第445章 開國公賊：猛獸行(26)
第445章 開國公賊：猛獸行(26)
程名振想了想，低聲回稟：「末將這邊也派出了許多細作去，但一點兒蛛絲馬跡都查不到。按道理，四當家身邊當時帶了至少有一萬多弟兄，怎麼著也該有幾個看清了敵人面目的。但先回來的人都說不出所以然來，后回來的，卻一個的說法比一個荒唐……」
他的駐地距離王麻子出事之處足足有四百餘里，中間還隔著一座太行山。但比起巨鹿澤來，消息還是相對暢通些。不待他把最新情況交待完，郝老刀已經跳起來打斷，「你知道是誰幹的了，哪個王八蛋吃了豹子膽。老子……」
「很難說！」程名振搖頭苦笑，「我先後找回來四十多名弟兄，最清楚的那幾個，只看見對方當中不少人所穿的皮甲上有狐狸尾巴裝飾，人臉和馬臉上都帶著黑色的面罩！」
「這是什麼打扮？跳神的？」八當家盧方元一愣，皺著眉頭追問。狐狸尾巴在中原通常都用來做大戶人家女眷過冬的皮襖領子，價格非常昂貴。偷襲王麻子的人居然當裝飾將其掛在皮甲外，還大夏天地帶著，不是闊得流油了，便是故意在裝神弄鬼。
他見識少，自然本能地覺得對方是在故弄虛玄。在座的張金稱、郝老刀兩人卻吃了一驚，互相看了看，急促地打斷盧方元的話頭，「老八，你別盡瞎摻和！」「老九，你確定，對方都帶著黑色面具？」
「末將無法確定！」程名振輕輕搖頭，謹慎地表示懷疑，「這種打扮過於怪異，更像是跑出來的嘍啰們被嚇傻了，自己編出來的瞎話。並且當時他們遇襲是黑夜，一上來就被打懵了，看得未必真切！」
張金稱又看了郝老刀一眼，然後輕輕搖頭，「他們看得應該沒錯，但對方肯定是在故意裝神弄鬼。黑色面具，狐狸尾巴裝飾，這種打扮我和老五都見過！」
這回，程名振倒有些吃驚了。詫異地看了一眼郝老刀，然後低聲追問：「大當家見過？他們到底是誰的部屬？」
「這種打扮的人，是突厥狼騎！」郝老刀眉頭緊皺，聲音聽起來非常之嚴肅，「可突厥狼騎怎麼可能跑到太行山裡來？老麻子出事的地方可是上黨郡最南邊，再有二百里就到黃河了！」
「要麼是有狗官勾結突厥人，要麼有狗官的部屬在冒充突厥人。反正都是藏在上黨一帶的群山中，老麻子不小心踩了人家的盤子……」張金稱恍然大悟，沉痛地總結。「反正，他都是自己太得意了，不顧一切往火坑裡邊跳。我一直要求他撤回來，他卻一直不肯聽！」
說到這，他的嗓音竟有些哽咽。一雙大手在桌案上抓來抓去，彷彿欲抓住什麼東西撕碎，最終握住的卻只有虛空。
「既然知道突厥人，無論真的還是假冒的，到上黨那邊找，肯定能找得到正主！」八當家盧方元剛才露了一次怯，急於挽回，再度跳出來大聲建議。
「難！」六當家孫駝子用一個字否決他的話。四下看了看，老人憂心忡忡地解釋：「藏這樣一支隊伍在山中，所圖謀的肯定是非常大的事情。他們不惜把老麻子的人全部滅口，當然更不會留在原地等著咱們找上門。咱們真的去了，要麼，他們躲了起來。要麼挖個大陷阱，把咱們全都給坑進去！」
