第173章 隋亂：揚州慢(16)
第173章 隋亂：揚州慢(16)
「也是陛下對仲堅信任有加，所以不給你忙中偷閑的機會！」秦叔寶笑著插言。關於李旭的傳聞，他多少也聽說過一點。但幾天接觸下來，發現事實和傳聞根本對不上。此人非但不像傳言中那樣驕橫跋扈，粗鄙野蠻，反而是個有真才實學的。反著推過去，那李郎將和別人之間的爭執到底誰是誰非，倒也一目了然。
秦叔寶在郡兵當中摸爬滾打二十餘年，人生閱歷遠非眼前幾個半大小子可比。仔細一琢磨，他已經明白皇上命令李旭來齊郡協助張郡丞的安排，恐怕也就是想讓他藉機立些戰功，堵堵某些人的嘴巴。可以預測，這個人很快就要被升到更高的位置上。如此算來，太守裴操之對其如此客氣，又送功勞又贈宅子的，也不足為怪了。想到這，秦叔寶放下茶盞，低聲建議：「照理，咱們幾個不該干涉仲堅的私事。但他人生地不熟的，一個人張羅所有雜務，也的確忙不過來。不如這樣，趁著大夥還沒解散回家，明天我帶著你去軍營中挑幾個親兵。以你李將軍的名頭，站在隊伍前喊一嗓子，肯定有很多人巴不得馬前效力。至於家中僮僕么……」
「那還不好辦，反正今天大夥閑著，不如一道去街市上走走。馬上開春了，我家也得添置幾名勞力。就是不知道軍市老徐那邊不知道還有沒有剩貨，那廝一向動作快！」羅士信終於找到一個插嘴的機會，沒等秦叔寶把話說完，立刻跳起來嚷嚷。
「也好。但不知道仲堅意下如何？」秦叔寶點點頭，把目光再次轉向旭子。
「願聽叔寶兄安排！」李旭點點頭，笑著回答。
「那不如現在就去，買幾個小子，雇個廚子，再請一名管家。錢么，仲堅兄就不必出了，包在我們幾個身上，就算給你入住新居的賀禮。」羅士信最為熱情，見李旭答應，立刻大聲建議。
旭子如今手頭也算小有積蓄，自然不肯要同僚出錢幫自己添置奴僕。秦叔寶等人卻不答應，無論如何也要送這份賀禮。四個人一邊客套著，一邊策馬徐行，談談說說，不覺已經來到鬧市區。
由於周邊郡縣四處烽煙，很多家道本來殷實的人也不得不外出逃難。作為附近唯一的世外桃源，歷城的街市上自然透著一種病態的繁榮。旭子清楚地看見一家米店前的白板上，用炭塊寫著二十五文一斗的天價，而買米的人絡繹不絕。[4]
想想自己出塞之前，米價分明是六文一斗的價格。旭子不僅暗自咋舌。再細細看去，柴米油鹽，鍋碗瓢盆，只要與生活有關的，價格皆是自己記憶中的四倍不止。
整個市面上唯獨便宜的是人，秦叔寶找了間相熟的牙行，剛剛說出要雇傭一個管家，四下里已經有無數雙眼睛望了過來。
秦家、羅家雖然算不是上什麼世家勛貴，在當地也是遠近數得上來的大戶。牙行掌柜不敢怠慢，先命請幾位軍爺進內堂落座，請小廝捧來茶水，然後才弓著身子相詢：「秦爺尋管家，怎麼不找家養的提點，反而到外邊來雇生面孔？」
管家是主人的心腹，尋常人家很少雇傭這個層次的僕役。即便是官員異地上任，也是從老家帶了去，或找朋友推薦，輕易不請生面孔。如果不是李旭身份特殊，秦叔寶也可以給他介紹一個知根知底的當地人。但連太守大人都避嫌了，老於世故的秦叔寶當然不敢越俎代庖。
