第319章 開國公賊：好人歌(1)
第319章 開國公賊：好人歌(1)
內容簡介
碼頭苦力程名振胸無大志，平生唯一的心愿是娶上表妹小杏花，與後者一塊兒照顧生病的老娘。但世事偏於願違。他先是無處安身，好不容易找了份鄉勇的差事，卻又碰上流寇攻城。在好朋友王二毛和一干苦力兄弟的幫助下，他騙走了流寇，保衛了父老鄉親，俘獲了女匪首杜鵑的芳心，同時，也徹底迷失了自己。
引子
「法主，事情都安排妥當了吧！」望著運河上一艘艘鼓起雲帆的糧船，大隋禮部尚書楊玄感笑著向身邊詢問。
一百二十萬東征大軍已經殺過了遼河，所有人馬所需的糧草都由他來督運。可以說，此戰勝敗，包括親臨前線的皇帝陛下的身家性命，都交在他手裡。不由得人不謹慎。
「楚公放心，這補發的一百四十船糧食，肯定一粒也不會運到前線去！」大隋世襲蒲山公李密手捋長髯，笑嘻嘻地回應。
「哈哈、哈哈、哈哈……」虎賁郎將王仲伯、汲郡贊治趙懷義、大隋汲郡丞元務本等一干文臣武將聞聽此言，齊齊爆發出一陣豪爽的笑聲。
東征大軍完了！
大隋完了。
今後之天下，將是他們這些英雄的天下。
鹿鼎之事，易如反掌。
Chapter 1 城南
「那就隨便說一個，我老人家沒時間耽擱！」黃衣老者眉毛倒豎，怒氣沖沖地喝令。
程小九又退了幾步，站穩腳跟。擔心娘親被嚇到，他回頭看了看自己租來的破舊茅草房。屋子裡邊沒有任何動靜，只有破舊的窗欞在星光中震顫。突然間，他知道自己最需要什麼了，趕緊轉過頭，陪著笑臉向黃河老龍求肯道，「如果您老有靈，就保佑晚輩和晚輩的娘親每天有吃有喝有地方住，一輩子都平平安安吧！如果能讓晚輩的阿爺也洗脫罪名，平平安安與我們………！」
「你倒是聰明！」黃衣老漢用一陣冷笑打斷程小九的話，「有吃有喝有地方住，這已經是三個願望，再加上一輩子平平安安，都四個願望了！你還想提第五個，老夫時間緊，沒功夫跟你瞎扯，走也，走也！」
說罷，身子一晃，平地浮起，緩緩升上半空。
「前輩，前輩還沒答應我任何願望呢！」程小九大急，趕緊伸手去扯對方的袍子角。手指尖突然傳來一陣刺痛，他吃驚地瞪大眼睛，身前哪裡有什麼黃河老龍，罈子里的葯汁剛剛熬好，自己不知何時迷迷糊糊地將手指伸到葯湯中了，整根手指被煮得就像熟螃蟹一樣。
六月的天氣，太陽一出來，地面上就好像下了火。館陶縣[1]的力棒[2]們喝了半瓢涼水，又緊了緊系在腰間越來越顯長的草繩子，三三兩兩地向運河邊上走。
昨天后晌[3]城西周善人家傳出話來，說今日碼頭上會有一個大活兒給眾人做。這兵荒馬亂的年頭，能賺到錢的活計可不好找！因此全城的力棒昨夜幾乎連家裡的婆娘都沒碰，憋足了勁兒準備今天大幹一場！
還沒走到碼頭，有人心中的熱乎勁兒已經消了一半。遠遠地就看見近幾百個與自己打扮相仿，身材年齡類似的漢子蹲在河岸邊。將官府平日收河捐的土台圍了個水泄不通。同樣是找活干，得講究個先來後到的規矩。遲了一步沒搶著好位置的人懊惱得直跺腳，罵罵咧咧地抱怨了幾句，垂頭喪氣地蹲在了人群后。
