第578章 開國公賊：滿堂笏(18)
第578章 開國公賊：滿堂笏(18)
「誰家孩子小時候不是這樣。你跟小九當年，可比這淘得多！」程朱氏笑了笑，慈愛地回應。「你們都不記得了，我可都記在心裡呢。尤其是你，根本沒有女孩子模樣！」
聽姑姑說起自己小時候的事情，小杏花臉色一紅，笑著不再說話。很久很久以前的事情了，誰說自己不記得呢？那時候的表哥就像個大人般，對自己有求必應。自己也曾經想過，一輩子就這樣，跟在表哥身後，做他的跟屁蟲，一輩子受他保護。可惜，造化弄人……
想到這兒，她的臉色愈發紅了起來。心也慌慌的，彷彿所有秘密都暴露在了光天化日之下。如果不是為了兩個孩子，自己敢厚著臉皮再登表哥的家門么？她捫心自問，鼻子裡邊突然一酸，眼淚緩緩地淌了出來。
「怎麼了？」程朱氏一愣，關切地問道。
「吃到了一口芥末！」小杏花指了指面前的冷盤，笑著回答。「我去漱漱口，馬上就回來！」說罷，抓著面前的酒盞，逃也般的走了。
恰巧蓮嫂捧著一甑酸梅湯走進，見客人跑得快，趕緊躲開了一條道路。待小杏花的身影在門口消失，程朱氏嘆了口氣，指了指兀自在搶酸梅湯喝的兩個孩子，低聲道：「你表妹一家怕是被逼到絕路上了。否則以她當年的臭脾氣，恐怕也不會低三下四地求到你頭上來。當年她們夫妻的確非常對不起你，可事情已經過去這麼多年了，沒必要把仇恨一直擱在心裡。否則，你自己累，我看著也累！」
「送走她的那天晚上，我已經不恨了！」程名振知道該來的事情終究要來，放下酒盞，低聲表態。「但她這次來，想求我做什麼事情，我還沒問清楚。況且娘您也知道，我這個侯爺雖然看起來挺威風的，實際上只是朝廷做給投奔者看的一種姿態，權力非常小，能說上話的地方也不多！」
「娘知道。娘這些天，也一直在想這件事！」程朱氏嘆了口氣，幽幽地道，「你跟鵑子能有今天不容易。娘也不是勉強要你一定幫她。娘只是希望，在力所能及情況下，你能伸把手就伸一把手。畢竟……」
指指兩個無賴頑童，老人用非常凄涼的語氣強調，「畢竟他們是你表妹的孩子。雖然父親姓周，可身上還流著一半老朱家的血脈。你那不爭氣的舅舅死後，你表妹在這世上，除了咱們以外，也沒什麼親人了。」
「嗯，我明白了！」程名振不想讓娘親難過，輕輕點頭。「我先問清楚到底發生了什麼事，然後再做決定。如果實在太麻煩的話，表妹不妨在咱家多住幾天。躲過了風頭，再想辦法。」
「娘親知道她遇到了什麼事情么？」對於小杏花的來意，杜鵑也覺得非常奇怪。看在兩個孩子的非常可愛的情況下，決定過問一次。
「你們夫妻沒回來之前，我怎麼能仔細問？！」老太太搖搖頭，笑得非常練達。「娘親雖然沒見過什麼世面，但你沒做決定之前，怎能胡亂答應人家？」
「表妹夫呢，他不是被授予了官職么？娘親可知道什麼授了什麼官兒！」杜鵑想了想，繼續問道。
「好像是個郡丞吧。我沒記太清楚。小九呢，你也不知道么？」程朱氏想了想，皺著眉頭回憶。
「這年頭天天都有新官上任，邸報上一寫一大堆，我哪能注意得到！」程名振搖頭苦笑。自從順利地接受了瓦崗軍殘部將士后，唐軍實力暴漲，戰無不勝攻無不克。放眼整個天下，如今只要目光稍微清澈的，都能看出大唐一統中原已經勢不可擋。所以原先割地自重的「英雄豪傑」們紛紛降下旗幟，接受大唐約束，爭做開國元勛。每月從長安發出的官印都需要用車來裝，一車剛發放完畢，第二車已經走在了路上。
「挺熟悉的一個地方。好像離平恩不遠。哪裡來著……」見兒子接不上茬，老太太繼續搜腸刮肚，「對了，好像是魯城，不對，是魯州……」
