第778章 盛唐煙云：天凈沙(42)
第778章 盛唐煙云：天凈沙(42)
武后掌管朝政期間，大唐內部動蕩不已，無力再經營西域。安西軍不得不忍痛後撤，把此關丟給了當地人。大食人蠶食過來后，發現鐵門關的重要作用，便在鐵門關原來的基礎上，加以修葺，增補，使其重新成為一個重要的戰略據點。去年王洵經營葯剎水沿岸之時，鐵門關守將易卜拉欣曾經帶領著麾下兵馬傾巢而出。可還沒等他們走到沙洲，柘折城已經易手。便只好悻悻然又縮了回去。
今年開春之後，因為遲遲得不到疏勒方面的支持，王洵無力單獨與大食人開戰。而鐵門關的守將易卜拉欣，也因為聽聞了唐家雪夜攻破俱戰提的戰績，不敢再輕舉妄動。所以最近這大半年來，敵我雙方都不肯輕易挑起戰端，彼此之間倒也落得個相安無事。
趙懷旭突然將鐵門關作為檢驗練兵結果的目標，可著實讓王洵吃了一驚。憑著手中的近萬兵力，鐵門關未必能擋住他的傾力一擊。可拿下鐵門關后，大食人惱羞成怒怎麼辦？長安那邊至今沒傳過來何時與大食人決戰的命令，安西軍大部也一直徘徊在蔥嶺以東。光憑著手中兵力和葯剎水沿岸諸侯，大夥又如何能扛得住對方傾國之兵？
戰術上，趙懷旭提的是個好主意。戰略上，卻是徹頭徹尾的冒險。眾將當中不乏目光長遠之輩，紛紛開口，分析此舉可能帶來的風險。趙懷旭先是靜靜的聽著，不出言辯駁。待大夥把諸多不利條件都說得差不多了，忽然笑著向頭頂上伸了伸手指。「你們看看，現在是什麼季節了。如果大食人一直沒有做決戰準備的話，怎可能來得及再把鐵門關奪回去？」
「又是天氣，該死的天氣！」沙千里第一個反應過來，面紅耳赤的詛咒。作為一個於此地馳騁多時的馬賊頭領，他本應該比趙懷旭更早意識到外部的便利條件才對。誰料到頭來還需要別人提醒。
「是啊，又到該下雪的時候了。日子可過得真快！」沙千里笑了笑，輕輕嘆了一口氣。距離大夥拿下柘折城，眼看著就一整年了。雖然這一年來眾將個個都在不停地加官進爵，手中掌握的隊伍規模也擴大了足足四倍，可畢竟沒能保持住去年的勢頭，繼續攻城掠地，肆意馳騁。
武將榮耀建立在敵人的屍骨上，沒有戰爭，生活就會慢慢變得索然無味。更重要的一點是，朝廷對經營西域的態度，是大宛都督府存在和發展的基礎。在佔盡優勢的情況下一整年按兵不動，很容易令人對朝廷的是否有繼續西進的想法產生懷疑。
對於眾將來說，那意味著他們這一年的所有努力統統作廢。對於當地的諸侯來說，則意味著他們沒有必要再對王洵等人背後的大唐心懷畏懼。一旦讓大食人從中嗅到機會，也許轉眼之間，大宛都督府周圍的盟友就全都變成了敵人。
「所以，咱們今年一定要好好打一場硬仗！」趙懷旭也跟著嘆了口氣，繼續補充，「咱們奈何不了朝廷的決策，卻能決定自己做什麼。」
眾將領輕輕點頭，臉上的表情慢慢變得凝重。是啊，如果朝廷突然決定放棄西進的話，大宛都督府就得憑藉自己的力量生存。而大宛都督府到底有沒有這份能力，對於大夥和周圍的敵人、盟友來說，都是個未知數。所以落雪前這一仗必須打，並且一定要勝得和去年同樣乾淨利索，只有如此，才能威懾遠方的大食兵馬，令其不敢輕舉妄動。同時也會告訴諸位盟友，即便沒有安西軍的支持，大宛都督府依舊是葯剎水沿岸最強的存在，沒有之一。
