第13章 同行
第13章 同行
成都地處川西平原中部，歷來為巴蜀首府，也是整個西南地區的政治、經濟和文化中心，同時也是聯繫巴蜀與甘陝及中原的交通樞紐。它雖遠離中原，卻憑藉巴蜀盆地那豐富物產而富庶天下，幾乎可與江南金陵或中原洛陽等名城並列。
每一個城市都有一個富豪階層，他們人數雖少，卻主宰著整個城市的政治和經濟命脈。他們或為，或為宦，或為幫會大佬，又或為世家望族，雖然身份各有不同，但都有一個共同點，就是俱為城市精英。普通人更多只是聽說過他們的名字，卻很少看到他們本人。他們高高在上，交往的除了家人和生意上的夥伴，就只有同一階層的名流。他們定期聚會，或鉤心鬥角或拉幫結派，既相互合作又相互提防算計，同時也互通信息並尋找機會，這就自然而然形成了一個神秘的社交圈，也就是俗稱的上流社會。
成都的上流社會最常聚會的地點就是位於郊外的桃花山莊，這裡從外表看只是一處普通的休閑山莊，無論裝潢還是傢具擺設都跟富麗堂皇全然無關，只有完全克服財富短缺的超級富豪，才不再用金銀來裝點自己的門面。也只有深諳富豪這種心理的精明商家，才會將休閑娛樂場所，也打點得如家一般溫馨。
桃花山莊從本質上將，是一處高級的賭場和妓院，不過這裡絕對聽不到吆五喝六的喧囂，更看不到姑娘們迎來送往的庸俗。這裡就算是一個端茶送水的丫鬟，也像大家閨秀般端莊穩重。這要歸功于山庄那高高在上的門檻，除了要預先繳納一筆普通人聞之咋舌的年費，若沒有當地名人的引薦，就算再有錢也別想踏進山莊的大門，這使得有資格踏進山莊的豪客始終沒有超過百人。一旦進了山莊大門，無論你原來多麼粗鄙庸俗，到了這裡都必須學會恪守禮儀、舉止優雅的貴族氣派，不然就會被強行趕出大門，永遠別想再踏進桃花山莊半步。再狂傲不羈的客人也不敢在山莊撒野鬧事，因為它的後台是唐門。
當夜幕徐徐降臨的時候，桃花山莊像往日一樣，又開始了它一日的營生。名馬、豪車、暖轎陸續被迎進庄中，在廊下整齊地列成兩排，大門內外看不到任何老鴇、姑娘迎來送往，只有幾名白衣如雪的少年在為客人牽馬引車。他們個個面目儒雅英俊，舉止謙恭有禮，筆挺的月白長袍使他們看起來有些柔弱，不過誰要因此就輕視他們，一定會後悔終生。
一驥白馬在幾名隨從的蜂擁下，在庄門外長嘶著跺蹄停了下來。迎賓的少年忙迎上去，露出超過應付普通客人的微笑：「葉二公子好久沒來，不知最近在忙什麼呢？」
馬鞍上那名面白無須的年輕人，在幾名隨從攙扶下翻身下馬，含混不清地嘟囔著：「還不是瞎忙。」說話的同時，一錠銀子塞入牽馬的少年手中，跟著他拉過那少年悄聲問，「聽說今日有現場拍賣？不知貨色如何？」
少年曖昧一笑：「起價三千兩，公子是常客，自然知道山莊決不虛標高價。」
那葉二公子滿意地點點頭：「看來今日本公子沒有白來。」說著昂然而入，一路上就見遇到的少年紛紛避讓行禮，熱情招呼。他們認得這葉二公子乃是東家未來的姑爺，巴蜀巨富葉繼軒的二公子，巴蜀地界有名的紈絝子弟葉曉。
穿過曲折長廊，葉二公子在兩名少年的帶領下，最後來到一處古樸雅緻的大廳，大廳門楣上有「清園」二字。這裡的傢具擺設似乎並不起眼，不過卻讓人感到十分協調舒服，只有真正的行家才認得，這裡任何一件傢具或擺設，就抵得上普通人家所有財產的價值。這裡雖然能喝到來自西域的名酒，嘗到扶桑進貢的海鮮，聞到產自琉球的香料，但這些對桃花山莊的賓客來說，實在沒什麼稀奇。能吸引像葉二公子這樣的富家公子匆匆趕來的，遠不止是這些俗物。
「葉二公子早！」葉曉剛進入清園，早來的賓客就紛紛拱手招呼。即便是在本地上流階層中，葉家也出類拔萃，令人不敢怠慢，何況他還是唐門宗主未來的女婿。