道理是這個道理，話卻要說得圓轉，秦叔寶笑了笑，低聲回答：「我這位朋友，朝廷里有名的李郎將來歷城公幹，暫時需要一個老成持重的幫忙。尋常人家的粗痞，怎能送到他面前現眼！」
「原來是那天單騎闖透敵軍大陣的李爺，小老兒眼拙，眼拙。能給忠勇伯府當管家，走在人前胸脯都能抬高三分。小老兒要不是不中用，都得把這坑人的店鋪關了，自己把自己送上門去！」牙行掌柜的是個人精，得知今天主顧是李旭，阿諛之詞滾滾而出。
「你先別賣嘴，趕快去找人。要識文斷字，能寫會算，有中人擔保，模樣還要齊整，別拿歪瓜劣棗來湊數。如果你家李爺用著不順手，休怪羅爺我過來拆了你的鋪子！」羅士信嫌他饒舌，用手指在桌子上重重地敲了一下，喝令。
「小老兒知道，小老兒知道！」掌柜的連聲答應著，跑到外廳，在一群找事情做的人裡邊尋覓條件合格者。
附近各州縣盜匪橫行，導致很多本來家道殷實的人背井離鄉到歷城躲避兵火。城內物價高昂，這些人花光了積蓄，只好放下身段，想盡一切辦法賺取糊口之資。管家的地位雖然已經等同於奴僕，但畢竟比尋常奴才身份還高一些，所以，只花了小半盞茶時間，掌柜的已經帶著四個三十歲上下，身穿長衫，模樣周正的中年漢子走了進來。
「這幾個，都是咱臨近的魯郡人，都讀過書，能算帳。城裡也有親戚能證明他們家世清白，手腳乾淨！」牙行掌柜將四個人一溜排開，向李旭逐一介紹。
四人來自孔子故鄉，雖然落魄了，舉止中猶自帶著一股書卷味道。其中左首一人姓趙，原來是博城一家珠寶首飾店的帳房先生。今年春天流寇入城，主人家的貨被賊卷乾淨了，全家跳河自盡。他跟著失去了飯碗，不得不來歷城投靠親友。
左首起第二人姓張，是個行腳商，半路貨被盜匪所劫，因此也不得不流落他鄉。
左首起三個人姓周，是個耕讀傳家的老實人，家裡原有些田宅，可惜田宅距離匪窩太近了，每年打下得糧食不夠給土匪交「買平安錢」，所以也只好外出逃難。
最後一人姓孔，卻是個不折不扣的聖人後裔。看年齡只有二十七八歲，大約是覺得賣身為奴愧對祖先吧，入了門後頭一直低著，眼睛根本不敢與人對視。
如何挑人，李旭根本不在行。聽掌柜的把四個應募者的背景介紹完之後，反覆考慮了小半天，然後硬著頭皮走到姓孔的書生面前問道：「這位兄台年齡不到三十吧？家中還有什麼人沒有？」
「不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有個遠方表舅，在，在歷城給人幫忙賣靴子。」孔姓子弟結結巴巴地回答。
「這個人不能用！」沒等李旭做出決定，羅士信已經站了起來，大聲建議。
聞此言，眾人皆吃了一驚。那姓孔的子弟則惱得面紅耳赤，恨不得找個地縫來鑽進去。不待眾人詢問原因，羅士信上前幾步，指著姓孔的子弟鼻子罵道：「奶奶的，才二十七歲，有手有腳的，又沒有家人需要養，何不去軍中博取功名？屈身給人下做管家，不枉了這個姓氏么？」
「不，不會武？力氣，力氣也小！」孔姓子弟臉紅得幾乎滴出血來，嘟嘟囔囔地替自己辯解。
「不會武，不會學么？沒力氣，吃飽了飯，每天抗著沙包跑上三個月，肯定就有力氣了。這種人自己沒骨氣，做什麼事情都能找到一個好借口。看上去唯唯諾諾的，心腸壞起來卻比誰都狠！找他做管家，不知道哪天就被賣了去。」羅士信指點著孔姓子弟，大聲數落。