失望之餘，沒有任何填補的肚子愈發顯得乾癟了。臨出家門時灌下去的那半瓢冷水早被頭頂的日頭給蒸成了汗，順著毛孔滾滾排出。腸子肚子卻咕咕嚕嚕，響聲隔著二十步都能聽得見。丟人丟到這份上，照理說大夥不如躲得遠遠的，等肚子里的動靜消停了再過來排隊。可那周大善人的貨物沒來之前，還真沒人捨得走。萬一活多得令排在前邊的人做不完呢？多等一會兒，說不定就能賺上個三瓜倆棗兒。家裡的米缸已經掃過三遍了，今天再不弄點兒吃食回去，明天就得給兒女頭上插草標。
這樣想著，肚子里的響聲聽起來漸漸也不那麼窘迫了，反正周圍的肚子你響我也響，大伙兒誰也別笑話誰。捱到太陽升上頭頂的時候，河面上突然聽到鐘聲。「叮叮噹噹！」聽起來令人心裡說不出的舒泰。早有眼神兒尖利者跳將起來，指著寬闊的水面高喊道：「船，船！快看船，好大的船啊，我長這麼大都沒見過！」
幾百雙茫然眼睛立刻放出了精光，不用招呼，大夥一個接一個躍起，摩肩接踵向岸邊湊。靠近土台的人立刻被擠得站不住腳，一邊用盡全身解數死撐著，一邊扯著嗓子大叫：「別擠，別擠，老少爺們兒，再擠就出人命了。哎呀，我的鞋，老子昨天剛賣的新鞋啊！」
「得了吧，王二毛，從你光屁股滿街跑那一天起，爺們就沒見你穿過鞋！」後邊的人接過話頭，帶著幾分酸酸的味道調侃。腿上的力道卻本能地緩了下來，以免真的將最早來佔位置的王二毛等擠到河裡邊餵了蛤蟆。這運河剛修通沒幾年，水深得一個猛子扎不到底兒。萬一出了人命，大夥都是街坊鄰居的，誰心裡也不會好受不是？
眼巴巴地，眾力棒看著二十幾艘特大號貨船慢慢向碼頭靠攏。原本很寬大的碼頭立刻顯得狹小起來，兩艘頭船被前面的人七手八腳用纖繩拉靠了岸，其他船立刻沒了地方停，只好落了帆，如爭食的鴨子般擠在河道里。
船多意味著活多，力棒們高興得直跳腳。互相簇擁著靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家誠伯開價錢。早有家丁們支起了涼傘，桌案，伺候誠伯在胡凳上落座。梳著一縷山羊鬍子的誠伯慢吞吞地喝了幾口茶，將嚼沒了味道的茶梗吐到地上，然後輕了輕嗓子，大聲強調：「船上裝的草袋和箱子都有五尺長，兩尺寬，身高不過七尺[4]的，就別向跟前兒湊乎了，免得累壞了你們，傷了我家老爺的陰德。」
「哪能呢，這方圓百里，誰不知道周大善人心腸頂尖兒好！就是誠伯您老，也是出了名的菩薩心腸！」眾力棒們在臉上堆滿笑容，異口同聲地拍管家馬屁。
「別翹腳，別翹腳，翹腳也沒用。看看你們那身板兒，一旦把箱子摔到地上，連帶著老夫也吃掛落！」誠伯舉起端著茶盞的手，用小拇指挑著人群中幾個身量不足的少年喝道，「回去歇著吧，大熱天的別耽誤旁人掙錢。平時多吃點兒好的，身體長足了再來！啊！」
說罷，他又滿臉慈祥地坐了下去，低頭品茶，再不看檯子下一眼。
大夥不敢辯駁，紛紛用憐憫的目光看向那幾名身高不足七尺的少年人。被大夥看得窘迫不過，幾個少年低下頭，黯然退出了人群。日光依舊烤得人難受，但少年們消失在遠處那單薄瘦削的背影，卻讓人心裡直發涼，從心窩涼到每個毛孔。 聽家丁們彙報說「害群之馬」走遠了，「活菩薩」誠伯放下茶杯，笑著向大夥拱手。「感謝各位老少爺們幫忙，咱們周家也不會虧了大夥。路不遠，只要將船上的木箱卸下來，從碼頭搬到官道旁，就算一趟完工。咱家的賬房在那邊等著，每人每趟會給大夥發一根竹籤！」