葉曉心不在焉應付眾人的同時，目光在廳中不住搜尋，很快就看到了自己熟悉的朋友。他那俊美的臉上立刻綻出發自內心微笑，指著對方迎過去，旁若無人地大聲招呼：「唐笑！」
「二公子好久沒來了！」一個身形瘦弱矮小的錦衣公子忙笑著迎上來。二人略一拱手，葉二公子便拉過他悄聲問：「你急急派人邀我前來，究竟今日這壓軸的是什麼貨？值得我花多少銀子？」
唐笑詭秘一笑：「你儘管出價就是，花多少錢你都不會後悔。」
葉曉心領神會地點點頭：「有你這話我就放心了，我會全力以赴。」
二人邊品嘗著西域的葡萄酒，邊聊著名駒美人。說話間就見一名桃花山莊的白衣少年登上大廳前方的高台，廳中頓時安靜下來，只見那少年目光四下一掃，然後指著桌上一套瓷器大聲道：「大宋官窯一套御用瓷器，底價一千兩，每次加價兩百兩。」
話音剛落廳中就有人舉手，少年一邊報著賓客投拍的價錢，邊環顧大廳尋找更高的出價者。那套瓷器很快就以高出底價兩倍的價錢賣出，接著又拍出了兩件古董，最後他指向台上一個大箱子：「這是今日最後一件拍賣品，照慣例，我不再說明它是什麼，只憑各位貴賓的興緻競拍，它的底價是三千兩，每次加價五百。」
眾人都知道桃花山莊決不會虛標高價，所以雖然不知道箱子中究竟是什麼東西，還是有不少人爭先恐後地舉手，很快就將價錢抬高了不止一倍。葉曉見出價者漸少，終於舉手直接喊出：「一萬兩！」
眾人一看是葉二公子出手，便都打了退堂鼓。葉曉正顧盼自雄地等待報價的少年一錘定音，就見角落有人緩緩舉起了手。報價的少年忙指向那角落報道：「那邊那位公子出價一萬零五百兩。」
葉曉想也沒想就直接舉手喊出：「一萬五千兩！」
話音剛落，就聽報價的少年又在高喊：「那邊那位公子出價一萬五千五百兩。」
葉曉有些意外，通常敢跟他鬥富的富家公子，放眼整個巴蜀也是屈指可數，他望望角落那個模樣陌生的文弱書生，悄聲問身旁的唐笑：「那小子是誰？好像從來沒見過。」
「好像是顧老闆帶來的新客，」唐笑掃了那書生一眼，招手叫過一名少年悄聲問了幾句，然後對葉曉解釋道，「是來自江南的古老門閥，自稱公子襄。」
「公子襄？」葉曉一怔，將「公子」這尊稱放在名字前面，這是一種遠古才有的習慣，如今已很少有人這樣做，除非是遠古貴族的嫡傳後裔。他不禁奇怪地又望了對方一眼，這才緩緩舉起手。不知對方虛實，他已不敢隨便加大價。
「葉二公子出價一萬六。」報價的少年話音剛落，又見那書生舉起了手。他忙繼續報道：「那位公子出價一萬六千五！」
葉曉不甘示弱再次舉手，卻見那書生似乎對頻頻舉手有些不耐，乾脆舉起手不再放下。報價的少年口舌不停地不斷報價，那個神秘的箱子很快就被那書生和葉二公子推高到三萬兩的超高價。
葉曉心中第一次有些發虛，雖然三萬兩銀子對他來說還不是大問題，但就怕花三萬兩銀子買個只值幾千兩的東西，恐怕會淪為他人笑柄。況且他多少已從唐笑的暗示中猜到箱子內是什麼東西，三萬兩肯定已經價超所值。他不禁猶豫起來，忙用徵詢的目光望向唐笑，只聽對方悄聲道：「今日這件拍賣品，在二公子你的心目中，絕對超過三萬兩。」
唐笑的暗示給了葉曉信心，為了速戰速決，他再次直接喊出：「四萬兩！」
那神情淡漠的書生依舊舉著手沒有放下，報價的少年在眾人的竊竊私語中，忙報出新的價格：「那位公子出價四萬零五百兩！」
「五萬！」葉曉再次高喊，聲音已有些啞澀。雖為巴蜀巨富之子，不過能由他自由支配的錢財畢竟有限，五萬兩已經接近了他能承受的極限，再多就得經過父親首肯。他不知道自己為何要花大價錢買一件沒有見過的東西，也許是對手的孤高冷傲刺痛了他從未遭受過挫折的心。
那書生依舊沒有放下手，葉曉在眾目睽睽之下，只得硬著頭皮再次叫出：「六萬！」
