第8章 暗獄
第8章 暗獄
「下跪何人？」幽暗的大堂上響起一聲懶洋洋的詢問。
「駱文佳。」
「大聲點！」
「學生駱文佳！」
「哦，原來還是個讀書人。」堂上的司獄官終於把目光轉向階下的囚犯，「本官不管你過去是什麼身份，到了這裡就只有一個身份——人犯！還是那種終生服苦役、永遠也別想離開這兒的死囚犯。其實依你們的罪孽早就該死了，能留條性命以苦役來贖罪，這是律法的寬大，也是朝廷的慈悲。因此你們應滿懷感激之心，用辛勤勞作來報答這浩浩皇恩。本官嚴駱望，忝為此地司獄，便是朝廷和皇上的代表。你們在本官和眾差役面前，只有絕對的服從，不能有半點怨言。如若不然，本官生殺予奪，將對你們嚴懲不貸！」
「人犯明白！」駱文佳木然垂下頭，經歷過太多的磨難后，他漸漸懂得了「人在屋檐下，不能不低頭」的道理。
「嗯，看來你也是個明理之人。」司獄官滿意地點點頭，淡淡道，「既然如此，可有孝敬獻上？」
駱文佳一愣，雖然明知官場黑暗，卻也沒想到這司獄官竟公然索要賄賂。他不禁搖頭苦笑：「人犯流徙千里，就算身有餘財，也早被沿途的差役搜刮乾淨，哪還有孝敬獻與大人？」
「沒關係！」司獄官理解地點點頭，「你可以修書一封，本官會託人送到你家人手中，他們若想你在這兒過得好一點，自然不會吝嗇身外之物。」
駱文佳黯然垂下頭，澀聲道：「人犯生父早死，母親也在不久前亡故，人犯已沒有親人。」
司獄官臉上閃過一絲失望，但依舊耐心問道：「你再想想，看有沒有願意幫助你的親朋好友？」
駱文佳木然搖搖頭：「沒有。」
司獄官聞言沉下臉來，冷冷道：「本官要好心提醒你，在這兒服苦役主要有三種活計。一種是專門生火做飯、記賬、洗衣的雜役；一種是負責篩選和搬運的苦力；還有一種是下井採礦的苦役。這三種活計中，以雜役最為輕鬆，以井下採礦最為繁重危險。這可是吃的陽間飯，乾的陰間活。本官見你是讀書人，有心給你個握筆記賬的輕鬆活乾乾，你可不要不知好歹。」
駱文佳漠然道：「人犯確實無法孝敬大人，望大人明鑒。」
「既然如此，將他送去礦場。」司獄官終於失去了耐心，抬頭高叫，「下一個！」
當駱文佳被押送到採礦苦役們所住的工棚時，天色已是黃昏，幾個苦役犯正好從井下收工而回，正提著油燈從黑漆漆的洞穴中爬將出來。駱文佳第一眼看到他們，幾乎不敢相信自己的眼睛。只見他們個個衣不遮體，渾身上下儘是塵土，面上除了眼睛和牙齒，幾乎看不到任何本來的顏色。更可怕的是他們個個瘦骨嶙峋，眼神獃滯，繁重的勞役早已使他們失去了正常人的模樣，簡直就像是一群地獄中爬出的活殭屍。
「疤瘌頭，新來的，交給你了！」押解駱文佳的獄卒一聲吆喝，工棚中立刻有個滿臉橫肉、鼻斜口歪的壯漢點頭哈腰地迎了出來。他的頭上東一塊西一團儘是疤瘌，難怪被獄卒叫作疤瘌頭。看打扮他也是服苦役的囚犯，不過卻比其他囚犯壯實光鮮得多。只見他一臉媚笑地對獄卒連連點頭道：「差官大哥放心，我定把他教得乖乖的。」
獄卒解開駱文佳的鐐銬，將他推到那漢子面前，喝道：「以後他就是你的工頭，咱們不在的時候，你一切聽他的。」說完丟下二人，在疤瘌頭不住的問候聲中，揚長而去。
駱文佳細細打量著周圍的環境，只見光禿禿的山坡上，散布著十幾個大小不一的工棚，工棚夯土為牆，竹木為頂，十分簡陋。離工棚不遠處還圍著一圈簡陋的籬笆，這種圍牆對安心要逃的人起不了多大作用，不過一想到方圓數百里乃是渺無人煙的戈壁荒漠，駱文佳心中又釋然了，離開這兒無疑就是自殺。
「犯了什麼事？」疤瘌頭打量著駱文佳，饒有興緻地問。駱文佳遲疑了一下，不想被一個囚犯同情，便淡淡道：「殺人、強姦，兼坑蒙拐騙。」
