第1章 隋亂：塞下曲(1)
第1章 隋亂：塞下曲(1)
引子
公元五百八十八年冬，大隋帝國興兵五十一萬，開始了聲勢浩大的統一之戰。第二年正月，九路大軍俱過長江。一時間，整個江南大地風雨飄搖，山河盡赤。
與此同時，連年爭戰不休的塞外各地卻突然寧靜起來。臨近開春前的一場大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放於一場超大規模的春獵上。
餓了一個冬天的野鹿很瘦，肉質又老又硬。但有肉可吃總好過活活餓死。因此上致部族首領，下致剛剛學會騎馬引弓的少年，一整個一整個部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來回奔忙。有的部落運氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的乳酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百餘名身穿褐色皮裘的獵人正於月牙湖畔苦苦尋覓著，猛然，有人在遠方的天地之間發現了一個怪異景象。
「西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入！」前方探路的斥候疾馳而回，扯著嗓子吼叫。
「附離，你瞎扯些什麼。契丹人那邊遭災遭得比咱們還重。怎麼有力氣跑到咱們家門口來？！」人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，沖著氣喘吁吁的斥候質問。他是本部落的族長，用塞外語為埃斤，為當家人之意。但這個家著實並不好當，近幾年部族人口連年減少，所游牧的範圍也越來越窄。如果在救災的這個節骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠消失了。
「就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰旗！」被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵。「我說咱們怎麼打不到鹿呢，該死的契丹人闖來了，把所有獵物都搶了去！」
「別胡說，未必是契丹人！」部族的頭領西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來得很快，他也看到了高挑於來客頭頂上的戰旗。紅色的底，上面畫著一個暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百裡外那些契丹人的標誌。論實力，任何一個契丹部落都比西爾自己所在的部落強大得多，在大災之後對方突然出現，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味著西爾所在的部族即將陷入萬劫不復。
「走，跟他們拼了！」餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人後將給整個部落帶來災難，他們也必須拔出刀來，捍衛自己的生存權力。
「弟兄們，跟我上！」被喚做附離的少年撥轉馬頭，沖在了隊伍最前列。但他胯下的戰馬很快被追上來的另一名騎手拉住了韁繩，其餘的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數只白天鵝的戰旗挑了起來，高高向了天空。
那是象徵著他們部落，霫族蘇啜部的戰旗。列隊而飛的白天鵝代表著尊嚴和秩序。所有人必須服從持旗者的號令，因為他是長生天選定的頭鵝，有權力決定全體天鵝飛翔方向。
「弟兄們不要急，他們不是契丹人！」攔住衝動的族人後，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。
「他們不是契丹人！」緊拉著附離胯下戰馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重複。
「嘎布勒，你怎麼知道他們不是契丹狗賊！」蘇啜部的附離無法再鼓動同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過旺的年齡。不敢挑戰大埃斤的權威，卻絲毫不會把其他部族勇士放在眼內。
「他們不是契丹人！」被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重複。「附離兄弟，你看看他們的頭髮。你見過頭頂上留著全發的契丹人么？」
