嫡子降生(沒有辯解，也不告饒，冷靜...)
自此生生又熬了兩個多時辰, 祥淑人終是將孩子生了下來，是個公主。
候在外頭的眾人無不鬆了口氣，房中, 太醫終於能將額上的冷汗完全擦乾了，行至屏風后, 壓著音向皇后稟話說：「淑人娘子此番雖是保住了性命, 但傷了身，日後怕是……不能再有孕了。」
屏風后的幾人都相互望了一眼。按理來說，祥淑人原是活不下來的，眼下能母女平安已是極好，日後能不能再生都不打緊。
但轉念細想, 她們心底又都生出一股子凄涼來。
宮裡的嬪妃太多了。雖說皇帝寵誰多是憑著喜好，未必是沖著開枝散葉去，可這樣多的人，除卻顧清霜、盈蘭這般極合他心意的之外, 其餘的於他而言都差不多。
既是差不多, 他必定更願意去選能生孩子的。
是以雖是膝下已有了個公主, 祥淑人日後的日子能過成什麼樣, 也不太好說。
於是就連皇後面上也不免僵了僵，繼而微微頷首, 道了句：「知道了。」
言畢她又睇了眼身邊的宮女：「傳本宮旨，祥淑人誕育三公主有功，晉嬪位, 加容華份例。」
淑人上面乃是貴人, 直接晉至嬪位, 越了一級。又加了容華份例，算是額外的關照。
這樣的口諭若從皇帝口中說出, 便是實打實的殊榮。可經了今日這麼多事，再從皇后口中道出來，便像是竭盡所能地再護她一把了。
皇后說完就立起身，看看她們，淡聲道：「讓祥嬪好生歇一歇吧。」
幾人無聲地垂眸福身，皇后便在宮人們的簇擁下先行離了殿。她們走出屏風瞧了瞧已昏睡過去的祥嬪，也都沒說什麼，一併走了。
之後的時日，宮中仍舊平靜，只是皇帝冷落了皇后。不必多問也知道，是因祥嬪生產那日皇后抗旨的事。
皇后是個識趣的人，見狀便索性去太后那裡請了旨，道自己眼看著也要生了，不若先將宮權交由榮妃。太後點了頭，但也直接將話說了個清楚，讓皇后出了月子再自己料理宮務。
太后懿旨傳開之時，顧清霜正在屋裡讀書。阿詩邊焚香邊鎖眉：「皇後娘娘這樣，怕是有些因小失大了。奴婢瞧著榮妃與她也不全然一心，她這般將宮權讓出去容易，收回來可就難了。」
顧清霜笑著搖搖頭，手裡的書翻了一頁：「她不是因小失大，是以小博大。她到底進宮晚，與皇上不甚熟悉，這回的事皇上有多不快也難以摸清。如若來日讓皇上借著她生產之事開口收了宮權，收回來才真是難了。現下她這樣自己先開了口――你瞧，太後娘娘這不就發話了？讓榮妃等她出了月子就把鳳印還回去，皇上倒也不好說什麼了。」
賭太后的心思，到底比賭皇帝的心思要容易得多。皇帝在後宮隨心所欲慣了，太后雖不理事心卻如明鏡一塊，不會輕易讓旁人壓過正宮。
阿詩聞言鎖眉想了想：「若是這樣，倒是好多了。」
顧清霜不禁看她一眼，笑問：「你覺著皇后比榮妃強？」
「……也不是這麼說。」阿詩邊說邊掃了眼四周，見沒有旁的宮人在房裡，才敢繼續說下去，「若依從前，我都覺得榮妃也挺好，執掌宮權多年從未有過不公之事。但就祥嬪那日的情形來看，我倒喜歡皇后多些了。畢竟……」她咬一咬唇，聲音放得低了些，「旁的不說，姐姐可是寵妃，指不準哪天就又有了，也指不準生產時會遇上什麼。皇后那天能保了祥嬪，來日便也能保姐姐，可若換做榮妃……」
