淑人臨盆(一條活生生的人命放在這兒...)
小年過去又七八日就到了除夕。由於今年都在行宮, 行宮中又沒有含元殿那樣的地方可以大擺宴席宴請群臣,今年的除夕宮宴就索性放在了後宮。
皇后原本的打算,是請太后、太妃們與嬪妃們同樂, 但太后不願湊這熱鬧,只覺得自己與一干太妃們聚一聚更為自在, 就說讓她們賀她們的, 到了初一再去磕頭拜年也好。
這樣輕鬆的新年在宮裡屬實不多見,皇后想想倒是也好,便放了話讓嬪妃們都隨意些,宴席上想行酒令、飛花令都可玩起來,贏者有賞。
這日皇帝便也難得的輕鬆, 飲著酒笑看宮嬪們玩樂。顧清霜不善詩詞,飛花令輸了幾回,次次都被罰酒。眼看著她要支撐不住,他忽而起身, 幾步行至她席前, 執盞替她喝了一杯。
殿中的氛圍倏然有些複雜, 顧清霜抬眸迎上他的雙眸, 起身垂首,福了一福:「謝皇上搭救。」
「淑容贏不了, 你們少讓她喝些。」他轉過頭看看一眾嬪妃,「若再輸就不喝了,回頭……」他想了想, 「回頭罰她抄詩詞。」
殿中頓時一片鬨笑, 顧清霜紅了臉:「大過年的, 皇上出的什麼餿主意!」
「這可真是救你呢。」嵐妃指著她,笑得幸災樂禍, 「少喝些,多幾分清醒,指不準還能少輸幾次。喝得多了,準定越醉越贏不了。」
她愈發麵紅耳赤,皇帝也笑起來,睇著她說:「就是,朕這是幫你,看嵐妃多清楚,偏你不領情。」
殿中便又笑了一陣。他這樣關照她,自有人要出言奉承她幾句,亦有人有些酸溜溜的,跟她說:「淑容娘娘合該好好謝恩才是,臣妾等都沒有娘娘這樣的福氣呢。」
自南宮敏被廢以來,這樣的風光在她身上就常有。
他對她越發地極盡寵愛,她在宮裡也就越發的耀眼。仔細想來,南宮敏為貴妃時,也未必有她此時的風光。
不覺間飛花令又玩了幾輪,顧清霜已欠了幾十遍詩要抄了。再開下一輪,她禁不住地想溜,榮妃見狀樂不可支,打圓場說:「好了好了,都歇一歇,也醒一醒酒吧。」
眾人這才停下來,不行酒令,就又傳了歌舞進來。便聞鼓聲自四面八方驟起,間有呼喝聲、不知如何仿來的馬蹄聲、刀劍碰撞聲,聽來不似宮中歌舞,倒像人在沙場。
這般直過了好半晌,都沒見有舞姬進來,只萬般聲音熱熱鬧鬧地響著。又在忽而一瞬間,十數人忽而齊湧進殿,雖皆為女子,卻個個身著甲胄,利劍在手。
劍舞。
顧清霜看著這般的英姿颯爽,目光不自覺地掃了眼殿里,這才恍惚間注意到,另一位善劍舞的今兒是來不了的。
晴妃,如今的晴貴人,也這樣拿劍舞搏過寵。但她實在已失寵太久了,如今這宴席是皇后與榮妃一同辦的,二人不約而同地都將她「忘了」,根本沒有她的席位。
這宮裡啊,新舊更迭得太快。
顧清霜心不在焉地抿了口清湯,耳邊忽聞和昭儀驚呼:「盈賢儀?!」
她猛地抬起頭,果然,方才一擁而入的十數舞姬已分作幾列,領頭那個正是盈蘭。隔了幾個月,她都快把盈蘭忘了,一時凝神屏息,看了一會兒,心底忽而笑了聲。
這人,前頭是學她,如今又是學晴貴人,倒也算是步前人的路投皇帝所好,可未免也太過偷懶。
但……偷懶倒也不是大事。
她不動聲色地睃了眼皇帝的神情,心知盈蘭此次必能成事。待得歌舞聲落定,便頭一個拊起掌來,眼中盈盈含笑:「想不到賢儀妹妹還有這讓的本事。正逢佳節,好大一個驚喜。」
