第2章 隋亂：塞下曲(2)
第2章 隋亂：塞下曲(2)
與他打招呼的前莊上張大戶家的小五，按輩分，算是張寶生的侄兒。雖然自從張寶生開飯館從商之後，兩家終止了走動。但彼此之間畢竟是一個宗祠，血脈之間的親近怎麼隔也隔不斷。
「我爹說了，如果您實在難支撐，就把客棧關了吧！族裡邊這麼多小輩，怎麼著也不會讓寶生叔挨餓！」五娃子策馬又向前走了幾步，回過頭，用皮鞭指點著他說道。
「煩勞老哥哥了，五娃子，回頭遣下人來抱一罈子酒，給老哥哥漱口！」張寶生儘力站直了已經有些馱的腰身答道。五娃子是縣學里的佼佼者，據說是有機會被郡上舉才，去京城參加科考的。在這種前程遠大的年青人面前，他可不敢擺什麼叔公的臭架子。至於五娃子的老爹張寶良的話，張寶生只當沒聽見。去年客棧里周轉不開，找這個本家借錢，張寶生付出的代價就是出手三十畝好田。真的按對方說的關了客棧回族裡養老，張寶生估計自己剩下的二十畝好田也得換了主人。
「謝寶生叔，回頭我派人來取，我爹他別的不愛，就好這一口！」五娃子說笑著跟張寶生道別，拍了拍坐騎，溶進落日的餘暉里。
「唉！」張寶生長嘆了一口氣。不怪天，不怪地，就怪自己沒一個也在縣學楊老夫門下讀書的兒子。如果自己有一個兒子如五娃子一樣前程遠大，那些衙門裡的幫閑、鄉里的小混混還有族中的長房們哪個又敢上門來欺負人？
想到縣學，他心裡突然又湧起幾分希望。自己的外甥也在縣學就讀，論名聲、論才學一點兒不比五娃子差。既然張家小五今天能從縣學趕回家，自己的外甥李旭說不定也會回來。如果能遇上他，自己面臨的難處也許能有個著落。
抱著試一試的念頭，張寶生沒有像以往一樣帶著滿心的失落關門。而是敲打著酸痛的脊背，繼續向官道上張望。果然不出其所料，大約一盞茶的功夫后，官道上跑來一匹青花騾子，騾背上，一個身材魁梧，兩臂修長的少年人遙遙地向他作揖致敬。
「舅公，您今天忙得過來么，要不要我幫你洗碗！」少年人說話間已經趕到了客棧門前，手一按，腿一抬，乾淨利落地跳下了騾背。把韁繩向拴馬樁上輕輕一系，邁開雙腿向里走去。
「使不得，使不得，旭官啊，你是讀書人，可不能幹這下賤營生！」張寶生見少年認真，趕緊伸臂相攔。油漬麻花的手臂卻不敢碰髒了少年人身上的青衫，被擠得連連向後退。
「什麼使不得，讀了書，您就不是我舅舅了。被我媽聽見這話，肯定上門來找您理論！」少年人用手輕輕撥開張寶生的胳膊，靈活地擠進了客棧。
只能擺放十幾張桌子的一樓其實沒什麼可收拾的，由於生意實在冷清，很多不常有人坐的地方都生了塵。李旭卻不願讓舅舅覺得自己只會賣嘴，脫了外面的長衫，抓起抹布把所有桌椅擦了一遭，又取來梯子，爬上門梁，把煙熏火燎的客棧招牌清理出本來面目，接著摘下牆壁上的舊「笊籬」，從廚房找了把半新的換了上去，然後才把物件歸到遠處，去了木盆打水洗臉。
張寶生在一邊看著，心裡暖烘烘地像喝了半斤女兒紅般舒坦。他膝下無子，兩個女兒出了閣后難得回家。妻子死後續弦的填房又沒給他延續香火，所以一直把李旭當半個兒子來看。眼見著外甥準備告辭了，才猛然想起來自己已經有兩個多月沒和孩子見面。大手在腰間摸了幾回，卻沒有找到合適的見面禮兒，狠狠拍了一下自己的額頭，說道：「看我這記性，你先別急著回家，我這有替你爹釀了幾罈子老酒，照胡人傳過來的方子收過水的，掛在騾子背上帶回去，讓你爹冬天禦寒！」
