第九章 皇權歸還
桃兮十分的坦然，有意問道：“當年攝政王與先王後交情一定不錯，皇上時常提到您，自他幼時如何教導他做人的道理，如何做一個明君，如何將楚國治理得更加繁榮昌盛。”
“艱兒如此說了？”攝政王問道。
桃兮點點頭，回道：“想必攝政王想早日將皇上培養成一個盛世明君，一位出色的帝王，好早日能減輕攝政王身上的擔子吧。”
桃兮故意講出如此一番話，一是有試探之意，探探他的真心，二是有提醒之意，提示他艱兒早已成人，該是還政還權於皇上的時候了。
攝政王並沒有讓桃兮失望，雖然容貌留下了歲月的痕跡，但依舊是當年那個陽光男孩，心地純厚善良，權欲貪念並沒有吞噬他的初心。
攝政王若有所思地點點頭，“的確，日子過得真快，不知不覺中艱兒已長大了，是時候還政與他了。”
桃兮沒曾想竟然如此不費力，原本想著若讓他放棄到手的皇權，豈是那麽容易的事？定要多費些周折。
桃兮本想著既然已打探到攝政王的心意，便不留他多待了。但攝政王自顧自順勢彎腰坐在了庭院的椅凳上，顯然一時半會兒並沒有走的打算，桃兮也不好攆他，隻得也陪著坐了下來，看看他到底還有什麽好說的。
海棠端上了一壺茶水，攝政王並不開口，慢悠悠地倒了兩盅茶水，隨手遞給了桃兮一盅，桃兮並不客氣，接過便送到嘴邊，掀開麵紗的一小角，小口地品了起來。攝政王並不飲手中的茶水，隻是一個勁兒地望著桃兮，說道：“就連品味香茗的感覺都如此相似，想當年她計劃逃離王宮，誆我帶她出宮，在街巷的茶莊上，她手執一杯香茗，便是這種感覺。”
那是多久前發生的事了，他還記得如此清晰，於桃兮或許方幾個年頭，而於他卻是十幾載的光陰了。桃兮忍不住潑他冷水，“那或許隻是你的錯覺而已，飲個茶水又有何區別？”
攝政王不理睬桃兮的冷語，徑自回憶著，“想當年我們一同帶著艱兒踢蹴鞠，桃兮的身姿猶如飛燕般輕盈，那段時光真是美好。我本想著就如此默默地守在她身邊，將她藏在心底，隻要能日日見到她，與她嬉笑打鬧在一處我便知足了，此生無憾，卻沒想到就連這點的願望最終都成了奢求。”說著眼眶紅潤了起來。
桃兮心中有著不小的震動，想當年，熊艱的確時常來宮中尋艱兒玩耍，她也能感覺到他對自己的好感，卻沒想到在他心底深處隱藏著如此深厚的情意。桃兮心中頗有番尷尬，彼時自己深陷於息王、蔡王和楚王的情感糾葛中，哪裏會有心思顧及到他呢，也隻能辜負他的一片深情了。
桃兮不知該說些什麽勸慰他，隻得囁嚅著：“攝政王如今也很是美滿，有個美豔嬌妻陪在身畔，故去的人再是思念亦是枉然，還是珍惜眼前人吧。”
攝政王好似沒有聽到桃兮的規勸，陷入了自己的思維中，自言自語道：“當年桃兮最放不下的便是她的艱兒，認為艱兒性情柔弱，恐他將來諸事不能順遂。這些年來我有意培養他堅韌的性格，如今的艱兒，如若桃兮能看到，不知她還滿意否？”
頓了頓，接著說道：“本王心中知曉朝堂上有不少人猜忌我，認為本王皇權在握，必定不舍放棄權勢歸還艱兒，本王怎會如此做呢？或許連艱兒對本王也不能全然信任，隨著艱兒年齡增長，本王愈發覺得艱兒與我的疏離，對我的警惕防範，在本王麵前小心翼翼、謹小慎微、如履薄冰，唯恐有個差池，兒時的親厚竟再也尋不回了，這讓本王如何不寒心？艱兒是桃兮的係念，本王不會做對不住桃兮的事的。”攝政王臉上透露出傷感的情緒。
桃兮聽了攝政王的這一番表白，頗有些動容。自己先前也百般猜忌過他，實在是因以當前楚國的朝局來看，艱兒雖貴為至尊皇帝，實乃隻是個傀儡皇帝而已。而攝政王政權、兵權大權在握，皇權高度集中於他一人身上，朝堂上沒有任何一個臣子可以製衡他，隻要他願意，那高高在上的皇位於他而言便是唾手可得之事。一切事態的發展皆在於他的一念之間，全盤由他一手掌控。如此形勢，又怎能不令人生疑？