那書生似乎對葉曉的加價從未放在心上，一直舉手不放。葉曉見對方態度如此堅決，終於恨恨地哼了一聲，無奈收手放棄。
「這個箱子屬於那位公子了！」報價的少年顫著嗓子高叫，「最後價錢是六萬零五百兩銀子！真是難以置信！只要公子付清款項，這箱子里的東西立刻就歸公子所有！」
那書生對身旁一名面色陰鷙的同伴耳語了兩句，那名面色陰鷙的年輕人立刻從懷中掏出一沓銀票，點出幾張后，傲然遞到負責拍賣的少年面前。
「是通寶錢莊的銀票，數目正是六萬零五百兩！」少年抖著手點清了銀票，即便每日與錢財打交道，但也很少看到這麼多銀票，他的聲音也顫抖起來。慌忙打開箱蓋，他對著角落高聲詢問：「它現在屬於你了！敢問這位公子，你不介意當場展示一下你拍下的物品吧？」
見那書生比了個「無所謂」的手勢，少年拍拍手，四周立刻有絲竹管弦應聲響起。隨著音樂的節奏，一個半裸的金髮少女從箱子中冉冉升起，隨著音樂的節奏緩緩扭動著柔若無骨的腰肢。就像一條隨著音樂節拍跳舞的蛇。少女肌膚白如凝脂，上半身僅著一條窄窄的胸兜，面上有薄紗蒙面，僅留一雙深邃的眼眸在外，如大海一般湛藍。
「原來是個波斯貓。」葉曉莞爾一笑，雖然生性好色，但他還是十分清楚，就算是極美的西域少女，也決計值不了六萬兩銀子。他有些慶幸自己沒有繼續魯莽，不然花幾萬兩銀子買個西域女奴回去，一定會被人笑掉大牙。
「她可不是普通的西域女子，」唐笑突然神秘一笑，悄聲道，「而是高昌國的公主。」
「那又如何？」葉曉不屑地撇撇嘴。雖然公主的身份可以使她身價陡增數十倍，卻依然值不了六萬兩銀子。
「聽說高昌國前不久出現叛亂，國主遇刺，國中大亂，公主因此輾轉流亡到巴蜀。」唐笑低聲解釋道，「前日公主找到桃花山莊，要求自賣自身。她是想找一個實力雄厚的靠山助她復國。看來那小子是知道些風聲，因此才不惜花六萬多兩銀子買下這位落難的公主，同時也就買下了一個入主高昌國的機會。」
葉曉心中一動，面上卻不以為意地淡然一笑：「就算一個西域小國的國君之位，對本公子也沒多大吸引力，更何況我又不能做她的駙馬，你又不是不知。」
葉曉與唐門小姐有婚約，就算高昌公主在前他也不敢毀約另娶。唐笑雖不是唐門直系子弟，對此卻也心知肚明。雖然與葉曉是吃喝嫖賭、百無禁忌的朋友，唐笑也不敢鼓動唐門未來的姑爺買妾，所以他忙解釋道：「高昌是往來西域的必經之路，無論江南的絲綢還是福建的茶葉，都要經過那裡遠銷西域各國，而西域的羊絨氈毯或金銀珠寶，也要經過那裡送到中原。高昌扼守西域與中原的往來咽喉，實乃坐地生財的風水寶地。公子錯過這次機會，實在有些可惜。」
「既然那公主如此值錢，唐門何不自己留下？」葉曉不解地問。
唐笑嘆了口氣，一臉無奈：「你知道咱們家掌權的那幫老頭子，一向謹慎保守，甚至很少踏出巴蜀半步，一門心思只在巴蜀這巴掌大的地方。上次與揚州的南宮世家合作建跑馬場，我也費了九牛二虎之力才說服他們，那也是看在與南宮世家結盟的分兒上。若是要他們將錢投到萬里之外的高昌小國，那還不如要他們將錢直接扔到水裡聽響。」
「說得也是！」葉曉深有同感地點點頭，「咱們葉家的生意雖然遠達三江，不過老頭子年紀大了，再沒有年輕時的魄力和膽識，咱們家已經有五年沒有再開拓過新的商路。若是要他將錢投到從未去過的西域小國，那還不是要了他的老命？」
「所以我有些羨慕那小子，舉手投足間就扔下了六萬多兩銀子。」唐笑望向不遠處那位貌似柔弱的青衣書生，「走！咱們過去結識一下，說不定將來有機會合作。」
二人來到那剛買下西域公主的年輕書生面前，唐笑對他身旁那位肥頭大耳的老者拱手笑道：「顧老闆，聽說你今日帶了貴客上門，怎麼也不給咱們引見引見？」