疤瘌頭眼裡露出一絲驚異，嘿嘿笑道：「沒想到你這渾蛋看起來斯斯文文，犯下的事卻不含糊。不過老子先警告你，不管你在外面有多威風，到了這裡就得給老子服服帖帖。懂不懂規矩？」
「什麼規矩？」駱文佳茫然問。
「待會兒你就知道了。」疤瘌頭陰陰一笑，對駱文佳一招手，「先跟老子進來。」
駱文佳隨著疤瘌頭進入工棚，只見工棚內有數十個床位，顯得十分擁擠。此時下井的苦役們已收工回來，工棚中亂鬨哄十分嘈雜。待見到疤瘌頭帶駱文佳進來后，眾人立刻圍了上來，不懷好意地打量著駱文佳，眼裡閃爍著貓戲老鼠的興奮。
「老大，這小子細皮嫩肉，莫非是個兔兒爺？」一個苦役笑著詢問刀疤，引得眾人哄堂大笑。另一個苦役介面道：「那以後就叫他兔兒得了。老大，這次要如何玩這兔兒？」
疤瘌頭呵呵笑道：「照老規矩，先送見面禮，再過三關十八洞。」
「好！一人一份見面禮。」一個囚犯說著，突然一拳擊向駱文佳下頜，駱文佳猝不及防，頓時被打倒在地。眾囚犯一擁而上，拳打腳踢。駱文佳本能地抱住腦袋，伏在地上蜷曲成團，無聲地承受著眾囚犯的毆打，足有盞茶工夫眾人才心滿意足地收手。駱文佳尚未來得及喘息，又被兩個囚犯拎了起來，拖到牆根站定，另一個囚犯提起牆角的便桶來到駱文佳面前，將便桶往駱文佳頭頂一放，嘿嘿笑道：「方才只是見面禮，現在才是第一關，加冕儀式。小心別掉下來，不然就讓你將這一桶屎尿全部吃乾淨。」
駱文佳咬牙頂著沉重的便桶，閉上雙眼一言不發，默默地承受著肉體和精神的雙重痛苦。肉體的痛苦還可忍受，精神上的屈辱卻令他幾欲發狂。不過他知道，自己若想要活下去，就得忍受這一切。這些折磨與南宮放、費士清、殷濟等人對自己所做的一切比起來，便不算什麼了。仇恨已經充滿他的身心，成為支持他強撐下去的唯一動力。他心中默念著「天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」的古訓，在忍受折磨的同時，也不斷挑戰著肉體和精神上的極限。
工棚外突然傳來「噹噹當」的敲鑼聲。「開飯了！」眾囚犯發一聲喊，紛紛從各自的鋪位上拿出破碗缺盆，爭先恐後地在門口排起長隊。不一會兒，就見一個獄卒打開房門，指揮著幾個雜役將一桶稀粥和一籃黑乎乎的窩頭擱到地上，開始給眾苦役分發食物。
「他是怎麼回事？」那獄卒看到了頂著便桶站在牆根的駱文佳，不由喝問道。疤瘌頭忙賠笑道：「新來的，大約腦子有毛病，一進門就頂著尿桶不願放下來，弄得大伙兒撒尿都不方便。」
「快放下來，開飯了！」那獄卒似乎並不知情，不由對駱文佳高喝道。疤瘌頭也連忙幫腔：「聽見沒有，蔣大哥叫你放下你就放下，還不快過來謝謝蔣大哥的恩典！」
駱文佳放下便桶，跌跌撞撞地來到那獄卒面前，只聽對方又問：「你身上的傷是怎麼回事？是不是遭人毒打？」
「沒有。」駱文佳垂下頭，「是我自己不小心摔傷的。」
那獄卒將信將疑地打量了駱文佳幾眼，叮囑道：「若有誰欺負你，盡可告訴我，不用害怕。」
「沒人欺負人犯，不勞差官大哥費心。」駱文佳冷冷道。有過殷師爺的教訓，他對任何好心人尤其是來自官家的好心人，都不敢再輕易相信了。
那獄卒見駱文佳一臉冷漠，只得無奈道：「現在快去吃飯，明天一早就要下井幹活兒！」
「是！」駱文佳答應著，排到眾苦役的後面，最後從負責分飯的雜役那裡，領到了一個黑乎乎的窩頭和半碗清澈見底的稀粥。早已饑渴至極的他也顧不得理會稀粥和窩頭的味道，蹲在地上便狼吞虎咽地吃起來。剛吃得沒幾口，就被一個囚犯一巴掌將碗打飛，跟著就聽他罵道：「沒規沒矩的蠢貨，有吃的不先孝敬老大，你他媽活得不耐煩了？」
駱文佳茫然抬起頭，這才發現方才那獄卒和幾個雜役早已經離開，大門也鎖了起來，工棚中頓時一片幽暗。幾個朦朦朧朧的身影向自己圍過來，臉上露出貓戲老鼠的表情。
