第320章 開國公賊：好人歌(2)
第320章 開國公賊：好人歌(2)
周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。看到對方舉止間帶著股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。點點頭，微笑著繼續問道：「敢問壯士貴姓？可否進過學！」
年青人又拱了拱手，笑著回答道：「蒙長者問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！」
管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看著對方的眼睛追問道：「既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文么？」
年青人醇厚的臉上終於湧起一縷窘迫，苦笑著搖了搖頭，低聲道：「沒辦法，晚輩總得找個活路。」說罷，抬起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：「這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，將工錢加一加吧，大夥抓緊時間干，爭取一天將貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。如今這四下里不比平常，人多手雜。您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！」
「是啊，誠伯開恩。我等定不忘了您老的好處！」眾力棒們順著程姓少年的口風，一道向誠伯求肯。
周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處，但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。流賊張金稱上個月才破了平恩縣，保不準哪天會盯上館陶城。這二十幾船糧食貨物在運河上擺著，不等於拿肉給狼看么？猶豫再三，他終於勉強做出了些讓步，點點頭，低聲說道：「這樣吧，還是二十根竹籤換半斗米，或五個錢。但每領十根竹籤，我讓人額外饒給你們兩根，如何？這已經相當於十六根竹籤換半斗米了，不能再高了。再高，我就沒法做主了！」
眾力棒們一時算不清楚帳目，紛紛將頭看向程姓少年。程姓少年快速在心裡衡量了一下，知道對方已經做出了很大讓步，本著見好就收的原則，躬身向管家施禮，「謝您老開恩。這活晚輩接了！」
有了年青人這句話，碼頭上的力棒們立刻吃了定心丸。紛紛靠近土台，任誠伯挑選人手。周府管家誠伯先選了程姓少年，王二毛和二十幾個看上去手腳麻利，心思機靈的，說好了他們這些人只負責從船上卸貨，按一斗半米一天給予工錢。然後又在年青人千恩萬謝的目光中，將其他力棒精挑細選，篩出了二百多身材強壯的，負責將貨物從碼頭扛向官道裝入周府派來的馬車，工錢按剛才大夥的最後協定結算。然後沖著其他未被選中者一揮手，大聲說道：「剩下的鄉親們就散了吧。不能再要人了，再要人，碼頭上就站不開了！」
一時間，被選中者興高采烈，沒入選者心如死灰。幾個城裡有名的無賴子沒被選中，怨氣衝天。他們不敢找周家的人麻煩，只好將目標對準「外鄉人」。其中年齡最大的一個無賴從地上撿起塊石頭，遠遠地向程姓少年丟去，嘴裡罵罵咧咧地道：「程小九，你個王八羔子日的。踩著大夥的腦袋出頭。老子今天跟你勢不兩立！」
正在走向貨船的程姓少年被罵得一呆，迴轉身來，沖著幾個年齡比自己大了近一半的無賴們抱了抱拳，陪著笑臉解釋：「疤瘌哥，豁牙哥，我家中還有老母在堂，指望著我弄米回去下鍋呢。今個兒如果有得罪了您的地方，您大人別計小人過。小九這廂給您作揖了！」
「我呸！」臉上有疤無賴向地上吐了口唾沫，然後用腳捻了幾下，恨恨地數落：「別人都是來回十六趟，拼死拼活才掙半斗米。你一天就掙一斗半，也好意思拿！識相點，分你乾爹我一半，我就放過你！不然，我今天就在這碼頭上等著，看你有本事拿多少米回家！」
眾力棒兒聽疤瘌無賴如此一說，亦覺得程姓少年賺了大夥的便宜，紛紛側過頭來，用狐疑的目光上下打量對方。程姓少年又氣又怒，偏偏一時半會兒還沒法解釋。王二毛氣憤不過，跳上前，大聲向無賴們喊道：「疤瘌哥，你可不能誣陷好人。小九哥他剛才可是好說歹說，才將工錢給大夥講下來。誰要是覺得不公道，不妨自己跟誠伯去交涉。看誠伯能給你開什麼價錢！」