「唐公子恕罪！」顧老闆忙賠笑還禮，然後向互相打量的雙方示意，「來來來！讓老夫來為你們介紹。這兩位是唐門唐公子和巴蜀豪門葉家的二公子，這位是江南公子襄。」
「幸會！」唐笑拱拱手，若有所思地打量著對方，「公子襄？恕在下孤陋寡聞，以前好像從未聽說過。」
「很正常，」那青衣書生淡淡一笑，「小生一向深居簡出，到貴地遊玩更是第一次。不過，雖是初次見面，小生對二位卻也仰慕已久。」
公子襄談吐文雅，舉止淡定從容，令人肅然起敬。不知怎的，唐笑總覺得對方有幾分面善，可就是想不起在哪兒見過，不過他很快又在心中予以否定。對方那種超然物外的從容淡泊，實乃平生僅見，哪怕就見過一面，自己也肯定無法忘記。他沒有想到，經過多年苦役的折磨，當年那個敦厚純良的文弱書生，無論外表還是內心，都已經和以前截然不同了。
「不知公子襄一向都做些什麼生意？」唐笑貌似隨意地問道。
「小生一向閑散慣了，哪有時間為錢財操心？」公子襄淡然一笑，「我通常是將錢財交給最會賺錢的能人，自己從不為賺錢傷神。」
「高明！」葉曉誇張地豎起大拇指，「這才是真正的貴族做派，與公子襄一比，咱們全成了俗人！」
三人相視一笑，轉眼便如多年的老友般閑聊起來。葉曉和唐笑用語言多方試探，卻始終問不出對方的底細。二人交換了一個眼神，唐笑轉而徵詢道：「不知公子襄對什麼娛樂感興趣？桃花山莊什麼都有，不如咱們邊玩邊聊。」
「好啊！」公子襄欣然點頭，指向自己身旁一直一言不發的同伴，「我這表弟最喜歡飆馬，只可惜現在天色已晚，不如改日如何？」
「那就乾脆明天吧！」葉曉忙道。唐門的馬廄里有著來自全國各地的名馬，向為葉曉羨慕，他想趁機挑起雙方的競爭，好一睹唐門名馬的風采。
「不知公子襄這位表弟怎麼稱呼？」唐笑打量著公子襄身旁那個面色冷傲陰鷙的少年，心中暗自驚異。
「我表弟名叫元傑。元傑，快來拜見兩位公子。」公子襄回頭招呼表弟。卻見那少年冷哼一聲，勉強對唐笑和葉曉拱了拱手，看他的神情，似乎完全沒有將二人放在眼裡。唐笑見狀心有不快，暗忖在這巴蜀大地，還有誰敢輕視唐門嫡傳弟子？見對方精氣內斂，顯然身負高明武功，唐笑便有心給他點教訓。假意還禮，唐笑趁機托住對方手腕，正要將之掀一個踉蹌，卻感覺對方手腕如泥鰍般輕輕一縮，輕易便逃過了一劫。
唐笑心中微凜，面上卻不動聲色地笑道：「元傑公子不必客氣，既然公子喜歡飆馬，明日在下就陪公子玩玩。不過今日兩位公子既然到了咱們桃花山莊，不如先見識一下山莊獨有的遊戲如何？」
「什麼遊戲？」元傑露出一絲好奇。
「兩位公子去見見就知道了，就在隔壁的逸園。」唐笑意味深長地笑著對二人示意。二人交換了一個眼神，也沒有再推辭，便與顧老闆一道，隨唐笑與葉曉一同離開了大廳。
隔壁的逸園布置與清園全然不同，厚厚的波斯地毯從大門一直鋪到大廳，廳中也鋪著半寸厚的羊毛氈毯，再加四周燃著熊熊爐火，使廳中溫暖如春。大廳中央，兩名幾近赤裸的健美少女正扭胳膊抱腿摔在一處，而十幾個賓客則散坐四周，正饒有興緻地注視著場中的摔角，對進來的唐笑幾人俱沒有注意。
場中的摔角已到關鍵時刻，只見一名少女已將對手壓在身下，兩人裸露的肌膚在火光映照下，散發著一種健康的古銅色，肌肉結實飽滿，與尋常柔弱女子全然不同。看她們摔角的手法，顯然是經過系統的訓練。
「一、二、三！藍方勝！」場中響起評判的高聲吆喝和賓客們稀稀拉拉的掌聲。兩名摔角的少女這才相互鬆開，得勝的少女高舉雙手向觀眾示意，她上半身裹著一襲小得不能再小的胸兜，下半身則是一條短得不能再短的藍裙，緊貼在她們凸凹有致的健美胴體上。雖然她們全身幾近赤裸，卻沒有一絲淫褻的意味，反而有一種罕見的矯健之美。