「方才你運氣好，第一關算是過了。」疤瘌頭在駱文佳身邊蹲下來，獰笑著托起他的下頜，「現在是第二關，辟穀成仙。」說著一招手，兩名囚犯一左一右抓住駱文佳的腳腕，頓時將之倒提起來。疤瘌頭抬腳猛踢駱文佳的肚子，邊踢邊罵：「我叫你吃！我叫你吃！你他媽要不知道孝敬，老子叫你吃多少，吐多少！」
這幾腳重重踢在駱文佳上腹部，令他腹中一陣翻滾，不由自主將剛吃下的東西盡數嘔了出來。直到腹中再無可吐，疤瘌頭才示意兩個囚犯將駱文佳放下來，然後踩著他的臉冷笑道：「從今天開始，只要你敢吃任何東西，老子就讓你全部吐出來。你能撐過三天才算過關。」
「吵什麼？還不睡覺？」工棚外傳來一個巡夜獄卒的吆喝。疤瘌頭忙答道：「官爺，咱們這就睡覺！」說著抬手向眾人示意，眾人立刻放低了聲音。
待大家安靜后，疤瘌頭臉上露出詭異的笑容，壓著嗓子拖長聲音道，「接下來是第三關！火熱裸舞！」
眾人發出壓抑的歡呼，七手八腳來剝駱文佳的衣衫。有人還趁機在他的身上又摸又捏，嘴裡還猥瑣地叫著：「這兔兒爺身上又嫩又滑，大伙兒今晚一定要好好樂樂。」
駱文佳終於忍無可忍，拳打腳踢拚命掙扎，卻哪是眾人的對手？轉眼間就被眾人撕開了衣衫，頓時衣不遮體。駱文佳一聲嚎叫，猛地一口咬住摸到自己臉上的一隻臟手，死命一咬，再不鬆口。那被咬的漢子頓時發出一聲慘叫，對駱文佳拳打腳踢，卻始終無法令對方鬆口。眾人被同伴的叫聲嚇了一跳，立刻七手八腳將駱文佳摁倒在地，有的捏嘴，有的捂鼻，好半晌才將同夥的手從駱文佳口中弄出來，只見同伴的手已是血肉模糊，傷可見骨。眾人大怒，齊齊向駱文佳撲去，就在這時，突聽門外巡夜的獄卒一聲喝罵：「叫什麼叫？是不是皮痒痒了？」
眾人連忙停下動作，屏住呼吸安靜下來，聽著那獄卒的腳步聲遠去后，方才那被咬的囚犯才對疤瘌頭呻吟道：「老大，這小子他媽是條瘋狗！快幫我宰了他！」
「閉嘴！」疤瘌頭一聲喝罵，然後轉向駱文佳恨恨道，「好小子，這第三關暫且記下，老子遲早要你給大伙兒當馬騎。現在你過了十八洞，老子今晚就暫且放過你！」說著雙腿叉開，然後往自己胯下一指，「鑽過去！」
幾個囚犯也紛紛排到疤瘌頭身後，叉開雙腿齊聲催促：「快鑽！」
駱文佳見此情形，總算明白十八洞是什麼意思了。這工棚中剛好有十八個囚犯，叉開腿排在一起，胯下正像是十八個洞。但此刻駱文佳已被激起心中壓抑許久的孤傲，不由昂頭怒視疤瘌頭：「休想！」
疤瘌頭眼光變得惡毒起來，冷冷問：「老子再問一遍，鑽不鑽？」
見駱文佳堅定地搖頭，疤瘌頭不再理會對方，轉身對幾個同伴招招手，悄聲道：「給老子往死里整！」
幾個囚犯心領神會地點點頭，立刻撿起駱文佳被撕下的破衣衫，一個囚犯從牆角隱秘處拿出一塊拳頭大的圓石，用破衣衫緊緊包裹起來，然後將它握在手中，向駱文佳一步步逼過來。駱文佳一見對方神情，立刻意識到自己的處境，再顧不得許多，張嘴就高叫「救命」。誰知剛叫得半聲，就被一個囚犯突然用衣衫緊緊捂住了口鼻，再發不出半點聲音。另外幾個囚犯則死死壓住了他的手腳，令他無法掙扎動彈。他只能眼睜睜看著那囚犯高舉裹著衣衫的圓石，重重擊在自己胸上。一下、兩下、三下……駱文佳只感覺自己五臟六腑都像被震碎了一般，口鼻中立刻灌滿了腥鹹的液體，他絕望地放棄了掙扎，無奈而悲憤地怒視著虛空，怒視著這個暗無天日的魍魎世界。
「夠了！」就在駱文佳感覺意識在漸漸模糊的時候，工棚最裡面的一個鋪位上，突然傳來一聲懶懶的喝止，一個佝僂的人影從鋪位上緩緩坐了起來。幾個囚犯忙放開駱文佳，疤瘌頭趕緊跑過去，攙扶起那人小聲問：「雲爺，今日感覺好些沒有？」
「好多了！」那人在疤瘌頭的攙扶下緩緩下鋪，慢慢來到駱文佳面前，俯身打量他片刻，然後微微頷首道，「原來是你！想不到咱們居然在此重逢！」