「那可不行，您燒這一罈子酒得多少功夫，還是留著賣才是正經。再說了，我爹去塞外辦貨，還得些日子才回來呢！」少年人一邊把長衫向身上套，一邊大聲推辭。
燕趙人性子烈，連喝酒也喜歡烈性的。而烈性子酒得之十分不易，為了提高黃酒的口感，釀酒人需要多次用密法加工，將酒里的水除掉大半，才能讓酒濃到令人三碗吐然諾的地步。所以一罈子老酒，造價往往是普通濁酒的五倍。這麼貴重的禮物，即便放在好年景，少年人也不忍從舅舅家搜刮，更何況眼下正是張寶生的客棧瀕臨倒閉之時。
「拿著，旭官，否則是不給舅舅臉面！」張寶生用油手愛憐地拍了拍外甥的臉，低聲命令。這孩子是開皇年間生的，娘胎里養得好，明顯長了張福氣面孔。過了年就要束髮[4]，可自己這個當舅舅的連件像樣束髮的禮物都給不起。想到這兒，他心裡不覺有些凄涼，又自怨自艾地嘆了口氣，低下頭，緩緩向後院的酒窖走去。
李旭見舅舅嘆氣，知道自己的舉動又惹老人傷心了，只好默默地呆在客棧中等。過了片刻，張寶生轉了回來，抱著的卻不止是一大罈子酒，放酒罈子的柳筐上，又掛上了兩條幹麂子，還有半兜干薺菜、蘿蔔絲等。
「這怎麼成，我這樣搜括您，回去我娘非動家法不可！」李旭挫著手，滿臉為難之色。
「酒和下酒菜么，舅舅也不白送。等你爹從外邊回來，你讓他幫舅舅問問，誰手裡有生牛皮或驢、馬之類大牲口的皮子出讓。衙門裡催得急，舅舅願意出個合適的價錢買。」張寶生憨厚的笑著，為自己終於找到了一個合適的送禮物借口而高興。不由少年推辭將柳條筐掛在騾子背上，臨了，又變百戲般從后腰解下一個皮囊來，硬塞到李旭手裡。
「這是開皇十八年的時候，幾個去遼東尋功勞的軍爺喝醉了酒，落到我客棧里的。十多年了也沒人回來找，怕是沒人要了。舅舅尋摸著，應該是把不錯的弓呢，所以每年都好生保養著。你拿去玩吧，明年你就十五了，你們李家人講究馬上覓取富貴，有一把好弓正趁手兒！」
少年人知道這是舅舅給自己的束髮禮，不敢推辭，雙手接了過來。入手的剎那之間傳來融融暖意，不知道是舅舅的體溫，還是那黑漆漆豪不起眼的弓囊本身溫度。解開弓囊上的皮繩再看，只見一張兩尺[5]半長的角弓躺在細細的茸毛之間，顏色居然如墨玉般溫潤。
上谷郡靠近邊境，曾經是飛將軍李廣駐紮過的地方。所以民間好武成風，只要不是特別貧苦人家，平時都會讓孩子拜個野師父去學些刀劍、弓馬、拳腳來防身。所以李旭用眼睛略略一掃，就知道舅舅給自己的是一把上上等好弓，如果拿到市面上，估計沒三、五吊肉好根本換不回來。到了這個時候，他也無法客氣了，只能再次施禮，感謝舅舅的一番美意。
見禮物能得到自家外甥的喜歡，張寶生比賺了幾十吊還得意。一邊關鎖門窗準備收攤，一邊叮囑道，「這弓長時間沒人用，使起來硬得很。你玩時悠著點勁兒，別傷了身體。這東西畢竟只是個玩物，你是品學兼優，將來被推了秀才，考了進士，放了縣太，郡守，光耀門楣，我這當舅舅的也沒人再敢小瞧了去……」
