第三章
春意漸消，日頭晴暖，樹木綠得越發深沉，陽光偶爾在葉片間閃過一抹晴絲。站在桂御所的走廊上向外望去，庭院里靜而無聲，只有間斷的幾聲鳥叫傳來，好似一陣金鈴亂響。
「櫻花落了……」
夏日就要來了啊……六月的京都，正是祗園祭熱火朝天進行的時節。歷史悠久的祗園祭，據說是為了給人們祛邪消災而設。每年的六月中旬，恰是祭典的高潮——「山鉾巡行」，屆時，華貴絢麗的山鉾車隊會從四條通出發，經由河原町，最後抵達御池通，遊行隊伍一路載歌載舞，盛況空前。而到了月底的后祭，則會原路返回。
還能看到許多非常有意思、造型奇特的御神體。比如螳螂山，在遊行過程中它的螳螂神御體會搖晃腦袋，揮舞雙鉗，表達它的勇往無前，多麼像武士的模樣！哦，還有一種名曰「占出山」的御神體，也非常有意思，那御神體的人偶會左手拿香魚，右手握魚竿，模仿從前神功皇後為占卜戰況而垂釣的姿態。傳說她釣到的是一條香魚，故用「魚」作為偏旁加上「占」字，為其命名為「鯰」。
不止能看到有趣的御神體，還有許多許多的精彩環節。最令人期待的非「注連繩切」莫屬，長刀鉾町的稚兒會手持長刀，隔斷所謂的「注連繩」，象徵著結界的打開，各山鉾可以通往神界。而在山鉾經過四條河原町的十字路口時，必須完成「辻廻」，音頭取、車方和曳手會相互配合，使山鉾進入河原町，讓人不由感嘆團結的力量之大。
我今年多想看那熱鬧非凡的祭典啊，再過十日，各山鉾町應該會用駒形提燈裝飾前祭的山鉾吧，還有屏風祭，人們會提前欣賞到許多美麗的屏風和字畫。而在八坂神社，宵山祭也將會如期舉行，聽說敬拜者會將三座神像請進神輿，並會有「奉贊行事」同時舉行。很快，就會有「日和神樂」，屆時便能看到囃子方演奏。而之後，就是前祭的開始，終於能看到那壯觀的「山鉾巡行」了！
京都，這便是我從小生長的地方，從平安時代以來便以繁華著稱的京都，擁有著迷人的風情，這裡的一切都是那麼的美，那麼的令人沉醉！
「和宮大人，勝光院夫人來信了。」
觀行院的話再度將我的思緒拉回。
「信上說什麼？」我沒有看她，而是直直地看著前方。我現在心裡非常煩躁，舊的流言還未完全消散，新的流言卻又出來了——「丙午年生的女子會克夫」。而我，正是出生於丙午年。
觀行院嘆了一口氣，無奈地搖了搖頭：「她向橋本大納言請求和宮大人降嫁將軍一事。」語未畢，我便搶過話頭，語氣里滿是不可置信：「怎麼會？聖上不是已經明確下達詔書，拒絕了嗎？」一種胸口好像被石頭壓著的感覺湧上心頭，壓得我喘不過氣來。
「和宮大人……有件事……不知道當不當和你說……」觀行院用一種很憐憫的眼神看著我，那樣地小心翼翼，生怕我有一絲不高興。
我兩眼無神，不過片刻間，我便覺得眼眶濕潤，心口彷彿被什麼堵住了。我以一種無奈的語氣道：「說吧。」我不知道我是在為那些流言傷心，還是為婚事而憂心。
「我聽說，有人已經向帥宮大人提議，與您解除婚約一事……」觀行院說得很慢，她似乎在猶豫該不該把後半句話說出來，可她還是說了，讓我猶如晴天霹靂：
「他們都說，和宮大人您是丙午年生人，恐對夫家不利。」
「怎麼會……為什麼……」我鼻子一酸，終究還是不受控制地流出淚來，「為什麼會這樣啊……」那一瞬間，我覺得天旋地轉，幾乎快要昏厥。
觀行院欲上前扶我，卻被我狠狠地甩開。我哭著道：「我要去找帥宮，我要問個一清二楚！我不甘心……我不甘心……」說著，便勉強支住身體，保持著平衡踉蹌了幾步，但終究還是無力地向前栽倒在地。
「和宮大人……和宮大人！」觀行院上前拉住我的衣袖，接著抱住了我，將我攬入懷中，「您萬萬不可如此，振作點、振作點！」她輕拍著我的背，讓我感到了一絲安心。
似乎過了很久，我感覺很悶熱，就快要沉沉睡去。忽然，像是感應到什麼似的，我猛地睜開了眼。當我看見站在面前的身著黑御袍、頭戴亮烏帽子的男子時，不由大驚，連忙起身跪下，向他行禮：「和宮參見聖上。」觀行院也急忙俯下身，隨我而行禮。
