第4章 隋亂：塞下曲(4)
第4章 隋亂：塞下曲(4)
二人聞聲抬頭，看見張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜倚在門口，氣喘吁吁。
「不，舅舅，不是這樣意思。我爹說這是送給舅舅的，還有這些干菇、干肉。他平時總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什麼需要，他當然該儘力！」李旭趕緊走過去，從舅舅肩膀上接過擔子。
「我就是說么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢兒！你什麼時候回來的，我怎麼沒聽見動靜？」張劉氏將錢袋藏於背後，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說道。
「我剛到路口，就看見你著了火般從老劉家衝出來。我喊了你好幾聲，你都沒聽見。心裡正奇怪呢？回來一聽，原來是去人家趁火打劫了！」張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣沖沖地訓斥。「老劉家挖藥材賣錢，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！」
「我這是公平買賣，找別人，這個價錢他還買不到呢。誰不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！」張劉氏聽丈夫數落自己，立刻加重了捶打力度，「況且年前你生病，他老劉家的參須子，不也趁機賣了個天價。都是做生意的，我憑什麼管他家的艱難！」
「輕，你輕點！」張寶生被捶得直咧嘴，想想怎麼辯論也辯不過婆娘，只好放棄了這個話題。瞅了瞅正搬菜擔進廚房的李旭，小聲跟妻子商量：「千里迢迢，妹夫哪次不是賣命的生意。你別那麼貪，咱們收了人家兩張生皮，已經欠了個大人情。再把另兩張生皮的本錢也吞了，財神爺也會罵咱沒良心！」
「大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢都沒賣的，你還不是眉頭不皺就給了他。自己親戚，哪那麼多事兒！」張劉氏擺出一幅捨命不舍財的樣子，故意大聲喊道。
「你這個婆娘！」張寶生怕這話被外甥聽見多心，趕緊將妻子扯到了院角。用身體擋住外邊的陽光，壓低聲喝罵：「你看你怎麼能這麼說話呢？這麼多年，妹夫哪次回來不給咱們帶塞外的乾貨？人家一家子仁義，咱總沾便宜還不說句好，也忒沒良心了？再說旭官這孩子，哪個月不過來幫忙？對咱們就像親爹親娘一樣，親戚里讀書人多，哪個像他這麼有良心？！」
「我知道你怪我沒給你生兒子！」張劉氏縮在牆角，委屈地道。較了半天勁兒，終究還是拗不過丈夫，把藏在後腰上的錢袋戀戀不捨地解了下來。目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：「他自己說不要的，你又不是沒聽見。況且沒我去講價，妹夫自己也賣不了這麼多錢來！」
說著，眼角已經落下淚來，「給你，你愛還多少給多少。就當我沒看見！」
「唉，你這個婆娘！」張寶生無奈的罵。拿起錢袋去找李旭，卻發現自己的外甥不知道什麼時候已經離去了，幾隻控幹了血的雞，兩籃干菇，一捆干肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下。被秋日的陽光一曬，散發出融融暖意。
從舅舅家逃也般地出來，李旭才發現自己無處可去。附近幾個莊子里同齡的少年本來就少，家境寬裕些的，早就去學堂讀書了。家境困頓些的，則要跟隨長輩下地當半個壯勞力用，或自墜身份，去店鋪里做學徒給自家省一份口糧。此時正是上午，除了縣城裡的潑皮無賴，誰也沒有大好光陰可浪費。
信馬由韁地走了一會兒，李旭有了一個好主意。快速跑回了自己家，先把青花騾子牽回牲口圈裡，上好草料清水。然後跑到廚房，胡亂找了些乾糧填肚子。接著回到自己的小屋，把長衫脫掉，換上一身麻布短打。然後拿起昨日舅舅贈送的弓，抓了半壺平素習射用的箭，興沖沖地奔庄外大青山而去。
上谷地方百姓胡漢混雜，民風彪悍。此刻天下承平沒多久，大姓人家還保留著讓族中少年子弟學習刀劍、射藝的習慣。指望著一旦族中哪個少年在軍旅中混出些名堂來，整個家族的勢力都會隨之突飛猛進。即便少年們沒機會陣前博取功名，土匪前來打劫時，族中長者也可以組織起他們保護家園。