「打，老子最近渾身上下都痒痒！剛好打一仗來舒筋活血」感覺到周圍的氣氛沉重，黃萬山裂開嘴巴嚷嚷。
「打吧。拿下了鐵門關，咱們就等於徹底控制住了葯剎水。進，可以南下抄大食東征軍的後路。即便運氣不濟，把頭往關牆后一縮，也能過一段安生日子！」沙千里走到輿圖前，用手指在上面勾勾畫畫。
這份輿圖，是他和黃萬山兩人，根據在附近縱橫多年的經驗和商人們的指點共同完成的。比大食和大唐兩方官府監製的任何一幅輿圖都來得詳細。包括很多不經常走人的放羊小道，可以補充淡水的暗河，供大隊兵馬歇息的綠洲，以及馬賊們以性命為代價於大漠里踩出來「捷徑」，都逐一標記在上。
「咱們可以像上次襲擊俱戰提一樣，派人扮作商隊，提前於路上存儲補給。然後瞅準時機，迅速兵臨城下，打易卜拉欣一個措手不及。」他用食指關節敲打鐵門關位置，繼續向王洵獻計獻策。
「對，以迅雷不及掩耳之勢將鐵門關拿下來。大食那邊的即便有援軍趕到，恐怕也來不及了！」眾將接過話頭，七嘴八舌地響應。
去年那場雪夜奇襲，讓大夥都嘗到了甜頭。所以每次與敵人交手，第一想到的便是如何用奇兵。
「恐怕不容易，眼下天氣還沒完全轉冷，路上行人很多。」宋武皺了皺眉頭，指出沙千里所做謀划中的漏洞。「除非咱們等到下雪后再出擊。可那樣的話，又實在過於冒險。凡事可再一，再二，不可再三。做得多了，敵軍未必沒有防備。」
他的性格偏向與光明，所以用兵也總喜歡遵循正道，不喜歡令自家兵馬陷入險境。宇文至的性子卻恰恰與他相反，撇了撇嘴，冷笑著道，「那就再多等幾天罷了。反正咱們已經眼巴巴地等了一整年。況且即便現在就出兵，不會把沿途遇到的人先都抓起來么？大不了，待攻克鐵門關之後，咱們再發給他們一些錢財壓驚！」
後半句話是個好主意，很多將領都出言贊同。作為征服者，大夥在心中對當地人有一種本能的優越感。總覺得能不縱容屬下燒殺搶掠，已經是開恩。根本沒必要像對待大唐百姓那般，把他們視為衣食父母。
宋武對這種想法深惡痛絕。「咱們麾下的弟兄，可有近一半兒是當地人。看到自己的族人被欺負，即便嘴裡不說，心中恐怕也會暗藏怨恨！萬一這怨恨逐漸積累起來……」
「誰敢？！！」宇文至繼續撇嘴冷笑。「老子直接抄了他九族！」
「你總不能，把所有人都殺光吧！」宋武皺了皺眉頭，針鋒相對。 眼看著二人就要當眾頂起來，王洵趕緊起身打斷，「好了，好了，為沒影子的事情爭執，你們兩個不是閑得慌么？！！我決定了，這仗，晚打不如早打。大夥今天就開始籌備，半個月之後，誓師出征。咱們這回，堂堂正正地跟大食人打上一場。」
「堂堂正正……？」不禁宇文至楞了，宋武的眼睛也瞪得滾圓。他不贊同冒險，可也沒說要大搖大擺地去鐵門關下向敵軍挑戰。萬一易卜拉欣懼於鐵鎚王的名頭，閉門不出呢？大夥要付出多少代價才能攻破那道高大的關牆？
眾人的目光都看向了王洵，猜不出他葫蘆里賣得什麼葯。以往，後者也沒有這麼衝動過，也從不會拿弟兄們的性命開玩笑。
