六十二 關隴集團登上舞台

  從開皇元年(581)二月隋文帝取代北周建國開始，到大業十四年(618)三月，隋煬帝被部下刺殺為止，隋朝實際上是一個僅延續兩代共計三十八年的短命王朝。然而在這一時期之內，公元589年，隋朝終於結束了自東漢末年黃巾軍之亂以來長達四百餘年的分裂局面，開創了一個新的統一國家的雛形。

  隋朝通過開鑿連接南北的大運河等多方面的事業，不僅奠定了其後唐朝三百年的基業，也給後世帶來了不可估量的影響。隋王朝所完成的工作量，實際上相當於其他王朝的數倍。

  從歷史上來看，隋代呈現出兩個面孔：其一，與南北朝時代相聯繫，並且結束了南北朝；其二，正如通常人們習慣將隋唐兩朝連起來稱呼一樣，隋代又是唐代的先驅。

  作為一個過渡性的時代，隋朝可謂承前啟後，由此出發可比較中立地觀察前後的歷史，既能全面地總結之前的魏晉南北朝，又可以為理解其後唐朝的出現做出鋪墊。

  一方面，隋王朝的確與南北朝緊密相連，尤其是受到了來自北朝的巨大影響。另一方面，隋王朝建立以後，卻也正是把這一點，即如何擺脫南北朝的影響，當做自己最大的政治課題，並為此傾注了全部精力。

  我們在談論魏晉南北朝這一時代的特色時，有兩個基本點：一是貴族制。貴族制既反映了當時從國家到社會的秩序原理，也代表了當時的文化。另一個是非漢族(胡族、北族)的存在。即被稱之為「五胡」的漢族以外的民族，開始進入了漢族的世界之中。到了北朝的後半期，漢族原住民與北方來的胡族(非漢族)之間的融合、協作關係越來越密切，並從中產生出了新勢力，即下一個時代的領導者。隋、唐統治階層的中心人物正是從這一新的勢力中脫穎而出，登上了歷史舞台。

  支撐貴族制的門閥(家世門第)觀念無孔不入滲透的結果，反過來引起貴族制受門閥的制約，導致其喪失活力、地位發生逆轉，帶來了整個社會的停滯和行政資源的浪費。

  在經歷了長期的分裂以後，當時代的鐘擺開始走向統合之時，傳統的貴族制則成為巨大的絆腳石和枷鎖。即魏晉南北朝時代的兩大支柱——貴族制與從北族發展而來的新勢力發生了衝撞。兩大支柱撞擊的結果，使其各自失去政治影響力，而這一衝撞發生的時代正是隋代。

  隋朝楊氏開始登上歷史舞台，可以說就是在楊忠時期。534年北魏分裂成高歡率領的東魏和宇文泰為首的西魏時，楊忠投奔宇文泰麾下，成為支撐西魏政權的重臣。宇文泰也來自於武川鎮，和楊忠都是鮮卑族出身。此外聚集在其帳下的唐朝李氏祖先李虎以及與楊氏及李氏結成婚姻關係的獨孤信等人也都是武川鎮出身。其後，當西魏設置了執掌軍政中樞大權的八柱國十二大將軍職位以後，上述這些武川鎮出身者分別被委以重任，成為擔當西魏(北周)於文泰政權的中堅力量。

  在這一基礎上形成的以武川鎮軍閥為中心的政治勢力，其後佔據了隋唐兩朝統治階層的中樞位置。著名歷史學家陳寅恪先生，將這一政治勢力稱之為「關隴集團」(即集結於長安周圍的關中平原至其西的隴山一帶的政治集團)。