換做榮妃，那就說不好了。
這一點不僅阿詩這樣想，嬪妃中必也有不少人這樣覺得。這從近來大家愈發願意去皇后那裡走動便看得出來，而大權在握的榮妃處反倒有些冷清了。顧清霜一時也摸不清皇后這是另一樁以小博大，還是實實在在的善有善報。
一番交談間，香爐中初燃的香餌味道散開，乍聞甜潤，細嗅又多一點點若有似無的微苦。因著小爐就在案頭，味道嗅來很是明顯。顧清霜不自覺地抬眸，凝視那香爐里飄散的白煙須臾，問阿詩：「舒梨香？」
「是。」阿詩噙著笑應道，「前幾日衛稟親自去尚工局挑的，說這香聞著暖，正適合這乍暖還寒的時候。」
「是不錯。」顧清霜點點頭，又繼續讀起了書。心思卻一轉，回想起了祥嬪生產之日的一樁小事。
這日之後又翻過□□天，皇后便也到了臨盆的時候。她與祥嬪一樣都是在深夜發動的，嬪妃們卻不敢像祥嬪生產之時一樣睡到清晨再說，消息一出各宮就接二連三地燃明了燈火。
這晚皇帝是歇在瞭望舒苑的，聞得稟奏，二人就一併起了身。顧清霜梳妝更衣自是要比他複雜不少，更完衣剛要坐到妝台前，抬眸就見他已穿戴停當，便垂首福身：「皇上先去，臣妾儘快。」
「好。」蕭致點了下頭，就提步走了。御前宮人浩浩蕩蕩地隨著他離開，房中頓時空了大半。顧清霜三步並作兩步地到妝台前落座，囑咐阿詩：「手腳麻利些。」
過了約莫一刻，她梳妝妥當，立起身，衛稟正托著幾枚香囊進了屋來。
顧清霜路過他身側時腳下未停，眼眸自托盤上睃過，留了句話：「這幾個香囊做得不錯，先交給小祿子收著，等本宮回來細看。」
言畢已邁過門檻，衛稟身為掌事自是要隨著她去的，只得匆匆將托盤塞給小祿子，徑自疾步跟上。
淑寧園裡，皇后躺在床上，額上一陣陣躺下冷汗，忍不住的呻|吟聲一陣陣從喉嚨里滲出來。
隔著一層窗紙，她感覺到外頭的燈火越來越亮了。但其實廊下掛著的燈就那麼多，全燃明也不該這樣亮，現下亮了這麼多，可見嬪妃們正往這處趕，是近前侍奉的宮人手裡提著的宮燈將外面照得亮如白晝。
人人都為她緊張著。身為皇后，她生孩子自是大事。
但正因如此才更讓人不安。
她還記得祥嬪難產時皇帝的心思。若當時她沒去，太醫穩妥起見必會盡全力保孩子安康，祥嬪是可以捨棄的。
同樣的事情若放到她身上，她貴為皇后自比祥嬪尊貴。可她腹中的嫡子，也會更尊貴。
近來想想這些，皇后就心神不寧。
腹中的搐痛驟然重了一陣，她叫了一聲，手緊緊攥住床褥，呼吸也愈發亂了。身邊的產婆見狀忙勸：「娘娘放鬆些，莫怕，皇上已趕來了。」
皇后聽完，只覺得更怕了。
院中，嬪妃們見過禮便安靜下來，這不是上前邀寵的時候，每個人都守著禮數，眼觀鼻、鼻觀心地等裡頭的消息。來得早的如此，來得晚的也如是。顧清霜趕至后先向皇帝見了禮，又上前向榮妃與嵐妃一福，便不再說話，靜靜候在一邊。
時間一點點地過去，過了子午，黑夜又幽長地延伸了許久，最終迎來黎明。
破曉之時，院子里終於有了些動靜――蘇醒的麻雀跳上枝頭，嘁嘁喳喳地吵鬧起來。除此之外，眾人能聽見的還是只有皇后痛苦的聲響。
天光大亮，嬰孩的啼哭終於撞了出來。院中諸人都猛地鬆了口氣，顧清霜下意識地一撫胸口，才發覺衣衫上已然沾了一層晨露。
