第八章
最後司徒皓佑命隨從幾人抬上箱子，和滿都卡圖告別，出得客棧來，空已經飄起雪花。司徒皓佑緊了緊狐裘大衣。走在前麵，幾個隨從也都帶好氈帽跟在後麵。
京城內衙門也是朝九晚五，又快要年關了，公務也就那麽繁忙了，官員們也開始放假了。大街上有幾個真爛漫的孩子在堆雪人。地之間一片祥和。人們絲毫沒有察覺危險快要來臨。就去一片平靜的湖麵下，下麵卻有暗流在湧動。
紫禁城坤寧宮內，皇上正在練習書法。貼身太監正侍候在左右。這朝皇帝姓趙，單名一個乾字。他看向自己的瘦金體，越發覺得滿意。司徒皓佑不在身邊，皇帝一下覺得冷清了不少。他隨口問道旁邊的鄭姓太監：“朕這字寫的如何啊?“。那鄭姓太監哆嗦了一下，回道：“奴才不敢“。皇帝興致頓時了不少。
從開國到現在，曆經三朝，國力是一比一強盛，在這以前軍閥混戰，生靈塗炭的局麵已經結束。以前那種很多地方荒無人煙的景象也在漸漸消失。手工作坊開始興起由政府出麵興辦的工廠裏麵的工人達到了幾千人，為了防止前代軍閥割據和宦官專政的局麵出現，開國皇帝采取了重內輕外，重文輕武的措施。在中央集權的措施下，武將手裏不再握有重兵。
在京都的郊區，每當春來臨，就是一番千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風的景象，人們牽出耕牛，去往宗廟祭祀先祖，並且置辦豐盛的酒席。然後開始一年的勞作。閑暇之餘，人們就養蠶吐絲，女人利用紡車來織布。普通的農戶人家倒也過得其樂融融。加上政府賦稅不高，一年下來總是有點結餘。逢年過節的也能給孩子置辦幾件新衣裳。
在這寒冷的冬季，萬裏之外的機島完全是另外一番景色，完全沒有南方那麽寒冷。方繼被叫往徐長老的住處。他麵色凝重的看著方繼，道：“為師要傳你一套陣法，你要牢記於心“。方繼看師傅這麽嚴肅，也不敢大意，看師傅在沙盤前給他演練，他在一旁聚精會神的看著。大氣也不敢出。徐長老畢竟年事已高，精神已大不如前。教完方繼這套陣法，已是滿頭汗珠。方繼趕緊扶師傅坐下，到師傅倒了一杯茶。徐長老慢悠悠的道：“我老了，未來看你的了，機島從首任島主到我這代，已經傳了七八代，我百年之後，島上的基業就要交給你了，你可得讓機島更加興旺啊“。方繼聽完覺得有點傷感，過了會，振作了一點，一字一頓的道：“徒兒定不辱使命“。
幾之後，方繼被書童叫去看望師傅，發現師傅的氣色差了好多，臉上的皺紋也好明顯，方繼有一種不祥的預感。像一片烏雲籠罩在他的頭上。徐長老躺在床上，和方繼交代了幾句後，氣息越來越弱。隨後雙手一鬆，就已登仙了。方繼放聲大哭，徐長老對他來既像師傅，又像父親。書童見此情況，趕緊去通報另外兩位長老。
幾之後，島上的百姓披麻戴孝送徐長老最後一程，然後把他葬在島南邊山上的最高處。根據徐長老的遺願，議事廳推舉方繼為下一代大長老，由於他年紀尚，大事仍需和另外兩位長老商量。
在徐長老去世後的一段日子裏，方繼開始思考人生的意義，有時，他獨自一人看著遼闊的海麵。他暗下決心，要到外麵的世界曆練一番。
他從性格溫和，際島又好比世外桃源。有時他聽周經講起外界的爭鬥都覺得不可思議。漸漸的他有些明白了。他很長一段時間都覺得呆在島上一直到老都好。可是師傅臨終前的那些話語對他影響很大，也在激勵著他。
光陰似箭，日月如梭。時光和過得飛快，轉眼間島上一年一度的采購的日子有到了。方繼和二位長老商量了一下，島上的事務交由二位長老打理，二位長老也同意了。他們知道，方繼這塊璞玉是時候放到外界打磨一番了，機島將來的興旺主要靠他了。
於是方繼和周經先和二位長老以及吳煒告別，吳煒打趣道：“二位兄台這一去可別樂不思蜀啊“。方繼微微一笑：“不會的“。而周金也是笑道：“我們不在的日子，島上的事情就勞你多費心啦“。完兩人帶著十幾個精通航海的人去往碼頭。臨行前多少有點戀戀不舍。
這艘木船寬約二丈，長約六丈，船身用鐵木做成，該種木料堅實無比，而且防腐船身外麵再刷上一層油，整個船堅實無比，能夠抵抗海上的大風大浪。
方繼和周經呆在船上閑來無事就下圍棋解悶，兩人中經常是方繼贏的多，方繼下棋想得很縝密，常常下到最後，周經抓耳撓腮，不知如何是好。兩人畢竟是從玩大的夥伴，對輸贏並不是很在意，從海島去往中原至少需要六七的功夫。
他們倆對海洋再熟悉不過，的時候兩人和吳煒進場結伴在海邊玩耍。船上有足夠的補給，有時他們也會用自製的工具捕捉海魚。這傍晚時分，方繼和周經正在下圍棋，方繼抬頭一看遠處的空黑壓壓的。船上的水手跑來，大風暴要來了，過了一會風浪漸漸大了起來。緊接著，就是狂風暴雨，在風浪的搖曳下，船一會被推上浪尖，一會又回到海麵，方繼畢竟年輕，頭次見到這麽大的風浪，被嚇得不輕，而周經就好一點，以前出海的時候也見過不少風浪。