「兩位公子有沒有興趣玩上兩把？」唐笑指著場中笑問道。
「怎麼玩？」元傑第一次見到如此香艷的場景，不由兩眼放光，第一次開口詢問。
「這些女摔角手都經過特別訓練，就像尋常人家養的鬥雞賽馬一般。」一旁的葉曉笑著解釋道，「本地不少名流家裡都養有這樣的女摔角手，既可為酒宴助興，也可博彩玩樂。像咱們這種身份地位，對尋常的歌舞早已厭倦，沒點新奇的遊戲日子豈不無趣得很？所以自從桃花山莊推出這種美女摔角遊戲，人人爭相效仿，已成本地一絕。」
「這些女摔角手從何而來？」公子襄突然問。
葉曉呵呵一笑：「這世上總有些狠心的父母，為了三五兩銀子就願意賣掉兒女。尤其災荒年，城中插著草標賤賣的小孩比騾馬牲口還多。你可以仔細挑選幾個結實健壯的小女孩，耐心培養訓練幾年，也就擁有了自己的摔角手。如果公子沒這耐心，也可以掏錢買，桃花山莊和咱們葉家訓練的摔角手，在本地都小有名氣，決不會令公子失望。」
「這些女孩子怎會願意當眾赤裸摔角？」公子襄又問。葉曉一怔，像聽到天底下最大的笑話，立刻爆出一陣壓抑不住的狂笑：「這當然需要你的調教，皮鞭、飢餓、鋼刺……你是如何調教你的馬，也就可以如何調教你的人，最多一兩個月就能將她們教得服服帖帖。不僅如此，你還要對偷懶和敗陣的摔角手施以嚴厲懲罰，比如將她們賣到最下等的妓院。只有讓她們心懷恐懼，才能令她們平時認真訓練，角斗場上拚死一搏。」
場中又有兩名少女下場，評判在高聲彙報著她們藝名、身高、體重以及過往的戰績。葉曉掏出銀票買了紅方勝后，笑望公子襄問道：「公子不下注玩玩？」
「不了，」公子襄厭惡地搖搖頭，「我身子有些不舒服，恕在下失禮，要先行告退。」
唐笑與葉曉有些遺憾地公子襄拱手道別，目送他與元傑一同離去。只見元傑頻頻回頭張望，似乎對場中的摔角很感興趣。 在離開桃花山莊后，公子襄眼中隱約閃出一絲怒火，如果說這之前他對設局暗算葉家還有些愧疚猶豫的話，此刻在見識了這些豪門的驕奢淫逸之後，他已經心如鐵石。
「咱們為何要急著走？」登上馬車后，寇元傑不禁對公子襄小聲抱怨起來，「還有，你為何隨便就扔出六萬兩銀子？咱們雖然家底厚，卻也不能由著你這麼扔錢！」
「你們如果用我，就得相信我，不然咱們無法合作。」雲襄斜靠在馬車中，閉上眼淡然道，「我急著走是因為還有地方需要去，除了這些高高在上的豪門公子，咱們還需要結識另外一些人。」
「哪些人？」
「有用的人。」
在雲襄指點下，馬車最後在城中一處熱鬧喧囂的街區停了下來，二人下得馬車，立刻有黑衣漢子牽馬引路。寇元傑隨著雲襄進得街邊一道燈火輝煌的大門，才發覺是一處集酒樓和賭坊為一身的宏偉建築，門楣上隱約可見篆刻有「聚仙樓」三個大字的牌匾。這裡的氣氛與桃花山莊全然不同，只見人頭攢動，人聲鼎沸，顯然是一處適合普通人聚會玩樂的場所。進入大廳，寇元傑立刻就看到柯夢蘭正在一方賭桌旁搏殺正酣，而不遠處的角落裡，金彪也在吆五喝六與人對賭。寇元傑這才知道，二人被雲襄安排來了這裡。
雲襄與二人交換了一個眼神后，立刻上樓要了個僻靜的雅間。片刻后柯夢蘭推門而入，進門后先抄起桌上的茶水咕嚕嚕灌了一大口，這才抹著嘴道：「累死我了，想不到贏錢也這麼累人。」
雲襄望著強行跟隨自己來到這巴蜀的紅衣少女，臉上露出一絲若有若無的微笑。望得少女臉上一紅：「看著我幹什麼？莫非我臉上有花？」
雲襄悠然一笑：「我在想，像你這麼漂亮的女孩子，只要往賭桌旁一站，賭徒的注意力就被引開了一大半，不輸錢才怪。」
「又在取笑我？」柯夢蘭紅著臉啐了一口，「我打聽清楚了，葉家主要經營錢莊，四通錢莊的規模在成都數一數二。除此之外葉家還有不少當鋪、商號和鋪子，不過都不算是主業。」