不多時，便見一宦官匆匆出來，見到皇帝便滿面喜色地下拜：「恭喜皇上，皇後娘娘順利誕育四皇子，母子平安！」
便將皇帝也氣息一松，微微頷首：「朕去看看皇后。」
言畢他就進了殿。皇后聽到他進殿的聲響，只閉上眼，假作已經睡了。
她的情形其實比祥嬪要好許多，並未到筋疲力盡的份兒上，也不至於沒力氣與他說話。
她只是有些沒精神去應付。夫妻情深的樣子平日做做也就罷了，這個時候只讓她愈發煩躁。
若按她自己的心思，她根本不想生孩子，至少不想這個時候生。
十六七歲，年紀太輕，風險太大。
她原本是盼著自己不能生養，便過繼庶子為嫡子的，這在本朝也有先例。眼下的情形實在情非所願，她只能慶幸自己生得還算平順。
她閉著眼睛，聽皇帝坐在床邊問宮人話。
他無非是問問四皇子的怎麼樣，再問問她如何了，近來吃得香不香、睡得好不好？左不過是些無關痛癢的場面話罷了，偏偏宮裡個個都拿這些當回事，好像得了他幾句關照就能得道升仙，答話的宮女一個個單聽聲音都在替她感激涕零。
皇后覺得無奈又好笑。若讓她開口回話，她大概只想問他，早幾天幹什麼去了？
她眼見著也要臨盆，他為著祥嬪生產那日的事半個月沒踏進淑寧園的宮門。
絮絮地問了一通，他總算表達夠了關照，看一看正安睡的她，俯身在她額上吻了一吻，又與宮人說：「好生照顧皇后，朕晚些再過來。」
宮人們忙不迭地應下，接著便是恭送之聲。皇后定著心又躺了會兒，渾渾噩噩地睜了睜眼，身邊即有宮女上前：「娘娘？」
皇后皺著眉，聲音聽著虛弱：「投塊帕子來，擦擦臉。本宮出了好些汗，睡得難受。」
主要是想擦擦額頭。 .
隨著聖駕離開，院中眾人也三三兩兩地結伴散了。顧清霜來時坐了步輦，站了這大半夜，反倒不想再坐，只想走一走，活動一二。
采雙便陪著她一道走，她心裡兀自轉著心事，走了大半路才發覺采雙止不住地看她，偏了偏頭：「有話？」
采雙忙收回視線，低著頭道：「宮中這下便有嫡子了。」
顧清霜點點頭，嗯了一聲。
采雙啞了啞，便又打量起她來，她皺起眉，再度看過去：「有話就說。」
采雙微微一滯，聲音變得很輕：「臣妾只想……只想知道，娘娘是高興還是不高興？」
顧清霜睇了她一眼，笑意舒緩：「自然是高興的。有了嫡子，大家才都算安心。」
這自然是場面話。只是除了這個答案，她也不能說別的。
旁邊的采雙卻顯而易見地鬆了口氣，顧清霜心裡覺得好笑，不再與她多說什麼，復又自顧自思量起來。
采雙與她同行到望舒苑門口就止了步，施禮恭送她進去。她點了點頭：「你也回去好好歇一歇吧。」說罷就進了院門。
再進了屋，她又幾名隨行宮人也都去歇下了，待得阿詩與衛稟都離開，才讓小祿子取了那幾個香囊來，自己聞了聞，心下並不確信，就著人傳了沈書來。
沈書來的時候，偌大的卧房中一個宮人都沒留，顧清霜睇了眼手邊放著的荷包與剪刀，吩咐沈書：「大人驗驗看。」
沈書欠身，依言將香囊拿起嗅了嗅。擰起眉頭略作沉吟，又剪開了一枚細細查驗。
沒費什麼工夫他就瞧出來了，拱手稟說：「這香囊里有輕量的麝香。」
顧清霜瞭然，又問：「可傷及婦人根本么？」