「我的意思是，咱們堂堂正正地，跟大食人打一場，看看練兵的效果！」王洵看了看宇文至，又看了看眾人，笑得像一頭小狐狸。「有俱戰提的前車之鑒在，我想，葯剎水沿岸任何城池，晚上都不會停止巡邏。不過，奇襲的辦法不止是一種，咱們換個花樣，也能讓鐵門關不戰而下！」
「有辦法不早說，非得等到最後！」宇文至繼續撇嘴，對王洵故意拿捏表示不滿。
「就是，就是，害得我老黃費了半天心思！」黃萬山也湊上前，笑著打趣。大夥都是同生共死過的弟兄，不會因為言語上的不恭被王洵給小鞋穿。相反，倒是因為可以在主帥面前肆無忌憚的胡言亂語，令彼此之間的關係愈發顯得親近。
「如果你等事事都指望著我。王某豈不得活活累死！」王洵也笑著調侃了一句，然後收起笑容，將話語轉向正題，「我是從大夥的建議中，想到的這個主意。靈不靈，還要看大食人那邊配不配合。如果光是拿下鐵門關，然後堅守不出的話，恐怕起不到威懾作用。只有給大食人來一下狠的，讓他們意識到，即便沒有安西軍，他們也未必能從我等這裡討到便宜去……」
他微笑扯過輿圖，手指順著上面的幾條馬賊們才知道的小路勾勾畫畫。輿圖如棋盤，羊腸小道縱橫其上。去年手中只有區區幾百人，他便在這面棋盤上下出了一局絕妙好棋。如今，麾下已經擁眾逾萬，何不把棋盤畫得更大一些？
秋高氣爽，鐵鎚王邀請大夥外出會獵！
突然接到一個莫名其妙的邀請，葯剎水兩岸的一眾諸侯，立刻成急了熱鍋上的螞蟻。
捫心自問，大夥最近這一年來，可是沒有得罪鐵鎚王他老人家。非但將所有政令執行得不折不扣，連同鐵鎚王沒要求做的事情，都主動做到了前頭。比如說，釋放麾下所有來歷不明的唐人奴隸；比如說，給打著大唐旗號的商販們提供方便；比如說，及時向柘折城通報大食人的動向；比如說，把來自迦布羅大食使者亂棍驅逐，向鐵鎚王他老人家表明心跡……
林林總總，不一而足。反正力所能及的事情，大夥都做了。某些為了留後路不得不為的事情，也都盡量做得隱秘，不可能走漏半點風聲。怎地鐵鎚王他老人家還不滿意，還想給大夥一堆殺威棒？！
也不怪眾諸侯以小人之心度君子之腹。去年冬天那場雪夜奇襲，的確把大夥都嚇壞了。撒泡尿稍慢一些，都能在褲襠下凍出根冰凌來的天氣，居然潛行一百餘里，撲到了俱戰提城下，一鼓而破之。試問，自打葯剎水兩岸有文字以來，那篇史書上，曾經記載過類似的先例？！那根本不是尋常人能想到的戰術，也不是尋常人能執行戰術。那些曾經做過奴隸的唐軍將士，根本不能再被稱為人，而應該是可以與眾神、惡魔比肩的存在！終日跟他們為伴，誰不提著個心，掉著個膽子？誰能淡然處之？
從柘折城告辭回到自家老巢，眾諸侯不約而同地採取了一個動作，想盡辦法加固城牆，整飭防禦設施。然後，斬斷身邊所有表面上跟大食人的聯繫，避免授予鐵鎚王發作的口實，使得自己陷入達武特同樣的命運。
當然，跟大食人的暗中眉來眼去，永遠是在所難免的現象。就像當年眾諸侯明著臣服於大食，暗中卻悄悄跟大唐聯絡，歡迎天朝派大軍來驅逐天方教匪寇一樣，首鼠兩端，是葯剎水諸國賴以生存的一種手段。國家存在越久，國王在任時間越長，越不會將乳酪都藏在同一間倉庫裡面。只有像俱車鼻施那種草莽出身的笨蛋，才會把賭注全部壓在其中一方身上，結果落個血本無歸，連帶著本人也徹底淪為大宛都督府的傀儡。