一直到自家的門口，舅甥之間的親情依然溫暖著李旭。舅舅家與他家相類，在各自的族中都屬於末枝。屬於他們自己名下的田產很少，每年從佃戶手中收上來的租子勉強夠一家人嚼裹。至於其他應對官府和日常在族中迎來送往的花銷，則不得不依賴些旁的營生了。而李、張兩家都是歷經了百年的大族，號稱禮儀傳家的，所以經商在族中是最令人看不起的賤業，雖然族中長輩們每年不少從經商子弟手中拿取孝敬。 比起舅舅家的朝不保昔，李家家境略好。這得益於李旭的父親李懋身子骨結實，還會說幾句突厥話，每年能跟著往來商隊跑一兩趟塞外。那邊牛羊賤而茶葉、麻布稀缺，往來一次可以賺到不少銅錢。只是近年來前往塞上的商路越來越不太平，每月都有人財兩失的噩耗傳開。好在李懋跑塞上商路有些年頭了，跟的全是大商隊。其人又是個直性子，與沿途的胡人部落也能套上些交情，所以買賣還能維持，並能拿出些余錢來供兒子去官學讀書。
「二少爺，您可回來了，老爺來門口問了好幾次呢？」遠遠地，管家李忠就迎了上來。一邊幫李旭拉坐騎，一邊小聲抱怨。他是從小就追隨在李懋身後的，如今一個人把管家、護院、長隨和帳房的職位全兼了，所以對小主人說話也沒太多客氣。
「我爹回來了？什麼時候到的？剛好今天從舅舅家拿了些酒菜回來，麻煩忠叔拿去廚房，讓忠嬸熱一下，算我給爹辦的洗塵宴！」李旭拍了拍騾子背後，笑吟吟地吩咐。忠嬸是老管家的妻子，和管家忠叔一樣，兼了「李府」上的廚娘、夫人的貼身婢女以及李旭的保姆等職責。平素李懋飄渺在外，整個家中只有李旭娘兩個和管家夫婦，主僕之間除了禮儀外，更多是親情。
「又去搜刮你娘舅了么？被夫人知道，少不得又要一頓叨嘮！唉！早跟少爺你說過，你娘舅那不容易，這世道一天不如一天，人肚子都填不飽，哪來的閑錢去他那裡喝酒吃肉……」
管家忠叔從騾背上卸下酒肉，絮叨著向院子里去了。李旭沖老管家的背影吐了下舌頭，自己牽了青花騾子去後院馬廄，把韁繩拴好，又給所有牲口添了草料，補了井水。把一切收拾利落了之後，才換了件居家穿的短衣，來到正房見自己的父親。
先前李旭交給管家的干麂子肉和雜菜已經由忠嬸和他母親兩個收拾利落，整治成了四樣小菜擺在桌上。李旭的母親不喜飲，而非年非節，管家忠叔又不好上主人家的桌子，李懋一個人獨酌，正喝得好生沒趣。看到兒子終於進了門，舉起杯來大聲叫道「小旭子，過來，跟爹對一盞。就你小子知道疼人，算著爹回來的日子去敲你舅的竹杠！」
「沒正經！」李張氏不滿地啐了一口，放下了手中的針線活計。
「不了，官學里的先生說，酒，酒能亂人品，亂人品性！」李旭看了看母親的臉色，找借口搪塞掉父親的邀請。脖頸上剛剛長出的喉結卻不由自主地滾了滾，發出了清晰的「咕嚕」聲。
「算了，別裝了。從小就被老太爺抱在懷裡抿筷子頭的酒蟲，想不讓你喝也難。只是莫多喝，免得耽誤了晚上背書！」張氏娘子聽聞此聲，愛憐地看了孩子一眼，低聲叮囑道。
「哎！謝謝娘！謝謝爹！」李旭等的就是母親這句允諾，三步並做兩步趕到自己的座位旁，取了酒罈自己篩了滿盞，舉起來，與父親的酒盞碰了碰，然後繼續高舉到眉間向父親致敬，接著，一飲而盡。