盈蘭款款福身:「淑容娘娘謬讚。」禮罷,清亮的雙眸望向皇帝,微微偏頭,明媚裡帶了兩分俏皮:「皇上可喜歡?」
皇帝的反應倒還算矜持,點頭笑說了聲:「不錯。」就偏頭看向皇后,「皇后看看,如何賞她。」
顧清霜暗自品著這八個字,個中分寸在心底轉了一轉。
自皇帝冊后以來,她就時時在摸索皇帝對皇后的心思。如今看來倒不複雜,他對皇后並不寵愛,亦不打算將他那份「深情」分給皇後幾分,只是也會維護皇后之尊罷了。
這樣的分寸最好拿捏。他作為皇帝,給夠正妻顏面;她身為妾室,也禮敬皇后,就人人都好。
便見皇后含著柔和的笑意,垂眸想了想:「盈賢儀貌美。尚服局前幾日剛送了些新的蜀錦來,臣妾一時倒不打算做那麼多衣裳,盈賢儀得空時到本宮那裡挑一挑吧。」
這賞賜挑得也頗有水準。
皇后開口賞衣料讓她做衣裳,自是讓她穿給皇帝看的。皇帝給了皇後面子,皇后便也順著皇帝的心意安排一二,這就很好。
顧清霜摸索著個中計較,送了塊雞丁倒口中,饒有興味地嚼著。
當日晚上,皇帝按規矩陪伴皇后,初一也依舊如此。到了初三,盈賢儀就被翻了牌子,翌日下午又被傳去清涼殿伴駕。顧清霜聽說晴貴人氣得責打了身邊的宮人,讓和昭儀撞了個正著,挨了和昭儀好一頓訓斥。
宮裡這些雞毛蒜皮的官司總是沒完沒了的,顧清霜聽得直頭疼,揉著太陽穴道:「和姐姐也是,晴貴人從前犯過那些事,左右都沒機會復寵了,她與她費什麼心?」
清涼殿中,盈蘭一曲劍舞終了,大汗淋漓,便去更了衣。梳妝妥當后重新回到外殿,又著宮人取了一方小案來,研墨執筆。
皇帝這幾日並不太忙,見狀便心生好奇,踱到旁邊:「要幹什麼?」
「臣妾學了些新本事,皇上看看臣妾學得好不好。」盈蘭噙著笑,左右手各執一支狼毫,同時寫了下去。一手寫的福,一手寫的壽。
雙手書。
皇帝看著一哂:「怎的想起學這個?」
盈蘭頷首說:「臣妾自知才疏學淺,得空時便想法子多讀些書、多學些東西,免得讓人笑話。」
「誰笑話你。」他渾不在意地搖搖頭,攬著盈蘭回到御案前,盈蘭隨著他走過去,待他落座,便研起了墨。
她小心地打量他的神情,見他似乎心情不錯,小心翼翼地問他:「皇上還討厭臣妾么?」
皇帝一怔,視線劃到她面上:「何出此言?」
她擰起眉頭,眼中儘是愁緒,期期艾艾的口吻:「從前在南宮氏身邊侍奉過的事……臣妾因知太后不喜南宮氏,便不敢說,也瞞了皇上,後來叫宮正司查出來,皇上是不是就討厭臣妾了?」
她順水推舟地道出苦衷,做了辯解,語氣極盡委屈。
這樣的語氣還是南宮氏教她的。南宮氏說他慣會憐香惜玉,看不得姑娘家受委屈,更受不得姑娘家受了委屈又憋在心裡,這副樣子最能討他歡心。
南宮氏還說,顧氏那個賤人就是用這法子入得他的眼。
如今她有樣學樣,引得他一聲哀嘆,她心裡一陣快意。見他又伸手攬她,便乖巧地坐到了他的膝頭上去。
他沉了沉,跟她說:「你身為宮嬪,不該有事瞞朕。」
盈蘭低下頭,眼眶紅了一陣:「臣妾知錯了……」
他又道:「但太后對南宮氏確是不滿已久,宮中人盡皆知。你心存懼意,朕也能體諒,不許再有下次。」
盈蘭眼中便一亮,帶著兩分殘存的淚意,滿懷感激地望向他。