李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。傳說中百步穿楊的本事沒有，五十步以內十發七中還是有些把握。偶爾撞一回大運，一百五十步外射中脫兔的奇迹也曾經發生過。只是他今天運氣實在差，二十餘支箭射出揀回，反覆使用，最後幾乎射脫了羽，也沒射得半個活物。手中那支在妗妗口中價值高達三吊錢的「寶弓」用起來非常吃力，很難拉滿不說，弓臂處還總是微微震顫，總是把好不容易瞄準的羽箭弄歪。只射了半日，素來有些膂力的李旭就被累得兩膀發軟，手指頭也磨脫了一層皮。若不是心疼此弓數千文的身價，早解了弦，去了耳[12]，把弓背砸在石頭上當劈柴了。
眼看著太陽在樹梢頭已經西斜，李旭只好垂頭喪氣往山下走。大青山綿延數百里，天黑后時常有猛獸出沒。一個人上山打獵，他可不敢耽擱得太晚。正走著，忽然聽見樹叢里亂草沙沙作響，抬眼望去，一隻肥碩的狍子從左前方三十步處急奔而去。
這麼好的機會李旭怎肯放過，全身的疲勞頓失，取出箭，將弓一下子拉了個全滿。手指一松，羽箭如流星射向狍子。
山林中的野狍子素有傻名，奔跑的速度雖然快，卻很少做急轉彎。也是李旭時來運轉，那箭噗地一聲，端端正正從狍子后腰下射入，深入胸腹。
「哞！」急速奔跑的狍子發出一聲哀怨的長鳴，緩緩倒地。喜得李旭心花怒放，拎著弓快跑上前。此時正值秋初，山林里的野味攢了一春夏的膘，肉厚脂肥。如此大一頭狍子拖到舅舅的客棧中，保准能當小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剝下賣給大戶人家做靴子，也少不得又要賺上二三十文。
正當他彎下身去，準備拖那狍子前腿的當口，猛然間心頭傳來一陣惡寒。李旭倉惶抬頭，只見樹林中緩緩走出一頭毛驢大小的野狼，綠幽幽的雙眼正向自己凝望。
「啊！」李旭嚇得大叫一聲，趕緊挺直了身體，彎弓搭箭。雖然出身於末枝，他也算個良家子弟，平素被人呵護得周到，少有獨自上山打獵的經驗。這麼大的野狼他聽都沒聽說過，更甭說正面遇到了。
與狼相遇，最忌轉身而逃。大道理李旭背得比誰都熟練，危急時刻，手裡的弓卻不肯聽從使喚。羽箭在弓弣上亂晃，上上下下，就是瞄不上狼的腦袋。眼看著野狼一步步走近，馬上要附下前肢。李旭嚇得魂飛魄散，脫手一箭射了出去。
那箭勢若流星般從惡狼頭頂擦過，「噗」地一聲入地半尺。遠處的畜生亦是嚇了一跳，嘴巴間發出一聲低沉的怒吼，前爪在地上扒了兩扒，凌空跳起來，直取李旭梗嗓。
此刻李旭再顧不上瞄準，抽出箭來，一拉即放。箭一離手，隨即棄弓，從腰間摸出防身用的短刀，閉著眼睛亂揮。揮舞了半晌，既沒感到身體疼痛又聽不見野狼動靜，即將跳出嗓子眼兒的心臟稍稍回落，鼓起勇氣把雙眼偷偷張開一條小縫兒，模模糊糊地看見地面上多了一條長長的血跡，那頭驢子大小的野狼，早已消失得無影無蹤。
「直娘賊，給小爺爺玩什麼鬼把戲！」李旭大聲喝罵，前沖幾步，跑到一棵合抱粗的大樹下，背靠著樹榦，以刀護頸，猛地轉過身來。出乎他的預料，惡狼並沒如傳說中繞到他身背後在他轉頭的一瞬間偷襲。偌大林子間，除了落日投下的陰影外再無一物。秋蟬聲在樹枝上間或相聞，夾雜於其中的，則是自己粗重的喘息。
李旭無論如何也不敢相信自己揮刀亂舞居然能把一頭惡狼嚇逃了。提著刀四下轉了幾個圈子，直到踩上了地上的角弓，才相信自己的確已經化險為夷。他恨恨朝誤事的角弓上吐了口吐沫，抬腳欲將其踹碎。方抬起腿，笑了笑，又慢慢地將腳放了下去。 「這東西值三吊錢呢？」李旭愛惜地把這把差點讓自己送了命的「寶貝」撿起來，插回背後的弓囊。「改天做價四吊賣給張家小五，反正他從來射不準箭！」
回頭再看那頭狍子，早已死得透徹了。從肚腹箭傷處流出血已發黑，蔓延著在地上淌了一大片。這番看得仔細，他才發現狍子後腿上有一處深可見骨巨大的傷口，顯然是被那頭惡狼所傷。即便李旭不用箭射它，用不了多久，它也要血盡而亡了。
「原來那畜生怨我搶了它的美食，怪不得找我拚命！」李旭這才明白為什麼自己剛射翻了狍子，就引出一頭惡狼來。想想剛才九死一生的危險，心臟兀自上下亂跳。山風吹過，渾身上下不覺毛孔發緊。伸手一摸，原來衣服早已被冷汗濕透了，濕漉漉地貼到了身上。
眼看著日頭將落，李旭不敢再耽擱，走到狍子身前，試圖將它扛上肩膀。雙臂晃了晃，又無力的垂下。全身筋骨無處不酸軟，居然再使不出半分力氣來。
「莫非那惡畜算到我無法扛獵物下山，所以才不跟我爭么？」李旭心中暗自叫苦，這裡是大山深處，指望有人來幫忙，那是萬不可能。想了片刻，居然急中生智，揮刀砍了幾根樹杈、葛藤，做了個爬犁。把狍子的屍體一點點滾到爬犁上，用葛藤一端樹爬犁，一端搭在自己肩頭。