說話間金彪推門而入，哭喪著臉對雲襄連連抱怨：「媽的，我金彪是不是天生就是輸神？眨眼工夫就將你那一千兩銀子輸了個精光。」
雲襄不以為意地擺擺手：「本來也沒想要你贏錢。我找的人呢？」
「就在後面。」金彪說著向門外招招手，一個面相猥瑣瘦小的老者立刻垂手而入，一雙綠豆大的小眼警惕地四下打量著，神情就像只出洞偷食的老鼠，只要一有動靜就會倏然而逃。
「就他？行不行啊？」雲襄將信將疑地問。
「我金彪雖然逢賭必輸，但卻從沒看錯過人。」金彪自信地拍拍胸脯，「我敢擔保，他絕對是本地最好的風媒！」
雲襄打量著面前的猥瑣老者：「怎麼稱呼？」
「回公子話，小人綽號風眼，你叫我阿眼就可以了。」風眼賠笑道。雲襄點點頭，將一沓銀票連同一張事先寫好的紙條遞給對方：「在下做事一向直來直去，只要你這一次做好了，以後我會與你長期合作。」
風眼接過銀票掃了一眼，臉上頓時笑顏如花：「沒問題沒問題！小人定不讓公子失望！」
待風眼點頭哈腰地離去后，寇元傑終於忍不住問道：「這傢伙究竟是幹什麼的？你怎麼一出手就給了他幾百兩銀子？」
「江湖上有一種人，專門替人打探消息，查探各種情報，這種人俗稱風媒。」雲襄解釋道，「咱們雖然到巴蜀已經半月有餘，卻還是聾子和瞎子，再加上人地生疏，若沒有三教九流各種能人異士相助，咱們怎麼可能與本地豪門相鬥？」
寇元傑雖知雲襄所言不假，嘴上卻不甘示弱：「那也不用一下子給這麼多錢啊！再說這種人怎麼靠得住？」
雲襄正要解釋，就聽門外傳來輕輕的敲門聲，跟著是自己的車夫在門外小聲詢問：「方才桃花山莊派人來問，要將公子方才買下的碧姬公主送到哪裡？」
「先送到顧老闆的芙蓉別院吧。」雲襄將車夫打發走後，對眾人嘆道，「咱們剛離開桃花山莊，別人就輕易找到了這裡，可見咱們的行蹤全在別人把握之中。畢竟這是別人的地頭啊。」說著長身而起，「走吧，咱們去見見那個高昌來的公主。」
雲襄一行暫住在顧老闆一處別院，顧老闆名萬豪，主要經營錢莊和典當行，實力雖比不上葉家，在巴蜀卻也是數得著的富豪。他以前曾得過寇焱的大恩惠，加上魔門有巨額錢財存在他的萬豪錢莊，所以對持有寇焱信物的雲襄不敢怠慢，不僅引薦他們進入桃花山莊，還將自己最好的一處別院整個兒讓給了雲襄一行居住。
當雲襄一行回到芙蓉別院時，那個高昌公主帶著兩個隨身女侍及四個西域武士已等候多時。兩名女侍也還罷了，那四個武士個個精悍彪猛，顯然武功不弱。雖然公主落難，可幾個武士和女侍對她依然恭敬有加，依然像保護公主一樣緊緊跟隨左右。雲襄沒想到買公主還會多這麼幾個添頭，正要揮手讓幾個武士退下，高昌公主已搶先拜道：「碧姬見過主人。」
雲襄冷眼打量著對方，就見她身上已嚴嚴實實裹上了長袍，不過依然掩不去身姿的曼妙。尤其蒙著薄紗的面容在燈火中若隱若現，更給人一種神秘之美。她也認出高價買下自己的雲襄，立刻學著漢族女子的禮儀不卑不亢地福了一福。她的漢語說得比較糟糕，不過幸好語速較慢，還能勉強聽懂。
雲襄不置可否地嗯了一聲，上下打量片刻，突然命令道：「把面紗摘下來。」
碧姬一怔，忙道：「女人的容貌不能讓陌生男子看到，這是我族的習俗，望主人諒解。」
「我是你的主人，你現在整個兒都是我的，難道看一眼都不可以？」雲襄質問。
「主人自然可以看，不過……」碧姬說著目光轉向一旁的寇元傑和金彪，欲言又止。