一個水手眼尖，指著遠處一個黑黝黝的東西道：“鯊魚“。這下全身的人慌了，大家清楚，那是鯊魚的脊背。好在鯊魚並沒有朝大船靠近，大家這才鬆了一口氣，船上人吃完晚飯，都不敢太大意了，決定每晚派一個人守夜。
就這樣船順風行駛了五六，船上的水手：“快要到岸了“。大家都覺得歡欣鼓舞，一時之間都在期待著上岸該買哪些自己喜歡的東西。有個水手：“上次我在一個店鋪，看見一個瓷器，很是精美，想買回來擱家擺著。就是價格有點貴“。完有人就開始取笑他，有的起哄：“買了“。
第二一大早，大家抖擻精神，一個在船前方瞭望台的水手看見在船前方不遠處，有兩艘船朝島上的船包圍過來，他連忙回頭一看，船後方也有兩艘船包圍過來。他一瞬間明白了什麽。隨即大聲喊道不好了，船上的人紛紛朝船頭聚攏，有的還開玩笑：“慌什麽，塌下來，有個子高的頂著“。這水手跑到船前麵一看，也是被嚇的麵無人色。他們首次航海，確是首次在這大海上碰到了強盜，一時之間也是慌了神，不知該如何是好。
就見那那四艘船先後靠近，從船上跳上一行人來，為首的是一個師爺打扮，八字胡，一雙眼睛骨碌碌的轉，。身後是幾個彪形大漢。滿臉橫肉。周經倒是不慌不忙，幾位兄台來我們船上有何貴幹，隻聽那為首的師爺:“這片海域我們經營多年，今日閣下從此經過，不留下一點買路錢怕是不行了“。方繼戰在他身後沉吟不語。周經倒很爽快，你想要多少，報個數吧，那師爺也不含糊，道:“留下黃金百兩，我們就各走各的道“。周經暗想，這可不是一筆數目。一時之間也拿不定主意。
方繼走上前來，“閣下未免太強人所難了吧“，那師爺冷笑一聲，“這片海域就是這個價，你要是不給，就別想從這過“。
方繼見此情形，知道光靠口舌功夫是不行了，隨手抓起一枚石子朝那師爺一擲，那師爺隻覺一股大力襲來，隨後是一陣劇痛，知道是碰上不好惹的狠角色了。那師爺不服氣。招呼幾個彪形大漢上，還未近身，方繼又是幾枚石子，那幾名彪形大漢抵擋不住，哇哇亂叫。後麵幾條船上的人上來一看，見自己的同伴被欺負了，忙抄家夥招呼其他人一擁而上，周經一看不對，也加入其中，其它水手有拿棍子的，有拿鐵鏟的，周經施展身法步法，對迎上來的人就是一掌，那人大刀尚未揮出，隻覺腋下一陣劇痛，肋骨已斷了好幾根，方繼以指代劍，施展生平所學，在人群中左右穿插，對照麵的人是連消帶打。師爺見情況不妙，風緊，扯呼。那一夥強盜落荒而逃，從打稱霸這片海麵以來，還未吃過如此大虧。
那夥強盜離開以後，船上的水手都打從心裏佩服方繼和周經，原以為兩人是稚氣未脫的夥子，沒想到三拳兩腿之間就化解了一場大災難，他們同時又有些擔心，怕他們會卷土重來。
過了幾，方繼一行人等終於靠上岸邊的碼頭。這時隻見一夥人騎著馬朝著他們的方向趕來，為首的一個男子，三十左右，鷹鉤鼻子，看上去讓人覺得陰冷，上次那個師爺還在。那師爺喊道，這是我們鷹幫副幫主，這次要你們好看，方繼和周輝彼此看了一眼，用眼神交流了一下，周經上去道，別不識好歹，上次饒了你們一條狗命，竟然還敢再來。那師爺在錢幫主耳邊嘀咕幾聲，那幫主聽後勃然大怒。我們鷹幫丟不起這人，這事要傳出去，我們以後如何在此立足。一批人紛紛下馬，手裏拿著刀劍，朝船上襲來。方繼眉頭一皺，暗道：這下不好收場了。。
他向周經使了個眼色，他向為首的錢幫主奔去，而周經則施展步法與那些幫眾鬥在一起，那幫主使一套爪法，陰柔無比，方繼一不留神，肩膀被抓到，疼痛無比，衣服也被抓去一塊，這下他也生氣了，這套衣服是師傅生前送給他的，對他來疼痛無比。他聚內力於指尖，使了一招仙人指路，那人被指尖戳中，對方隻覺一股劍氣襲來，險險躲開，這錢幫主雖然不是江湖上一等一的高手，但對敵經驗也很豐富，要不然也不會當上鷹幫副幫主。幾招之後，方繼又發出一道劍氣，正中那人的胸腹，那人麵色蒼白，似乎是受傷不輕。
蒙古包內，滿都卡圖盤腿坐在中間、蘇合、阿木爾盤腿坐在兩邊。麵前放著到膝部的長桌，下麵鋪著華麗的地毯，上麵繡有圖案。桌子上麵擺滿了烤好的羊肉，以及葡萄，中間是六個歌姬在跳舞，其中一個姿色出眾。滿都卡圖看的有些呆了，蘇合阿木耳看的也是垂涎三尺，一心想抱得美人歸。輕盈曼妙的舞姿讓他們看的陶醉其中，再加上旁邊琵琶的聲音，就如大珠珠落玉盤，讓他們陶醉其中，仿佛連桌子上的肉和麵前的美酒都失去了滋味。