他說話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽見。大夥凝神再看，果然發現前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂的毛髮剃掉，只在兩耳邊和後腦勺處各梳一個小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長發。
他們不是契丹人，契丹部落的男人不會如此珍惜自己的頭髮。這伙打著契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護衛顯然也發現了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰。
發現舉著白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽懂的契丹語，而是另一種抑揚頓挫的語言。仗著自己一方人多，他們數度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對手再次擊退。
「大哥，咱們不上去幫忙么？」到底是少年心性，附離很快就對弱者起了同情之心，湊到西爾大埃斤的身邊建議。
「咱們再等等！馬車裡邊的人很重要，救了他，有可能換來很多乳酪和肉乾。但現在不能去，他們還有突圍的希望。咱們必須在最危難時刻出手，才能獲得更多感謝！」西爾搖頭，淡藍色的瞳孔瞬間收縮起來，裡邊彷彿涌動著一道閃電。
一個，兩個，三個，馬車旁的護衛接連被砍倒。假契丹人慢慢接近目標。契丹是草原上僅僅次於突厥的第二大勢力，入侵者不知道自己的偽裝已經被看穿，一廂情願地確信舉著天鵝旗幟的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。當他們用長刀砍翻最後一名侍衛，即將衝上馬車的剎那。半空中突然傳來了一串尖嘯。
是羽箭的聲音！假冒契丹人的強盜首領立刻做出反應，快速俯身迴避。但他的下屬則沒來得及做出任何反應，蘇啜部的牧人有備而發，第一輪齊射便將強盜們射下馬大半。還沒等強盜頭子從震驚中緩過神來，數百名蘇啜牧人已經拎著彎刀，風一般衝上。
只兩輪衝殺，所有強盜便全部被砍翻。蘇啜部的牧人們則歡呼著跳下坐騎，一邊剝取死者的衣服，一邊將對方身體中流出的血塗抹於自己臉上。戰敗者的血是長生天賜給他們的榮譽，抹在臉上，會保佑他們永遠強壯。
馬車的護衛全死，獵殺者全死。孤零零的馬車落在一群茹毛飲血的男人之間，彷彿一隻失群的羔羊。
西爾大埃斤沒有加入勝利者的狂歡，他的心被好奇所佔據。眼前的馬車非常精緻，遠遠超過了他平生所見。坐在這樣一輛車裡的人是哪家大部落的可汗？或者是哪個富裕可汗的家人？如果能和對方搭上關係，蘇啜部是否有機會攀上一個大靠山，進而捱過這場飢荒？
「車中的貴客，強盜已經被我們全殺了！長生天在上，蘇啜部會保護所有踏入她領地的貴客安全！」他跳下坐騎，緩步上前，用近年來草原上最通用的突厥語必恭必敬地詢問。然而，他卻得不到任何回應。
「車中的貴客，我蘇啜西爾對著長生天立誓，不會碰屬於你的任何財物。請走下來，咱們交個朋友！」西爾大埃斤不甘心，換了契丹族的語言再次相邀。 馬車中響起一陣悉悉嗦嗦的聲音，但車門還是沒有主動開啟。蘇啜西爾不愧為一部之長，很快又流利地說出了奚人，室韋人見面時的問候語，對方卻像聾子般，根本不予理睬。
他有些惱怒了。蘇啜部熱情好客，卻不意味著可以隨便被人輕慢。伸出手猛地拉開車門，一瞬間，卻如同枯木般楞在了當場。
「啊——！」一聲天籟般的驚呼瞬間傳入了所有人的耳朵。眾牧人聞聲回頭，然後一個個如遭雷擊。
那是一個何等美麗的女子，西爾自問會數個部落的語言，卻找不出一個合適的辭彙來形容。牧人們自問看過了草原上最美麗的野花，卻無法拿一朵花來與之相較。那不是屬於草原上的美麗，那帶著幾分惶恐又帶著幾分期盼的眼神，那比玉石還剔透的肌膚，那比春花還嬌艷的雙唇，全部刻在了大夥的瞳孔中，再也抹不掉。
對方的眼睛是黑色的，不像突厥人的褐，也不像他的藍。那是一種深邃的黑，就像夜空下月牙湖裡的春水。西爾覺得自己被包了湖水中，不想逃，也不想游，只想沉浸其中，一醉不醒。
是年，隋滅南陳，一統中原。
Chapter 1 盛世
「好啊，我還沒見過大商隊什麼樣子呢！」李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：「爹，您，您是說……！」
「爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！」李懋不敢看兒子的雙眼，盡量用平緩的語調，把自己的意思重複了一遍。