「既然你已賣身為奴，就不再需要保持任何習俗，我要你立刻摘掉面紗！」雲襄的態度突然變得十分蠻橫，眼神也嚴厲起來。碧姬碧藍眼眸中漸漸湧出屈辱的淚水。四個武士雖然聽不懂漢語，但看到二人對答，已知公主受辱，立刻手扶刀柄圍了過來。卻見碧姬小聲對四人吩咐了幾句，四人雖然滿臉憤懣，卻還是垂手退了出去。碧姬待他們離開后，這才咬牙摘下了蒙面的薄紗。眾人只覺眼前一亮，第一次發覺異族女子那輪廓分明的五官和白皙如玉的臉頰，竟有一種驚人的美艷。
「你真是高昌的公主？怎麼會淪落到賣身為奴的境地？」寇元傑兩眼發直，不住打量著對方。雖然他以前也見過不少金髮碧眼的異族美女，但像碧姬這般美麗的少女，卻還是第一次見到。
「我是高昌國三公主，」碧姬黯然垂下頭，「一個月前國中叛亂，逆賊在瓦剌人支持下弒殺了父王，我在幾名忠心耿耿的侍衛保護下一路逃亡到這裡。雖然我並不缺錢，但像我這樣一個弱女子，想要為父王復仇卻比登天還難，所以我不得已才用這個辦法，希望找到一個有實力的郎君做靠山，為父王復仇，並助我復國，我願用高昌國一半的財富酬謝。」
碧姬公主的神情楚楚可憐，令人心生愛憐。寇元傑忙道：「公主放心，本公子一定會幫你。」
碧姬公主正要道謝，卻被雲襄揮手打斷：「我不管你過去是什麼身份，現在你只是一個女奴，我對復仇、復國都不感興趣，只要你做好一個女奴的本分。你準備一下，今晚就到我房中侍寢。」說完提高聲音招呼丫鬟，「來人，將公主送到我的房間。」
此言一出，盡皆愕然。尤其柯夢蘭反應最為激烈，瞪著雲襄問：「你……你說什麼？你……你竟要她侍寢？」
「有什麼不對嗎？」雲襄理所當然地道，「我既然是她的主人，要她侍寢很正常啊。」
「你……你渾蛋！」柯夢蘭兩眼一紅，一跺腳轉身便衝出了廂房。金彪用陌生的眼光狠狠瞪了雲襄一眼，慌忙追了出去。
碧姬被丫鬟帶走後，房中除了打扮成師爺的唐功奇，就只剩下寇元傑和雲襄二人，寇元傑用陌生的眼光打量著雲襄，連連冷笑：「原以為你是個君子，誰知本公子竟看走了眼。不過你似乎忘了，咱們給你錢可不是讓你驕奢淫逸地享樂。」
「我知道自己該幹什麼，」雲襄淡淡笑道，「那六萬多兩銀子買的是葉二公子的注意，咱們沒有白花。至於這個高昌公主，不過是個添頭而已。如果你感興趣，我可以讓給你。不過你明天還要與唐公子飆馬，我看你還是早些休息才好。」
「笑話！」寇元傑哈哈一笑，「本公子雖然好色，卻還沒到花錢買笑的下作程度，更不會趁別人國破家亡之危。你的行為實在令本公子不齒。」
「你難道不知千門中人俱是鮮廉寡恥之輩？」雲襄眼裡露出調侃之色，「不知這次行動以誰為主？如果我不能自由行事，可不敢保證能達成門主的心愿。」
「你……」寇元傑語塞，眼看雲襄揚長而去，他正要憤然追出，卻被一旁的唐功奇攔住，只見他望著雲襄遠去的背影，若有所思地喃喃道：「少主，我相信公子襄這樣做一定有他的道理，絕不是像常人想象的這麼簡單。」
「有什麼道理？」寇元傑憤然道，「不過是個荒淫好色的下流胚子而已。」
雲襄推門進了自己房間，就見碧姬公主已經獨自坐在房中，正絞著手指坐卧不安。他仔細關好房門，這才和衣躺到自己床上，對一旁獨坐的碧姬道：「把燈滅了，上床來。」
碧姬公主猶豫片刻，還是過去吹滅了燭火，卻扭捏著不肯上床，只低聲道：「公子，碧姬雖是女奴，卻也是高昌國公主，終身大事實在不願如此草率。只要公子能助碧姬報仇復國，碧姬願意以高昌為陪嫁，終身侍奉公子。」
「行了，別再演戲了。」黑暗中只聽雲襄淡淡道，「你這些謊話也就只有騙騙別人。」
碧姬渾身一顫，結結巴巴地問道：「公子這話是……什麼意思？」
黑暗中響起雲襄一聲嗤笑：「大家都是同行，何必一定要挑明？高昌落難公主，嘿嘿，這點子還真不錯。只可惜我這鼻子太靈，一個照面就聞到了同道中人的味道。」
「我……我不知道公子在說什麼？」碧姬突然結巴起來。
