛在賭場得手，若立刻又對付馬場，南宮放會不會有所防備？你不說過只要他馬場還開，咱們隨時都能贏錢，何必要急在一時？」
雲襄眼裡閃過一絲冷厲和陰狠，沉聲道：「贏錢只是小事，我要趁熱打鐵，一舉擊垮牧馬山莊最大的信譽！據記載，這藥物若分量過重，會讓鬥雞亢奮到力竭而死。咱們事先散布流言，就說牧馬山莊為了控制賽馬的結果，在用藥物催發和控制馬匹的體能。屆時若再有賽馬狂性大發，在賽馬場上活活跑死，這謠言就不容旁人不信，牧馬山莊這最大的支柱，就會在這謠言中轟然坍塌。南宮放也將嘗到他最喜歡的陰謀詭計的滋味！」
「那咱們還等什麼？就快些試驗啊！」金彪興奮得手舞足蹈。雲襄將匣子中的箭針都交給了他，笑道：「這些箭還沒裝葯，先給你先練練準頭，到時還需要你夜裡潛入賽馬場，潛伏在賽道附近的藏身處暗中施箭，務求一擊必中，千萬不能失手。」
金彪心知要靠胸中之氣，將箭針吹得又遠又准，還真得有相當高深的武功底子才行，忙接過箭匣笑道：「沒問題。我金彪從不暗箭傷人，不過暗箭傷馬倒是可以試試。」
三天之後的深夜，金彪帶上裝滿藥物的吹箭，乘夜潛入了牧馬山莊的賽馬場，藏到賽馬場邊一棵茂密的榕樹上。這裡既可俯瞰整個賽場，又不易被人發現，且離跑道僅有兩丈多遠，這個距離金彪有十足的把握，將吹箭準確射入賓士而過的賽馬鬃毛之中。
前幾日賭場的變故並沒有影響到賽馬場的生意，在眾多喜好賭馬的人心目中，賽馬是相當公平的比賽。因為每次參賽的馬匹並不都是牧馬山莊的賽馬，而是來自江南各地的豪門望族，騎師也由參賽者自己派出各自的人選，它已演變為江南豪門的賽馬盛會，因此牧馬山莊並不能操縱比賽的結果。這與牧馬山莊初建時，所有賽馬俱是由山莊派出的情況完全不同了。
按照雲襄的計劃，舒亞男和明珠、柯夢蘭三人，將在今日開賽前，在一匹並不被人看好的賽馬身上買下重注，而這匹馬正屬於牧馬山莊。金彪所要做的，就是在開賽之後，將裝滿藥物的吹箭準確射入這匹賽馬身上。由於所有賽馬的實力相差並不懸殊，一旦這匹選定的賽馬得到藥物之助，肯定能一舉勝出。這個結論，已經由無數次的試驗得到過證實。
前幾日的變故並沒有打亂賽馬場的賽程，這日一大早，馬場就開始在為比賽在做準備，所有參賽的馬匹都被帶到馬場溜圈，以熟悉賽場環境，為即將開始的比賽做最後的熱身。
正午過後，比賽正式開始，四周早已是人山人海。發令的爆竹一響，十二匹賽馬立刻發蹄狂奔，爭先恐後地奔向終點。金彪在選定的賽馬經過榕樹下那一瞬間，立刻將帶有藥物的吹箭，準確地射入了那匹賽馬的脖子，片刻后它就藥物發作，那匹賽馬明顯亢奮起來，速度越來越快，漸漸將所有賽馬甩在了身後。金彪見計劃順利，悄悄收起吹箭，開始耐心地等待比賽的結果。
正如計劃的那樣，那匹沒多少人看好的賽馬，在亢奮中第一個跑到了終點，觀眾的情緒也隨之達到了最高潮。贏了錢的歡呼雀躍，欣喜若狂；輸了錢的則氣急敗壞，破口大罵。在觀眾的各種嘈雜聲中，卻見那匹意外勝出的冷門賽馬，依舊在賽場上全速奔跑，騎手想要勒住馬，誰知那匹馬卻不理會騎手的指令，反而暴怒地將騎手從馬背上甩了下來，繼續發足狂奔。此時所有賽馬俱已跑到終點，唯有這匹早已勝出的賽馬，還在賽場上亢奮地衝刺。