「分量不重，娘娘又不會日日都戴同一枚香囊，入睡時更不會放在身邊，不會。」沈書道。顧清霜點一點頭：「那若本宮今日戴著去了淑寧園，且進殿見了皇后，皇后可會因此有恙？」
沈書淺怔，繼而又搖頭：「也不會。皇後娘娘胎像極穩，鳳體也康健，都到臨產之日了，這樣的東西傷不著她。」
「有意思。」顧清霜短促一笑，遂站起身，踱到妝台前拉開抽屜，伸手探進去，從最內不起眼的地方摸出半枚燒殘的香餌來，「大人再驗驗這個。」
沈書躬身上前，接過香餌略微一嗅，就有了答案：「舒梨香，宮中慣用的香，但其實有兩種。一種味清新，適宜夏天；另一種因添了些許麝香，聞來便暖一些，春秋時節用著正好，娘娘的是后一種。」
顧清霜便又問了那個問題：「可會傷及婦人根本？」
「不會。」沈書斷斷搖頭，「嬪妃們總對麝香談之色變，所以後一種並不常見。但依臣來看，如此實在不必。麝香本就是常見的香料，雖有活血化瘀之效，也要看分量多少、用多長時間。像這舒梨香，偶爾用一用便無傷大雅，若是氣血不暢之人用了反倒能通經活絡，有益無害。」
顧清霜再問：「若與那香囊同用呢？」
「……這分量加起來也沒多少。」沈書乾笑，「娘娘若將那香囊再制出二三十個，一齊掛在屋裡。香餌添上三倍的分量，日日從早燒到晚，徹夜不停。連用上兩三載，才會傷及肌理，否則便都無礙。」
這就更有意思了。
顧清霜謝過沈書，仍是沒喚宮人進來。打開柜子自顧自尋了只錦盒，將他剪破的香囊與那香餌一併收了，然後就是靜等。
她待下人素來寬和，像今日這般大半夜沒能好好睡的時候，宮人們回來都能好好睡上一覺。於是顧清霜過了晌午才又見著阿詩，她問阿詩：「衛稟可也醒了？」
阿詩點點頭：「方才過來時見著他了。」
顧清霜便道：「那叫他來吧，我有事想單獨問問他。」
阿詩聞言不疑有他，依言去喊了衛稟進來，接著便將宮人屏退，自己也退了出去，闔好門，方便他們說話。
安寂的房中，顧清霜端坐在茶榻上，抬眸看看衛稟。衛稟垂眸靜立著，這是宮中宦官候命時最常見的模樣。
顧清霜略作沉吟，先道：「你有沒有什麼要跟我說的？」
衛稟一怔，面顯困惑：「娘娘何意？」
顧清霜便不再多勸，眼眸垂下去，手指一挑，信手將手邊榻桌上的錦盒打開。
剪開的香囊映入眼帘的那一瞬，她目不轉睛地打量著衛稟的神色，衛稟倒不見慌色。
她緩緩道：「這東西都是經你的手得來的。本宮傳沈書來驗過了，香餌與香囊中皆有麝香。祥嬪臨盆那日你同樣取了香囊來要給本宮用，裡頭應該也有吧。」
衛稟眼底微顫，不自覺地屏住了呼吸。
顧清霜睇著他：「咱們都是尚儀局出來的人，這麼多年的交情，你該給本宮個解釋。」
衛稟僵了僵，俯身跪地：「臣該死。」
這三個字在她身邊很少聽到，衛稟身為掌事宦官，更從來不必這樣說。
「你是該死。」顧清霜居高臨下地瞧著他，語中沒有一丁點兒感情，「這上上下下幾十號人，本宮最信的就是你和阿詩。」
衛稟叩首道：「臣對不住娘娘。」
沒有辯解，也不告饒，冷靜得很。
顧清霜覺得他冷靜得過了頭。
心底的斟酌又轉了一轉，顧清霜玩味地看著他：「你認罪倒快？」
「娘娘聰慧，臣早知有此一日。只是……只是臣沒想到……」他的語氣終於慌了些，緩了一緩，續說下去，「沒想到祥嬪與皇后都沒事。」