對方為人其實未必如他所言那樣不堪，但在羅士信這個十四歲時就投軍殺賊的少年英豪眼裡，當然看對方全身上下任何一處都不對勁。秦叔寶見那孔姓子弟被數落得已經快哭出聲音來了，於心不忍，趕緊上前推開羅士信，低聲數落：「你還指望人人都像你，生來就是膽大包天的！」抬手拍拍年青書生的肩膀，他又補充了一句：「羅督尉說的話雖然糙，但也是個道理。你如果豁得出去，我軍中正好缺個替弟兄們記錄戰功的。沒薪俸，但至少不會餓死！」
「謝，謝過秦爺。但家中祖訓，不得，不得與」讀書人向後退了半步，憋了好辦法，才用極其小得聲音將後半句憋了出來：「不得，不得與武人，武人為伍！」
這半句話他說得極其彆扭，即便是羅士信這種沒什麼心機的，也知道原意應是「不得與兵痞為伍」之類的腌臢話。氣得破口大罵，上前便欲給報以老拳。秦叔寶手疾眼快，趕緊攔腰將其摟住，低聲勸道：「我等馬上自取功名，榮耀鄉里，何必與這沒見識的枉人計較！」 大隋朝素重戰功，武者地位向來不比文人差。雖然朝廷近年來有許多抑武興文的動作，但『馬上謀取功名』依然是很多年青人的夢想。仔細算來，秦叔寶、羅士信、李旭都屬於此列，即便是獨孤林，雖然他身為世家子弟，也算將門後代，武夫一員。那姓孔的讀書人不知道是讀書讀得傻了，還是成心討打，先前還不敢把話說得太明白，此刻聽羅士信罵不絕口，居然縮了縮脖子，非常不屑地嘀咕道：「君子動口不動手么，我讀了這麼多年書，當然不能屈身再去提刀！」
「沒我們這些提刀的，你早給土匪搶去做了兔子！」羅士信氣得兩眼冒火，恨不能從腰間拔出刀來，一刀將眼前的窩囊費劈做兩半。
「幾位爺，小老兒走眼。領了個瘋子進來，您大人大量，別跟他一般見識，別跟他一般見識！」掌柜的見此，知道自己今天走眼。一邊上前賠禮道歉，一邊卡著姓孔的脖子，將他趕出了門外。
「瘋子，誰是瘋子？你才瘋子！」讀書人猶自不甘，嘟嘟囔囔地在外廳嘀咕。
「聖人六藝，到這人手裡只剩下了書，並且還都讀進了腸子里！」獨孤林氣得連連搖頭，抱怨。
「這種人，天生賤骨頭。您老別搭理他！」掌柜的進門，一邊作揖，一邊告饒。「秦督尉、羅督尉、李將軍、獨孤督尉，你們別往心裡去。今天的中人費用，小老兒不敢要了。今後李將軍還有什麼人要雇，來找小老兒，中人費用一概半價！」
「不必了，又不是你的錯。他讀書讀傻了罷！」李旭大度擺擺手，安慰。經姓孔的這麼一攪和，他也覺得心裡發堵。因此隨便指了指姓周的農戶，就準備錄用此人。誰料那姓周的農戶卻不再想給人當管家，向著眾人拱了拱手，問道：「幾位軍爺剛才說需要個郡兵中記帳的，不知道小人這幅身子骨可否堪用。我現在也是一個人吃飽全家不餓，如果軍爺肯收留，我願意侍奉鞍前馬後！」
「你這漢子，說好了做管家，又怎麼投了軍？」牙行掌柜暗恨自己上個月趙公元帥面前短了香火，衝上前，大聲質問。
「軍爺不是說了，功名但在馬上取么！」周姓農戶回答得理直氣壯。
李旭現在正缺親兵，見此人舉止乾脆利落，心中也有了招攬之意思。看了看秦叔寶，低聲問道：「叔寶兄，我是否可收此人作個親兵？」