圍觀的眾人不知發生了什麼，紛紛向身邊的人打聽。一個關於牧馬山莊利用藥物刺激賽馬，以贏得比賽和賭注的小道消息，漸漸在人群中悄然傳揚開來。這消息最後被那匹力竭而死的賽馬證實，沒有使用特殊的藥物，牧馬山莊的賽馬何至於在賽場上活活累死？
眾多輸了錢的賭客被這消息徹底激怒，紛紛相約去找牧馬山莊的麻煩，要山莊退回所下的賭注。牧馬山莊的管事眼看眾怒難犯，不敢用強，只得耐心解釋，小心安撫眾人，不過退賠賭注無論如何也不敢答應，誰都知道這要求一旦答應，就等於承認山莊真是在做假。
金彪知道眾人這麼一鬧，牧馬山莊無論退不退賭注，信譽都徹底毀了。看到觀眾都湧向馬場管事處，附近已沒有旁人，他悄悄從樹上溜下來，正欲趁亂離開，陡聽身後傳來一聲冷喝：「站住！」
金彪一驚，應聲回頭。就見數丈外的小樹林中，一個白衣如雪的身影蕭然而立，不是南宮放是誰？金彪連忙往旁一竄，想要逃入樹林中，卻見南宮放身形一晃，剛好攔住了他的去路。現在他若想逃入樹林，避開馬場那些打手的注意，就只有立刻衝過南宮放這一關。
金彪拔刀在手，徑直衝向南宮放，人未至，刀鋒已發出凌厲的呼嘯，出手就是博命的殺招。
自從在賭坊中沒有抓住雲襄，南宮放就知道此事決不會就此了結。他猜到雲襄下一個攻擊目標，極有可能就是賽馬場，不過他卻猜不到對方的攻擊手段，只能每天親自到馬場來盯著。一連數天，賽馬場並無異常，直到那匹發狂的賽馬出現。在那匹賽馬力竭而亡的同時，南宮放也終於猜到了對方的計劃，在短短一瞬間，便判斷出馬場最有可能潛伏的地點，就是那棵靠近跑道的大榕樹。他顧不得理會馬場的混亂，立刻飛速趕到那棵榕樹后，果然截住了暗算賽馬的傢伙。只要能拿下這傢伙，就能找出幕後主使，在父親面前反告大哥，反敗為勝。所以無論如何，他都不能讓金彪逃脫。
刀劍相擊，爆出了一串絢爛的火星。二人出手均是極快，轉眼便相交數十招。金彪一心要走，無心戀戰，所以刀法中少了那股凌厲無匹的殺氣；南宮放則想活捉金彪，也只是一味遊走纏鬥，一時之間二人難分勝負。打鬥聲驚動了馬場的武師，眾人紛紛趕了過來，四下守衛，堵住了金彪逃往樹林的去路。
金彪心知一旦落到南宮放手中，自己暗算賽馬、嫁禍牧馬山莊的舉動就真相大白，雲襄苦心孤詣的計劃也就會徹底落空。想到這他再顧不得自身安危，拼著身受南宮放一劍，也要擺脫他的糾纏。
他突然放棄躲閃抵抗，任由劍鋒突入自己胸膛，跟著就勢抓住劍鋒，一刀怒斬而出。南宮放沒想到金彪竟如此悍勇，居然以身體為武器，夾住了自己的劍鋒。他收劍不及，只得放手就地一滾，狼狽地躲避金彪那博命一刀，雖逃得及時，卻依舊被刀鋒劃破頭巾，數縷髮絲隨風飄起，飄飄蕩蕩飛上半空。
金彪一刀逼退南宮放，猛然怒吼著沖向攔路的武師。此時他渾身浴血，狀若瘋虎，直欲擇人而噬。眾武師沒見過如此兇悍的對手，心中頓生怯意，稍做抵擋就慌忙讓路。金彪終於突出重圍，一頭衝進樹林。他知道就算是死，也要先逃離馬場，只有不在馬場被抓住現行，雲襄的計劃才不會功虧一簣。
南宮放從地上狼狽躍起，看看滿地的髮絲，不禁嚇得臉色發白。回想發才情形，若非他果斷丟劍逃命，恐怕也躲不開金彪那博命一刀。他顧不得理會滿頭亂髮，氣急敗壞地對眾武師喝道：「還不快追！」
