209、催命
任魁臉色灰敗, 全沒了之前在燕王軍前時的勁頭。他臉色灰敗，不太像是個經常馳騁沙場的悍將。一身麻衣，還穿著故主燕王的孝——單憑這一點, 公孫佳看他就順眼了許多, 眼神也柔和了一點。
任魁卻明顯不那麼想，他一聽到公孫佳的名字就心裡發毛。公孫佳這個人，與他打交道的時間並不很長，卻是能夠洞悉他心中所想。一個人, 一旦意識到自己的思想在另一個人面前無所遁形，就會產生畏懼、焦慮等一系列負面的情緒。
任魁不是很想見公孫佳，可是又不敢不見, 他還是灰著一張臉, 帶著將要受刑的心理準備到了公孫府。先是一個鬼一樣的殘廢老頭奸笑著說：「你就是任魁？不忘故主，倒是個有良心的人。」
這已是單良對一個陌生人最大的善意了——單良自認自己對公孫昂是有情有義、不離不棄，誰像他這一點, 誰就是一個靈魂閃光的人！
哪知任魁別有想法呢？任魁還沒見著閻王先被個小鬼給攔了, 等真見了閻王, 他人已經木了。
公孫佳坐在公孫昂留下的廳事里接見了他，脫口就是一句要不要去守墓。
任魁一個哆嗦, 有點急切又有點自暴自棄地說：「下官情願的！」
「不想再出征了嗎？」
「下官願意為燕王殿下守墓。」
公孫佳道：「成, 那就去吧。本來也該有人守墓的。唔, 你就移過去領這份差使, 俸祿不變，官階不變。」
任魁驚訝地張開了嘴，公孫佳靜靜地看著他，等著他的回答。意識到自己的樣子稱得上無禮，任魁趕緊閉上了嘴：「是。」想了一下, 又扎紮實實磕了個頭。
公孫佳道：「罷了，你去吧。」
特特地將人召了來，又沒頭沒腦地說了一句話，接著就把人打發走。可公孫佳現在的身份地位，她就是能這麼干，任魁也一點不覺得有什麼不對，又叩了一個頭：「下官替死去的人謝君侯。」
單良嘴角一抽，搞不清這貨是不是故意的。一歪一倒地上前，說：「跟我來。」任魁以為他是代主人送客，沒多想，跟著就出去了。單良帶他走到一半，往左一拐，說：「君侯吩咐了，荒野守墓不易。你的誠意可嘉，這些都是給你的。」
公孫府里準備好一車吃穿用的東西，又有一箱子的錢帛，一共兩車，配好了車夫好給他送出城外。另外還給了任魁一匹馬，這馬不能說是什麼神駒，倒也比普通的軍馬齊整，鞍轡齊全，都歸了任魁。
任魁這一趟雲里霧裡，簡直不知道公孫佳這是什麼意思。不過，應該是好運……吧？
單良將任魁送出門，回來見公孫佳，笑容是任魁認定的奸笑：「這個任魁，有點意思。」
單宇道：「阿爹這是什麼意思？一個憨人罷了。」
「你不覺得他有趣么？」單良說，「君侯道破他心事之後他那個樣子，嘖！嚇著啦！這樣的人居然是燕王最喜歡的悍將？」
公孫佳道：「換了我，也不會討厭手下有這樣的人。他單純。」
絕大多數人的腦子在公孫佳面前就像打開了一樣，不用費勁琢磨。任魁的想法太簡單了，不用看都知道他在想什麼。而且任魁的處境比他的想法還要明顯，結合他的為人處事，一語道破絲毫沒有難度。
公孫佳叫他過來，也不是為了看一個獃子，又或者是考驗他是不是有良心的。她擺了擺手，說：「這份公文還要先生來擬。」
單良問道：「您要發什麼文書？」
公孫佳道：「發給燕王舊屬的，他的部將們都安置得差不多了，人人有戰功可做參考。舊屬就不一樣了，文官做的事情，難分辨。先生代我寫份公文，召他們來考核。」
單良道：「考一考？留下有用的？唔，這麼著，他那些沒跑的人還有幾十個，您定個名額，擇優錄用，錄它個二、三十人？」他考慮得很周詳，公孫佳不是章熙，所以人情就要做得巧妙，不能有明顯的「市恩」行為。所以這是「奉旨選拔考核」，不是公孫佳自己要接手燕王的政治遺產。
五十個人里選一半兒，那也是給了這些人一條出路，通過了考核，就等於給他們有了個打成表。能保這選中的比較有能力的人承了公孫佳的人情。剩下的人里，如果有特別的人，那是公孫佳額外給他爭取的，這人情就更大了。
照著這個思路，單良動筆又寫了國家不會使野有遺賢之類的話，相當正氣。
寫完之後，公孫佳道：「阿宇看一看，再學一學，以後你要多寫了。」單宇認真把這份稿子給背了下來，然後拿出去發抄。