他攥了攥她的手,又說:「日後不要再提南宮氏了,只當沒有過她。」
「……諾。」盈蘭忙低頭應下,紛雜的心思轉了個來回。
那人說得沒錯,他果然是對南宮氏絕情了。她可以在辯解間提到她,卻不能用幫她說情來搏寵。
好懸,若是無人提點,她今日怕是要說錯話了。
盈蘭便這樣斷斷續續承幸了幾天,顧清霜由著她去,自己並不去礙眼。他到底正對她「用情至深」,過了沒幾日就又想起了她來,挑了個無事的晌午走進了她的望舒苑。
她原本正讀著書,聽宮人說他來了,伸手就將榻桌上沒做完的針線活拿了起來,一針針專心致志地縫下去。
他進屋時就正看到這歲月靜好的一幕,隨口問她:「做什麼呢?」
顧清霜好似這才意識到他來了,忙起身見禮,繼而道:「如今這天忽冷忽熱的,最容易吹風受寒。臣妾想著給予顯做了個護腰,涼些的時候系在衣服里,護著些肚子,若晌午熱了,直接解了便是,比更衣來得方便。」
說著頓聲,美眸一轉:「正好料子還……還有些富餘,就順便給皇上也做一條。」
他聽及此處板起臉來:「原來朕只是捎帶著的?那朕不要。」
說完他作勢轉身就要走,顧清霜一把扣住他手腕,聲音愈發綿軟:「皇上――」聽得人骨頭都發酥。
宮中便又回到了顧清霜與盈蘭平分秋色的局面。或許是因為她們兩個勢頭太盛,旁人自知差得太遠,爭也爭不過,很有些時日沒再見到什麼正經的陰謀陽謀。
這樣的形式,顧清霜不知盈蘭怎麼想,總之她是覺得有些無趣。仔細想來,除夕宮宴上晴貴人已被遺忘,盈蘭的位份還不如晴貴人,前些日子又同樣大有遭聖上厭惡之事,卻還能出這樣的風頭,背後該是有人撐腰的。
她只盼著這縮在盈蘭背後的人趕緊露出來,能給這平淡的日子添幾分意趣。 .
二月中旬,宮中放了一波宮女出去。先前迷心丸一直存放在尚宮局,後來雖是進了尚儀局才被發覺少了兩丸,也仍是尚宮局的錯處更大,尚宮局的一眾高位女官便因此被遣散了大半。這般出現的職位空缺自要有人來補,循著從前的例,皇后調尚儀做了尚宮。
宮中的六尚局說是平級,實際上尚宮局比餘下五局都高一截。這般一來,尚儀便相當於晉了一階,成了一眾宮中女官之首。
顧清霜為此備了厚禮前去道喜,交談間儘是些不疼不癢的話。但說些什麼都不打緊,尚宮女官的位子上坐著的是個熟人總歸是有好處的,況且兩人又早已在一條船上,為著先前的事,日後也要相互多加扶持才是。
二月末的一個深夜裡,祥淑人到了臨產之時。各宮都及時聽到了消息,但因天色已晚,也不必人人都趕過去,如顧清霜這般與她說不上相熟的更犯不上獻這等殷勤。眾人便都安睡到了早上,晨起醒來,卻又陸續聽聞祥淑人情形不大好。
「大半夜過去了,還沒生下來。」衛稟說這話時眉頭緊擰,「榮妃娘娘一早已趕了過去,太後娘娘與皇後娘娘那邊也都有人回了話。」
這樣的時候,旁的嬪妃就不得不去一表關心了。
顧清霜揉一揉太陽穴,起身踱到妝台前,囑咐要為她梳妝的阿詩:「妝容清淡些,頭髮隨便挽一挽就好。」
情形不好,指不準人能不能活下來。萬一祥淑人折在裡頭,亦或鬧得個一屍兩命,妝容華麗就顯得刺眼了。
阿詩明白她的意思,梳起的髮髻只以兩隻素凈的白玉簪箍住,衣裙也選了素雅的淡藍色對襟襦裙,只衣袖、裙擺上有些許繡花。耳墜與手鐲同樣都是白玉,高潔端莊。