「呸，呸，呸！」疤瘌頭無賴立刻變成了發了瘋的駱駝，滿口噴糞不停，「我壓根兒不稀罕干這活。老子家裡還有半缸米呢，足夠吃到秋收。老子是怕大夥上你們兩個小兔崽子的當，才跟過來看看。果然，你們兩個王八羔子日的……」
硬氣話剛說到一半，肚子裡邊突然「咕嚕咕嚕」地鳴唱了起來，端地爭氣。還沒等他找借口解釋，束在其腰間的草繩突然鬆開，一條破鼻犢短褲從腰間「哧溜」掉到了腳跟兒后，露出胯下黑漆漆軟踏踏的一團。
「轟！」眾力棒們哄堂大笑，再不相信疤瘌頭的挑撥，轉身走向貨船。程小九鄙夷地沖著疤瘌混混搖了搖頭，拉住王二毛，快步跳上了第一艘貨船。
「姓程的，你等著！」疤瘌混混又羞又怒，拎著褲子跳腳。恨不得當場將程小九和王二毛兩個劈成四半兒，腿腳卻軟得如麵糰般，壓根兒提不起半分力氣。罵了一會兒再罵不出新花樣，他只好向地上吐了兩口唾沫，哼哼唧唧地去了。
在周府家丁的喝斥下，被選中的力棒們亂鬨哄地排成了五隊，輪番上前，背對著船舷彎下腰。程小九、王二毛和另外十幾名幸運兒則四個人分成一組，從甲板上抬起米袋來，逐一放到壯漢們的後背上。
每個米袋都有二百多斤，放到背上，立刻把人壓得來回晃悠。命如雜草的力棒們不敢叫苦，咬緊牙關，頂著烈日，將米袋子背向早已等候在官道旁的馬車。到了目的地還不算完工，他們得互相幫助著將背上的米袋子放到馬車中，從頭到尾擺放整齊了，才能領到一根救命的竹籤。
才來回走了兩、三趟，有人已經累得幾乎散了架子，蹲在路邊，大口大口地喘粗氣。「好心腸」的誠伯對此很有經驗，命家丁取了兩個防火用的大木桶，個個都有水缸般粗細。先向裡邊灑了指甲尖大小的一點點粗鹽，然後命人打了井水將木桶灌滿。累得幾乎趴下的力棒們立刻湧上前來，像爭瓊漿雨露般用手捧起鹽水便朝嘴裡灌。待灌了個水飽，人也慢慢恢復了幾分精神，咬著牙，搖搖晃晃向碼頭捱去，繼續為下一根竹籤兒搏命。
程小九、王二毛等只管給人卸貨上肩，每四個人卻要應付整整一隊漢子，幹起來也不輕鬆。但想想那一斗半米的工錢，大夥都咬緊牙關堅持。寧可喘得眼前發黑，絕不敢讓人站在船舷旁等候。饒是如此，監工的家丁依舊嫌大伙兒動作太慢，不停地用鞭子柄在眾人後背上敲敲打打，「麻利些，麻利些。幹了幹不了，幹不了就下去，換想乾的人上來！一天一斗半米呢，財神爺再有錢，也不會養活白吃飽兒！」
「唉，唉！」「唉！誒！」挨了鞭子的人不敢還嘴，低聲下氣地答應。一邊加快手上的動作，一邊期盼這一天早些結束。可天上的日頭卻誠心跟人過不去，慢吞吞地就像蝸牛爬樹。先前就已經爬到了半頭頂，眼看著一大船米都要被卸完了，居然還在樹梢上粘著。
日頭在天空中走得蹣跚，船上的熱度卻漲得一點兒都不慢。汗珠從人的額頭上滴落下來，才與甲板一接觸，便倏地一下不見了蹤影。早已被歲月磨得起了厚厚老繭的腳掌此刻突然又有了感覺，每走一步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滾燙的甲板和頭上的日光勾結起來，把整艘船做成了一個大灶台。於船上賣力苦幹的人們，被汗濕透了衣服裹得緊緊的，胳膊和手中邊緣瀝瀝淅淅滴著水珠，就像一隻只被蒸熟了的粽子。 除了王二毛之外，與程小九搭夥抬草袋的另外兩隻「粽子」全是館陶本地人。其中一個圓臉漢子姓劉，另外一個脖子黑如車軸般的漢子姓史。兩名壯漢自覺與兩個少年人搭伴做工吃了虧，抬袋子時總是稍稍搶先半拍發力。表面上看似對程、王兩個少年的照顧，實際上卻因為搶先將裝米的草袋抬起了半寸，導致袋中的稻米都向少年人一方傾斜，無形中佔了一個大便宜。
程小九發現苗頭不對，趕緊暗中調整對策。怎奈他與王二毛兩個入行時間太短，相互之間配合起來遠沒對面的夥伴嫻熟。暗中較量了好一會兒，非但沒能令對方就此收手，反而使得米袋傾斜的角度越來越大。
王二毛年齡剛過十四，身子骨和氣力都還沒有長足，四個人平均用力還得咬緊牙關硬挺，怎受得了對方偷奸耍滑？第一艘船剛剛卸完，他人已經有些撐不住了。從第二艘船上抬起頭個草袋時腳軟了一下，惹得另外兩名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二個草袋時，他腳下又絆了一次蒜，站在他對面的史姓壯漢立刻豎起了眉毛，沖著其低聲抱怨道：「你小子悠著點兒，別一驚一乍的。倘若害得大夥都都抻了胳膊，六斗米的工錢找你要啊？！」
