第12章 魔門
第12章 魔門
「老子從今往後不再是金十兩！」金十兩狠狠將酒杯往地上一摔，發誓一般大聲道，「老子大名金彪，黃金的金，彪悍的彪。」
雲襄與柯夢蘭相視一笑，不由「撲哧」一下笑出聲來。這是甘州府一處僻靜的酒樓，雲襄被金十兩強拉到這兒來慶功，柯夢蘭正好也追了上來，三人便在這酒樓中叫上一桌酒菜，為方才的勝利開懷暢飲。
「你別以為我金彪什麼都看不懂，」這個過去的刀客突然沖雲襄得意一笑，「我其實已經知道你是如何在街頭贏那些小賭檔了。」
「哦，說來聽聽。」雲襄露出饒有興緻的表情。
金彪得意揚揚地道：「無論壓大小還是賭單雙，雖然你沒碰過瓜子或棋子，不能做假，但賭檔的莊家卻在做假。按照常理，他們總是殺多賠少。比如押單的賭注大於押雙，他們就開雙，殺單賠雙。所以你就始終站在賭注少的一方，每次少少押上一點，這就叫跟虎吃肉，或者叫虎口奪食吧？」
雲襄有些驚訝地點點頭：「你能自己悟到這一點，也算初窺千術門徑。」
「只是初窺門徑？」金彪有些不滿地冷哼一聲，跟著又搖頭嘆道，「你說得不錯，我始終想不通那莊家是如何做假，才能夠在眾目睽睽之下想開雙就開雙，想開單就開單。」
雲襄笑道：「十賭九騙，這是放之四海而皆準的至理，你能明白這等騙術的根本，何必在意細枝末節？那只是些魔術手法罷了。」
「不行！你一定得告訴我，不然我永遠睡不好覺！」金彪不依不饒，「老子寧願失信於人，把『金十兩』這金字招牌砸在你小子手裡，你總不能讓老子後悔吧！」
雲襄苦笑著搖搖頭：「這等魔術手法千變萬化，人力根本無法窮盡。具體到你見過的那些，我至少也知道三五種，最常見的一種就是利用吸鐵石。比如將一枚瓜子的仁換成鐵粒，再將一塊磁鐵藏於袖中，可以借揭碗的時候將那枚瓜子吸到碗底。這樣一隻手藏有磁鐵，另一隻手沒有，用不同的手揭碗，就能控制瓜子的單雙，隨心所欲。」
「我明白了！」金彪恍然大悟，「那些棋子也是同理，其中一枚含有鐵芯，所以檔主想開單就得單，想開雙就開雙。媽的，老子賭了十幾年，竟沒有看出半點破綻，不知這些傢伙騙了老子多少銀子。不過，」他突然轉向柯夢蘭，「賭坊中的骰子又是如何做假的呢？」
雲襄哈哈一笑：「這可是賭坊的秘密，我要說出來，可就砸了別人的飯碗。」
柯夢蘭也不好意思地笑了起來：「其實賭坊通常不會做假，只有在運氣不好輸急了的時候，才不得不使出這等取巧的手段。這次我是因為賭坊即將被逼得關門，才不惜竭澤而漁，大殺四方。誰知竟被公子利眼看穿，跟著沾光，虎口奪食，連殺五把。」
「媽的，沒想到如此氣派的老字號賭坊也做假，恐怕天下沒有什麼賭局是不做假的了。」金彪憤憤不平地罵道，「可惜老子現在才明白，賭了十幾年，不知道被人騙去了多少血汗錢。」
「行了，金兄不必再懊惱。你現在明白十賭九騙的道理，也不枉過去輸的那些錢。」雲襄笑著拍拍金彪的肩頭，「只可惜許多賭徒到死都不明白，總把自己的命運寄托在捉摸不定的運氣上。一旦遇到個高明的老千，別人以有心算無心，還不輸得傾家蕩產？」
柯夢蘭眼中閃出一絲異樣的神采，款款對雲襄舉起酒杯：「夢蘭從小在賭坊中長大，見過太多嗜賭如命的賭徒，像公子這種看破賭局風雲，視輸贏如等閑的高明之士，夢蘭還是第一次遇到。夢蘭定要好好敬公子一杯。」
雲襄依言舉起酒杯，二人目光相接，只見柯夢蘭妙目中隱約閃出粼粼波光，就像秋日夕陽下閃爍的湖水，一絲漣漪在和風下微微蕩漾。雲襄心中一動，忙低頭避開對方的目光，心中暗叫奇怪，這柯小姐看自己的目光，為何與怡兒這般相似？想到趙欣怡，雲襄心中一痛，臉色不由黯淡下來，舉杯怔怔入神，竟忘了杯中美酒。
「雲公子！雲公子！」直到柯夢蘭連喚兩聲，雲襄才回過神來，只見柯夢蘭一臉擔憂地望著他，「公子，是夢蘭說錯了什麼話，惹公子不高興了？」
「沒、沒有！」雲襄勉強笑了笑，一口喝乾杯中酒，一掃臉上陰霾，對柯夢蘭笑道，「我是擔心那小子不會輕易認輸，說不定今後又會來找姑娘麻煩。」說到這他的臉色凝重起來，「說真的，那公子哥兒年紀不大，卻對那中年文士頤指氣使，呼來喝去。想那中年文士能練成如此神目，江湖上已是極其罕見，卻依舊對那公子哥兒唯命是從，由此可見其背景之深厚。如果柯姑娘沒有什麼特別的理由，還是要勸勸你父親，盡量避之為上。」