顧清霜自顧自地戴著耳墜,小祿子端了呈著幾隻玉佩的托盤進來。衛稟掃了一眼就擋了他,低聲道:「娘娘今日穿得素凈,玉佩搭不上。你且退下吧,我去為娘娘選幾隻合適的香囊來。」
顧清霜的目光從鏡中掠過他們的身影,眉心微鎖:「香囊也不用。」她道。
衛稟回過身,躬身聽命,她道:「選條宮絛來便是。前幾日h兒是不是打了條深藍色的?就它了。」
「諾。」衛稟一應,便打開衣櫃去尋了來。如此又過了約莫一刻,顧清霜收拾停當,略吃了兩小個蒸餃墊了一墊,便往祥淑人那邊趕。
她在院門口下了步輦,走進院門一瞧,便見院中已有不少人了。位份比她低的見她進來就回過身來,沉默地行禮,婉修儀立在廊下朝她頷了頷首,她目光掃了一圈,走向和昭儀。
「和姐姐安。」行至跟前,她福了福,意有所指地問她,「不知榮妃娘娘……」
「榮妃娘娘在裡頭。」和昭儀道,接著便心領神會地與她說了個明白,「太醫說情形不好,半個時辰前灌了參湯下去,也著人去清涼殿回過了話。剛才清涼殿那邊來了人,說……」
她說著目光低下去,聲音也輕了:「皇上的意思,先保孩子。」
顧清霜睃了她一眼,也低下眼帘。這是必然的。一個連得寵都算不上的嬪妃,如何與皇子公主的命一較高下?若她沒了,皇帝給她追尊個高位,賜她死後的哀榮,就已算是給足面子了。
顧清霜與和昭儀一時都說不出什麼,俄而有宦官疾步進了院門,聲音不輕不重地道了句:「皇後娘娘駕到。」
眾人相視一望,齊齊地迎向院門。
卧房中,祥淑人滿頭滿臉的汗,早已沒了力氣。饒是飲過參湯也不過勉強提了口氣兒,強撐著再撐起幾分,拼力想將孩子生下來。
太醫與產婆都在近前忙著,幾步外架了塊屏風,榮妃端坐在後,鎮著場。
焦灼的局面已不知持續了多久,榮妃一直坐在那兒沒動。直至有宦官進了屋,低聲在她耳邊稟了句什麼,她才終於立起身,從屏風後走出來,走到床邊去。
「魏大人。」她輕輕啟唇。正焦頭爛額為祥淑人施針的太醫抽神轉過來,躬身聽命:「娘娘。」
榮妃抬眸睃了眼祥淑人,淡聲告訴他:「太醫自當盡心保全母子平安才好。但若保不了――皇上口諭,先保孩子。」
太醫一怔,抹了把冷汗,神情複雜地道了聲「遵旨」。
床上的祥淑人聞言驟然慌了,她原已沒有什麼力氣,現下猛地掙紮起來,手緊緊地攥住旁邊垂著的幔帳系帶:「榮妃娘娘……榮妃娘娘,不要……」
蒼白的臉上,充滿驚恐地雙目直勾勾地盯向榮妃。榮妃蹙一蹙眉,又往前踱了兩步。
祥淑人望著她,眼中驚懼與乞求並存:「臣妾才十七歲,榮妃娘娘……臣妾不想死……」
榮妃低下眼帘,輕聲哀嘆:「不要想那麼多,平平安安地把孩子生下來。」
這話說得不算錯,只是聽起來不疼不癢的。
祥淑人拼力咬住嘴唇,不安地搖著頭:「娘娘,您救救臣妾……您替臣妾求一求皇上……」
榮妃沉默須臾,終是沒說出什麼,轉身回到了屏風后。
太醫又抹了把冷汗,下意識地往屏風那邊瞧了眼。幾度想勸,又都咽了回去。
這是沒法勸的,沒人敢去求皇帝保大不保小。
宮裡就是這個樣子的。甚至在民間的很多人家裡,也是這個樣子的。
外頭的院子里,眾人見過禮,便有宦官上前將當下的情形一五一十地稟給了皇后。