考核的日期定在了十日之後，既留下了傳達的時間，也給人臨時抱佛腳的機會，又不至於給他們太多的準備，比較能夠看出一個人的過往積累的水平。
公文發抄之後，第二天就有燕王舊屬來報名。公孫佳手上有一份燕王舊屬的名單，王府的屬官名單齊全，燕王隱形的舊屬她也不敢說就全弄明白了，只知道一些明面上的。非常遺憾的是，這一天來的都是些蝦兵蟹將。
公孫佳將第一個來的人記了名字——無論此人能力如何，他都不會被淘汰。
接著，才有人陸續來報名，十天的時間，攏共報名了七十三人。其中除了燕王原先的長史，已決定不再出仕，比較有份量的人居然也來了不少。這個都在公孫佳的預料之中，她安置了任魁，也就是為了這個。
任魁雖然「憨」，卻是燕王的左右，總會有人與他聯絡。公孫佳這裡放出風聲，必然有任魁的舊同僚去找他詢問。無論是對任魁還是對燕王，公孫佳面子上做得都是很厚道的。武將里，她有好評，文官對她的評價就要靠這些來刷一刷，令這些人願意相信。
雖然對依舊有上進心的人而言，她這兒開始選人了，必然會有人不顧原本的站隊，過來謀個機會。但是，「願意相信」和「迫不得已」，這差距就大了。
公孫佳問余盛：「你聽懂了嗎？」
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余盛和吳選這一對臨時被綁定的師生是來複命的，一則吳選還得忙唐王章旭的事，二則余盛離京總不能再拖了，再拖下去，天氣火熱，趕路也容易生病。
正遇到公孫佳拿到了名單要處份。
她對下屬、晚輩頗有先帝、烈侯遺風，順口就教導了外甥，捎帶著也便宜了吳選：「同樣是做事，給人留一些尊重，沒壞處。要用陽謀，沒事兒不要琢磨陰謀。這與兵法一樣，以正合，以奇勝。眼皮子淺的人，看著奇兵突襲出人意料，熱血沸騰，總想學那個。不好。永遠記得，『正』在『奇』之前。」
余盛聽著這一番大道理，就是「大道理」，他上學的時候思想品德課就是教的偉光正。他現在肯老實聽，是因為這話是金大腿說的。金大腿這麼說一定是對的，理解不了其中的奧妙就是他水平不夠！
見他受教，公孫佳也不避他，人傳話下去：「明日開始，連考三日。」考的一是經史，二是判案，三是策論公文。對文官來說，有這三樣也就差不多了。卷子她親自……呃，再找幾個幫手來一起判，十日後出名單和考語。
余盛好奇了起來，考試並不新鮮，什麼國子學太學里也是考的，官員考核也有，但是像她這樣一次幾十號人，集中的同時考試，還有固定科目的，就不多了。這種「公務員考試」的形式，余盛還記得，據說這事兒算到了他姨媽的名下，算是開一代先河。
他突然有了一點見證歷史的榮譽感！小聲央求：「我能看他們考完一場再動身么？」
公孫佳道：「什麼叫看他們考完一場再動身？你跟他們一塊兒考，完事兒我找人給你批了，抱著你的卷子去赴任吧！」
余盛下巴掉了下來。
吳選心頭一動，也主動要求考試。公孫佳道：「你湊這個熱鬧幹嘛？你已是唐王的人了，再考這個，你要怎麼解釋？題給你，自己看去。」
吳選也不挑剔：「謝君侯。」
公孫佳安排這場考試並不在任何的官方機構，而是放在了自己的府里，從頭到尾都是她自己在主持。她的府邸此時也可以稱一聲「相府」，還沒有掾屬，不能算是正式的開府。但是，算是副丞相，在家某些公事是被默許的。
公孫佳向章熙請了幾天假，專一辦這件事，章熙瞧她辦事認真也默許了她這麼做。
到了考試的日子，余盛又突然發現一件事——考卷沒有糊名！他趕緊向小姨媽建議：「不如把名字糊上！」
公孫佳詫異地看了他一眼，說：「很好。」這蠢外甥肚裡居然還有乾貨！放他走之前，還得再跟他好好談談！
一連幾日，余盛被考得頭腦發昏，批完了卷子也只是將將合格，三門裡余盛通了兩門，經史和公文他寫得尚可，判案就有些拉胯。用單良的話說就是「天真的正義」。
公孫佳道：「三者通其二，可以了。阿宇，我說，你寫。」她口述了對這些人的考語，由單宇整理成文，公孫佳最後簽個名，抱著這一疊名單和考語，又寫了一份任用的建議。她先到了政事堂，奏本不好先給霍雲蔚看，調整任命一整批的官員還得跟吏部溝通，她跟霍雲蔚先通個氣。