柯夢蘭重重地哼了一聲：「那小子輕佻浮滑，十足是個紈絝子弟，仗著家世橫行霸道。夢蘭雖是一介女流，卻也知道威武不屈的道理。」
雲襄用一種複雜的眼神打量著柯夢蘭，突然發覺她的性格竟跟過去的自己有幾分相似。他不由暗暗嘆了口氣，心知這種性格在波譎雲詭的江湖上，實在容易栽跟斗。
「來來來，說這些幹什麼！」一旁的金彪已有幾分酒意，醉醺醺地為二人斟上酒，「今朝有酒今朝醉，哪管他日浪滔天。今日這酒是我金彪為雲兄弟慶賀勝利，也是我拜雲兄弟為師學習賭術的拜師宴。雲兄弟，私下沒人的時候我馬馬虎虎叫你一聲師父，有人的時候我還叫你兄弟。磕頭敬茶這些俗套就免了，我想兄弟也不在乎那些繁文縟節吧？」
話音剛落，雲襄剛入喉的一口酒差點就噴了出來，不由邊咳嗽邊連連擺手。金彪忙拍著他的后心笑道：「兄弟不用著急，一下子多了我金彪這麼個天賦異稟、聰明伶俐的弟子，也不必開心成這樣吧？」
「你、你……咳咳！」雲襄氣得目瞪口呆，遇到金彪這種厚顏無恥兼自信心超強的異人，他只有繼續咳嗽。
「你不反對就是同意了。」金彪得意揚揚地將一杯茶捧到雲襄面前，「來！喝口茶潤潤喉。難得遇到像我這等天資聰穎的弟子，高興一下也很正常。」
雲襄將茶一口喝乾，勉強壓住了咳嗽，這才從胸中擠出兩個字：「不行！」
「什麼不行？」金彪一拍桌子，一臉憤懣，「你連老子的拜師茶都喝了，現在才說不行，你他媽是不是想討打？」
「什麼拜師茶？」
「就是剛才老子端給你那杯！」
雲襄這才明白，方才對方遞給自己潤喉的那杯茶，竟然被這傢伙說成是拜師茶。沒想到自己學得滿肚子智計謀略，能一眼看穿各種陰謀詭計，卻著了這傢伙的道。雲襄拂袖而起，倒上一杯茶擱到金彪面前：「茶我可以還你，這酒我可不敢再喝。拜師之說今後都不要再提，不然連朋友也沒得做。告辭！」
雲襄說完轉身要走，只見金彪猛然一拍桌子站起來：「站住！你他媽連命都是老子的，居然跟我拿架子！你是不是活得不耐煩了？」
雲襄回頭冷笑道：「雲襄手無縛雞之力，你要殺我易如反掌，但你要逼雲襄做不願之事，那是萬難。」
「你他媽以為老子不敢？」金彪說著「鏘」一聲抽出了馬刀。一旁的柯夢蘭一見之下，慌忙閃身攔在雲襄面前。剛開始她還饒有興緻地看著二人爭執，以為不過是兄弟之間鬥氣玩笑，誰知金彪竟真要拔刀相向，這令她十分意外，實在不明白二人究竟是個什麼關係。
「走開，老子刀下不傷女流。」金彪對柯夢蘭揮揮手。
「大家都是好兄弟，有什麼事要用刀子來解決？」柯夢蘭忙問。
「誰跟他是兄弟？」金彪說著伸手就去拉柯夢蘭，想將之拉開，誰知卻被對方扣住手腕往旁一帶，金彪猝不及防，腳下一個踉蹌差點摔倒。站穩身形回頭打量柯夢蘭，他不禁一聲怪叫：「好啊，你這小娘皮居然敢跟老子動手，討打！」說著撲將上前，二人頓時在酒樓中「乒乒乓乓」地打了起來。
二人這一動手，頓時嚇得眾酒客大呼小叫紛紛逃離。只見柯夢蘭借著酒樓中桌椅的掩護，如穿花蝴蝶般躲避著金彪，雖然落在下風，卻還足以自保。金彪追了兩圈，因有桌椅阻攔，一時跟不上對方的身形步伐，立刻回頭撲向一旁的雲襄，順勢將刀架到了雲襄脖子上。
「住手！」柯夢蘭大驚失色，顧不得自身安危，飛身撲向金彪。卻聽金彪呵呵一笑：「小娘皮上當了！」話音剛落，就見金彪一拳勢如驚雷，倏然停在柯夢蘭的面門，離她的鼻尖不足一寸，將她嚇得愣在當場。
「跟我動手，小丫頭還嫩了點。」金彪得意揚揚地收起拳頭和馬刀，挽住雲襄賠笑道，「雲兄弟，方才是老哥我喝多了，說話多有得罪，兄弟大人大量，莫跟老哥這粗人計較。」
雲襄重重地哼了一聲，雖然早已看穿金彪的性格，知道他不會傷害自己，但方才他擊向柯夢蘭那一拳，還是令雲襄有些后怕。見酒樓中酒客小二都躲得不知去向，只有掌柜在一旁簌簌發抖賠罪，雲襄忙道：「咱們快點走吧，小心惹上麻煩。」
三人出得酒樓，四下已是暮色四合，街上行人稀少。金彪追上雲襄賠笑道：「兄弟，老哥賭了十幾年，輸了十幾年。好不容易遇到你這麼一個高手，你無論如何得教教我，好歹讓我金彪也可以在賭桌上風光一回。」