依稀有些熟悉的聲音，令幾近昏迷的駱文佳勉強睜開雙眼。他立刻認出眼前這瘦削滄桑的老者，正是半年前在駱家莊負傷而去的神秘人物，那個足智多謀、武功高強、自稱「雲爺」的江湖高人。駱文佳心情一陣激動，剛想起身相認，卻感到頭腦暈眩，兩眼一黑，頓時昏了過去。
幽幽黑暗不知過了多久，當駱文佳再次醒轉時，發現自己正躺在簡陋的鋪位上，工棚內空蕩蕩不見半個人影，一縷陽光從門縫中透過來，使人隱約感到一絲暖意。
「醒了？」頭頂響起一聲淡淡的問候。聽到這淡漠滄桑的聲音，駱文佳不顧渾身傷痛，掙扎著翻身跪倒，伏拜叩首道：「雲爺！求您老傳我絕世武功，我要報仇！」
「嘁！」只聽雲爺一聲冷笑，「當初你救我一命，老夫現在也還你一命，讓疤瘌頭以後都不再難為你，並讓你養好傷再下井。咱們已兩不相欠，你憑什麼還提額外的要求？再說老夫也沒什麼絕世武功可以傳你。」
駱文佳一怔，忙懇切地道：「雲爺！我知道您老是縱橫江湖的武林高手，我駱文佳這條賤命實乃雲爺所救，不敢再提任何要求，只求雲爺能收我為弟子，我願終身視雲爺如父，全心全意孝敬您老，不敢稍有違逆。」
雲爺神情似有所動，卻還是搖頭道：「你到了這裡，一隻腳已經踏進了鬼門關，能否活下去都成問題，還拿什麼來孝敬老夫？」
駱文佳昂起頭，坦然道：「我駱文佳現在雖然身無分文，手無縛雞之力，但至少還有一顆赤誠之心。」
「赤誠之心？」雲爺臉上露出一絲嘲笑，「我看你是讓聖賢書給迷惑了吧？赤誠之心？值幾個錢？掏出來看看？」
駱文佳一窒，頓時無言以對。卻見雲爺遞過來一枚丹丸，冷冷道：「你先爭取活下去再說吧。老夫最瞧不起你這種大言不慚的書獃子，只會空談，百無一用。若非老夫這療傷聖葯，你就算僥倖活下來，只怕也要落個終身殘廢。留著你那赤誠之心爛在肚裡吧，給老夫也沒用。」
駱文佳滿臉羞愧地接過丹丸，默默將之吞入腹中，然後拜道：「雲爺，您老雖然視駱文佳賤如草芥，但在下依舊視雲爺如師如父。待在下傷好，定全心全意侍奉雲爺。」
雲爺冷哼一聲沒有再說話，卻在角落盤膝坐下來，雙手擱在膝上，掌心向天，然後緩緩閉上了雙眼。他那枯萎的臉上蒼白如紙，精神也有些萎靡，顯然還沒從上次的重傷中恢復過來。駱文佳心中有些奇怪，不明白雲爺怎麼會像自己一樣，也落到這般田地。本想要問，卻見對方已盤膝入定，閉目無言。駱文佳只得將疑問放在心底，疲憊地躺下來，他心中不住盤算著，怎樣才能說服雲爺傳自己武功。他已暗下決心，一定要學成絕世武功。只有這樣，才有可能從這兒逃出去，也才有可能向南宮放等人討回公道！
雲爺每日一顆的療傷丹丸果有奇效，不過半月工夫，駱文佳的內傷便好了個七七八八。雖然胸口偶爾還隱隱作痛，卻已能行動自如。這期間獄卒沒有給駱文佳分派勞役，以疤瘌頭為首的十幾個苦役犯，也沒有再為難駱文佳。不僅如此，眾苦役還將飯菜先讓雲爺和駱文佳吃飽，然後自己才敢吃喝。顯然雲爺才是這兒的主宰，疤瘌頭也得看他的臉色行事。
駱文佳自從能勉強下地后，便像對待長輩一般殷勤侍奉雲爺。雲爺對他的侍奉坦然接受，卻對他拜師的懇求置之不理。十天半月下來，駱文佳終於失去了耐性，在一次長跪不起，求拜無果之後，積壓的怨憤終於爆發，第一次對雲爺出言不遜。
「我看自己大概是找錯了人，」駱文佳望著一臉漠然的雲爺，冷笑道，「你身陷囹囫，自身尚且難保，哪有本事教我？就算你將一身的本事傳給我，你自己尚且受困於此，我又哪有可能逃出去？就算學得你那一身三腳貓的功夫，也不過是在疤瘌頭面前作威作福，終身做個牢頭而已。這等功夫，不學也罷。」 盤膝入定的雲爺第一次睜開了雙眼，淡淡問：「我聽你中氣十足，傷勢似乎已痊癒了？」