這話乍看起來有些危言聳聽，但仔細琢磨琢磨，眾人發現還真有些道理。藏一支如此裝備精良、訓練有素的隊伍在深山裡邊，並且還做突厥狼騎打扮，肯定不是江湖豪傑們的財力能做到的。那麼，打造這支隊伍的人也絕不是為了替朝廷對付江湖豪傑！他在圖謀著更大的利益，圖謀著在亂世中撈取常人想都不敢想的好處！
巨鹿澤群雄貿然殺過太行山去，為了不暴露實力，對方只有兩種選擇。在有絕對把握將巨鹿澤群雄吃掉的情況下，便一舉吃掉他們，重複王麻子全軍覆沒的悲慘結局。而一旦雙方可能旗鼓相當，那支神秘隊伍肯定搖身一變，統統變成郡兵、官兵，藏在高大的城牆后避而不戰。屆時，怨無頭，債無主，王麻子的仇還是沒法報。
這一切都取決於張金稱準備出多少人過太行山。人多了，肯定是什麼都找不到。人少了，就要冒著被對方全殲的風險。而有可能帶領幾千部眾過山，找出殺害王麻子的兇手后全師而退的，在座之中，恐怕只有唯一的一個人選。
「小九？」沉吟了好半天，張金稱慢慢地抬起頭，「如果只找出對手是誰，你需要多少人？」
「大當家勿怪，末將需要仔細想想！」程名振猶豫了一下，皺著眉頭回應。出戰的任務最終會落在他頭上，對此他已經有了些心理準備。但原來準備對付的是江湖同道，眼下的作戰對象卻變成了一支隱藏起來的官軍，或者說豪門大姓的私兵。這之間的差別，足以讓他做決定時加倍慎重。
「讓五當家幫你守清漳，八當家幫你守洺水！」見到程名振態度不是非常積極，張金稱笑著替他解決後顧之憂。「我帶領大隊人馬就駐紮巨鹿澤門口的南和，如果官軍敢趁你不在時進犯，我立刻就能過來接應！」
如果再不做承諾，恐怕連平恩都得被張大當家趁機接管了去。程名振無可奈何，只好笑了笑，低聲回應，「武陽那邊，暫時恐怕不會出兵。倒是清河的楊白眼，秋天時收了些糧食，恐怕又撐得難受了。五叔替我守清漳，我肯定放心。至於洺水，卻不用人防守，由鵑子從平恩派幾個人來盯著足夠！」
「我跟你一道去！」杜鵑擔心丈夫安危，站起來說道。
「你留守平恩！百姓們剛剛打完糧食，沒人坐鎮，恐怕人心會騷動！」搶在張金稱發話之前，程名振大聲吩咐。
平恩和洺水、清漳三地呈品字形。就像一個牛頭和兩隻牛角。只要平恩這個頭不丟，兩隻犄角便不會輕易落入人手。這種地理上的主次差異，夫妻兩個私下交談時曾經多次討論過。所以程名振一開口，杜鵑立刻明白了丈夫想的是什麼。
她無奈地點了點頭，目光中充滿了委屈。「那，那你小心些！」
程名振沖她笑了笑，然後將目光轉向張金稱，「既然只是去探訪敵情，而不是立刻作戰，帶太多的人，反而不容易運送補給！末將請求只帶錦字營的四千銳士去，其餘弟兄留下幫助家裡的女人收糧，也免得附近的官軍趁虛來撿便宜！」
「嗯，由你！」見程名振肯出馬，張金稱也不過於為難他，點頭答應。
「大當家小心楊白眼那邊！」程名振向上拱了拱手，再度提醒，「他如果想過來搗亂，肯定不會走平恩。此人極愛面子，去年接連在您手上吃了虧，過後養了整整一年，實力應該早已恢復！」