柯夢蘭回想方才金彪的身手，心知這粗人若要耍橫，自己還真奈何不了他。這小子若一直跟在雲襄身邊，始終是個隱患，不定什麼時候就翻臉。不過現在也沒辦法讓他離開。柯夢蘭眼珠一轉，立刻出言擠對：「像你這種不分長幼尊卑，整天對師父喊打喊殺的強橫弟子，誰敢妄收？」
金彪臉上一紅，不好意思地嘿嘿一笑：「我這是習慣了，如果雲兄弟收下我這弟子，我保證將來對兄弟敬若神明，若有半點不敬，我金彪天打雷劈，不得好死！」
「看你說得這般誠懇，雲大哥不妨考慮一下。」柯夢蘭對雲襄眨眨眼，她心中以為，只要收下金彪這個弟子，雲襄就多了一個朋友和幫手，所以她也忍不住幫金彪說情。
雲襄嘆了口氣，心知以金彪的性格，一旦認定一個目標，決不會輕言放棄。與其被他死纏爛打地糾纏，不如現在就絕了他這個念頭。想到這，雲襄四下一看，頓時有了主意。
「金兄，」雲襄悠然一笑，「不如咱們打個賭，你若贏了，我就將賭術傾囊相授；如果你輸了，這拜師之事你以後都不要再提。」
「不行不行！」金彪連連搖頭，「你小子詭計多端，我豈能賭得過你？」
「你連怎麼賭都不知道，怎麼就知道一定要輸？」雲襄笑道。
「嗯，那你說來聽聽。」金彪一臉戒備，「不過我可不一定答應，如果我沒把握，你就得換一種賭法。」
雲襄微微一笑，往街邊一指：「不知金兄有沒有把握過去連贏三把？」
金彪順著雲襄所指望去，就見街邊昏暗的油燈下，十幾個閑漢正圍桌聚賭，呼喝吵鬧聲不絕於耳。仔細一看，卻是用圍棋子在押單雙。金彪大喜過往，嘿嘿笑道：「剛從雲兄弟這裡學了一招虎口奪食，如果還輸，我金彪豈不笨得無可救藥？」說著丟下二人，匆匆過去擠入人群，看清桌上的賭注后，立刻掏錢下注。
片刻工夫，金彪又哭喪著臉回來，連連抱怨：「怪事怪事！我照著兄弟所說，專押賭注少的一方，誰知還是要輸。難道是我金彪天生倒霉，逢賭必輸？」
「如此說來，金兄是認輸了。」雲襄得意一笑，「從今往後，拜師之說不得再提。」
見金彪無可奈何地垂下頭，雲襄哈哈一笑，大步往前就走。柯夢蘭一看，忙拉過金彪小聲嘀咕了兩句。金彪臉上漸漸露出喜色，忙追上雲襄道：「我還沒輸，你現在就看我過去連贏三把！」
雲襄有些意外地回過頭，正好看見柯夢蘭與金彪交換了一眼神。雲襄雖然心知不妥，但他還是點頭道：「好，我就在這裡靜觀金兄連殺三把。」
「你等著！」金彪與柯夢蘭相視一笑，轉身便擠入人叢。只見柯夢蘭掏出一錠足有十兩重的銀子往桌上一拍：「押單！」
金彪從懷中掏出一枚銅板，豪爽地往桌上一拍：「押雙！」
檔主面露驚異，手腳麻利地揭開盅蓋，倒出棋子一數，立刻高叫：「開雙，殺單賠雙！」
柯夢蘭看也不看，又將一錠銀子拍在桌上：「繼續押單。」
金彪得意揚揚地將兩枚銅板往前一推：「再押雙。」
片刻工夫，柯夢蘭便輸了三十兩銀子，金彪卻連贏三把。只見他得意揚揚地掂著贏得的幾枚銅板，信步來到目瞪口呆的雲襄面前：「願賭服輸，你可不要不認賬，讓我金彪鄙視。」
雲襄苦笑著對柯夢蘭連連搖頭：「你怎麼能如此幫他？」
柯夢蘭露出調皮的笑容：「從來沒見你輸過，所以我想看看你輸后的表情。」
「呵呵，他一定沒想到會輸。」金彪得意地哈哈大笑，與柯夢蘭擊掌相慶，「咱們這回總算讓他明白天外有天、人外有人的道理。看他以後還敢在咱們面前擺出賭神的臭架子。」
雲襄氣惱地轉身便走，不再搭理二人。金彪見狀忙追上去，覥著臉賠笑道：「師父別生氣，輸給自己的徒弟和心上人，沒什麼好丟人的。」
「什麼心上人，你他媽胡說什麼？」雲襄瞪了金彪一眼。與金彪相處久了，耳濡目染之下，他說話也不禁帶上了粗口。
「我都看出來了。」金彪忙拉著雲襄避開柯夢蘭幾步，低聲道，「方才這丫頭為了你竟完全不顧自身安危。你不懂武功不知道，方才那一拳我要沒收住，定會要了這丫頭的性命。這等女子我還是第一次遇到，兄弟千萬別錯過。」
「你們在說什麼呢？鬼鬼祟祟的。」柯夢蘭不滿地沖二人喊道。
「沒什麼，我在問雲兄弟，方才我照著他說的方法想虎口奪食，為何還是會輸？」金彪說著轉向雲襄，「說真的，為何你能虎口奪食，我去卻依然是輸？你別抵賴，我知道你十分清楚是什麼原因。」