霍雲蔚道：「知道啦。你寫了什麼先別告訴我，去奏與陛下，陛下准了，我自然就能知道啦！」
公孫佳這才讓單宇抱著卷宗，跟自己去見章熙彙報。跨出門檻的時候，她扭頭問道：「怎麼不見司徒？」
霍雲蔚道：「司空不再來了，太尉今天帶著安國公去大營了，司徒……還是病假。」
「嗯？」公孫佳皺眉，「是請了今天一天，還是一直請？還是……」
「自打上次告病，中間就回來過一次，這些天我快忙死了。安國公資歷還不夠進政事堂，陛下又沒明確意屬添入別的什麼人。我連個打下手的都沒有……哎，你別跑！不抓你的丁！」
公孫佳提起衣擺輕盈地跑了幾步就慢慢停了下來，難得的神色凝重，緩緩地走著。心裡盤算著這個事兒，趙司徒年紀很大了，恐怕將要休致，病假這麼多，再不退，會被說戀棧權位，保不齊還要被彈劾。政事堂的慣例是單數，方便表決，朱勛、她、霍雲蔚，仨人只能當倆來用，其中朱勛不通文，她文武都懂一點體力上卻是塊廢柴，將來至少要補進兩個人……
有得磨了！
帶著這樣的心情，她見章熙的時候就格外的嚴肅。章熙收了厚厚一疊的卷宗與奏本，說：「放你一天假，順便探望一下司徒。」
「是。臣方才聽說司徒又告病了，也是很擔心，後悔請這幾天假，不然，也能早發現幾天。」
章熙道：「你對他倒還親近。」
公孫佳道：「能指點我的長輩不剩幾個啦，要珍惜的。花白鬍子的一大堆，讓我覺得自己還是個孩子的，快沒啦。」
章熙也心生感慨，道：「是啊，要珍惜。我已經沒有這樣的長輩了。」
兩人正在對面感慨，鄭須以與年紀不相襯的速度跑了過來：「陛下！司徒府上的急報！司徒快不行了！」
公孫佳與章熙同時站了起來：「什麼？」
君臣二人面面相覷，同時醒過神來，章熙道：「快！擺駕！」公孫佳道：「臣請隨行！不准我就自己跑過去了啊！」
章熙往她腦門上敲了一記：「廢話這麼多？！快走！」
兩人心裡有同樣的想法：趙司徒不能死！
於公，這才剛開始清算紀炳輝呢，己方最穩最老辣最知道怎麼卡掉紀炳輝的人要死？
於私，趙司徒算公孫佳半個祖父，對她也頗盡心，幾十年前給章熙也當過一陣老師，盡忠職守。
章熙輕車簡從，與公孫佳直奔司徒府！
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與上次告病不同，這一次趙司翰等人都一頭汗地趕了回來。公孫佳與章熙兩個人，一人扶著一個小宦官，像被宦官挾進門的一樣！
章熙劈頭問趙朗：「司徒的病情怎麼會突然惡化？」
趙朗道：「御醫說，上了年紀就不能跌跤……」
公孫佳心裡咯噔一聲，失聲道：「跌跤？」她想起了政事堂里那一幕，心裡更恨紀炳輝了。
章熙道：「前面引路。」
趙朗領路，章熙進了趙司徒的卧房，目光掃了一圈，鄭須就會意，對趙司翰、公孫佳說：「陛下有話要與司徒講。」兩人識趣，帶頭離開，清場。鄭須跟著出去，帶上了門，親自守在門外。
公孫佳有點吃不準，不知道兩人會談些什麼，更不知道接下來他們會計劃如何對付紀炳輝。就後悔，為了考那個試、選那個人，耽誤太久了，以致不能早早與司徒溝通。她可不想兩人勁沒往一處使，自家□□頭打架。
室內，章熙問趙司徒的卻不是紀炳輝，而是：「司徒若是不幸，何人可以接替司徒？」
趙司徒躺在床上，氣息微弱：「紀炳輝。」
「司徒糊塗了嗎？」
趙司徒道：「就是他！陛下捫心自問，如果他不是紀炳輝，能不能接著參與朝政？沒人比他的資歷、威望、身份更合適啦！只是有一條，什麼事都要聽他的，他就能都給安排好……
如果不用他，政事堂就要多添兩個人啦。朱勛屬武不屬文。霍雲蔚年富力強，然而終究是與京派有隔閡。公孫佳倒是不錯，也能兼顧賀州派與京派，可太年輕！鍾源，陛下愛他，也年輕，功績也不大夠。皇子們對庶務也不精通。他們沒有一個人能夠馬上統領政事堂。
尚書、九卿等，資歷有了，也熟悉事務，人望上總差了那麼一點。年輕一代如容逸等，更須磨鍊。」
章熙道：「我何嘗不知？司徒安心養病，你的家人，我會照顧的。」
趙司徒「呵呵」兩聲：「陛下但因材施用，不要揠苗助長呀。不是棟樑材強將他安到廟堂上，房子要塌，人也要被壓垮」
「好。」