金彪一路灑下的血跡無疑是最好的路標，眾人亂鬨哄地追了上去，甚至有人還牽來了追蹤的獵犬。南宮放見狀稍稍放下心來，他知道自己那一劍的殺傷力，雖不致命，卻足以令任何硬漢很快就失血倒下，那人決計逃不了多遠！
金彪高一腳低一腳地拚命奔逃，也不知逃出了多遠。前方依舊是茂密的叢林，光線越發幽暗。身後傳來獵犬的狂吠，距離越來越近。胸口的劍傷幾乎將他刺了個對穿，為防失血過快，他也不敢拔劍，不過就算這樣，極速的奔逃也令他血流如注，腳下漸漸虛飄飄如在雲中。慌忙中他突然失足摔倒，倒在地上直想就此躺下。
不能倒下！決計不能倒下！決不能讓公子的計劃因自己而失敗！金彪拚命在心中提醒自己，他使勁咬破舌尖，疼痛令他稍稍清醒。他正要掙扎著爬起，卻突然發現面前多了一雙青布厚底鞋。金彪心中一驚，正欲揮刀跳起，卻見那隻穿著青布厚底鞋的腳突然揚起，重重踏在自己后心致命處。這一腳是如此之狠，如此之重，金彪聽到了自己脊骨斷裂的脆響，他一把抓住面前那隻鞋子，拼盡全力揚起頭，卻只看到一張蒙著黑巾的臉。
蒙面人使勁從金彪手中抽出那隻被抓住的腳，又重重補了一擊，直到金彪不再掙扎，他才俯身探探金彪的鼻息，見他已然氣絕，蒙面人這才從他懷中掏出那柄箭筒和那匣箭針收入自己懷中。聽聽犬吠聲越來越近，他立刻如來時一般，悄然消失在密林深處。
蒙面人剛走不久，獵犬就追蹤而來，圍著渾身是血的金彪狂吠。一個武師小心翼翼地上前探探金彪的鼻息，駭然回頭對追來的南宮放驚詫道：「死了！」
「怎麼可能？」南宮放有些意外，為了留下活口，他方才出手極其小心，絕沒有向對方致命處招呼，怎麼可能失手？他有些不甘地翻看金彪的身體，才發現金彪的后心吃了致命一擊，幾乎將他整個后心骨踏碎。他頓時一臉沮喪，狠狠地在金彪的身上又重重補了一腳。
「公子英明神武，奮然擊斃了這暗算賽馬的傢伙，總算可以挽回咱們馬場的聲譽。」一個善於拍馬的武師連忙討好地笑道。誰知這次卻拍在了馬蹄上，他話音剛落，臉上就吃了重重一記耳光，只聽南宮放氣急敗壞地道：「既沒有抓到活口，又沒有找到暗算賽馬的暗器和藥物，就這一具來歷不明的屍體，能說明什麼問題？」
眾武師從未見過南宮放如此失態，盡皆噤若寒蟬。只見南宮放一臉頹喪地仰望虛空，恨恨道：「公子襄啊公子襄，你果然不愧是千門絕頂高手，智計謀略也還罷了，就這份自己人都要殺之滅口的冷酷和決斷，也值得我南宮放好好學習。這一局你大獲全勝，不過咱們才剛剛開始。」
「公子，這屍體如何處理？」一個武師小心翼翼地問。南宮放想了想，恨恨道：「掛在馬場的旗杆上示眾三日。雖然這不能挽回馬場的聲譽，但可以警告公子襄的同夥，讓他們知道跟我南宮放作對，會有什麼樣的下場！」
黃昏時分，舒亞男、明珠和柯夢蘭三人，帶著從馬場贏來的錢滿載而歸。她們先後悄悄來到雲襄的住處，只等著為這次的行動慶功。三人拿出各自贏得的銀票，加在一起竟有二十萬兩之巨，遠遠超過了當初的計劃。
不過雲襄卻殊無喜色，不住地向門外張望，並憂心忡忡地對三女道：「阿彪還沒有回來，照計劃，他早該回來了。」
「雲大哥不用擔心，」柯夢蘭忙安慰道，「阿彪武功高強，江湖經驗豐富，遇到什麼情況定能應付。他沒回來，也許是怕被人跟蹤，暫時不敢來見雲大哥。」
雲襄心事重重地搖搖頭，喃喃道：「我越接近南宮放，越覺得他不是普通的對手。我怕……」