雲襄被逼不過，只得道：「那些街頭賭檔，除了檔主和助手，還有不少偽裝成賭客的媒子，北方也稱作托兒。他們故意下注贏錢以吸引真正的賭客參加，所以他們的賭注不能計算在內。若分不清媒子和真正的賭客，豈能虎口奪食？」
「原來如此！」金彪恍然大悟，「難怪我覺得開出的單雙毫無規律，與賭注全然無關，原來是這個道理。後來柯小姐以十兩銀子的巨資下注，遠遠超過賭檔上的所有賭注，才總算幫我贏了三把。」
雲襄嘆道：「賭博之道雖然逃不過一個『利』字，但手段千變萬化，層出不窮，豈能三言兩語就點穿說盡？誰也不敢妄稱能看破一切騙局。」
說話間見金彪轉身就走，雲襄忙問：「你幹什麼？」
「我要回去真正贏他三把，不然怎咽得下這口氣？」金彪說著大步來到方才那賭檔前，立在人叢外仔細辨別下注參賭的哪些是媒子，哪些才是真正賭徒。柯夢蘭見狀不由回頭招呼：「天不早了，咱們快些回去吧。」
「不忙，老子今晚不贏他幾把，咽不下這口氣。」金彪說著正要下注，突聽柯夢蘭驚呼：「不好！雲大哥不見了！」
「那小子輸了想不認賬！」金彪忙丟下賭注過來問，「他往哪邊跑了？」
「方才我聽到身後有風聲倏然而過，回頭一看，雲大哥便不見了蹤影。」柯夢蘭臉色煞白，眼中焦急萬分。
金彪若有所思地看看空曠的長街，喃喃自語道：「遭了，這小子恐怕是遇到了高人。不然以他的身手，不可能逃過你的眼睛。」
「怎麼辦？」柯夢蘭急得眼中淚水打轉。
「咱們剛到甘州，除了日間那個錦衣公子，沒與任何人結怨。這事多半與他有關。」
「我讓爹爹派人去找。」柯夢蘭忙道，「咱們在甘州還有些朋友，要安心查一幫外鄉人的下落，應該不成問題。」
「那還不快去！」金彪急道，「我金彪好不容易遇到個賭技高手，眼看就可以在賭桌上揚眉吐氣，要是轉眼就把他弄丟了，豈不要懊悔終身？」
二人匆匆而去，俱沒有看到街角隱蔽處，雲襄正被日間那個與錦衣公子同路的白髮老者扣住咽喉，發不出半點聲音。
一瓢涼水潑到臉上，雲襄這才從昏迷中悠悠醒轉。一睜眼，就見日間那個舉止驕橫的錦衣公子正笑眯眯地俯視著自己。雲襄晃晃暈沉沉的頭，這才回想起自己是在街頭被一白髮老者挾持，被打暈后失去了知覺，不知被人弄到了哪裡。環目四顧，只見置身於一間古樸幽暗的大廳，廳中除了待客的桌椅，竟還有一方典雅古樸的賭桌。
「小子，你不是很能賭嗎？」錦衣公子冷笑著拍拍雲襄的臉，「本公子現在就和你對賭，我要看看，你是否還能像先前那樣出千使詐，再贏本公子一回。」
說著他坐到莊家的位置，兩個漢子立刻將雲襄拎起來，強行按到他的對面。只見他將幾枚骰子收入盅中，陰陰一笑：「咱們就來賭大小，我搖骰子你來押，押中一把本公子就賠你一千兩銀票。若是押錯，嘿嘿，想必你也沒銀子賠，本公子就敲碎你一根手指來賠！」
話音剛落，身後就有人一把將雲襄的兩隻手按到賭桌上。只見日間那個中年文士手提一柄鐵鎚站到桌邊，用鐵鎚在雲襄手指上比畫著，嘿嘿冷笑道：「好小子，賭術不錯啊！不僅當眾出千，還挑撥我與少主的關係。老子倒要看看，你現在能否保住自己這十根手指！」
錦衣公子得意揚揚地將骰盅舉在空中，緩緩搖動片刻，接著將骰盅往桌上一拍：「開始！」
雲襄冷冷一笑：「你可以敲碎我十根手指，但別想在賭桌上贏我。不公平的賭局在下決不參與。」 「不公平？」錦衣公子陰陰一笑，「像你這等老千，一根手指算你一千兩也是高看了你。就你這條賤命也值不了一千兩，你在本公子面前就像是一隻微不足道的螞蟻，我抬腳就能將你碾死。不陪本公子玩是吧？那好，咱們換一種賭法，就以你這十根手指為賭注。你押中一把，保住一根手指；輸一把，敲碎一根手指。這樣夠公平了吧？」
江湖上傳說有一種「聽聲辨點」的神奇賭技，不過那僅僅是傳說而已。雲襄雖然跟隨雲爺多日，但主要學的是智計謀略而不是賭術，所以對於這種撞運氣的賭骰子，他連半點把握都沒有。心知今日這錦衣公子不會輕易放過自己，他心中權衡再三，只得冒險賭一把運氣。
「我跟你賭。」雲襄平靜地望著對方，決然道，「不過只限一把，輸贏十根手指。」