駱文佳冷冷道：「多謝雲爺的丹藥，我這身子總算沒落下殘疾。」
「既然如此，你我從此兩不相欠。」雲爺重新閉上雙眼，依舊淡淡道，「明天你也該去礦場了，老夫不能照顧你一輩子。」
駱文佳拱手一拜：「多謝雲爺這一個多月的照顧，在下今後一定加倍報答。」
「大言不慚！」雲爺雖然閉著眼，但臉上依舊露出一絲嘲笑，「到了這裡，你以為自己還有多少『今後』？」
第一次隨著眾苦役下井，駱文佳終於明白「吃陽間飯，干陰間活」是什麼意思了。只見黑黢黢的礦洞狹窄潮濕，深不見底。眾苦役在三兩盞氣死風燈的映照下，像狗一樣佝僂著身子，從低矮的礦洞魚貫而入，鑽入數十丈深的山腹，然後從山腹中將泥土與礦石挖掘下來，用背簍一點點拖出礦洞，然後再由負責搬運的苦役肩挑背扛，將泥土與礦石送到山下進行篩選。洞口有專門負責記錄的差役，每個苦役犯都有必須完成的採礦量，若不能完成就不能吃飯。駱文佳此刻才知道，每天那難以下咽的食物，必須用汗水甚至性命去掙，難怪有幾個瘦弱的苦役犯已經無聲無息地消失，想必他們已被繁重的勞役和飢餓徹底淘汰。
礦洞深處暗無天日，通風不暢，空氣異常渾濁，片刻工夫就令人胸悶難忍。幾盞氣死風燈那昏黃的微光，使勞作的苦役們面目模糊，人鬼難分。像眼前這樣的採礦點還有好幾處，疤瘌頭就是這一處的工頭，負責分派工具和人手。
第一次拿起鐵鍬和背簍，駱文佳學著旁人的樣子開始幹起來。一鍬下去，隱約有微芒在土石中閃爍，駱文佳好奇地抓起一把泥土，借著昏黃的火光仔細一看，不由驚得目瞪口呆。忙把手中的泥土伸到身旁一個苦役面前，結結巴巴地問：「這、這是什麼？」
「金砂而已，」那苦役犯不以為意地掃了一眼，「豌豆大的都時常見到，沒什麼稀奇。」
「這、這是一處金礦？」駱文佳十分驚訝。
「當然是金礦，你以為是什麼？」那苦役一幅見怪不怪的模樣，漠然道，「在這裡金子不值錢，窩頭才能填飽肚子。」
駱文佳獃獃地愣在當場，回想路上見到的情形，他漸漸明白過來。難怪礦場外有大軍鎮守，戒備森嚴，對外卻稱這兒是一處銅礦，那是為防止盜匪覬覦；難怪在這兒幹活的全是苦役犯，凡是送到這兒的囚犯再沒有人活著離開，這顯然是為了保密。駱文佳心中漸漸發冷，突然意識到，要想從這兒活著逃出去，恐怕遠遠比想象的要困難得多。
「快乾活！愣著幹什麼！」疤瘌頭向駱文佳揚起了鞭子，不過鞭子最終並沒有落到駱文佳身上，卻打在了跟駱文佳說話的苦役身上。大概他還沒弄明白駱文佳跟雲爺的關係，所以還不敢對他隨意打罵，只得殺雞嚇猴。
駱文佳趕緊掄開鐵鍬，將岩石和泥土劈將下來，裝入自己的背簍。第一次干這等重活，他明顯比旁人慢了許多，別人已拖著背簍來回兩三趟，他才剛裝滿第一簍。在朦朧幽暗的礦洞中，隱約可見苦役們拖著沉重的背簍，狗一樣向礦洞外匍匐爬去。駱文佳學著他們的樣子，也加入到他們的行列。
幹了沒多久，苦役們漸漸疲憊，不由自主地哼起了勞作的號子，只聽一人領頭，眾人齊聲應和。嘶啞、悲愴的號子，頓時在礦洞中不住回蕩：
「吃的是陽間飯啊！嗨呀！
乾的是陰間活啊！嗨呀！
做了什麼孽啊？嗨呀！
要受這個罪啊！嗨呀！
走進鬼門關啊！嗨呀！
早死早投生啊！嗨呀！
下輩子不做人啊……」
「別吵！別吵！」疤瘌頭的鞭子不住落在眾犯身上，邊抽邊罵道，「你們他媽瘋了，想震塌洞子將大伙兒全埋在地底下？」
眾犯對疤瘌頭的警告渾不在意，繼續著他們的號子。疤瘌頭打住這個，那邊又響起，不由東奔西跑，手忙腳亂。
不知勞作了多久，突聽礦洞外傳來一陣銅鑼聲。「開飯了！」眾苦役發一聲喊，紛紛丟下工具，爭先恐後地爬出礦洞，在洞外排隊領飯。幾名負責記錄的差役，根據每人完成的採礦量分發窩頭鹹菜。眾囚犯大多領到一兩個窩頭，也有少數領到四五個。駱文佳因差得太多，一個也沒有領到。