「雲大哥多慮了。」明珠笑道，「一切都如你的計劃般順利，定不會有任何問題。金彪大哥就算今晚沒回，明日一早也肯定回來。若他得知咱們現在這模樣，定會讓他笑死。」
舒亞男也勸道：「金彪若有意外，咱們再擔心也沒用，反而會自亂陣腳。相信他吉人自有天相，定能逢凶化吉。」
雲襄默默點點頭，黯然道：「金彪沒回來，這酒我也喝不下。你們辛苦了一整天，先吃點東西填填肚子，我去門外等他。」說完也不顧三女阻攔，獨自來到門外。此時已是深夜，四周除了呼呼風聲，聽不到任何聲息。雲襄在門階上坐下來，遙望蒼穹默默祈禱。冬季的夜空無星無月，只有一片混沌朦朧。
身後傳來「吧嗒，吧嗒」的腳步聲，在雲襄身旁停了下來。雲襄沒有轉頭，只輕嘆道：「阿布，你是不是也在擔心阿彪？所以陪我等他？」
那隻從決鬥場上倖存下來的犬中殺手阿布，不知是因為寒冷還是因為別的原因，第一次偎到雲襄身邊，一聲不吭地望著茫茫夜色。它原本是由柯夢蘭在餵養，這次柯夢蘭來揚州參與行動，它也被帶了來，並由金彪來照顧，所以它與金彪也十分投緣。雲襄默默攬過阿布，心中稍感溫暖。一人一犬，就這樣在寒風中靜坐到天明。
天剛蒙蒙亮，舒亞男開門出來，見雲襄渾身已被夜霜染成了雪白，她不禁嚇了一跳，忙脫下披風給他披上：「你怎麼還沒睡？在門外凍了一夜，當心凍出病來！」
「阿彪出事了，我要去看看。」雲襄說著長身而起。舒亞男一見雲襄神色就知道勸不住，連忙道：「我跟你一起去！」
二人把阿布推回門裡，起身走向牧馬山莊。此時天色尚早，街上看不到攬客的馬車，二人就這樣從揚州城，一直走到了郊外的牧馬山莊。此時山莊的早市也已開業，四處傳來小販們攬客的吆喝，標誌著他們一日的忙碌已經開始。
二人默默來到山莊後方的馬場，遠遠就見不少閑漢聚在馬場門外，正對著上方指指點點，議論紛紛。雲襄順著他們指點的方向抬頭望去，立刻就看到了掛在高高的旗杆上，那具血肉模糊、隨風飄蕩的屍體。
雲襄渾身一顫愣在當場，定定地望著吊在半空中的金彪。他張嘴想喊，咽喉卻嘶啞得發不出半點聲音。愣了不知有多久，他突然一步步走向金彪，完全無視周圍的一切。
「你瘋了！」舒亞男連忙拉住他，誰知他那瘦弱的身體，此刻竟爆發出了想象不到的力量，練過武的舒亞男竟也拉之不住。眼看馬場外守衛的武師在向這邊好奇地張望，舒亞男再顧不得許多，急忙一掌砍在雲襄的後頸上。雲襄身子一軟，不由歪倒在舒亞男肩頭。舒亞男連忙扶起他就走，心知一個女人大清早扶著個男人走在大街上，實在有些惹眼，而她一個人也無法將雲襄弄回揚州，便顧不得這裡就是牧馬山莊，連忙將他扶到最近的一家客棧，對詫異萬分的夥計急道：「我相公突發急病，快給我們開間清靜的客房。」
夥計手忙腳亂地幫忙將雲襄抬到客房，關切地問：「夫人，要不要小的去請大夫？」
「是老毛病，我們自己有葯。」舒亞男連忙道，說著就送夥計出來，突然又想起了什麼，「對了，麻煩小哥送幾壇烈酒上來，我相公這葯要靠酒送服。」
夥計連忙下樓抱了兩壇酒上來，舒亞男收下后打發了他一兩銀子，並將好奇的夥計半推半攆地趕了出去，然後仔細關上房門。見雲襄依舊昏迷不醒，擔心他受不起自己方才那一掌，舒亞男連忙端起桌上的茶水潑到他臉上，只見雲襄渾身一個激靈，終於緩緩睜開了雙眼。