不過，所有暗中進行的勾當，都保持了足夠的謹慎。為了永遠的保守秘密，當事雙方甚至會殺人滅口。確保沒有任何真憑實據會流落出去，更不會讓它落在鐵鎚王的手上。
既然如此，鐵鎚王這次會獵的目標是誰？就有些令人困惑了。莫不成他真的只是閑得骨頭髮癢，準備帶領大夥打獵？可打獵怎需要這麼大陣仗？按照信使送來的命令，每個城主要帶至少兩千弟兄和足夠吃一個月的軍糧到柘折城外匯合。逾期不至，還要軍法從事？
這分明是與人決戰的架勢，可決戰的另外一方，卻稀里糊塗。難道他要去打大食人，不再等安西軍了？可他鐵鎚王再驍勇善戰，麾下也不過是一萬弟兄。而大食人東征軍雖然沒能從上次戰敗中緩過元氣，卻至少有七八萬人。瘦死的駱駝比馬大，七八萬人每人射出一箭，也罷鐵鎚王和他麾下的大宛唐軍，淹沒的箭雨里了。
想到安西軍，眾諸侯心裡則又是另為一番滋味。去年大夥之所以決定倒向大唐，其中一大半兒原因是迫於安西軍的大勝之威。至於後來鐵鎚王的赫赫武功，則屬於錦上添花。可以說，如果不是相信安西軍即將打過來的消息傳得沸沸揚揚，眾諸侯也不會趕到柘折城下看熱鬧。更不會給鐵鎚王任何機會，讓其假借眾人之勢，一戰滅大宛，成就自身威名。而安西軍懸師蔥嶺，一懸就是一年多，則讓人心裡有些忐忑不安了。如果他們真的不來了怎麼辦？大夥如何面對大食人的報復？如果只剩下鐵鎚王麾下的大宛唐軍單獨面對大食東征軍怎麼辦？大夥屆時該倒向誰？
所有謎團、困惑交織起來，令諸侯心急如焚。可在真相未明之前，大夥還得繼續聽從鐵鎚王的調遣。畢竟，他老人家即便沒本事對抗大食人，橫掃葯剎水兩岸卻是如閑庭信步。不小心觸了他的霉頭，恐怕第二天就會被從高牆后揪出來，繩捆索綁，送到長安去做「貴賓」。
抱著好漢不吃眼前虧的念頭，諸侯們雖然心裡困惑，還是按照大宛都督府在命令上的要求，帶領著兩千兵馬，及時趕到了柘折城外。王洵親自帶人，將諸侯們迎到了中軍。然後一邊與眾位諸侯寒暄，一邊命令自己的親信，逐個清點諸侯們的部眾和糧草補給情況。待把所有情況都核實無誤了，才一拍帥案，笑著說道，「鐵門關守將易卜拉欣去年試圖跟本都督作對，發現本都督不好惹之後，卻又偷偷地縮了回去。這種沒膽子的窩囊廢，本都督實在看著不順眼。所以，想帶領諸位，到鐵門關下走一遭。不知諸位意下如何啊？」
「這個……」眾諸侯面面相覷，不知道該如何來回應王洵的提議。以鐵鎚王的本事和大夥目前湊在一起的實力，即便拿人命去堆，也能將鐵門關給堆下來。可堆下來之後呢，誰有把握守住它？一旦惹得大食東征軍傾巢而至，大夥豈不是要憑藉自己力量，跟大食人決一死戰？
這種仗，看不到半點兒勝算。即便僥倖將大食東征軍擊退，眾人付出的代價也將非常巨大。並且一點兒好處都沒有。
沒有好處的事情，眾諸侯當然提不起精神來。但當著王洵的面兒，卻誰也不願第一個跳出來反對。見眾人的積極性不高，王洵笑了笑，繼續補充道：「還是老樣子，爾等如果怕損失弟兄，只管在一旁擂鼓助威。硬仗由本都督帶人來打。關牆攻破之後，也是按老規矩，依照每家出力多寡，分享所有戰利品。多勞多得，少勞少得，如何？」