幾個高位宮嬪都在皇后近前,皇后是與祥淑人前後腳有的孕,現下月份也已很大了。和昭儀怕她撐不住,親自在旁邊扶著她。
顧清霜立在和昭儀旁邊,靜聽宮人向皇后稟話,皇后一直沉然不言,直至宮人說到清涼殿那邊的意思,皇后猛地抬眼:「什麼?」
她怔了一怔,提步便要進屋。那宦官臉色一白,趕忙上前攔她:「皇後娘娘,裡頭血氣重得很,您有著孕……」
「再過些時日本宮總要聞這些血氣的。」皇後腳下不停,那宦官又不敢硬攔,只好退到一旁。
一股莫名的情緒在和昭儀、婉修儀和顧清霜間盪了個來回,三人索性也一併進了屋去,剛邁過門檻,便聽到皇后正吩咐:「先把祥淑人的命保住,旁的事,自有本宮擔著。」
屋中在那一瞬里,靜得直有些嚇人。
三人都滯住了,含著三分愕色看來看去,誰都說不出話來。
榮妃也滯了滯,半晌,啞啞地開口:「皇後娘娘,皇上方才有口諭……」
「本宮知道。」皇后提步走到床邊,迎上祥淑人那副瞠目結舌的模樣,伸手將她的手攥住,「你還是要儘力。你有命活著,本宮就一定讓你活下去。但若這孩子一直出不來……命總歸是保不住的。」
就算是死胎也總得生下來,母親才能活下去。
顧清霜嗅著滿屋的血腥氣、瞧著眼前,情緒忽而複雜到極致。
皇后初入宮的時候,她覺得皇后是有本事的。那是當家主母該有的本事,初見面就鎮住了後宮上下,談笑風生間讓闔宮都知道她不是個好欺負的主兒。
後來因著南宮敏的事,她又覺得皇后還是稚嫩了些,頗有些站著說話不腰疼的味道。
現下,她又禁不住地佩服起皇後來。
從往日來看,皇后與祥淑人也是沒太多情分的,左不過平日晨省昏定見禮的交情,如今卻肯為祥淑人開這個口。
倘使祥淑人最後能平安生下孩子,這事便也罷了;可若母存子損,發了這話的皇后,在皇帝面前不好交待。
她這是擔了風險的。
顧清霜深吸一口氣,定了定心神,也走上前。祥淑人剛在皇后的安撫中平靜下來三分,目光落在顧清霜面上,又有些慌亂起來。
她這是怕皇帝再有什麼別的口諭傳過來。
顧清霜柔和地笑笑:「皇後娘娘將話說到這個份兒上,你安心地生便是。為了皇後娘娘,也最好是母子平安才好。」
皇后卻說:「這都是虛的,本宮不打緊。」抬眸之間,她掃見宦官正要往外去,眸色一凌,就道,「擋下來。」
兩旁的宮人聞聲就竄出去,一把將那宦官揪回了屋裡。皇后睇他一眼,並不說什麼,慢條斯理地踱回屏風后,施施然落坐下來。
榮妃有些急了:「娘娘,這不是小事,您拿了主意,總該回皇上一聲。」
皇后淡漠地整理著裙擺:「等事情了了,不論什麼結果,本宮自會去回皇上。」
「您……」榮妃秀眉緊鎖,沉沉一嘆,口吻愈發焦急,「娘娘,這可不是祥淑人一個人的孩子!」
「是啊。」皇后抬起眼帘,迎上榮妃的急色,說得一字一頓,「本宮是這孩子的嫡母。」
榮妃滯住,忽而說不出話來,臉色一分分發了白。
幾息的安靜里,宮女沏好茶端到了皇後跟前,皇后穩穩地接過茶盞抿了一口,又擱下,榮妃才終於緩過來些,艱難說:「便是回到太後娘娘那裡,太後娘娘也不會答應您……」
「這就不勞姐姐操心了。」皇后風輕雲淡地回過去。
一條活生生的人命放在這兒,誰事後會跟她發火,有什麼要緊。