「齊州總管王薄！不是河北魯城，是河南魯郡。他是知世郎王薄的心腹！」程名振騰地一下站了起來，手中酒盞晃了晃，酒水灑了滿襟。
「怎麼了，幫他們一個忙很難么？」老太太被兒子的表現嚇了一跳，放下碗筷，低聲追問。
「不算太難。但需要仔細想想辦法才行！」程名振不願意讓娘親揪心，笑了笑，低聲寬慰。「那個王薄我認識，曾經在張大當家麾下混過。後來投了竇建德！我剛才只是沒想到，他居然這麼快就改投了大唐！」
「哦。那是得小心點兒。這種人靠不住！」老太太雖然不問外邊的事情，做人卻有自己的原則。
「等先弄清楚杏花她想讓我幫什麼忙，然後再說吧！」程名振笑著點頭，然後抓起碗筷開始吃飯。表面看上去吃得津津有味，肚子里卻是一陣陣噁心。
如果說當年在河北他最不願意跟誰打交道，知世郎王薄恐怕還排在竇建德之前。後者雖然性子外寬內厲，心裡頭卻還保留著一絲做人的底限。而知世郎王薄，則屬於那種真小人，作惡連借口都懶得找。
這也是王薄擁有遠比竇建德等人深厚的綠林資歷，卻只能給竇建德等人打下手的原因之一。沒有人願意背後始終放著一把刀，再兇惡的人也不願意。想當年，知世郎王薄帶領一夥不願意去遼東送死的逃兵，首舉義旗，獨創「無向遼東浪死歌」，也曾鼓舞了無數好漢起來反抗暴政。可舉起義旗之後，這支完全由受害者組成的軍隊，卻掉過頭來開始禍害跟自己一樣苦命的人。他們在河南燒殺搶掠，把很多村寨夷為平地。屢屢被官軍擊潰，屢屢又捲土重來。
大業八年，王薄被張須陀擊敗，倉皇退向河北。一年之後，又聯絡了十六家河北豪傑南下。結果被張須陀再度擊潰，十六家豪傑死了十三家，只有王薄和孫宣雅，郝孝德三人因為見機得快，趁著別人送死的功夫，率先脫離了戰場，才再度逃出了生天。
此後王薄在高士達強大時，投靠高士達。張金稱強大時，背叛高士達投靠張金稱。張金稱在信都遭遇李仲堅，作為張金稱主要盟友的王薄第一個脫離戰場。隨後，張金稱兵敗，不久身死於楊白眼之手，王薄搖身一變，再度回到高士達的麾下。
緊跟著，高士達在漳水河畔大戰李仲堅和楊義臣。王薄再度提前退出戰場。導致高士達軍被困絕境，全軍覆沒。他絲毫不以此舉為恥，反而帶領殘部退入豆子崗，跟竇建德一道打起了給高士達報仇的旗號。
隨後王薄跟竇建德二人之間齷齪不斷。時降時叛。宇文化及被瓦崗軍擊敗，逃往河北。王薄又第一個起兵迎接。宇文化及大喜，對其委以重任。可一轉眼，王薄又把聊城賣給了竇建德，對外宣稱是奉了竇建德命令，專門到宇文化及麾下卧底。
就這樣一個反覆無常，今天發下誓言明天就丟在腦後的小人，卻始終沒被亂世吞沒。如今大唐的實力高過了竇建德，王薄見風向不對，於是乎又主動宣布易幟，在數千里之外做了大唐的齊州總管。
一個反覆無常的小人，已經夠令程名振頭大的了。再加上一個陰險毒辣的周文，哪個還敢再往其中摻和？況且魯郡那地方遠在河南一隅，跟大唐的實際控制範圍還隔著王世充建立的大鄭。如果哪天唐軍在東線戰事稍有不順，誰能料到王薄會不會再打著替大鄭國做卧底的旗號，把魯郡賣給王世充。反正他賣了已經不止一次兩次了，早已輕車熟路。
程名振一陷入沉思，屋子裡的氣氛立刻變得沉悶了起來。老太太素來知道輕重，不敢過分逼迫兒子。杜鵑對王薄和周文都沒有任何好感，更不會主動要求丈夫為這兩個人出頭。只有兩個孩子，絲毫感覺不到氣氛的變化，兀自你一勺，我一勺，舀著甜甜的酸梅汁，分個不亦樂乎。
片刻之後，小杏花在外邊哭夠了，擦乾淚痕，躡手躡腳走了進來。見大夥都在悶頭吃飯，心裡登時打了個突，笑了笑，低聲沖孩子命令，「吃完飯了么？吃完了就跟姑姥、舅舅、妗子告個退，端著酸梅汁到自己屋裡邊喝去！」