說到這兒，他故意頓了頓，留點時間供眾人將自己的話理解透徹。眾力棒早已被船上吹過來的米香燒得如坐針氈，立刻七嘴八舌地回應，「誠伯，你老就接著說吧。規矩我們都懂！不就是按竹籤結算么，自打有了這河，哪回不是這樣？」
「對，您老接著說。我們明白，絕對不給您添亂！」
「誠伯，說吧，大夥聽著呢！」
見眾人沒有異議，誠伯高興地點點頭，笑著從家丁手中抓起一根長半尺，寬一寸的竹籤，舉到面前：「老夫也是防患於未然，免得起了誤會，墜了我們老周家的名頭。竹籤，大夥看好了，是這種塗了漆的竹籤，上面有衙門的花押。大夥千萬別拿錯，免得被賈捕頭抓去打板子。這鄉里鄉親的，我也不能害了你們！」
「不會，不會，誰敢弄假的充數，大夥第一個不饒他！」眾力棒們有求於人，心裡罵老傢伙狗眼看人低，口頭上卻不得不說些場面話來響應。
「那就好！」誠伯繼續點頭，臉上的笑容看起來比廟裡的彌勒佛還慈祥許多，「幹完了活，憑竹籤到我這兒領工錢。每二十根竹籤換糙米半斗。或者換肉好五個，即點即發，絕不拖欠！」
話音落下，剛才還興高采烈的人群立刻如潑了冷水的炭火般炸了開來。「什麼，二十趟才給半斗米[5]，誠伯，這也忒黑了些吧。上個月給官府幹，還一根簽子換一個錢呢！」
「就是，誠伯，這價錢壓得太狠了。大夥沒法干啊。去年這個時候，可是七根簽子就給一斗米！」
也不怪眾人抗議。碼頭距離官道的確不算遠，卻是個大斜坡。背著百十斤的草袋爬坡，即便是有經驗的老力棒，一天也頂多走二十個來回。辛辛苦苦一天只賺半斗米，累壞了的人自己就能吃掉其中一半。剩下的那點兒拿回家去，也就夠老婆孩子們喝上幾天稀粥的。若是類似的活經常有，大夥還咬著牙能答應。可這種大活兒一年也就干一次，今天做完，明天就再無其他營生可做。那就意味著一家大小要挨餓，意味著妻離子散，家破人亡，讓眾人怎地不為自己而爭？
「去年！」誠伯將臉色一摔，冷冷地道：「去年是什麼皇曆？去年一斗新米不過五個錢，今年這館陶城裡，少了十個錢你能買到陳米么？小老兒我是看在鄉親的份上才開這個價兒，不信你們去武陽郡城裡邊打聽打聽，不給工錢，光給頓飽飯吃，也有人打破腦袋搶著干！」
對這些從小沒離開過家門四十裡外的漢子們來說，郡城武陽與皇帝老爺領兵征討的遼東差不多是一樣的遙遠。沒憑沒據，誰也不敢與管家硬犟，紛紛低下頭去，在心裡計算自己努力幹上一整天，能否給家人賺回一頓飽飯。個別膽子大的，則堅持誠伯按照官府先前的舊例支付工錢，否則大夥就乾脆都不接受，任船上的貨在河道上晾著。
那誠伯怎是個受要挾的主兒，咧嘴冷笑了幾聲，用小拇指點著土台上的眾人道：「呵呵，還真有人不知道好歹，拿官府來壓小老兒。我問問你們，官府上個月找你們幹活，答應的工錢呢，哪個收到了？收到的站出來吱一聲？超過十個人站出來，小老兒這就跟老少爺們兒賠禮道歉，大爺您說開多少就開多少，小的絕不會壓價！」