失望地在礦洞邊坐下來，駱文佳舔著乾裂的嘴唇，忌妒地望著苦役們三三兩兩地散坐在四周，津津有味地享受著汗水換來的美食。就在這時，身旁有人突然拍了拍駱文佳的肩頭：「喏！借給你，記得還我！」
駱文佳回頭一看，認得是同一工棚的苦役犯，他的手中遞過來一個窩頭，黑乎乎的，毫不起眼，但此刻在駱文佳眼中，卻比任何山珍海味都要可愛。駱文佳感覺眼眶有些濕潤，默默接過窩頭，他不由低低說了聲：「多謝！」
「沒事！」那滿臉塵土的漢子不以為意地擺擺手，「一看你就是沒幹過重活的新手。干這活兒是要靠長力，最忌過快過猛，要是兩三趟就累得快趴下，你永遠也別想掙到窩頭。還有，」他突然壓低聲音，「多裝碎石少裝泥，那樣會輕一點。」
駱文佳感激地點點頭，他記得這漢子當初也曾毆打過自己，不過此刻駱文佳卻發覺，其實他也有善良的一面。默默咀嚼著冷硬的窩頭，駱文佳環目四顧，只見眾人三三兩兩席地而坐，邊享受著難得的閑暇，邊開著粗鄙的玩笑。他們的臉上閃爍著淳樸的笑容，就像任何平常人一樣。駱文佳漸漸意識到，他們像自己一樣，並不都是天生的罪犯，他們也都有善良的一面。
「幹活了！」隨著一名差役的吆喝，眾人三三兩兩重新鑽進礦洞。駱文佳照著那漢子教授的辦法，終於在黃昏時分，掙到了自己的第一個窩頭。
轉眼一個月過去，駱文佳漸漸適應了繁重的勞役，雖然還是常常吃不飽，不過比起剛開始的時候，他至少已能勉強養活自己了。
所有苦役犯都要靠勞動掙窩頭，只有雲爺是個例外，他整天就躺在工棚內養傷，卻比任何人吃得都好。一個月下來，他的傷似乎已大有好轉，偶爾也見他到工棚外轉轉，在山坡上晒晒太陽。苦役們對他十分恭敬，獄卒對他的態度卻十分微妙，既不干涉他的行動，也從不搭理他。他在獄卒眼中，似乎根本就不存在。駱文佳對拜他為師已不抱任何希望，他只是留心觀察著四周的環境，尋思著逃出去的辦法。
礦洞偶爾會塌頂，將勞作的囚犯埋在地下，運氣好還能刨開泥石鑽出來，運氣不好就只有長埋地底。許多苦役不明不白就失去了蹤影，沒有人過問，也沒有人關心。駱文佳第一次見到這情形時十分恐懼，但遭遇過兩三次后，他也就坦然了，不再對同伴的失蹤感到震驚。不過這也堅定了他逃出去的決心。
兩個月後，駱文佳開始了他謀划已久的計劃，每次分到窩頭的時候，他都有意識地藏起一個半個。現在他已經學會了不少偷奸耍滑的伎倆，比如用繩子把背簍攔腰收緊，盡量使它變得小一些，每次都在背簍下墊幾塊輕而薄的石頭，使它的底部盡量少裝些東西……靠著這些自己琢磨出來的辦法，他每次已能掙到兩三個窩頭，偷偷藏起一個半個，對他已經不是多大問題。然後借著到僻靜處大解的時候，將窩頭用破布包起來藏到亂石堆中。十多天下來，他已積攢下二十多個窩頭。
在一個星月俱無的夜晚，駱文佳終於開始實施他的逃亡計劃。工棚的大門十分簡陋破舊，雖然夜裡上了鎖，但駱文佳十多天前就趁著苦役們熟睡的時候，將門軸用石塊割到將斷未斷的境地。現在只需輕輕拗斷門軸，就能將門卸下來。工棚外的空地上有一口水井，而牆根有獄卒們丟棄的酒壺，如果再加上二十多個窩頭，以及在勞作時藏下的幾粒金沙，駱文佳想不出還有什麼不逃的理由。
入夜不久，勞作一天的苦役們很快就發出了此起彼伏的鼾聲。駱文佳躡手躡腳爬起來，悄悄爬到門邊，聽著巡夜的獄卒腳步聲遠去后。他拗斷門軸，將門輕輕卸了下來。夜晚的微風灌進工棚，令人精神一振。駱文佳側身出得大門，將門依舊靠在門框上。如果不動它，沒人會發現它已經被打開。
撿起散落在牆根的兩個酒壺，駱文佳急奔到水井邊，搖上一桶水灌滿酒壺。他知道時間對他十分寶貴，天亮前同牢的苦役就會發現他失蹤了，很快獄卒們就會縱馬追來。