兩個孩子早就不願意在餐桌上受罪了，非常聽話的起身告別，笑鬧著遠去。聽著孩子們的笑聲去遠了，小杏花向外看了看，整頓衣衫，緩緩地跪了下去。「表哥，我……」
「起來，趕緊起來，你這是幹什麼？」程名振和杜鵑兩個吃了一驚，雙雙站起來上前攙扶。
「我，我……」小杏花掙扎著不肯起身，淚珠滾滾從臉上滑落。「表哥，我，我們一家對不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不該死啊。只要你救孩子一救，我們夫妻即便死了，下輩子也結草銜環報答你！」
「這是什麼話！」杜鵑後退半步，皺著眉頭回應。「到底怎麼回事，你不說清楚，讓我們夫妻兩個怎麼答應！」
「我，我……」小杏花瑟縮了一下，言語越發混亂。
程朱氏見狀，知道再由著侄女哭下去，只會把事情越弄越糟，用筷子敲了下桌案，低聲命令道：「站起來說話，你這孩子，他畢竟是你表哥，能幫忙的時候，會放著不管么？」
小杏花不敢違抗姑母的吩咐，哽咽著站起了身。這一刻，她不敢再維護自己的尊嚴和驕傲，心中的軟弱和凄惶暴露無遺，「我，我不敢求表哥別的，只想在這裡住上一段時間。三個月，不，不，一個月也行！」
「周文跟你這樣說的！」程名振心裡一陣煩躁，顧不得母親在前，皺著眉頭追問。 「嗯！」小杏花哽咽著回答。淚水滾過乾瘦的手背，卻根本顧不上去擦。
「他去京師幹什麼了？你能不能把詳細情況跟我說說。」程名振略作沉吟，繼續問道。
「他，他離開館陶后，一直跟著不同的人混。後來那些人都敗了，他就跟上了王薄！」小杏花見表哥態度有所鬆動，趕緊理了理慌亂的思路，斷斷續續地描述。「前一段時間，王薄發現竇建德成不了氣候，就託人聯繫了長安這邊。然後朝廷就下旨准了王薄的請求，封他為齊州大總管。命令他到京師覲見皇上。王薄不敢來，就把相公派來當使節。走在路上，我們夫妻聽說你在上黨，就決定分開。他繼續去京師，要我帶著孩子暫時來投奔你！」
看著小杏花凄惶無助的眼睛，程名振心裡又是憐惜，又是苦澀。同樣的年紀，小杏花看上去至少比杜鵑大了十歲，如果不是從小一起長大，連程名振自己都不幹確信，表妹今天只有二十歲出頭。
可此事確實非常難以摻和。知世郎王薄以殺伐果斷，勇於背叛為名。而朝廷里那位皇帝陛下，對敢於背叛自己者，卻從不會給予第二次機會。正猶豫權衡各種利害關係的時候，突然聽見娘親嘆了口氣，低聲問道：「你，你相公跟你說過沒有。那王薄這回是真心投降，還是在腳踏兩隻船！」
「相公沒說！」小杏花抹了把臉，抽泣著回應。「但，但他卻說過，即使王薄再造反，他也不會跟著走了。寧願，寧願等在京師被大唐皇帝殺掉。也好，也好給孩子換個平安！」
說罷，蹲在地上，嚎啕失聲。
「唉！你這孩子！」程母搖搖頭，上前把侄女拉了起來。「你住下吧。就算投奔我來的，不算投奔你表哥。很多事情，他也是身不由己！」
小杏花不敢回應，轉過頭來，淚汪汪地看向表哥表嫂。此時，程名振心裡早已把真相猜得透亮，忍不住搖頭苦笑，「住下吧，想住多久就多久。什麼時候周文覺得安全了，什麼時候自然會來接你們娘倆！」
「表哥。」小杏花掙脫姑母的攙扶，再度跪倒，「這輩子我對不住你。下輩子……」
「有沒有下輩子，還兩說呢！」杜鵑嘆了口氣，上前用力將小杏花扯了起來。她膂力大，對方根本無法抗拒，「既然已經來了，斷沒有將你趕出去的道理。但你也多小心些，別給你表哥惹太多麻煩。說實話，你那相公可是……」
「不會了，不會了！」小杏花嚇得連連擺手，「臨來之前，他跟我說過。其實當年，是他家對不起表哥在先。只是，只是當時……」