眾漢子們紛紛身體閃開去，沮喪得就像一群看到屠夫的綿羊。官府上個月的確答應搬一趟貨物換一個銅錢，但最後發到大夥手裡的，卻是根更寬些的竹籤子，上面寫著每個人應得的銅錢數量。可具體什麼時候能結算，卻沒給任何准信兒。幾個膽子大的去找衙門裡的郭戶曹理論，結果剛靠近衙門口，便被衙役上了枷鎖，不交齊去年拖欠的丁稅絕不放還。害得家裡的婆娘賣了房子又賣人，好不容易將衙門索要的數目湊齊了，才將自家男人給贖回來。一家人從此淪為乞丐，半個月不到便徹底從城裡消失了。
僅憑三言兩語便打掉了眾力棒們的威風，誠伯在心內更加把自己面前這群漢子看到了河溝里。收起怒容，重新換上平素里那副童叟無欺的菩薩面孔，笑著道：「這人呢，不能不知足。世事艱難啊，誰活著都不容易。像我們老周家這樣肯講道理的豪門大戶已經很少見了，換了旁人，未必肯照顧你們。大夥心裡放明白些，別踩著鼻子就想上臉。還是那句話，每二十根竹籤換糙米半斗。或者換錢五個，即點即發，絕不拖欠！想乾的，站在土台前邊來。不想乾的，麻煩讓一讓，別耽誤鄉親們掙錢！過兩天說不定還有貨船來，今天幹得好的，下次咱們周家優先錄用！」
聽到這話，有人心裡犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了幾步。大多數人則抱著膀子，冷眼看誰第一個把自己賣得如此低廉。雖然都是鄉親，力棒們也根據所住的位置不同，自動分成了幾個團伙。向前湊的人四下望了望，見兩個人數最多的力棒團伙沒有動作，猶豫了片刻，又悄悄把腳縮了回去。
「呵呵，看來老少爺們兒最近手頭很寬綽啊？！」誠伯拍了拍手，為力棒們的團結而叫好。「不想找活乾的，請讓一讓。鄉里鄉親的，別給旁人添堵。」說罷，他向台下掃了一眼，鞋尖點向其中最瘦弱的一個，一邊笑一邊發狠，「你，王二毛是吧？！你到底干還是不幹，干就再向前走一步。不幹，立刻給我滾開！」
「我！我！」王二毛被誠伯囂張的舉動氣得眼睛冒煙，卻沒膽量當眾給周大戶家的人下不來台。對方家裡可是有人在皇上身邊當大官兒，是連縣太老爺都不敢惹的主兒！他王二毛不過是混混一個，怎敢老虎頭上拔毛。期期艾艾地支吾了幾聲，見自己實在逃不過，趕緊把目光看向距離自己最近的一名壯漢，壓低了嗓子問道：「九哥，九哥，怎麼辦啊？九哥，你倒是說句話啊？」
被喚作九哥的人年齡不大，看臉盤也就是十六、七歲模樣。但生得虎背熊腰，比周圍所有力棒們都高出了半個頭。見王二毛被逼得已經快哭了出來，上前幾步，將其一把拉到自己身後，代替他向誠伯回答道：「您老把工錢提到十五根竹籤半斗米，或二十根竹籤七個錢，我們就干。否則，大夥連碗飯都吃不飽，怎麼有力氣幹活兒！一旦耽誤了您老的事情，都鄉里鄉親的，我們也過意不去啊，您老說是不是這個道理！」
「就是，就是！」眾力棒見到有人挑頭，立刻活躍了起來。「就按小九說的辦。否則，我們只好回家等死了，好歹死在家裡，也比餓著肚子幹活，累死在碼頭邊上強！」
「吆喝，小夥子還挺會算賬？！」誠伯碰了一個軟釘子，不怒反笑。「小夥子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱們館陶的吧，咱館陶可沒出過這人才！」
「回您老的話，晚輩平恩縣荒地庄人。上上個月剛來這裡投親！！」年青人非常禮貌地向誠伯拱了拱手，不卑不亢地回答。