「老子派人在巨鹿澤東側等著他！」張金稱想了想，滿不在乎地擺手。「他實力恢復了，老子這邊也不像從前那麼好相與。除非他不來，若敢過來給老子惹事兒，老子順手連他老巢都給端掉！」 「大當家有準備自然是最好！」程名振見張金稱信心十足，也不過多置喙。此人對他已經非常防範了，只是他一直謹慎，再加上彼此之間都有所顧忌，所以才始終相安無事。如果在楊善會手上讓張金稱吃個小虧，對程名振自己日後的發展並沒什麼壞處。至少能讓張金稱和某些人明白，打仗這事兒並不是兵多器械好便能隨便玩的，為將者需要很多基本條件，巨鹿澤中並不是每人都能達得到。
「你儘管去，有我在，沒人能動得了你的洺州！」看到程名振臉上始終隱隱帶著一絲擔憂，郝老刀以為他怕漳水對岸的官軍會有所動作，上前拍了他一下，笑著安慰。
「如此，就拜託五叔了！」程名振順坡下驢，沖郝老刀抱拳施禮。
眾人又敲定了一些出兵、防務和接應的細節，然後照例是把酒壯行。程名振的酒量在眾人的眼裡一直排在末位，所以陪到一半就不勝酒力。杜鵑是女孩家，喝多喝少沒人介意，見到程名振離開，也悄悄地跟了出來。
夫妻兩個並肩行於秋月之下，都在彼此的眼睛里看到了深深地擔憂。半晌之後，程名振笑了笑，低聲安慰道：「麻子叔是太大意了，所以才被打了個措手不及。我多派斥候，盡量不跟人接戰便是！你不用擔心，守好家，等我回來！」
「嗯！」杜鵑點頭答允，抓在程名振衣角的手指卻暴露了她內心的恐慌。程名振停下腳步，替她整了整頭髮，又笑著叮囑，「別擔心。沒什麼大事兒。明天派人去澤里看看岳丈的病情，老人家畢竟年紀大了……」
「我知道！我會小心，守著家，等你回來！」杜鵑舒展疲倦的笑容，月光下露出一口好看的白牙。
三日之後，程名振點齊兵馬，啟程西去尋找戕害王麻子之兇手的蹤跡。張金稱帶領麾下眾文武送出五里之外，直到大隊人馬都渡過了洺水河，才依依惜別。
錦字營只有四千銳士名額，此番出征盡數帶在了程名振身邊。但夫妻兩個平素對嘍啰們的訓練抓得緊，此刻留在杜鵑身邊保衛平恩可戰之士也足足有五千之眾。以這點兵馬與來犯之敵野戰，肯定是捉襟見肘。但憑藉城牆和城牆上的防禦設施固守待援的話，堅持個十天半個月估計不會有太大問題。
過了洺水不遠便是武安郡治所永年。上一任郡守早就因為地方不靖被捉回東都砍了腦袋，新任郡守周過出身於當地大戶，深知張金稱的厲害。所以這兩年上繳的財賦一直是雙份兒，一份兒給朝廷，一份送往巨鹿澤。即便朝廷那份一時湊不齊，巨鹿澤那份卻從不拖欠。是以張金稱一直留著洺水以西的縣城沒有攻打。一方面是按照程名振的主意從這幾個地方長期徵收錢糧，另一方面，卻是忌憚萬一將郡城攻下后，成為朝廷的重點征剿目標。因此，武安郡的周郡守雖然官做得窩窩囊囊，卻是很安穩的一個。朝廷上沒人跟他爭，土匪們暫時也不想動他。每年只要準備好了給兩面的「供奉」，其他方面便可以為所欲為。
猛然見到大隊兵馬來襲，郡守周過嚇得面如土色。趕緊命人將四門緊閉，然後自己戰戰兢兢爬上敵樓，啞著嗓子朝外邊討饒。程名振素來看不起這種無膽鼠輩，隨便支應了幾句，討要了一份程儀，然後帶著弟兄們揚長而去。
一路上穿城過寨，都是照著這個方子處理。幾個殘留的縣城明白其中利害，送出肉食酒水犒軍，把土匪們都當做朝廷欽差接待。大夥見對方如此上道，也就不找麻煩，每每拿了酒肉后，便匆匆而去。至於鄉紳官吏們如何向朝廷稟報，是把此事隱匿下來，還是誇大損失，請求朝廷赦免錢糧。那都是地方上的事情，大夥沒心思干涉。