聖上輕笑，向我們揮了揮手：「免禮，都免禮。和宮，把頭抬起來吧。」
我仍舊低著頭：「和宮不敢，和宮眼拙，沒有及時給陛下行禮。」
「朕恕你無罪。」聖上繼續向里走著，他的腳步從我眼前掠過。
我這才直起身子，抬頭細細打量眼前的男子。他有著一張和我一樣瘦而長的臉，那和我有幾分相似的眉眼裡透著淡淡的憂傷，一副在為什麼事情而憂心的樣子。
「朕來，是想問問和宮，你為什麼不願意降嫁？」
他談談地說著，語氣里聽不出絲毫波瀾。
我連忙俯身，恭敬道：「回陛下的話，和宮已與帥宮訂有婚約，是您在和宮五歲那年親自訂下的。和宮若降嫁關東，豈不是毀了您訂下的婚約、有失朝廷的尊嚴？」我知道，對於聖上來說，朝廷的顏面比什麼都重要，因此，我便如此回答，想必聖上也會為我所動吧。
「不愧是和宮，真了解朕的心思。」聖上露出了久違的笑容，不過片刻，他卻又很快收斂了笑容，話鋒一轉：「但是，和宮，你要知道，你是皇女，你不是尋常人家的女子，你必須要有為朝廷犧牲的覺悟。」
我心中黯然，既然連聖上都這麼說了，看來，他是打算說服我降嫁了。可是，我不知道為什麼……就是不知道為什麼……我想哭，但是又哭不出來，我不願意再看到聖上為我憂心的樣子了。
「和宮明白了，謹遵聖上教誨。」
我重重地磕下了頭，觀行院也隨我一同行禮。
不待幾日，卻偶然發現，紫陽花開了……團團薄色、紫色、二藍與紅梅，像繡球般鑲在一片綠叢之中，為這連綿細雨的水無月更添一份生機。
深色的天空在清晨水汽的籠罩下顯得格外朦朧，仿若蒙上了一層淺色的面紗一般，叫人看不清它原本的色彩。隱約還能聽到夏蟲的鳴叫，好像在吟唱那首「梅は咲いたか」，悠長而柔和。空氣中還可以聞到海鰻料理、烤茄子甚至是水無月的氣味，隨著暖濕的夏風一同擴散開來。
近來，我輾轉難眠。尤其今天醒的格外早，我怎麼都睡不著，即使睡著了，也總是夢到聖上下令把我「五花大綁」地送去關東，我則在夢中拚命尖叫、掙扎，但終究還是無濟於事。而就在八日前，令我擔心的事還是發生了——
那是六月十二日，聖上向幕府下達了詔書：
「如果實行攘夷，恢復鎖國體制，則允許和宮下嫁」
「和宮……和宮……」
觀行院在喚我。
我望著她，今天她身邊多了一個人——庭田嗣子。庭田是宮裡的女官，也是曾經仁孝天皇身邊的典侍，她目前的主要任務就是負責伴我左右。但是，我並不知道她今日為何要隨觀行院一同而來。
「和宮，和宮大人……」觀行院想了半晌，方才開口，一臉為難的樣子，「為了攘夷大計……我已經同意您降嫁幕府了……」她看向我的眼神有些許抱歉。
我不可思議地瞪大雙眼，默不作聲。許久，才艱難地吐出一個音節：「是嗎……？」為什麼？為什麼聖上如此快便改了主意？我怎麼也想不明白。我失望地嘆了口氣：「他終究還是想著他的攘夷大計。」
但反過來想，我問我自己，我到底喜歡帥宮嗎？我並沒有對他感到十分心動，但是看他那副關心我的樣子，我還是覺得很溫暖。畢竟我們從小一起長大，彼此相熟了這麼多年，我實在找不到能比他更好的人了。
「和宮大人，恕我直言。」庭田向我行禮，平靜道，「幟仁親王大人正在考慮讓帥宮與您解除婚約，他似乎認為，水戶的德川貞子小姐比您更適合。」
我輕嘆一聲，命運的天平不知不覺已經開始傾斜，我需要再做那最後一次掙扎嗎？
仍是驕陽似火的時節，蟬蟲爭鳴，樹木越發深翠，風拂過，熱浪捲起。睡久了，人只是懨懨地不想起身，於是我整日都待在桂御所里，哪也不去。
七月十八日，幕府就攘夷一事給出了答覆：「十年內恢復鎖國體制。」聖上旋即遵守約定，同意我降嫁關東。
我知道，命運的齒輪即將開始轉動，而我作為皇女，也難以決定自身的命運。但是，我還是不想同意降嫁，我要拒絕。
「葉片開始泛黃了吶……」
我不忍再看這蕭瑟的秋景，拂袖轉身而去。不知是錯覺，還是本應如此，我總覺得，我身著的印有菊紋的袿似乎很適合這個季節。