「你現在感覺怎樣？」舒亞男擔心地盯著他那空洞的眼眸，柔聲問。只見雲襄茫然望著虛空，好半晌才失魂落魄地喃喃自語：「阿彪還吊在那裡，我要去救他！」說著他一躍而起，向房門衝去。舒亞男連忙堵在門口，低聲喝道：「你瘋了！咱們還在牧馬山莊，你一出這個房門，就連自己都保不住了！」
「你別管我！阿彪是被我害死的，我要去放他下來！」雲襄怒喝著，想要拉開舒亞男。卻見舒亞男一揚手，重重一巴掌扇在他臉上，打得他一個踉蹌怔在當場。舒亞男盯著失去理智的雲襄喝道：「你現在誰也救不了！你想死我不攔你，可你別把我們都陷進去！」
雲襄渾身一顫，終於恢復了一點理智。淚水漸漸盈滿了他的眼眶，他不斷張合著嘴，卻哭不出半點聲音。舒亞男連忙拍開酒罈遞給他：「我陪你喝酒！」她知道，酒是最好的麻醉劑，人在最痛苦的時候，麻醉也許就是最好的解脫。 雲襄一言不發接過酒罈，一揚脖子就是一陣鯨吞海飲，淚水和著酒水湧入口中，苦得人肝腸寸斷。直到那一壇酒涓滴不剩，他才抱著酒罈慢慢跪倒在地，神情如痴地默默流淚，卻哽咽著哭不出聲來。舒亞男擔心地俯下身，撫著他的頭柔聲道：「想哭就哭吧，別憋在心裡。」
「是我害了阿彪，是我的狂妄自大，害死了阿彪！」雲襄終於像孩子一般，「嗚嗚嗚」地大哭起來，「這次行動之前，阿彪就告誡過我不要太心急。可我為了復仇，完全無視風險，完全低估了南宮放。我哪是什麼千門高手，我根本就是個十足的笨蛋！」
舒亞男輕輕嘆了口氣，將手中的酒罈遞給他道：「人的智慧終有無法企及的地方，這世上也沒有無所不能的聖人，誰都有意外失手的時候，你也不必太過自責。」
雲襄流著淚連連搖頭，指著自己的心口哭道：「你不知道我看到阿彪血肉模糊地吊在那裡，心裡是什麼感受，我害怕，我恐懼得渾身發抖。我怕自己的狂妄大膽和驕傲自負，再害了身邊的朋友。一直以來，我都以為阿彪只是自己利用的棋子，我對他不會有任何軟弱的感情，但現在我才知道，阿彪是我的兄弟！連心連肺的兄弟！我永遠也克服不了這種軟弱的感情，也永遠成不了心靜如水、無情無義的千雄。成不了千雄，我又怎麼能戰勝精明過人、實力雄厚的南宮放？」
雲襄痛不欲生，除了拚命把自己灌醉，以逃避失敗的責任，完全不再有往日的自信和從容，顯然被這次打擊完全擊垮了信心。金彪的死固然令他痛不欲生，而意外失手，更令他對自己的能力產生了懷疑，不敢再面對南宮放。
舒亞男慢慢蹲到他面前，默默撩起鬢髮，指著那朵在臉頰上怒放的水仙，沉聲道：「這裡現在是朵花，原來卻是個疤。你失去兄弟的痛苦，未必能超過我失去容貌的絕望，我都挺了過來，你別讓我小看了你！」
雲襄連連搖頭：「你應該小看我，我是個自以為聰明，其實愚蠢，卻又狂妄自大的笨蛋，是個害死兄弟的大、笨、蛋！」
舒亞男捧起他的臉，直視著他的眼眸喝道：「你是大名鼎鼎的千門公子襄！你是智計過人、無所不能的公子襄！你絕不會被一兩次失敗擊垮！」
「我不是！我不是！」雲襄拚命躲避著舒亞男的目光，想要從她手中掙脫，誰知舒亞男抓得如此之牢，使他完全無法逃脫。舒亞男眼中噙滿了淚水，望著他的眼睛道：「你是無所不能的公子襄，從你走進我的生活那一刻起，就永遠擺脫不了這個身份。你是我今生最敬佩的男子，我實在不想看到你現在這模樣。你傷心痛苦，可以盡情地放聲大哭，但你不能懷疑你自己，更不能失去你戰勝一切的信心！」