「高手就是高手，果然有氣魄。」錦衣公子哈哈一笑，「本公子也喜歡孤注一擲。好！請押注。」
「我押小！」雲襄立刻道。
錦衣公子揭開骰盅，「一、二、四、五，十二點小。哈，你小子運氣真好。咱們再來！」
「我說過僅限一把，莫非你要食言？」雲襄氣憤地質問。
「沒錯！你十根手指是保住了。不過你還有手、腳、胳膊、大腿、眼睛、鼻子等等好些地方沒賭，本公子有的是時間，咱們慢慢來。」錦衣公子得意揚揚地調侃道。
「你耍我！」雲襄氣得拍案而起，卻被兩名漢子死死按在座位上。只見錦衣公子陰陰一笑，「我就耍你，怎樣？下一把咱們來賭你的手，怎樣？不願再陪本公子玩？不賭就輸，直接敲碎他一隻手。」
中年文士拿起鐵鎚在雲襄手腕上比畫著，陰陰一笑，「小子，別怪唐某心狠。要怪就怪你自己有眼無珠，居然跟咱們少主作對。不過你放心，少主會留你一命，讓你這輩子都為今日的賭局懊悔。」
雲襄見鐵鎚高高揚起，只得無奈地閉上眼睛。他突然發覺，自己雖然學得滿腹智計謀略，但身邊缺乏強大勢力的保護，沒有做到知己知彼就貿然介入江湖紛爭，嶄露出與實力不相稱的智慧，這就像蹣跚學步的孩童闖入成人世界，隨時都有可能被人踢倒踩死。現在自己不得不為一時的冒失付出慘重的代價。
鐵鎚正要落下，門外突然響起一聲呵斥：「住手！」聲音不大，卻有一種撼人心魄的威嚴。中年文士渾身一震，鐵鎚僵在半空，錦衣公子也是面色大變，手足無措。
房門打開，只見一個黑衣老者推門而入。老者身形高大，眉宇軒昂，臉上雖然刻滿歲月的滄桑，卻依然掩不去眼中那種睥睨天下的雄霸之氣。只見他冷眼往場中一掃，眾人立刻垂手而立，大氣也不敢亂出。只有錦衣公子慌忙上前兩步，垂手賠笑道：「爹爹怎麼突然來了，也沒通知孩兒一聲？」
黑衣老者沒有理會兒子，卻轉向一旁的白髮老者：「項長老，犬子頑劣，你不加勸阻也就罷了，怎麼還與他一同胡鬧？」
白髮老者慌忙跪倒在地：「屬下知罪，願受門主責罰。」
「自領三十杖，去崑崙禁地幽禁半年。」黑衣老者話音剛落，白髮老者連忙磕頭叩拜：「多謝門主寬大。」
「不關項長老的事，都是孩兒的責任。」錦衣公子忙道。話音剛落，就見黑衣老者一巴掌摜在他臉上，直將他打得跌出老遠，黑衣老者猶不解氣，憤憤罵道：「沒長進的東西，居然調動門中高手為你追女人。你若不是我兒子，老夫恨不得一掌斃了你。滾！都給我滾出去！」
眾人慌忙退出，廳中就只剩下黑衣老者和雲襄二人。黑衣老者眯起眼打量著雲襄，眼中不帶任何錶情。雲襄表面雖然平靜如常，但在老者洞悉人心的目光逼視下，心中竟不由生出一絲惴惴不安的感覺。
「雲公子請坐。」老者說著，自己先在主位上坐了下來，片刻間他的神情便木然如常，似乎什麼事也沒發生過。
雲襄依言在他的對面坐下，面上神情如常，心中卻驚詫萬分。自己剛到甘州，名字只有柯夢蘭父女和金彪知道，錦衣公子等人並不知曉。這老者一口便叫出自己的名字，看來他已經讓人查過自己的底細，雲襄想不通自己有什麼地方值得對方如此關注。想到這他不由笑道：「看來先生已知雲襄底細，但在下卻不知先生大名，不知先生可否見告？」
「老夫本名寇焱，不過這名字現在恐怕已沒有多少人知道了。」老者微微嘆息，語音中隱隱有一絲遺憾和不甘，「本來老夫從不向人賠罪，不過這一次破例，老夫要代犬子元傑向雲公子道一聲『得罪』。」
「不知寇先生為何要為在下破例？」雲襄好奇地問。
「因為雲公子是個人才。」寇焱直視著雲襄，「你與犬子的爭鬥老夫已知來龍去脈，你的眼光和手段讓老夫很感興趣，不過這並不是主要原因。」寇焱說著從袖中掏出一本羊皮冊子和一枚玉扳指，雲襄一見之下大驚失色，忙摸自己懷中，那本貼身藏著的《千門秘典》和千門門主信物，早已不見了蹤影。
「雲公子見諒，」寇焱將羊皮冊子和扳指擱到桌上，「犬子趁你昏迷之際令手下搜過你的身，可惜他們有眼不識金鑲玉，竟不知這羊皮冊子和這枚玉扳指的來歷。《千門秘典》，得之可謀天下！這話在中原武林秘密流傳，但在這偏遠之地卻幾乎無人知曉。犬子有眼無珠，差點讓一代千門傳人不明不白死在這裡，實在罪該萬死。」