「嘿！」李旭大喝一聲，邁步前行。樹爬犁被扯得咯吱生響，順著他的牽引，緩緩向前滑動。跌跌撞撞走了幾步，他感覺腳下野草不住打滑。低頭看去，發現綠草上有一條血跡斜斜向上，遙遙地指到遠處的密林里。
「莫非我慌亂中射出那箭傷了那畜生？」李旭驚詫地想。好奇心一起，身上立刻又恢復了幾分力氣。膽子壯起來后，貪婪地打起了野狼的主意。
禽獸在春秋兩季換毛，一季脫絨，一季生絨。所以秋天的野獸皮毛最值錢，那麼大一張狼皮，兩石麥子都不換。想想拖了狼皮回去後母親的笑臉，李旭膽子越發大了起來。找了些樹枝將狍子蓋好，倒提著護身短刀，順著血跡追了下去。
大約追出兩里山路，在一塊凸起的石壁下，李旭發現了一個洞口。惡狼留下的血跡到此已經變淡，卻斷斷續續地灑入山洞深處。李旭側著身子，把身子貼上石壁。一手舉刀，另一支手揀了塊石頭丟將進去。
石塊在山洞中跳蕩有聲，卻沒有什麼野獸被驚出來。李旭在山洞口又蹲了片刻，聽不到裡邊有什麼粗重的呼吸聲，橫了橫心，大起膽子摸了進去。
山洞不深，洞口正向西方。此刻恰巧有落日的餘暉射入，淡淡地照在一匹灰黑色的野狼身上。那頭野狼肚子上插了一根長箭，通體呈黑紅色。箭尾處羽毛早已磨禿，分明是李旭慌亂中射出的那枝。只嘆那孽畜生命力甚是頑強，受了如此重的傷，居然還堅持著爬回自己的山洞。
看到僅有一頭受傷的野狼在，李旭膽子更大，提刀上前就欲「謀皮害命」。沒等走近，耳畔傳來一聲低低的呻吟，野狼的前肢突然動了起來。
「刷！」冷汗立刻又從李旭額頭滾滾而落。他快速向後退了兩步，背靠石壁，將彎刀上下揮舞。那頭野狼卻如同睡著了般，再無動靜。既沒站起來與李旭拚命，也沒試圖爬出山洞逃跑。
「砰、砰、砰！」李旭聽見自己的心跳聲在山洞間迴響，嗓子里彷彿著了火，說不出的乾渴。大著膽子再度向前，卻發現野狼的眼睛早已失去了光彩。前肢下，一個小小的腦袋，正在拚命吮吸最後的乳液。
小狼崽子！李旭跑過去，抓起毛茸茸的小狼，抬手便打算向石頭上摔。手掌間傳來的溫潤之感卻讓他徒生幾分不舍，略一遲疑，那頭小狼閉著眼睛，又用嘴巴吮起他的手掌邊緣。酥酥麻麻的，說不出的有趣。
一時間，李旭失去了主意。莊子里從來沒人養過狼，即便有頑童無意間掏到了狼崽子，家長看到后也趕緊把它們拋到野地里去。狼最護崽，循著狼崽身上的氣味，母狼會不遠百里追來與你拚命。直到你將崽子還了它方肯離去。否則今天禍害驢馬，明天偷咬雞鴨，絕對是不死不休。
可今天這隻小狼崽子的母親已經喪命於李旭的箭下，自然不用考慮母狼的報復問題。能不能把狼養成一隻好獵狗，他也沒有任何這方面的經驗。正猶豫間，那頭小狼從他的手掌邊緣吮吸不出乳汁，哼哼唧唧地叫了起來。
一叫之下，李旭登時心軟。解下腰間褡褳，做了一個斜背的肩囊，把小狼崽放了進去。然後收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來。
有了那條血跡指引，李旭總算沒有迷路。他心裡仔細，怕傷及野狼皮毛賣不出好價錢，又找葛藤編了個爬犁，給狼當起了縴夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會兒，終於找到了自己掩藏起來的野狍子屍體。把兩個爬犁合併成一個，三步一歇，五步一停，氣喘吁吁地爬下山來。
有了這麼大個累贅，下山之路愈發不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個用葛藤順下去，然後墜下樹爬犁，最後自己才攀援而下。下得坡來，又得重新將獵物裝車，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見了村中燈火。
此刻天已經完全黑了，管家忠叔提了個氣死風燈，正焦急地四下張望。見到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大聲埋怨道：「唉吆我的小祖宗，你跑到那裡去了。老爺、太太都等得急了，再不見你，肯定要糾集族人尋上山去！」
「我打了兩頭大野獸，拎不動，所以下山晚了！」李旭滿懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。
「你，你，我看今晚老爺動家法，誰會給你求情！」老管家李忠看到那隻碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。「枉你讀了那麼多年書，父母在堂，不能以身犯險的道理都不懂！你跟野狼去拚命，一旦有個閃失，這個家將來靠誰支撐！你父母由何人來養老！小沒天良的，看今晚老爺怎麼剝了你！」