「只是當時，他已經習慣了。壓根兒沒把你表哥當人看，對不對！」程名振苦笑一聲，搖著頭說道。該死的周文，窮途末路了，還又算計了自己一次。猜准了以自己的性格，不會將表妹母子趕出家門，更不會做出殺孩子泄憤的勾當。那樣，即便王薄將來降而復叛，身為王薄重要臂膀的周文受到株連，身首異處。兩個孩子在自己的庇護下，也能平平安安地長大成人！好算計，真是精明到底的好算計。
「嗯！」小杏花咬了咬下唇，點頭承認。
「現在呢，終於知道把別人當人看了！」杜鵑咧了下嘴，苦笑著道。小杏花不敢看她的眼睛，低下頭去，流淚不語。
夫妻兩個硬不下心來趕人，只好允許小杏花母子三個住下。肚子卻覺得非常鬱悶，比打了敗仗還堵得慌。到了半夜，杜鵑依舊覺得憤憤不平，往程名振結實的胸口上掐了一把，低聲追問道：「你說，他們夫妻倆的臉皮怎麼那麼厚，就真敢把孩子往你這裡送？」
「也許娘說得對，走投無路了吧！」程名振嘆了口氣，又是鬱悶，又是自豪。連生死仇人都想利用自己的善良一面，自己這輩子可真夠失敗的。
「你說，那倆孩子真的只有三歲？」杜鵑想了想，依舊覺得不甘心，將自己的頭支撐起來，看著丈夫的眼睛追問。
激情的餘韻還沒褪去，她的臉孔艷麗如桃花。程名振忍不住將頭湊過去，輕輕在妻子唇上碰了碰，「瞎想什麼呢？如果是我的孩子，她還用費這麼多心思求我？直接讓兩個孩子過來叫聲阿爺，你我除了認栽，還能怎麼辦？」
「那倒是，虎毒還不食子呢！」杜鵑被丈夫聞得身體發軟，笑了笑，慢慢又躺了下去。拉過一隻有力的手，在自己小腹上上下摩挲，「不是就好。要不然，憑什麼她一夜就能懷上兩個。妾身卻至今沒有結果？」
「還說呢，當年不是你瞎胡折騰，今天哪會弄那麼大誤會！」程名振翻身而起，用嘴唇找妻子的脖頸，「你說，為夫該怎麼罰你？」
「你，你……」杜鵑掙扎了幾下，用力將丈夫抱得緊緊。她不會放下，即便那孩子真的是程名振的，她也不會放下。誰也不行，哪怕是那個哭哭啼啼的小可憐鬼。
夫妻兩個求子心情急切，所以都拚命的付出索取。當風暴慢慢回歸寧靜，杜鵑抓起床頭的汗巾，擦了擦丈夫的額頭，又擦了擦自己的臉，回味了片刻，低聲說道：「其實要是真的也好。至少是你的骨肉！」
「都說不是了！你個小心眼的傢伙！」程名振伸手颳了下對方的鼻子，笑著斥責。
「你說，咱們把孩子留下，認作你的乾兒子，好不好？」杜鵑向後躲了躲，然後幽幽地問。
「說什麼呢，咱們早晚都會有自己的兒子！」程名振約略有些不滿，看了妻子一眼，低聲反駁。
「要不然，咱們憑什麼給姓周的白養兒子啊。將其中一個認成你的義子，兩家誰也不吃虧！」杜鵑想了想，繼續建議。
「作死了你！」程名振抓住妻子的手，低聲罵道。
屋子裡很快又響起了風雨之聲，平平仄仄，穿透漫漫長夜。長夜的另外一個角落，輾轉反側的朱杏花坐起身，信手點燃梳妝台前的蠟燭。
跳躍的燭光下，她看到了一張憔悴的臉。不看見熟人時沒感覺到，對比於杜鵑，才發現自己居然老得如此之快。可這又怪誰呢。想起當年的選擇，她絲毫不敢後悔。人都有年少輕狂的時候，既然選擇了，就要為之付出代價。路都是自己走的，誰也不能怨天尤人。
只是，夫妻之間臨別前說的話，卻至今令其記憶猶新。她記得，當時跟丈夫兩個在旅途中，將上司同僚，親朋故舊數了遍。數來數去，唯一能確信不會對自己母子三人落井下石的，只有，僅僅有表哥程名振。
當時，丈夫的一聲苦笑，是那樣的蒼涼。
註釋：
[1]讀第一聲。
[2]古代小孩帶的束髮器具，可以把大部分頭髮夾住，系在頭頂。具體如戲曲里岳雲的髮型。