雲襄沒想到對方一眼便看出自己來歷，寇焱的話雖是讚揚，聽在耳中倒有些像是諷刺。雲襄臉上一紅，愧然道：「晚輩初入江湖，不知天高地厚冒犯貴公子，實乃咎由自取。若今日枉死於此，也無顏去見先師，更不敢自稱是千門嫡傳弟子。」
「尺有所短，寸有所長，公子不必自貶。」寇焱不以為意地擺擺手，「爭強鬥狠雖不是千門中人所長，但運籌帷幄、決勝千里的本事，天下有誰比得過真正的千門高手？朱元璋可以沒有徐達、常遇春，卻不能沒有劉伯溫；劉邦可以沒有樊噲、英布，卻不能沒有張子房。」
雲襄聽寇焱直呼洪武皇帝大名，毫無半點恭敬，心中一動，不由問道：「聽前輩語氣，似乎頗含深意？」
寇焱哈哈一笑，意味深長地盯著雲襄：「歷史上翻雲覆雨的英雄人物，從來不乏千門高手。公子既為千門傳人，當明白寇某語中深意。」
雲襄心中有巨浪滔天，面上卻不動聲色：「就不知前輩有何資格覬覦九鼎？」
寇焱傲然一笑：「本門原名拜火，不過寇某更喜歡外人對咱們的稱謂——魔門！寇某忝為魔門之主，統領數十萬教眾，麾下不乏關、張、趙、馬、黃似的忠勇之將，唯缺一諸葛耳。」
雲襄雖苦練過平心靜氣之功，此刻也不禁悚然動容。即使從未涉足江湖，也聽雲爺說過魔門勢力之大，遠在少林、武當或南宮世家之上。只是不知為何，魔門十多年前便從江湖銷聲匿跡。雲襄絕沒有想到，自己竟在這偏遠的邊塞小城遇到了魔門之主！聽對方言外之意，顯然是存了招攬之心。如今寇焱已表明身份，肯定是容不得自己拒絕，應對稍有不當，不定就會有殺身之禍。雲襄深吸一口氣，神情立轉平定，淡淡一笑：「門主如此信得過區區雲襄？」
「寇某不是信你，而是信它。」寇焱說著，將桌上的《千門秘典》和玉扳指推到雲襄面前，「你年紀輕輕就有千門門主信物，寇某就算心存疑慮也不敢輕視。這秘典我方才已看過，它對寇某毫無用處。『《千門秘典》，得之可謀天下』這話，恐怕是指擁有《千門秘典》的千門傳人。公子既有千門門主信物，當不至令寇某失望。」
雲襄垂頭沉吟起來，心知若是投靠寇焱，固然可以借魔門的勢力為自己復仇，但命運恐怕從此就與這天下第一的邪惡勢力糾纏在一起，再難擺脫。不過現在已容不得自己拒絕，想到這雲襄長身而起，對寇焱恭恭敬敬一拜：「晚輩雲襄，願從此追隨門主，一展胸中抱負。」
寇焱淡然一笑，似乎對雲襄的拜伏毫不在意。示意雲襄坐下后，他悠然道：「我知你未必出自真心，不過寇某有信心讓你對本門死心塌地。千門高手俱是不甘寂寞之輩，對翻雲覆雨的渴望超過了江山社稷本身。當今世上，也只有咱們魔門能為你提供足夠的籌碼，讓你一展平生所學，與天下英雄一博高下。不過，你雖然有千門門主信物，但依然要先證明自己。」
「如何證明？」雲襄皺眉問。
寇焱笑道：「諸葛孔明未出山之前，便以一篇《隆中對》三分天下，天下大勢瞭然於胸。你似乎對天下形勢並無多少了解，但至少要替本門辦成一件事，寇某方可以大事相托。」
「什麼事？」雲襄忙問。
寇焱沒有直接回答，卻聊起了江湖形勢：「中原武林雖同根同源，卻又各憑實力割據一方，影響和主宰著當地官府及黑白兩道勢力。比如金陵有蘇氏，揚州有南宮，姑蘇有慕容，巴蜀有唐門。尤其是蜀中唐門，借巴蜀的閉塞經數百年經營，使巴蜀幾乎成為唐家的天下，鐵板一塊水潑不進。本門僻處崑崙，欲圖中原必先擾亂巴蜀，正所謂天下未亂而蜀先亂。公子以為然否？」
「你要我替你對付唐門？」雲襄漸漸明白過來。
寇焱笑著搖搖頭：「唐門在巴蜀經營數百年，已如大樹般根深蒂固，若非萬不得已，不能與之正面為敵。不過唐門畢竟是武林世家，其他方面並不擅長，所以必須籠絡各種人才為其效命。比如蜀中巨富葉家，世代商賈，頗善經營之道，與中原豪門往來密切，唐門便與之結為兒女親家，使之成為經濟上的一大依靠。」說到這寇焱意味深長地望向雲襄，「直接對付唐門頗有難度，不過若能搞垮葉家，甚至取而代之，唐門與魔門或許能成為盟友也說不定。」
雲襄心知今日之事，已容不得自己不答應，所以毫不遲疑地點頭道：「我會竭盡所能，完成門主心愿。」
「我欣賞你這種自信，」寇焱微微一笑，「老夫將在人力、物力上為你提供足夠的支持。不過十八年前老夫與人賭鬥失利，寇某發誓只要對頭有生之年，魔門中人決不再踏足中原半步。所以本門高手不能為你所用，唯一可以支持你的，就只有金銀錢財。」