如是又走了兩日，也就來到了臨水城外。此城去年在巨鹿澤群雄與官軍鏖戰時，曾經被張家軍佔領后又放棄，至今還沒恢復過元氣來。百姓們再次見到同樣的大旗，嚇得連灶膛中的火都顧不上熄滅，扯上老婆孩子，一溜煙般躲到鄉間去了。程名振等人見到此景，不勝感慨。卻也無法強令別人愛戴自己，沿著城牆根兒繞了個圈子，再度向西急行。
再向西行，便到了太行山下。清漳水和濁漳水各自在群山之間劈出了一條狹窄的通道，于山的東側匯合，然後再向東北轉了個頭，成為縱貫河北道的最重要水系。程名振帶領兵馬欲前往河東道給王麻子報仇，卻要藉助兩條漳水劈出來的山縫隙。沿途二十餘里處處險要，稍有不慎便會被摔進河中，連個水泡都濺不起來便失去蹤影。
段清等人這兩年跟著程名振東擋西殺，都學了不少用兵之道。剛一進山，看見周圍地勢如此兇險，便忍不住對著兩側的山崖指指點點。這裡如果安插一小隊人馬，可以阻擋多少大軍。那裡設一處埋伏，可以葬送多少敵手。說著說著，猛然間回頭，卻有人笑著調侃，「他奶奶的，咱們別盡想著算計別人。若是哪個缺心眼的在咱們身後一堵，再於前方塞上幾堆石頭。咱們可就得活活餓死在山裡邊了！」
說者本屬於無心，幾個錦字營的核心人物聽到后卻猛地吃了一驚，瞬間嚇得臉色煞白。「教頭，咱們得走慢一些，安排些幾個人去照顧後路。」段清最為心直，走到程名振身邊，大聲提醒。
程名振這一路上也是心驚肉跳，忐忑不安。稍作猶豫，便立即決定：「一旦前方戰事不利，咱們少不得需要退回河北。所以這條道無論如何不能被人給截斷了。王飛，你不要去了，帶領本部兵馬就守在這，把沿途咱們看過險要的地方都放上弟兄，無論如何別讓其他人得到機會！」
「教頭！」校尉王飛正跟別人談得高興，猛然聽聞上司要求自己留下看守道路，失望之餘，急得直嚷嚷，「這窮鄉僻壤的，哪會有人來。不用……」
「讓你去你就快去。咱們兄弟的命可全交到了你的手上！」韓葛生剛好從隊伍後邊趕到，狠狠地拍了王飛一巴掌，厲聲呵斥。
除了被掠上瓦崗寨的王二毛之外，當年的館陶眾鄉勇之中，他跟程名振走得最近，戰功也立得最多，因此威望也比別人高了一籌。王飛被他一瞪，立刻沒了討價還價的勇氣，耷拉著腦袋，徑自去了。
程名振本來留韓葛生殿後，此刻見他跑到隊伍中央來，心知必有變故。四下看了看，低聲問道，「怎麼了，真的有異常情況？」
「我沿途留下的斥候發出了警報！」韓葛生將頭湊到程名振跟前，小聲嘀咕。「但警訊傳的很短，也很不清楚。具體情況如何，因為還沒人趕上來，所以無法問明白！」
聞此言，程名振的心裡不禁咯噔了一下，皺起眉頭，急切地追問，「什麼位置，你能聽清楚么？用的是哪種警訊！」
韓葛生本不擅言辭，此刻卻難得的將話說了個清楚，「是您在巨鹿澤中教給我們的報警手法，與咱們在平恩城新訂的手法不一樣。好像報警者也在猶豫是不是真的該發出警報，所以只是短短了吹了幾下，便自己停了下來！」