雲襄愣了愣，突然像委屈的孩子找到了親人，不由自主地號啕大哭。舒亞男連忙將他攬入懷中，將他的哭聲捂在自己胸上。剛開始她只是怕雲襄的哭聲驚動旁人，但漸漸地，這個像孩子般不斷哭泣的男子，卻讓她胸中涌動起一種從未有過的情愫。她打量著懷中這個曾讓她既忌恨又佩服的男子，突然發覺他並不比一個孩子堅強多少。她不禁在心裡默默道：原來，在這堅強冷酷的外表下，是如此一顆善良、柔弱的心。
感覺到他的身體在簌簌發抖，舒亞男不由自主地將他摟緊，希望以自己的體溫，驅散他身上的寒意，分擔他心底的痛苦和恐懼。在這個惡人橫行、冰涼冷漠的世界，也只有兩個人的微溫靠在一起，才不再懼怕寒冷。
不知過了多久，雲襄終於帶著微微的抽泣，在她懷中沉沉睡去。舒亞男輕輕將他抱到床上，這才發現他滿臉通紅，額頭滾燙。昨夜受了一夜寒霜，加上今日突然的打擊，終於使他病倒了。
舒亞男連忙起身準備去請大夫，雲襄卻在迷迷糊糊中抓住了她的手，喃喃夢囈道：「別……別走，別丟下我！」
「我不走，我會一直陪著你。」舒亞男握住他的手，柔聲道。輕輕為他蓋好被子，舒亞男仔細打量著沉睡中的雲襄，突然發現睡夢中的他，就如孩童一般純真。輕輕為他抹去滿頭的汗珠，舒亞男默默自問：這就是江湖上那個人人談之色變的千門公子襄嗎？
在舒亞男的輕輕安撫下，雲襄終於沉沉睡去。舒亞男悄悄抽出手，來到外間叫來夥計，讓他去抓一副治療風寒的葯，並將膳食送到房中來。沒多久夥計就將熬好的湯藥和熱騰騰的食物一併送了上來，看來牧馬山莊除了賽馬和賭博，服務也堪稱一流。
舒亞男親自喂雲襄服下藥，這才心中稍安。折騰半日，她也有些飢餓，就在房中草草用了午餐。期間雲襄一直沉睡不醒，也不知是因為醉酒還是因為生病。
舒亞男雖然很想將雲襄的處境通知明珠和柯夢蘭，不過這裡是牧馬山莊，她不敢找旁人送信，更不敢丟下雲襄獨自回揚州。直到黃昏時分，依舊不見雲襄醒來，她有些慌了神，不過卻又不敢去請大夫，怕因此暴露雲襄的底細，只得在心中默默禱告上蒼。
直到初更時分，雲襄依舊不見醒來，不僅如此，他的身體更是時冷時熱，不住顫抖。舒亞男無奈之下，只得脫去外衣，用自己的體溫去溫暖雲襄那冰涼的身子。黑暗中擁著雲襄那單薄的身體，舒亞男才第一次發覺他是如此瘦弱，完全不是想象中那般剛強。他的背上更是疤痕累累，幾乎沒有一片完整的皮肉，實在難以想象他這瘦弱的身體，曾經經歷過多大的磨難。
舒亞男每摸到他一道疤痕，心中憐惜之情便增加一分，當她數完雲襄身上那累累傷疤，早已是淚水漣漣。她原以為自己遭受過的磨難已是世間罕見，誰知與懷中這羸弱的男子比起來，實在不值一提。她忍不住流著淚抱緊雲襄，恨不能分擔他遭受過的所有痛苦！
黑暗中兩人相擁而眠，彼此的擁抱讓雙方都感覺到一種從未有過的安寧。朦朦朧朧不知迷糊了多久，舒亞男突然驚醒，睜眼一看，天色已是大亮，雲襄正躺在咫尺之外凝望著自己。他的臉色依舊慘白無光，但眼眸已清朗有神，不再迷茫散亂。
舒亞男突然意識到自己僅著褻衣，光溜溜的肌膚能清晰感覺到雲襄的體溫。她心中湧起女孩子本能的羞澀，不過她並沒有逃開，反而抱緊雲襄，對著他的眼眸決然道：「從現在開始，我要照顧你一輩子，你願意也罷不願也罷，都沒得選擇！」