帶上藏匿的糧食，駱文佳避開巡夜的獄卒，飛快地奔向遠處的籬笆牆。用早已準備好的鋒利石頭，在籬笆牆上割出一個小洞。駱文佳心情激動地鑽出牢籠，向隱約可見的地平線盡頭跑去。
戈壁大漠的太陽總是升起得很早，當第一縷陽光刺破天幕的時候，駱文佳不知道自己跑出了多少里。身後已看不到礦區的建築，前方更是茫茫一片黃褐色的戈壁，除了零星的低矮灌木，見不到任何生命的跡象。
太陽漸漸移到頭頂，熾熱的感覺越來越強烈。僅半天時間，一壺水就已告罄，而前方直到地平線盡頭，依舊是一望無際的荒漠。駱文佳漸漸有些沮喪，僅憑一壺水，根本支撐不了多久。更要命的是，他已聽到後方隨風傳來的隱隱狗吠，那是循跡而來的獵狗，正帶著獄卒追蹤而來。
黃昏時分，精疲力竭的駱文佳最終還是被獵狗追上，被獄卒們拖在馬後帶了回去。他們將他這個逃犯扔進了一間孤零零的牢房，然後鎖上牢門揚長而去。牢房矗立在山坡上，門外布滿蜘蛛網，似乎許久沒有使用了。從碗口大的鐵窗口可以看到山下雜亂的工棚，甚至可以聽到苦役們開飯的鑼聲。牢房後半部是個天然的岩洞，陷入山腹，不知深有幾許。
駱文佳到此境地，心裡反而平靜下來。既然逃不逃都是死，他不後悔用性命去賭一把，他只是有些懊惱自己的計劃太過草率，沒有考慮到荒漠的遼闊和追蹤的獵狗，以至於從一開始就註定失敗。
順著岩洞往裡摸索，駱文佳並不奢望能發現出口或別的什麼好東西。走出沒幾步，腳下被什麼東西絆了一下，駱文佳低頭一看，頓時渾身一顫，差點軟倒在地。只見腳下是一具完整的骷髏，猙獰的面容令人心生恐懼。駱文佳大著膽子往裡細看，就見山洞深處隱隱約約還有無數具扭曲的骷髏，即便在朦朧幽暗的山洞中，依舊白得有些刺眼！
「開門！開門！快放我出去！」駱文佳跌跌撞撞地跑到門邊，拚命撞擊牢門。可惜牢門是精鐵鑄就，即便他用盡全力，牢門也依舊紋絲不動。
沒有人理會駱文佳的呼喚，從窗口望出去，只見獄卒們對他的呼喚充耳不聞，苦役們最多抬眼看看這個方向，然後又繼續他們的活計。駱文佳頹然坐倒在地，他終於猜到，這牢房是關押逃犯的死牢，一旦被關進這裡，最終結果就是變成岩洞深處那些骷髏中的一具。司獄官沒有立即處決自己這個逃犯，除了是要自己受到比死亡還要痛苦的折磨，同時也是要借自己絕望的呼號，震懾其餘的苦役犯，讓他們不敢再起逃跑之心。難怪工棚周圍的看守並不嚴密，卻沒有苦役冒險逃跑，想必已經有不少逃犯被關進這裡，在恐懼和絕望中慢慢死去，留下了無數具白骨。
正如駱文佳猜想的那樣，一連三天，沒有人理會自己的呼叫，更沒有人送水送飯。駱文佳在這三天中，找遍了岩洞的每一個角落，終於肯定沒有人可能從這兒逃出去。在飢餓和乾渴的雙重摺磨下，他的意識漸漸模糊，等待死亡慢慢降臨的滋味實在令人難以忍受，令他恨不得碰壁自盡。但一想到自己所受的冤屈，他心中又有不甘，再痛苦的折磨他都強迫自己忍受下去。
直到第三天的深夜，牢門外終於傳來細微的腳步聲，像貓一樣輕柔。跟著就聽門鎖響動，一個瘦削的人影悄然開門進來。已經處於半昏迷狀態的駱文佳聽到牢門開關的「咔咔」聲，掙扎著想站起來，這一用力反而使他兩眼一黑，差點暈了過去。
那人來到駱文佳身邊，輕輕托起他的頭，然後將手中的水壺湊到駱文佳嘴邊。甘甜的清水流入口中的同時，駱文佳也看清了來人的模樣。雖然他依舊錶情淡漠，眼光冰涼，但此刻他在駱文佳眼中，卻比任何人都要親切。就算體內已嚴重失水，駱文佳依舊有一種要流淚的衝動，喉嚨里也發出了一種乾澀的嗚咽。
那人默默喂駱文佳喝完水后，留下水壺和幾個窩頭轉身要走，剛恢復了一點體力的駱文佳忙翻身跪倒，失聲哭拜：「師父……」