「好小子，單看這喝酒，就是咱李家的種兒！」李懋笑呵呵地誇道，愛意寫了滿臉。春末隨著商隊北去，秋初才趕回家。一路上千辛萬苦，為的就是能和妻兒坐在桌子邊一塊吃口兒安穩飯。三個月不見，兒子的個頭又躥起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角間和面頰上的皺紋，印證著男人不在家時生活的艱苦。
「爹一路鞍馬勞頓，兒謹以此盞向爹爹表示心意。祝爹爹建康長壽，生意越做越好！」李旭端起酒罈，又給自己的父親分別斟滿。舅舅密法濃制過的酒看上去非常稠厚，在油燈的微光下，搖曳起來就像塊溫潤的琥珀。這讓他不由自主就想起了下午的事情，待父親把陶盞放下時，一邊篩酒一邊說道：「我今天路過舅舅的客棧，幫他收拾了一下。他那裡生意很冷清呢！」
「那是，如今百姓手裡錢少，官府征的又多，商路凋敝，客棧自然沒人光顧。偶爾去兩個點菜的，還都是些他不敢向人家要錢的主兒。而尋常人家，誰又有錢去他那吃喝！」父親李懋低嘆了一聲，不知道為妻兄還是為了自己。
日子漸漸變得艱難，做生意的人總是最敏銳的感覺到世態的變化。開皇、仁壽年間，皇上沒那麼英明神武，也寫不得好文章，但自己從塞外弄回來的皮貨和牲口，總是很快就能脫出手去。而現在是大業年，說是家大業大，自己從集市上辦貨卻要花費以往三倍的力氣。從塞外運回來的貨物，也要花費三倍的力氣和時間才能在不折本的情況下出手。
「那你還厚著臉皮從舅家拿吃食，下月去官學時，記得順路帶件長衫給你舅舅，娘今年春天時剛做好的，本來想著入冬時給你穿。反正看你這身板長法，諒也穿不下去了！」李張氏聽丈夫和兒子說起自己的娘家，放下筷子，低聲說道。
屋子中喜慶的氣氛被生活瑣事沖得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下來。張家窘迫在那裡明擺著，而李家的情況僅僅是比張家好一點而已，即便李張氏想多幫襯娘家人一點兒，也擠不出太多的東西來。
「啪！」麻油燈的燈芯爆了，吐了一個老大的火花。李張氏借著剪燈草的機會離開了飯桌，轉身的瞬間，輕輕用手背揉了揉眼睛。
「好好的，你難過什麼。三十年河東三十年河西，誰知道哪天寶生哥的運氣又轉回來了！」李懋用筷子敲了敲桌子，有些不滿地抱怨。見妻子低著頭不搭話，沒來由地心裡一軟，鬆口道：「我這次帶了一頭牛，三匹瘦馬回來。骨架還看得過去，明個把牛找人馴了熟悉犁杖，今年冬天再給馬多加些料，開了春就能賣個好價錢。到時候，借寶生哥點兒本錢，讓他請個好廚子，再到郡上把楊老夫子請來寫幅字掛在大廳里，讀書人造化大，說不定能幫帶寶生哥轉轉時氣！」
「那敢情是好，只是明年咱家辦貨的錢還夠不夠手？管宗祠的二哥最近老過來問，看你什麼時候能回來好商量明年給祖宗加香火錢的事兒。旭子的書讀得好，後年縣裡推舉鄉貢去京城考試，只兩個名額，要是沒些錢打點……」李張氏聽見丈夫決定對娘家施以援手，感激之餘，又想起自家的很多麻煩事情來，隱隱有些肉痛錢財。絮絮叨叨地說個不休，半晌也沒說明白是否同意丈夫的安排。