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  數日之後的一個清晨,我給架子上的鸚鵡添上清水,又喂它吃了杏仁,這是我的愛寵「小小」,極聰慧又有靈性,陪伴我多年,細長的紫翡翠七金絞絲護甲閃著幽藍碧綠的光,逗弄得頗有興緻。

  很快千嬅稟報,蓮貴人前來拜訪,我見她行走不便,便讓她到暖閣坐下,吩咐早霜奉上好茶相待。

  她的神情溢滿感激之色,聲音輕顫:「那日在竹林多虧了寧妹妹相救,否則我真不知道自己能不能活下來。」

  「舉手之勞。」我靜靜地觀察著她的神色,「貴人氣色尚佳,傷口可是恢復得差不多了?」

  她柔聲道:「多謝妹妹記掛,我不礙事的。那日我想著摘些竹葉做書籤,不想越走越深入林子,後來便被捕獸夾所傷。那些夾子是前些年頭布置的,後來皇上吩咐撤去,不知怎的遺漏了一個,卻被我碰上,著實是運氣不佳。」

  我安慰道:「人無大礙便是。」

  她身後的一個小宮女奉上一大束鮮花,是星星點點小巧玲瓏的雛菊,卻不是尋常的白花瓣與嫩黃花蕊,而是幾近透明的琥珀色花瓣,花蕊則是藍色,我見了便喜歡,更別說有清淡的芬芳撲鼻而來了。

  心下欣喜驚奇,輕呼道:「這是?」

  「那日我見寧妹妹頭上插戴的幾朵絨花,是雛菊模樣,今日路過尚花房,育花使說新培育出了這種新的雛菊,便帶了些來送你。」蓮貴人微微一笑,彷彿河裡濕柔曼妙的水草。

  雛菊,這種小小的花朵,清清淡淡的顏色,猶如綻放於指尖的琉璃花,如何叫人不喜愛?同時也是驚嘆她在那樣虛弱的情況下,還能記得我插戴的是何種花朵。

  我伸手憐愛地接過,輕輕一嗅,滿心滿肺皆是甜而不膩的氣息,微笑著道多謝,喚過早霜將其供於花樽中。

  轉眼間瞧見蓮貴人戴著數枚淺粉色絨花,皆是並蒂蓮,手腕上的白玉鐲子也是雕刻著朵朵蓮花,並鑲嵌著寶石。

  那鴿血紅寶石,顆顆渾圓如指甲般大小,極為純凈的如血紅色,無半點雜質,在淡淡的日光下依舊燦爛奪目,如晨曦似晚霞般的光輝

  我輕笑道:「貴人似乎喜愛蓮花?」

  葉赫那拉氏淡淡一笑,道:「我總覺著紅蓮是帶著些許霸氣的女子,鮮艷的顏色濃重得讓人來不及思考。」

  而我並不十分喜愛紅色,就連花朵也是,尤其是紅玫瑰,雖然花瓣是華麗的絲綢觸感,卻紅得太刺目,總覺著那是一種沾染了世俗的花朵。

  「很多時候,我寧願看素色的白蓮,看她柔弱地迎風,一色清碧的蓮葉,清碧的湖水,反倒是成全了她的嫻靜。若是遇到晴好的天氣,有淺金色的陽光蒙昧如輕紗,再有稀薄的絲縷狀白雲,連心境都能沉靜下來。」她見我聽得進去,曼妙眸光盈滿笑意,繼續道,「若是妹妹覺著投緣,可否稱呼我一聲'倪霜姐姐'?」

  許是真心想要結交她為朋友,又瞧見她眸中滿是虔誠,於是順其心意含笑輕喚一聲:「倪霜姐姐。」

  倪霜滿足一笑,拉過我的素手,欣喜道:「你我難得結緣,我今後便視你為自家小妹了。」

  我也是微笑,望了望她的左足,皺了皺眉頭:「你那樣深的傷口,若無好好治療,怕是日後會留下病根的。」我很快去黃花梨屜子中取來一個景泰藍圓缽,回到暖閣徐徐打開,缽中盛的是碧色半透明的膏體,清涼香氣沁入心脾用指尖沾了一點,塗抹於倪霜的手背,「感覺如何?」

  「沾染之處沁涼入膚,想必是極好的東西。」倪霜眨了眨眼,柔和的笑容幾乎要滴出水來。

  我莞爾一笑,將圓缽遞給她,道:「此物名為丹桂膏,是用金銀花、何首烏、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、紅花、薄荷製成。有活血化瘀之效。每日塗抹三次,受損之處不出三月便可痊癒。」

  「多謝你,小妹。」倪霜眼中有濕潤的光芒,聲音輕柔得像新綻的木棉。

  ……

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