舒亞男的蠻橫並沒有讓雲襄有絲毫不快，他心中反而湧起無盡的溫暖。忍不住抱緊這個特別的女子，他在她耳邊喃喃道：「謝謝，謝謝你！」
「你要再說一個謝字，我就扇你！」舒亞男說著狠狠在雲襄臉頰上咬了一口，她從未有過接吻的經驗，甚至也沒見過和聽說過，只覺得用咬才能宣洩心中那激蕩得不能自持的感情。
雲襄熱烈地回應著舒亞男那與眾不同的熱吻，並引導她用正確的方式來宣洩感情。當他們的感情燃燒到極致，世俗的一切束縛就蕩然無存……
火山噴發般激烈的感情，慢慢變成大海一般廣博深沉。二人相擁凝望，舒亞男紅著臉對雲襄輕聲道：「你是最強的男人，你已經證明了這點。」
雲襄點點頭，輕輕托起舒亞男項下那枚雨花石，微微嘆道：「這都是天意。」
「什麼天意？」舒亞男好奇地問。雲襄便給她講起這枚雨花石，以及自己那不為人知的過去。舒亞男聽得目瞪口呆。她沒想到自己與雲襄竟同在揚州生活了二十年，更沒想到自己早就見過雲襄，也不知道自己撿到的這枚雨花石，曾經是他的定情信物，也是害他發配邊疆服苦役的引子。
雲襄第一次向他人吐露自己的過往，心中的壓抑漸漸輕鬆，臉上也恢復了他那特有的自信，他最後道：「我從一個迂腐懦弱的無用書生，走到今天這個能與南宮放一較高下的地步，就是靠著儒家先聖那股一脈傳承、百折不回的孤傲之氣。我不會讓你失望，更不會被任何挫折擊倒！」說著他從床上一躍而起，誰知急病之後手足酸軟，剛下地就身子一歪差點摔倒。舒亞男連忙扶住他，嗔道：「你現在大病未愈，得先養好身子，而不是現在就逞能。」
雲襄黯然道：「阿彪還吊在那裡，我哪有心思養病？」
「阿彪的事你交給我好了，讓我來想辦法。」舒亞男說著輕輕攬住雲襄，她的鎮定給了雲襄無窮信心。他微微點了點頭：「你要當心！」
「你待在房中千萬別出來，我先去看看，然後再想辦法。」舒亞男仔細叮囑完備，這才獨自出門。出門前她細心地為雲襄點了些容易吸收的食物，並讓夥計將飲食送到客房，並托他照顧大病初癒的相公。
第一次像個小女人一般啰唆完后，舒亞男才獨自來到馬場外，發現馬場的戒備並沒有加強，反而鬆懈了不少。原來南宮放只當金彪是被公子襄利用后滅口的棋子，絕沒有想到會有同伴來為他收屍，所以並沒有加強戒備。現在馬場因上次的變故正一片混亂，而南宮放也因一件急事一大早就趕回了家中，並不在牧馬山莊，所以下面的人誰也沒有心思在意這等小事。
舒亞男從閑漢們的議論中，已知道了金彪出事的大致情況。在確認南宮放並沒有設下圈套后，她去青樓找了個年老色衰的妓女，如此這般交代一番，並將一筆銀子交給了她。那妓女便哭著去找馬場的管事，說那吊著的男子是她的恩客，曾花大錢照顧過她。如今他不幸亡故，念著他的恩情，所以希望為他收屍。管事被纏不過，加上看在銀子的面上，勉強將屍體交給了她。當天夜裡，在郊外一座荒廟中，雲襄終於見到了血肉模糊的金彪。
「阿彪！」雲襄淚如雨下，默默檢視著金彪身上的傷口，他心痛如刀割。見金彪一隻手緊緊攥著，他費儘力氣才勉強掰開，從金彪緊握的手中，他取出了一顆青布紐扣，這種樣式的紐扣並不常見，通常是用在做工講究的布鞋之上。
雲襄仔細打量著這枚紐扣，卻想不起在哪裡見過。他將那青布紐扣仔細收入懷中，垂淚道：「阿彪，是我害了你。我要讓殺害你的兇手，付出同樣的代價！只有這樣，才能稍稍減輕我的罪孽。」