雲襄面露驚訝：「不知門主對頭是誰？竟能使魔門中人十八年不能踏足中原？」
寇焱眼中閃過一絲複雜的情愫，遙望虛空黯然道：「是『天心居』素妙仙，當年她雖僥倖贏我，卻也大傷元氣，從此沉痾榻上，形同廢人。不過老夫今生負她甚多，不能再對她失信。所以只要她一日健在，魔門中人便一日不能踏足中原。」
寇焱說到十八年前的失利，神情並無半分懊惱，言語中反而對擊敗過自己的對手充滿了尊敬。雲襄不禁悠然神往，不知這「天心居」素妙仙是何等人物，竟能讓魔門門主寇焱這等梟雄也心誠悅服。正想細問，卻見寇焱擺擺手，似不願再提過去往事，轉開話題道：「不過魔門中人雖不能幫你，但幸好眼前還有更合適的人選。」說完沖門外高喊，「來人！」
一名黑衣漢子應聲而入，就聽寇焱吩咐道：「去將元傑和唐先生叫來。」
不一會兒，就見先前那個錦衣公子和中年文士聯袂而入。寇焱向雲襄介紹道：「這是犬子元傑和唐門高手唐功奇，你們已經見過面了。元傑雖是我兒，卻沒有參加過入門儀式，不算魔門中人；唐先生乃唐門宗主唐功德親弟，十年前不僅被其兄用卑劣手段搶去宗主繼承權，還差點喪命其兄之手，無奈逃離巴蜀投靠本門，也不算是魔門中人；而你與魔門只是合作關係，更不是魔門中人。由你們三人去巴蜀，老夫也不算失約。唐先生對巴蜀了如指掌，有他助你，定可使你省卻許多麻煩。元傑年少無知，江湖閱歷甚淺，這次隨你前去，是要向公子學習，增加一些江湖閱歷。」
雲襄尚未有所表示，寇元傑已驚叫起來：「什麼？爹爹要我向他學習？他不過是個賭場老千，我一根手指就能將之捏死，爹爹竟要我向他學習？」
「你是在懷疑為父的眼光？」寇焱一聲冷哼，頓時讓寇元傑閉上了嘴。唐功奇也是滿臉不甘地打量著雲襄，一臉不忿。不過見寇焱面色不悅，他也不敢開口反對。
「這事就這麼定了，我會令人在短時間內準備好一筆銀子，你們擇日便可動身去巴蜀。」寇焱說著揮手令兒子和唐功奇退下后，正要起身離去，卻聽雲襄突然道：「等等，我有一個不情之請，望門主能答應。」
「請講。」
「聽說魔門魍魎福地，搜羅有天下武功十之七八，雲襄求門主開恩，能容我自由出入。」
「你未立寸功便提這等要求，是不是有些過分？」寇焱冷冷地問。
雲襄淡然一笑：「我不想錯過門主給我的這個機會，想更好地完成門主所託，所以需要多下些功夫。」
寇焱眼中閃過一絲意外：「你想學武？」
雲襄搖頭：「我是想知武。」
「知己知彼，百戰不殆。好，我答應你！」寇焱讚賞地點點頭，從懷中掏出一面玉佩扔給雲襄，「這是老夫信物，憑之可自由出入魍魎福地。不過我要提醒你，所有武功秘籍你只能查閱，不能帶出，否則以盜竊論，挖眼斷手。」
「雲襄謹記。」雲襄說著，仔細將玉牌收入了懷中。
「你自己的東西也收起來吧，老夫希望你不會令我失望。」寇焱指指桌上的《千門秘典》和玉扳指，又叮囑道，「魔門雖然格於十八年前的賭約不能履足中原，但咱們在中原還有不少朋友，可以為你提供必要的幫助。他們大多有錢有勢，唯一發愁的是如何讓錢變成更多的錢。好好乾，只要你能證明自己的能力，我保證你會有足夠的舞台施展自己的才能。」
「我不會令門主失望。」雲襄露出自信的微笑。
「你回去準備一下，明日一早我會讓人來接你。」寇焱說著正要起身出門，就聽門外有人稟報：「門主，庄外有人自稱金彪、柯夢蘭，要闖進來找雲公子。」
「那是在下朋友，望寇門主莫要為難他們。」雲襄忙道。
「你的朋友還真有幾分能耐，居然能找到這裡。」寇焱不陰不陽地淡淡一笑，「老夫不會跟一般人計較，不過我要好心提醒你，千門中人實在不該有朋友。」
見寇焱負手出門離去后，雲襄趕忙收起羊皮冊子和玉扳指起身離開，尋著遠處傳來的高聲呼喝迎上去，總算在門口堵住了正要強行闖進來的金彪和柯夢蘭。
「兄弟，你沒事吧？他們為難你沒有？」金彪見雲襄平安出來，喜出望外，忙迎上去拉住他問長問短。雲襄來不及與二人細說，只道：「咱們出去再說。」
三人遠離那處偏僻的豪宅后，柯夢蘭也關心地問道：「雲大哥，他們究竟是些什麼人？為何這般神秘，連本地的萬馬幫也查不到他們的底細？」