「誒，誒！」王二毛不敢爭辯，鼓著腮幫子使勁兒。才走到船舷邊，左腳又是一軟，差點兒一頭栽進運河裡。好在與他同一側搭檔的程小九力氣大，搶先一步將糧袋的兩個角都拉住了，才確保一袋糧食順當地擱在了背糧人的肩膀上。
「你們幾個幹什麼呢？」背糧人感覺到了身後力道的怪異，回頭看了看，一臉不滿。
「沒什麼，沒什麼，甲板上汗太多，滑了腳！」程小九趕緊向對方賠笑，一邊作揖道歉，一邊拿眼睛四處逡巡。好在幾名監工的家丁都走到別處去了，他這邊沒有人注意，讓王二毛僥倖逃過了一劫。
「程小哥，下回小心點兒。老子的腰得留著養活一大家子人呢！」背糧者皺了皺眉頭，板著臉教訓。
「放心，您放心。下次看到您，我們加倍仔細！」程小九臉上的笑容更濃，彷彿欠了對方几十貫錢沒還一樣。
他這般低聲下氣，背糧者自然不便發作。留下幾個白眼后，背著糧包走向官道。應付過去了眼前危機，程、王兩個少年暗自鬆了口氣。轉身剛要走向船艙，劉、史兩個壯漢卻不想再繼續與他們搭檔下去了，搶在二人面前，指著王二毛的鼻子罵道：「沒吃飯啊，還是昨夜在娘們身上折騰來著？一旦把糧袋子丟到水裡，不叫大夥跟著你一塊吃掛落么？」
「我，我……」明知道對方是故意找茬兒，除了面紅耳赤之外，王二毛做不出任何回應。圓臉漢子又偷偷向監工的家丁那邊掃了一眼，慶幸剛才那一幕沒被人發現之餘，肚子里的邪火愈發興旺。狠狠瞪著王二毛，低聲威脅道：「直娘賊，想吃飯就出些力氣，別指望在這混日子。老子可不欠你娘的夜錢！」
「老子欠你娘的夜錢！」王二毛忍受不了對方罵得如此惡毒，伸出手去，指著劉姓漢子的臉回敬。他剛剛到變聲期，嗓音又尖又細，立刻將很多人的目光都吸引了過來。姓劉的漢子臉上掛不住勁兒，怒吼一聲，衝到王二毛身邊，揮拳便打。
一個壯漢欺負個鬍子沒長出來的孩子，這一拳下去自然是十拿九穩了。兩旁的力棒們看有熱鬧可看，立刻偷偷放緩了腳步，就等觀賞王二毛在對方的拳頭下如何鼻子開花。出乎大夥預料的是，那姓劉的一拳打到半路，突然落了下來。整個人也像中了暑，眼睛發直，嘴角流涎，屁股軟軟地坐到了滾燙的甲板上。
說時遲，那時快，沒等監工的家丁過來干預，姓劉的壯漢又突然恢復了精神。一個高從甲板上竄將起來，捂著脖子向身後喊道：「直娘賊，剛才哪個在後面掐爺爺的脖子。直……」
後半段罵人話被皮鞭直接抽回了肚子內。監工的家丁光看到他倒在地上裝死怠工，然後又捂著脖頸挑事，立刻起了殺雞儆猴的念頭，劈頭蓋臉就是十幾皮鞭。
人在苦難中，往往心裡期盼著受苦更多的人出現，才能尋到一絲活著的樂趣。看到劉姓壯漢挨抽，停步圍觀的力棒們哈哈大笑，腿腳立刻麻利了許多。那車軸脖頸與劉姓漢子交好，見同伴被打得皮開肉綻，趕緊上前向監工解釋，「大哥，大哥，是這姓程的小子剛才背後使壞，他掐了劉老實的脖子，把老劉給掐暈了。不是老劉偷懶，我剛才看得清清楚楚，怠工的是這兩個小毛孩子，不是劉老實！」
「去你娘的。他一個半大小子，能把劉老實掐趴下！你個狗娘養的蒙誰？」監工的家丁可沒功夫替力棒們主持公道，更不相信程小九有把劉老實那樣一個壯漢生生掐暈過去的本領。不由分說調轉皮鞭，沖著車軸脖頸也是一頓好打。登時將劉、史兩隻好鬥的公雞打成了蔫吧兔子，抱著腦袋連連討饒。
一頓毒打之後，監工便要趕二人下船。劉、史兩個此刻的脾氣立即變得溫順無比，彎下腰身，一邊作揖一邊哭喊著求饒，寧可少要工錢，也求對方允許他把一天的活幹完。
「懶骨頭，再看到你們偷奸耍滑，老子就揭了你們的皮！」監工的家丁撇了撇嘴，冷冷地罵道。罵完后兀自覺得不解氣，轉過身，用鞭子梢指點站在一旁等待夥伴開工的程小九和王二毛，大聲斷喝，「看什麼看，還不趕緊去搬糧袋子。如果日落前不能將船卸完，誰也甭想領到工錢！」
在旁觀別人挨打的這段時間裡，王二毛已經歇過了氣來。吐了吐舌頭，扯著程小九跑向船中央的糧袋。挨了打的劉姓漢子和車軸脖頸兩個恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌張張跑上前趕工。這回，他們兩個終於知道與自己搭檔的少年人不好惹了，不敢再主動挑事。抬米袋的手也不再玩什麼花樣，唯恐惹得程小九一時不快，又使什麼非常手段將自己掐暈過去。下一次被監工看見，那可是涉及到一整天的工錢！
「二毛，抬袋子時閉住氣，等袋子放平了再開始喘。儘力將氣息調勻，與步子搭配起來！」見對方已經服了軟，程小九也不為己甚。借著指點王二毛的光景，將自己幹活的敲門傳授給所有同伴。