這是還跟她兜圈子呢。
顧清霜別開眼睛：「誰支使的你。」
衛稟喉中發緊：「臣不知道……」
這句她信。
跟著她又問他：「你想讓本宮如何發落你？」
「……娘娘。」衛稟伏在地上，語中的慌亂更明顯了些。許是因為她慢條斯理的口吻，又許是因為她這樣發問。
他先前可能覺得她會賜他個速死，但她這樣發問，他就拿不準了。
他好半晌沒說出話，顧清霜就安然等著，終於將他的話逼了出來：「要殺要剮……都聽娘娘吩咐。」
「哦？那好。」顧清霜口吻悠悠，「那賞你六十板子，剩一口氣，再打發去暴室做苦役，你看怎麼樣？估計熬上個十天半個月，你也就可以歸西了。」
衛稟猛地打了個激靈，連呼吸里都染上顫意。顧清霜又等了等，等來的卻是他狠下心一叩首：「臣自己去宮正司。」
言畢他便站起身，轉身就往外去。決絕中走得很快，足下生風。
顧清霜鎖起眉頭：「去之前再給你個差事。」
他又陡然定住腳，帶著三分惶惑，轉回身來。
顧清霜抿一抿唇：「押阿詩過去。你六十她四十，然後打發她去浣衣局。」
「娘娘？！」衛稟愕住，顧清霜方才一直沒能探出來的驚恐終於在他面上綻開。她眼看著他幾步走回來，腳下變得趔趄，回到她跟前就又撲通跪了下去，「娘娘，阿詩什麼都不知道！臣雖與她相熟，但這種事，她……她……」
他急得幾乎要哭出來，眼眶泛了紅，聲音也多了哽咽，「阿詩待您是忠心的，她拿您當親姐姐看，您若這幫……」
「所以她們是拿阿詩威脅的你？」顧清霜言簡意賅，衛稟嗓中一噎，轉而又否認：「沒有，和阿詩並無關係。是臣一時起了貪慾，想著只做這一次，賺上一筆，若能不被察覺……」
顧清霜置若罔聞：「讓本宮猜猜她們是怎麼說的。是拿阿詩的性命威脅你，還是有什麼別的？但都不打緊，你並不想幫她們，又自問有幾分小聰明，所以便露出這樣明顯的馬腳，就等著本宮發現，然後一怒之下殺了你，一了百了。對不對？」
她說得句句都對，衛稟聽在耳中卻顧不上，只念著阿詩：「娘娘，阿詩無辜……這事與阿詩沒關係！是臣……是臣自己沒扛住！」
「這事當然跟阿詩沒關係。」顧清霜淡漠地看著他，「可你若從這裡走出去，怕是就要與阿詩有關係了。」
衛稟一怔，望著她，一時摸不清狀況。
「本宮也只是猜測。」顧清霜無聲地緩出一口氣來，「你與阿詩是本宮最信任的人，主意既打到你們身上，要麼一計即成要了本宮的命，要麼本宮便早晚要與她們拼個你死我活。若只是逼著你來做這些事，心思未免也太簡單了。你便是被她們捏著不敢對本宮坦誠相告，用這樣的法子將事情透給本宮也並不難料到，不論背後是誰，應該都能想到才是。」
衛稟臉上發了白，眼中既慌亂又困惑：「那娘娘是覺得……」
「可若她們想利用的根本就不是你呢？」顧清霜看著他，「如果她們想用的是阿詩呢？」
「那……」衛稟又怔了怔，忽而恍然大悟，彷如一瞬間就被抽盡了力氣般癱坐在地，嘴唇翕動，卻發不出聲。
顧清霜無奈地搖搖頭：「先借我的手殺了你，挑唆阿詩和我翻臉就容易了。阿詩若要對我動手，我還真不好防。」
說罷她又揶揄衛稟：「偏你要去著這個道。若真到了我與阿詩反目成仇的那天，你當我死了她就能活么？」