「你們千萬不要再查，」雲襄忙道，「小心惹禍上身，切記切記！」
「你這樣一說，老子反而想惹惹他們。」金彪兩眼一瞪，擼起衣袖就返身而回，向方才那處豪宅奔去。雲襄一把沒抓住，只得追著他的背影跟去。可惜腳力趕不上金彪，遠遠就見他一腳踢開豪宅大門，大聲嚷嚷著徑直闖了進去。雲襄與柯夢蘭忙跟著追將進去，就見金彪一臉詫異地由內而出，嘴裡連連高叫：「怪事怪事！轉眼之間這裡就空無一人，甚至連一點生氣都沒有，難道方才咱們遇鬼了不成？」
雲襄環目四顧，只見偌大的宅子靜悄悄了無人聲，在蒙蒙月色下顯得越發寂靜幽深。雲襄不由激靈靈打了個寒戰，暗嘆魔門行事果然詭異莫測，一旦被人發現行蹤，偌大的宅子立刻就放棄，絕無半點拖泥帶水，僅憑這份迅捷果敢就足以令人感到恐怖。自己將命運與之綁在一起，恐怕今生也難以逃過它的糾纏了。
「雲大哥，咱們快走吧，這裡陰森森令人害怕！」柯夢蘭拉了拉雲襄衣袖，膽怯地躲到他身後。畢竟是女孩子，即便平日豪爽不亞鬚眉，此刻也不禁露出了女孩子的天性。
「好！咱們走！」雲襄牽起柯夢蘭小手，回頭招呼金彪離開。三人來到外面長街，金彪忍不住問道：「兄弟，拿到柯老闆的報酬后，你有何打算？」
雲襄遙望天邊晦暗殘月，淡然道：「我要先去崑崙，然後轉道去巴蜀。」
「去巴蜀？」金彪不滿地嘀咕道，「蜀道難，難於上青天。你去那裡做什麼？」見雲襄閉口不答，他又笑道，「反正老子浪跡天涯，居無定所，就陪你去天府之國玩玩。順便跟你學學賭術，好歹總要在賭桌上風光一回。」
「我也去！」柯夢蘭定定地望著雲襄，眼裡滿是希冀。雲襄躲開她熾烈的目光，搖頭道：「此去巴蜀不定有什麼兇險，我不想讓你們去冒險。」
「哈！明知我最喜歡冒險，你這樣說豈不是讓我跟定了你？」金彪一把挽住雲襄，不由分說拖起就走。三人並肩而行，一路說笑，漸漸消失在蒙蒙夜色之中。
街角陰暗處，一名黑衣老者與一個錦衣公子並肩而立，二人遙望著三人遠去的背影默然無語。直到三人完全消失在夜幕中，錦衣公子才突然問：「爹，你真放心用他？」
黑衣老者淡然一笑：「所以為父才要你和唐功奇盯著他，就算計劃失敗，也不會有多大損失。」
錦衣公子神色怔忡地點點頭：「不過孩兒還是不明白，爹爹為何要在一個初入江湖的毛頭小子身上，花費如此大的心血？」
「你難道不知『千金買馬骨』的典故？」黑衣老者收回目光望向兒子，「就算他不是為父需要的人才，但千門中卻不乏高手。古往今來，哪一個開國之君能離開千門高手的襄助？」
錦衣公子恍然大悟：「爹爹是要借他來向千門中人示好，以招攬真正的人才。」
黑衣老者淡淡一笑：「千門中人博學多智，最善智計謀略。一個人學得滿腹經天緯地的韜略，若無舞台施展，豈不是世間最痛苦之事？所以千門高手從來不甘寂寞，總是要興風作浪。他們對於施展才能的渴望超過了自己的生命，他們就像是痴迷棋道的絕頂高手，只會為沒有對手而痛苦，輸贏其實已不重要。不過為父關注的卻只是輸贏結果，是江山社稷，所以要借他們的智慧來為自己謀天下。帝王之術也就是用人之術，智力也有窮盡，唯有善於用人，才能讓天下人前赴後繼，源源不斷地供我驅使。」
錦衣公子若有所思地點點頭，突然又問：「爹爹，孩兒有一事始終不明白。就算您老信守諾言，在『天心居』素妙仙沒有歸天之前，魔門決不踏入中原半步。但爹爹為何不派人送她早一天歸西？白白在邊塞空耗十八年，錯過了人生最寶貴的時光。」
「這種念頭你想都不要想！」黑衣老者面色突然變得十分嚴厲，「你可以做錯任何事，但這種念頭卻決不能再有，不然就算你是我兒子，為父也決不饒你！」
第一次見到父親神情如此嚴厲，錦衣公子嚇了一跳，忙道：「爹爹放心，孩兒謹記！」
黑衣老者神情微緩，又道：「聽說巴蜀葉家祖傳有一部商經，名《呂氏商經》，為戰國時代秦相呂不韋所著。此經乃呂不韋一生經營之道的總結，被商家奉為圭臬，葉家巨大的財富便是來自於此。如果財富是魚，這部《呂氏商經》就是最好的捕魚技巧。這次巴蜀之行，你可以一事無成，但一定要為我拿到它！」
錦衣公子使勁點點頭：「爹爹放心，孩兒決不讓你失望！」