「是嗎？」雲襄突然翻身下床，一臉壞笑向碧姬逼過來，「本公子對你的復國計劃不感興趣，只對你的身子感興趣。你把本公子伺候好了，咱們再來慢慢討論你的復國大計。」
碧姬駭然後退，張嘴欲呼，卻又欲言又止。雲襄見狀冷笑著調侃道：「怎麼不叫喊，讓你那幾個同夥衝進來救你？」
碧姬咬著嘴唇猶豫片刻，終於恨恨道：「算你狠！既然被你看穿，碧姬也不好意思再在巴蜀混，今晚就離開。你花的六萬兩銀子除了給桃花山莊一成的抽頭，餘下的我一個子兒不少都退給你。只是我想不通，你是如何看穿的？」這次漢語十分流利，哪還有半點異族的味道？
「你們的胃口看來還真不小，六萬兩銀子還不滿足，還想騙更多的錢。」雲襄微笑著打量著對方，「其實我只是有些懷疑，按說高昌公主若想找靠山替她復國，應該去達官貴人云集的北京，而不是到這儘是土財主的成都，所以我就忍不住試試。誰知你這麼差勁，我都還沒有剝你衣裙你就憋不住認輸了。」
「你……」碧姬氣得滿臉通紅，不禁從齒縫間迸出兩個字，「渾蛋！」
「彼此彼此！」雲襄不以為意地笑道，「跟我說說你們的復國大計，沒準咱們可以合作。」
碧姬一聲冷笑：「既然大家都是同行，憑什麼我要相信你？我又憑什麼要聽你的？」
「因為我不僅比你們高明，還比你們有實力，有氣魄。」雲襄傲然一笑，「一出手就扔出六萬兩銀子的老千你見過沒有？就憑這，你們也該爭著跟我合作，只有我才能滿足你們的胃口。」
碧姬咬著嘴唇遲疑片刻，突然狡黠一笑：「公子出手如此豪闊，想必謀取的目標更是驚人，卻還有心跟咱們這等小騙子打交道，恐怕你更需要咱們的幫助吧？」
「不錯，所以才要與你們合作。」雲襄直言不諱，「你們既然要求財，本公子不會令你們失望。」
「我憑什麼相信你？」
「憑我六萬兩銀子的預付款。」雲襄悠然道，「你們信不過我，總該信得過真金白銀。這只是定金，事成之後我保證你們還能收到遠遠超過這個數的酬勞。」
碧姬猶豫片刻，終於緩緩伸出手：「成交！」
二人擊掌盟定后，雲襄和衣躺回床上：「今天我累了，明晚你再跟我說你們的復國大計。今晚你暫睡地上，我不習慣跟人同榻。」
碧姬冷眼打量著雲襄，突然狡黠一笑，款款來到床前，自語道：「我看這床也夠寬夠大，睡兩個人應該沒問題吧？」說著便往床上躺了下來，將雲襄擠到一邊。
「喂喂喂，我可不是柳下惠！」雲襄大急，想要將之推開，剛一動就碰到一團軟綿綿的東西，嚇得趕緊縮回手。卻聽碧姬毫不在意地輕笑道：「公子既然要奴婢侍寢，奴婢當然不能違逆，就讓奴婢先伺候公子寬衣。」說著就伸手摸了過來。
雲襄嚇得一跳而起，從床上落荒而逃，見碧姬沒有起身追來，他才稍稍安心。見她霸佔著床榻沒有相讓的意思，雲襄無奈在一張躺椅上坐下來，恨恨道：「怕了你了，以後再不敢讓你侍寢。」
黑暗中傳來碧姬一聲得意的輕笑：「更深夜長，公子若覺得寒冷，隨時可以上床來，讓奴婢為你暖身。」
雲襄重重哼了一聲，不再搭理對方。他知道自己現在雖然風光，卻只是魔門門主手下一個跑腿的小夥計，所有財力、物力俱來自魔門，自己不過是一隻狐假虎威的小狐狸，還不被對方完全信任，要派寇元傑和唐功奇來監督自己。自己若想擺脫魔門自立門戶，就不得不多方網羅、培養自己的勢力。能遇到碧姬這個同行真是意外之喜，不過今後恐怕會受盡這個狂放大膽的異族女子的欺凌，一個不慎還會被對方反咬一口。跟騙子打交道，連睡覺都得睜著一隻眼睛。想到這雲襄不由嘆了口氣，閉上眼強迫自己不去想這些麻煩事。可鼻端總是嗅到一絲若有若無的幽香，弄得他心猿意馬，久久難以入眠。
這一夜兩人各懷鬼胎，相互提防警惕著，結果兩人都沒有睡好。兩人都在心中感慨：做騙子真累，與騙子合作更累，讓騙子睡到自己身邊，更是累上加累！