步步試探(「這東西跟了妙心師父，若...)
此情此景，直令蕭致晃神。
周遭死一般的寂靜，宮人們看著顧清霜這副大義凜然的樣子，連呼吸都放輕了。
良久，還是內室里又傳出了聲響：「致哥哥……」
蕭致驀然回神，面上一時局促，但隨著一聲輕咳便緩了下去。
他無甚情緒地看看顧清霜：「朕會料理好此事，多謝妙心師父好意。」
說完，他便轉身進屋。顧清霜不再多說什麼，微欠身以示恭送，房門很快就在面前關合。但她並未急著走，安然靜立，兩旁的宦官都看著她，也不做催促。
不多時，她隱約聽到屋裡又傳來少女的柔聲輕言：「致哥哥，外面是妙心，是嗎？」
皇帝說：「是。」
「我方才……我方才心神不寧，直被夢裡的事情嚇糊塗了。」南宮敏輕顫著呢喃，皇帝剛在床邊坐下，她的手就抓住了他寬大的衣袖，「致哥哥別把我方才的話放在心上，也別……別真讓她走。否則，便是我的不是了。」
最後一句，聲音更低。低得像是被愧疚壓下去的，讓人聞之不忍。
蕭致不言，將食盒放在榻邊的小桌上，溫聲：「多少吃些？」
「嗯！」南宮敏乖巧地點頭，撐坐起來，蕭致旋即拿了件披襖給她搭上，揭開食盒看看，先端了碗粥出來。
門外，顧清霜終於無心繼續再聽，目光轉向袁江，略頷首：「貧尼先告辭了。」
袁江即道：「有勞了，師父慢走。」
顧清霜轉過身，向院門走去。屋裡，南宮敏乖順地讓蕭致喂著粥，心神卻飄在外頭，聽到顧清霜終於走了，多少鬆了口氣。
她是真沒想到，這妙心反應如此之快！
她自幼在宮中長大，從如國到大恆皇宮，宮闈之爭早已看遍。宮裡的那些女人，身家性命系在帝王身上，自是不僅要活得機關算盡，還要處處小心。
所以，敢硬著頭皮在帝王面前硬氣的，從來都沒有幾個。許多人連神鬼都不怕、手上沾滿血，在天子面前也只敢溫柔相對，仔細侍奉。
她，當年是拼著一場豪賭才來此修行的。她賭帝王見慣了小鳥依人，一時吃不到嘴裡的便更讓人放不下。
可後宮里美人兒那麼多，一旦蕭致將她拋之腦後，她就當著只能在這佛寺里了卻殘生。
好在她賭贏了，自她進了這千福寺以來，他就月月都要來看她。整個後宮黯然失色，連太后都拿她沒有辦法。
沒想到，如今倒遇上個比她更狠的。
她只是將自己「困」在了這千福寺里，妙心方才所言卻是要離宮。一旦離了宮，那可真是一切機會都斷送了。
她不怕么？
南宮敏不知妙心方才怕不怕。但此時此刻，她自己卻有點怕了。
她心裡發虛，一種說不清摸不著的感觸盤繞心頭，揮之不去。
顧清霜踏著傍晚陷在昏暗裡的石階石路回了自己的禪房。進了屋，阿詩就去燃了燈，她坐到外屋的茶榻上，阿詩又很快沏了清茶端過來。她盤算著心事，不覺間已飲下去半盞，這才忽而回神，發覺屋裡好像已靜了半天。
再往前想想，回來的這一路，阿詩似乎也都沒說話。
她側過臉，原正盯著她看的阿詩不自覺一松，她笑問：「怎麼了？」
阿詩吞吞口水：「姐姐今天那一步是不是太狠了，這萬一……」
「萬一。」顧清霜知她想說什麼，直接打斷她，「我們每一步本就都是再賭，沒有哪步真有十分把握能贏，又何苦怕那萬一？」
「這我知道。可雲和郡主在皇上心裡的分量，姐姐也是知道的。如今她一進、姐姐一退，皇上或許原本還覺得有幾分難做，現下經姐姐一番大度規勸倒也不難做了，不正好可讓姐姐離開，哄雲和郡主開心？」
顧清霜就知道她這樣想，仍是耐心地聽完了，才說：「你這話不對。皇上原本沒什麼難做，有了我那番話，他才難做了。」
阿詩滿目不解：「這為什麼？」在她聽來，顧清霜分明就是在給皇上和雲和郡主的兩情相悅鋪台階啊！
「今兒個我和郡主都是在賭。郡主賭的是皇上對她的心，賭她只要開口去求，他就有求必應。」
阿詩重重點頭：「皇上也確是這樣的呀。」
這幾年來，雲和郡主雖「不悲不喜」，鮮少開口去求什麼。但僅有的那三兩回要求，沒有哪回是皇上沒應的。包括讓禮部為她死去的父母大辦祭禮。
「我呢？我賭皇上也不過是個凡人，男人的那點清高孤傲他都有。」顧清霜說著抿起笑，那笑意勾得她眉眼彎起來，顯得狡黠，像只成了精的白狐，「你說這樣的男人，可會眼瞧著一個弱女子為他犧牲、為他委屈自己？」