「仲堅看上他，是他的造化，又有什麼不可以的！」秦叔寶笑著回了一句。
那周姓漢子甚為機靈，聽秦、李兩位軍爺如此說話，立刻上前躬身施禮，「小人周醒，參見李將軍、秦督尉！」
「罷了，你先去安置一下，明日一早到軍營報到就是！」秦叔寶擺擺手，命令。
本來是雇管家，誰料管家沒見，親兵倒先招了一個。四人都覺得此事有趣，笑著說了幾句閑話，重新檢視剩下的兩個應募者。那個姓張的行商資歷比較合適，但李旭看到對方模樣，就想起了表兄張秀。所以賞了對方几個銅錢，打發走了。
如此一來，姓趙的前帳房先生就成了唯一人選。李旭重新打量了對方一次，客氣地詢問：「你做管家，每月要多少工錢？」
「兵荒馬亂的，哪還敢要工錢啊。能管飽飯，每月再給兩斗米養家，就感激不盡了？」趙姓中年人見自己有了被雇傭希望，迫不及待地回答。
「家中還有人么？」秦叔寶聽對方提及家人，追問。
「還有一個婆娘，一個閨女。本來有個小子，逃難時跑丟了，眼下也不知道是死是活！」趙姓中年人揉了把眼睛，低聲回答。大概是覺得心裡苦，背不知不覺中地彎了下去，駝得就像棵沒有果子的老樹。
旭子猛然想起自己沒從軍之前父親的模樣，不覺動了惻隱之心，嘆了口氣，說道：「一併接到我府中吧。我給你每月開一百文錢，三人都管吃住！」
「中，中，謝謝老爺了。小的那婆娘是個手腳靈巧的，會做飯，也能做些洗洗涮涮的活。」趙姓中年人一聽李旭的話，趕緊跪倒，給新主人磕頭。旭子不敢受他的禮，側身避開，長揖讓相還。這種尊卑不分的舉動立刻把趙姓中年人嚇得一哆嗦，趴在地上連連磕頭，「折殺我了，折殺我了。老爺，你可不能這樣，姓趙的，不，小人擔當不起！」
他這一主一仆舉止古怪，惹得眾人哈哈大笑。當即，掌柜的取了筆來，讓管家把契約簽了。然後，把保人的名字也工工整整地寫在了契約一角。李旭把契約收好，然後取了錢，酬謝牙房掌柜。掌柜得卻自認為辦事不利，說什麼也不肯收。
旭子見牙房掌柜老實，索性把雇傭廚子，花匠的事情也交給了他。掌柜的喜出望外，連聲道著謝跑了出去。
李（趙）無咎立刻上任，跟著李旭這個新主人忙前忙后。他做過珠寶店的帳房，閱人的眼力自然非同一般。片刻之後，已經替李旭把人選好，領上前，等待家主最後定奪。李旭為人素來隨意，見管家堪用，微笑著接受了他的建議。
管家、廚子和花匠都不算完全的奴僕，所以要通過牙行來介紹。剩下小廝、雜役則是完全賣身給李家的，不屬於牙行經營範圍，要到城外棚戶區挑選。李旭令管家、廚子和花匠各自回家收拾，第二天下午來李府報到。然後牽了馬，準備出城取購買小廝。
「讓小人跟著您去吧，小人家沒什麼需要安排的。老爺對小人恩重如山，小人不敢偷懶。」管家一邊替李旭拉韁繩，一邊請求。
「也好，你跟在馬後慢慢走！」李旭正愁沒有這方面的經驗，點頭答應。
出了東門不遠，便是歷城的窩棚區。比起旭子沿途見過的窩棚區，此地的窩棚區更大，裡邊的「人市」也更熱鬧。很多人都是逃難過來的，租不起城裡的客棧，只好於城外湊和著搭窩鋪居住。待他們花光了積蓄后，又找不到合適營生可做，下一步只好插草自賣，給本地富戶為奴為婢。