「我，我策論是學堂里最好的。我，我能默寫整本論語！我……」李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個時候，父親還在和自己討論是考明經還是考進士，到了今天，就變成了替他出塞行商。
那不是他的夢！在李旭的夢想里，有過考取進士立於朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學邊上買所大宅子，把自己的父母都接進去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當家，楊老禿子這些場面人物俯首帖耳。所有少年的夢裡，唯獨沒有像父親一樣作個商人，每年塞外中原地跑，日晒雨淋也落不了幾個錢，還要受官府差人、族中長者和地痞流氓的欺負。
已經入了秋，天氣卻依然像盛夏般炎熱。掌柜的張寶生搬了個馬扎兒，坐在自家的小飯館兒門前一邊看夕陽一邊伸著舌頭吹涼風。
這狗娘養的天氣，就像狗娘養的日子一樣難過。暑熱一直穿到骨子裡不說，連喘息的氣兒都粘濕濕的，彷彿灶台邊上的污漬般油膩。官道上，往來行人帶起的灰土飄在空中，不知不覺間就把飯館牆面上那隻倒扣著的「笊籬」[1]給糊成了一個泥巴團兒。黑黑的，散發著絲絲縷縷餿臭味道，聞在鼻孔里令人愈發沒有食慾。
如果是早年間，張寶生還有心情打上桶井水，把牆上的「笊籬」和頭頂上煙熏火燎的招牌擦拭乾凈。在上谷、河間一帶，這「笊籬」代表著飯館和酒店，和頭頂上的隸書招牌一樣，都是主人家的臉面。那時候他的飯館剛開張，又碰上仁壽年的好年景，每天進帳的「肉好」[2]就有十幾個，偶爾一天運氣佳碰上大主顧，賺上半匹絹都有可能。張寶生家裡的填房與臨近易水河邊那五十畝地就是那時候置辦下的。
那時候，張寶生記得自己每天恨不得將頭頂上寫著「有間客棧」的牌匾擦三遍。這牌匾是張寶生花了三頭羊的潤筆，求易縣學裡邊楊老夫子給寫下的。人家楊老夫子曾經做過越公楊素大人的錄事官，若不是喜愛這邊塞上的質樸人情，根本不會在上谷郡落腳。他醉中寫就的牌匾雖然沒有「如意」，「臨風」般聽起來有口彩，但勝在貼切自然。想那行路之人在一眼望不到頭的官道上，猛地看到「有間客棧」四個字，饑渴之意頓生，走進來住一宿，吃兩碗麥飯，喝幾盞濁酒也是預料之中的事。
可惜好景不長，仁壽年很快就結束了。緊接著年號變成了大業，英明神武的新皇登基后，先修長城再開運河，把府庫里的積蓄折騰了個乾淨。你說他把自己的家業糟蹋乾淨了也就該收手了吧，他還偏不，今年初不知道從哪裡又聽來了「仁君登位、萬國來朝」這一說，力邀各國可汗到洛陽聚首，命令沿途各地必須清水潑街，黃土墊道，市肆酒樓，凡胡人吃飯喝酒皆不得要錢。
人都說天子聖明，看什麼東西都是那個什麼瞳親照，也就是一隻眼睛看倆影兒，比普通人清楚一倍，可聖明天子就不知道吃飯付錢這個理兒。上谷郡靠近邊境，奚人、契丹、突厥人往來頻繁，大夥交往得久了，根本分不清誰是胡兒誰是漢種。皇上的優待令一下，四野里胡人馬上就多了起來。真的，假的，冒牌的胡人一隊隊蝗蟲般沿著官道吃過去，就像當地人上輩子欠了他們一般。如此一番折騰下來，皇上老人家得了什麼好處大夥不曉得。張寶生就知道自己的酒館為此辭了掌勺、遣散了夥計，易水河邊五十畝地也典給了別人一半。原來每天回到家老爺長老爺短哄他高興的填房，如今也冷了臉色，巴不得他在前院的酒館里睡板凳。
沒錢請掌勺，也養活不起勤快夥計的酒館自然越來越冷清。原來每日忙得腳不沾地的張寶生如今輕閑了，過了午就可以搬著馬扎兒盼日落。日落十分，忙碌了一天的鄉鄰們回家，若哪個能沽上半斤濁酒，就可以滿足他一天最後的賺錢希望。
生意雖然冷清了，可衙門裡的稅還得照交。前些天易縣戶槽[3]李大人門下的小跑腿兒趙二當家特地上門關照過，今年「有間客棧」要額外支付五張生牛皮。張寶生好求歹求，趙二當家才看在兩罐子麻油和一罈子陳年花雕的面子上，把牛皮的數量從五張減成了兩張，但是要求入冬前必須到縣上交割，否則，任何後果由張寶生自負。
有道是「破家的縣令，剝皮的太守」，張寶生知道交不上稅的後果是什麼。他在縣城裡的幾個同行，如今就在衙門開的客棧（大牢）里住著。裡邊據說是一日兩餐，頓頓「竹筍炒肉片」。隔三差五就有血肉模糊的人從後門被人抬出來，扔到荒野里去喂狗。可官府不准許百姓殺牛，病牛、殘牛向來是緊俏物資。即便想辦法用驢皮充數，也得有地方尋驢子去。
官道兩邊行人漸漸多了起來，大戶人家的莊客們抗著木鍬，牽著牲口去主人家裡交工。這些人不會買張寶生的水酒，所以他也提不起精神跟大夥打招呼。雙眼直勾勾地看著官道盡頭，盼星星盼月亮地盼著有從塞外返回的行商經過。只有他們手裡有上好的皮貨，也只有他們能給張寶生繼續生存下去的希望。
「寶生叔，今天生意不錯啊！」官道邊，一個騎著馬的少年人揚鞭戟指。
「五娃子，托您家老哥哥的福，今天上了三撥客人，灶堂沒冷著！」張寶生捶打著發麻的雙腿站起來，大聲答應。