所以她口口聲聲說他「至仁至孝」，又偏要提一提「太|祖皇帝有祖訓」。他本也不是個昏聵之君，如何會在這樣的大節大義上讓她一個姑娘家為他低頭保全聖譽？
再反過來想，一邊是為一己私利要他違背祖訓的雲和郡主，一邊是為保全他聖譽要自己退讓的她。從她退這一步開始，雲和郡主在這一環上，便已是輸了。
只不過，顧清霜也沒料到雲和郡主見情勢不妙立刻便會改口，低聲下氣地收回先前所提，反應倒是也快，多少算扳回了幾分。
阿詩若有所思地點頭：「所以，姐姐是拿準了皇上不會真讓姐姐走？」
「倒也沒有。」顧清霜神色懇切，「指不準明日一早就有旨意下來要我出宮修行，咱們便只好捲鋪蓋走人。」
「……」阿詩啞口說不出話，憋了會兒，又說，「那……那我們現下可還要幹什麼？」
顧清霜想了想：「也沒什麼了。若是得空，你倒可去一趟膳房，就說近來宮裡來的人多，時不常有個過來歇腳的，想端幾碟子點心放著，以備不時之需。」
阿詩懵懵地點點頭，依言去照辦。等她取回來，二人便都睡下了。翌日天明，顧清霜仍是先去佛前供了經，又到尼師們跟前去瞧了瞧，見尼師們沒事才會禪房。
阿詩平常都是跟她一起去供經的，今日她專門讓她留在了房裡。不出所料，在離禪房還有幾丈遠的時候，就見阿詩正有些不安地張望著，一瞧見她就迎了上來。
「姐姐！」阿詩攥住她的手，壓低聲音，「也不知是吹的什麼風，婉嬪、明嬪，還有方淑人都來了，只說想跟姐姐說說話，都在外屋坐著呢。」
顧清霜垂眸含笑：「點心端給她們了？」
「給了。」阿詩答話，忽而回神，怔怔地看她，「姐姐是料到有嬪妃會來？」
顧清霜輕哂，與她一道走向禪房：「宮裡的諸位，可是被雲和郡主攪得寢食難安足有三年了。」
「上次是宮中聽聞千福寺又冒出一個人，多少怕我與郡主聯手，攪得宮裡更不得安寧，所以儀貴人才犯那個傻。」
「可如今——你說若有一個人要出來與雲和郡主叫板，指不準還能弄個兩敗俱傷，誰也進不去，她們站哪邊呢？」
宮裡沒有不透風的牆，昨晚雲和郡主院子里那點事，現在大概已人盡皆知。個中彎彎繞繞雖瞞得過男人，卻難瞞過終日要在後宮鑽研心思的女人，大家現在應是正想看場大熱鬧。
誠然，說「站哪邊」或許有點過，可若換做是她，至少會願意來這邊添一把柴，畢竟是窩了三年的火，哪怕不盼著這一邊贏，也總會盼著雲和郡主那邊添一添堵。
邁進禪房的門檻，顧清霜果然迎上了三張笑靨。三位姿容精緻的宮嬪不約而同地站起來，瞧著最是明艷的那個欠身笑道：「這位就是妙心師父？昨日聽婉嬪妹妹說師父容色過人我還不信，今兒一看，卻是真的。」
阿詩先前已說過都有誰在，這人口中又稱婉嬪為妹妹，那便只能是與她品階相同的明嬪了。
顧清霜清淡笑笑：「明嬪娘娘說笑了。貧尼既已出家，皮囊如何，也不重要了。」
明嬪羽睫輕眨，只順著她的話說：「是，師父是誠心禮佛之人，不悲不喜。只是我等凡夫俗子總放不下這些，也忍不住誇讚罷了，師父莫怪。」
她說得直爽，看來頗是個心直口快的人。顧清霜頷一頷首，也不再計較，與她們一道落座。
一旁的婉嬪抿唇笑道：「明嬪姐姐說的是，我們不過是俗人罷了。昨兒個說要來見師父，我想著要備個禮才好，挑來挑去卻也不知備什麼，最後挑了這個，師父別嫌棄。」
婉嬪聲音輕柔，模樣也溫婉可人，很合她的封號。
說話間已有宮女端著托盤行上前，一方紅木托盤裡別無它物，只一塊南紅原石放在其中。
婉嬪又道：「珠釵首飾，師父想來是看不上的，這南紅我瞧著倒好。師父可拿去打一串佛珠，也可做個佛像、菩薩像。」
「呀，婉嬪娘子怎的這樣大方。」不及顧清霜開口，旁邊的方淑人先說了話，「這南紅可是去年娘子封嬪前夕太後娘娘賞的？原是太後娘娘疼惜娘子，盼著娘子能早日再晉一例，好將這南紅用在婕妤朝服的串珠上，娘子卻拿來贈與妙心師父？」
婉嬪莞爾：「人各有命，物件也是。」
她說著微微抬頭，美目盈盈望向顧清霜：「這東西跟了妙心師父，若能有個更好的去處，也不算辜負太后美意。」