桃兮順勢問道：“既然攝政王如此想，如今皇上也已成年，完全可以親政了，攝政王考慮何時將政權交予皇上呢？”
聞言攝政王笑道：“以你對艱兒的這份用心，若不是本王親眼目睹先王後入殮，葬入皇陵，本王真懷疑先王後在世了。”
“小女子畢竟是皇上的師傅，自然要恪盡本分了，心中自是迫切些。”
“本王會尋個合適的時機交予政權的。艱兒身邊有你守護，本王也安心了。”攝政王誠懇地說道。
此番的交談，桃兮能感受到攝政王的真心，並無矯飾虛偽之嫌。自桃兮在司命神君處窺探了艱兒的運簿，桃兮終日陷入忐忑不安中，苦苦思索著良方，如何能化解艱兒幾世的劫難，助他順利渡劫已成為她心中的執念。如今聽聞攝政王之言，桃兮終於踏實下來，遂由衷地說道：“若先王後地下有知，定會感念你的一片心意的。”
“但願她能看到眼前的一切.……”攝政王癡癡地望著庭院中灼灼盛開的桃花，出神地說著。
攝政王既已允諾尋個合適的時機交還皇權，桃兮可沒時間等待。天帝一旦發現她私自下了凡間，隨時便會將她捉回天庭。她必須盡快行動，若一時半會尋不到這個合適的時機，那桃兮便創造一個出來。如此一來，所有的事情便順其自然了。
當日桃兮便來至武英宮與皇上商議，將攝政王的心意一五一十地陳述了一番。桃兮說道：“此事若有臣子在朝堂上現行提出，再有其他大臣附和，便可成事。隻是由誰提出較為合適呢？”
熊艱篤定地說道：“自然由國尉太傅提出最為妥當，他既是楚國國尉又是朕的太傅，且他早有此意。”
桃兮點點頭，思索道：“太傅提出後，不能冷場，必然要有人附和，眾大臣感到大勢所趨，自然便會紛紛奉上諫言。隻是附和之人必須是朝中頗有些分量的武將，方能鎮得住整個局麵。”
桃兮沉吟了片刻，自言自語道：“朝中最有背景的武將便是唐錚將軍和柳戟將軍，他二人乃為楚國武臣世家，家族勢力在朝中盤根錯節，牽一發而動全身。唐錚將軍的胞妹曾為先王的嬪妃，後因先王後之由被廢，定然心生怨恨，因而此事絕不能托付於他。而柳戟將軍自總角之齡便為先王的伴讀，情意自是深厚，皇上與他交情如何？”
說著抬起頭望向熊艱。熊艱眸中透出驚疑的神色，詫異地望著桃兮，吃吃地說道：“未曾料到師傅竟然對母後的舊事知曉得如此詳實。”
桃兮連忙搪塞道：“身為皇上的師傅，自然要將萬事都考慮得周全些。”
“師傅分析的是，那唐錚將軍的胞妹願為父王的蘭嬪妃，後因母後被廢，並未打入冷宮，隻是將她休回家中，原以為過些時日，時過境遷，她便會另覓良人，不曾想卻是個極為固執之人，父王薨世後，竟然進了寺廟做了尼姑，欲青佛古燈了此殘生，唐錚將軍眼見著胞妹落得如此下場，心中怎能不怨？”
頓了頓，接著說道：“那柳戟將軍雖家世顯赫，但為人頗為低調，在朝中從不結朋黨羽，做事崇尚公正，是一個剛正不阿、正直無私的臣子。”皇帝給了柳戟將軍一個高度的讚譽。
“柳戟將軍對先王素來忠心耿耿，這片忠心自然會惠及於皇上的身上，不如皇上找個機會去試探一下柳戟將軍，看他是何心意？”桃兮正色道。
熊艱點點頭，說道：“過幾日便是端午節，宮中將舉行外廷大宴，參與人員多有外廷大臣、官員，並攜帶親屬內眷，找機會或可一試。”
桃兮喜道：“此為最佳良機。”
很快就到了端午節，大宴在鏡湖舉辦。北側設置一排主坐席，東西兩側，按品秩分設王公及文武大臣宴席。王公人等攜內眷先期按序排列於席次，而後奏樂迎皇帝入席，眾人皆站立向皇帝行禮。因桃兮為皇帝的師傅，也算是頗有些身份的人，席位安排於上座。坐於此處，便將席間的一切動向盡收入眼底。
桃兮特意留意柳戟將軍，當年在楚國王宮時隻是與柳戟將軍有過幾麵之緣，並無深交。先王皇權集中，將兵權從武將們手中收回時，柳戟將軍功不可沒。
如今柳戟將軍已是中年男子，經曆歲月的洗滌，氣質愈發沉穩內斂，而他身旁小鳥依人般依偎著一個中年女子，容貌姣好，氣韻嫻雅。