那人嘆了口氣，淡淡道：「不是老夫不願教你武功，只是你根本不是習武的體質，又錯過了發育階段的習武啟蒙。現在就算你再怎麼刻苦修鍊，武功也絕難入流，更別想與那些以武傳家的世家子弟一較長短。老夫念在你過去的恩情上，最後再救你一次。你在這裡暫時委屈幾日，我會想法讓司獄官饒你這一回。」
駱文佳對老者的許諾並沒有半點驚喜，臉上反而現出一種莫名的絕望。眼望虛空木然半晌，他突然仰天哭道：「我不能習武復仇，就算苟活下來也不過是一具行屍走肉，與其如此，還不如早一點解脫！」說完一低頭，奮力撞向一旁的石壁，只可惜渾身軟弱無力，這一撞並沒有死成，只是撞破頭皮，鮮血頓時涌了出來。他不顧順著臉頰流下的血珠，繼續奮力再撞，邊撞邊大罵自己，「駱文佳啊駱文佳！你枉為男兒，竟連求死之力也沒有，你活在世上還有何用？」
老者對駱文佳的舉動並沒有阻止，只是木然望著他。直到他頹然無力坐倒，老者才冷冷道：「你連一個人真正的力量都還沒意識到，有什麼資格做老夫的弟子？先想想你仇家真正強大之處吧！沒明白這點，還奢談什麼報仇？」說著老者轉身便走，邊走邊淡淡道，「老夫過兩天再來，如果你能想明白這點，或許還有救。」
老者的話如一道閃電，倏然劃破混沌的天幕。駱文佳只感到眼前一亮，似看到了天幕下那世界的真實。只可惜閃電的光芒太過短暫，讓人無法完全看清天幕下的世界。駱文佳獃獃地望著老者開門離去后，漸漸陷入了沉思。
老者留下的窩頭和清水足夠數日之需，駱文佳暫時不再受饑渴折磨，他便在這死牢中，開始苦苦思索自己為何被南宮放肆意玩弄於股掌，整個駱家莊甚至包括大名鼎鼎的「鐵掌震江南」丁劍鋒，在南宮世家面前都是如此羸弱渺小，簡直不堪一擊。
第三天夜裡，老者再次來到死牢中。駱文佳不等他動問便搶著道：「雲爺，我想明白了！南宮世家之所以能在揚州為所欲為，是因為它的勢力和財富。憑著這兩種東西，它可以上交官府，下雇殺手，甚至根本無須自己出面，就能將我這樣的無根小民置於死地。」
「它的勢力從何而來？」雲爺淡淡問。
「南宮世家在揚州盤踞百年，祖上便積下了莫大的家業，到現在它的實力更見龐大，揚州城一半的產業都跟它有關。」駱文佳道，「如今就算是地方官府，也要讓他七分。」
雲爺微微搖頭：「你還是只知其然，不知其所以然。這世上沒有生來就有的基業，也沒有憑空產生的勢力。它們如潮水般起起伏伏，就像是星月運轉、四季更迭的世界。世界的變化是由大自然決定，而勢力的聚散更多是由人來決定。你不要眼光狹窄，只看到眼前的南宮世家。想想幾千年來朝代的更迭，王朝的興衰，是什麼在主宰著其中的變化？」
駱文佳慢慢垂下頭，漸漸陷入了沉思。半晌后他終於抬起頭：「是人！是少數風雲人物巧借各種時勢，創造了一個又一個驚人的奇迹。無論秦皇漢武，還是唐宗宋祖，莫不如是。」
「他們中有誰是因武功高強而得天下？」雲爺又問。
「沒有。」駱文佳立刻搖頭道。
「想必你也熟讀各種經史，」雲爺淡淡地問，「不知你從前人的豐功偉業中，得到了什麼樣的啟發？」
駱文佳心中一動，突然就想起了當初在《千門秘典》上看到的那句話。默然半晌，他不由緩緩點頭，肅然道：「人，既無虎狼之爪牙，也無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無他，惟智慧耳。不錯！人是因智慧而強大，不是因為家勢或武功。」
雲爺終於淡然一笑，微微頷首道：「你能明白這一點，總算沒有被書本徹底毀掉。如果你能想清楚智慧的真正作用，老夫說不定可以考慮收你為弟子。三天之後老夫再來，但願你不會讓老夫失望。」說完雲爺放下手中的水壺和幾個窩頭，依舊鎖上牢門，獨自飄然而去。
駱文佳盤膝坐下來，又陷入了苦苦的沉思。