舒亞男見雲襄痛不欲生，連忙輕聲勸道：「讓阿彪入土為安吧，這裡離牧馬山莊不遠，得當心南宮放有所察覺，追蹤而來。」
雲襄流著淚默默點點頭，仔細為金彪擦去臉上的血跡。在舒亞男的操持下，總算連夜讓金彪入土為安了。
第二天下午，當雲襄與舒亞男回到住處，就見柯夢蘭早已急得如熱鍋上的螞蟻，卻不見明珠的身影。見雲襄安然回來，柯夢蘭終於如釋重負地長舒了口氣，急道：「嚇死我了，前日你們不告而別，可急壞了我和明珠。我們在揚州城找了一整天，最後找到牧馬山莊，才知道了金彪的事情。我們怕你和舒姑娘也出了意外，不知有多擔心，明珠姑娘更是因此病倒，可惜阿彪……」說到最後，她已哽咽得不能繼續。
雲襄紅著眼柔聲安慰道：「阿彪已經入土為安，你不用擔心。我不會放過殺害他的兇手，定讓他付出同樣的代價！」
柯夢蘭點點頭：「我想去看看阿彪。」
雲襄黯然道：「等過了風頭，我帶你去阿彪的墳上祭拜他。」
舒亞男一直不見明珠，心中有些擔心，忍不住問道：「明珠呢？」
柯夢蘭指指內院：「前天為了找到你們，明珠一整天都沒吃東西。當我們找到牧馬山莊，看到阿彪那吊在半空、血肉模糊的身體，明珠當時就嚇壞了。她怕你們也遭了毒手，又是擔心又是著急，回來后就一病不起，這會兒也不知醒來沒有。」
舒亞男一聽這話，連忙奔向內院，雲襄也擔心明珠的病情，忙跟了進去。三人來到明珠的卧房外，舒亞男立刻叫著明珠的名字推門而入，雲襄不方便進去，便立在門外聽著裡面的動靜。只聽房中陡然傳來一聲歡呼，跟著就見明珠光著腳，僅著褻衣就從房中沖了出來。不等雲襄開口，她已一躍而起，猛然蹦到雲襄身上，抱著雲襄就嗚嗚大哭，邊哭邊道：「你嚇死我了！我好怕你也像阿彪那樣，從此再不回來！要是再見不到你，我也不想活了！」
雲襄沒想到明珠對自己竟如此關心，心中有些感動，不由輕拍著明珠的后心，柔聲安慰道：「沒事了，我這不是好好的嗎？」
「不行！你要發誓！」明珠不依不饒，「你一定要答應我，決不能比明珠先死！」
雲襄感動地點點頭：「好，我答應你！」
「你是堂堂千門公子襄，可不能說話不算數！」明珠依舊有些不放心，直到雲襄再次保證后，她才總算放開手，突然醒悟到自己的失態，連忙紅著臉逃回房中，不敢再面對三人。
柯夢蘭對明珠的失態並沒有放在心上，天真爛漫的明珠，在所有人眼裡就如不懂事的妹妹，她對這個妹妹無論如何也忌妒不起來。相反，倒是舒亞男令她十分警惕，從她與雲襄偶爾相接的眼神中，柯夢蘭本能地感覺到，他們的關係已經不再是簡單的合作夥伴了。
雲襄有些歉然地望向舒亞男，卻見她若無其事地笑道：「我去看看這丫頭，別又鬧出病來。」說完她轉身推門而入，片刻後房中就傳出她與明珠的竊竊私語。
雲襄與柯夢蘭只得悄悄出來，就在這時，只見臨時雇來的老門房匆匆而入，將一張帖子遞給雲襄道：「公子，方才有人送來封信，也沒說什麼就走了。」
雲襄展信一看，對柯夢蘭解釋道：「是南宮豪，他要我立刻去見他。」
「我和你一起去！」柯夢蘭忙道。
「我不想讓你冒險。」雲襄說著像往常那樣轉頭高喊，「阿彪！」話剛出口，才意識到金彪已經不在，頓時黯然無語。柯夢蘭見狀忙道：「還是我陪你去吧，多個人也有個照應。」
雲襄勉強一笑：「不用了，我一個人能應付。你待會兒轉告舒姑娘和明珠，就說我去去就回，讓她們不用擔心。」