第一幕 錦瑟
看見幾個穿著紅衣的禮部官員終於從貢院裏出來，翹首等待的人群立刻讓出一條道，待官員們通過，眾人馬上合攏，亂哄哄地又圍上去。
陶淳和父親站在人群之外，他看著密集的包圍圈神色有那麽點著急。
“父親——”
“你去看吧。”陶祝自信地負手而立，朝兒子點了點頭。
陶淳忐忑地望了父親一眼，朝人群中擠過去。
皇榜已經貼出，最前麵有人在唱名，可惜人群哄鬧不休，根本聽不清楚。陶淳擠到靠前的幾排，終於能看清榜文上的字。他踮起腳剛朝前三甲掃了一眼，嘴角便忍不住露出一絲笑意。他默不作聲地從人群裏退出來，朝父親穩穩地走過去。
陶祝看著兒子喜不自勝的模樣，問道：“如何？”
陶淳有些羞赧地笑起來，伸出三根手指。
陶祝眼前一亮，笑道：“我陶家出了個探花郎！”
陶淳挺胸抬頭地朝四周望了望，抿嘴高興地笑起來。
陶祝點了點頭，在兒子肩膀上拍了拍道：“這邊既已放榜，想必宮中的人已經在路上了，咱們還是早點回去吧。”
“是，父親。”陶淳笑著點頭，壓抑著想要歡呼雀躍的激動，跟著父親朝自家宅子方向走去。
芸娘等在院子裏，看見隻有父子兩人麵色平靜地走進院子，臉色立刻垮了，白了陶淳一眼道：“平時還誇自己課業如何好，竟連榜單都上不了！”
陶淳皺了皺眉，啼笑皆非地看著母親道：“母親怎知道我沒上榜？”
“哼！剛才劉員外家二兒子榜單第三十三，一對官差敲鑼打鼓地往他家裏送捷報呢！你要是中了，怎麽連個送喜信的人都沒有？”芸娘著，白了兒子一眼轉身回了房裏。
陶淳啞口無言，歎了口氣對陶祝道：“父親，我做錯了什麽嗎？為何母親從來都不信我？”
陶祝望了兒子一眼，微笑著安慰道：“你不要往心裏去，婦人偏心幼子，乃是常事。”
陶淳微微搖頭，想了想笑道：“也是，我十歲起就跟著叔父，自然不像弟弟跟母親感情深。”
聽見提起長生，陶祝眼裏閃過一片哀戚，他望著兒子欣慰地道：“不愧是你叔父教出來的孩子，我當年不知費了多少心力，也不過才考了第十七名。”
“叔父當年課業難道比父親還好嗎？”陶淳不以為然地看著父親。
陶祝低頭溫存地笑了笑，歎道：“他是無意於仕途，若他肯低頭俯就用心科考，怕是考得中狀元。”
陶淳難以置信地望著父親，驚得不出話來。
院外突然想起幾聲叩門的聲音，父子倆轉身看去，見是一個穿著暗橘色官服的年輕太監，那人手裏拿著個浮沉，尖著嗓子高聲問道：“這裏可是此次新科探花郎陶淳的家嗎？”
陶淳連忙上前一步應道：“正是。”
那年輕太監聽了立刻閃身腿到一旁，另有一個穿著正紅色官服的中年宦官手持捷報，神色莊重地邁進院子裏來。
“探花郎？咱們正廳裏話吧？”中年宦官笑眯眯地打量一眼玉樹臨風的陶淳後，順便掃了一眼旁邊兩鬢斑白卻依舊偉岸俊朗的陶祝，忽然覺得眼熟，眉心一皺問道：“敢問這位是？”
陶淳猛然警醒，支吾著不知該如何回答。他忘了，年前為父親發喪前，已經去官府那邊核實過，陶祝確實已死於流放地。後來，父親回來隻是跟自己住在廟裏，所以周圍鄰居也不清楚，如今若是被宮人發現，豈不是欺君之罪？
“人是探花郎的叔父。”陶祝恭敬地對著中年宦官施了一禮，眼光低垂，並不與他對視。
“叔父——”那宦官嘟囔著，又看了一眼陶祝，麵色沉下來沒有做聲。
芸娘聽見院子裏的聲響，從房裏出來查看，見宮裏竟來了宦官，慌得上前拉住陶淳道：“淳兒，這，這是哪裏的公公？”
中年宦官打量芸娘一番，笑著拱手道：“這位想必就是探花郎的母親啦？”
芸娘睜大眼睛，驚訝地看著陶淳，“探花郎？淳兒？你？”
陶淳淡淡地對母親點了點頭。
芸娘喜極而泣地拉住兒子，哽咽道：“你，你怎麽不早！”她慌忙朝那宦官行了禮，帶著人走進正廳裏去。
中年宦官在廳裏站定，恭敬地朝陶祝施了一禮，把捷報高聲念了一遍之後，心遞給陶淳道：“探花郎，恭喜啊！明日一早還請到宮門外等候，到時會有人帶你上殿，聖上還有恩賞！”
陶淳認真地接過捷報，恭敬道謝。
芸娘忍不住哭道：“我總算是熬出頭了！官人也——”
陶淳慌忙拉住母親道：“父親九泉之下也可瞑目了！”
芸娘被兒子一拉，也才猛醒，哭聲頓時止住，怯怯擦淚。
中年宦官狡黠地看了一眼芸娘，沒有做聲，朝門外的太監招了招手，把一套嶄新的公服雙手遞給陶淳道：“明日必須穿公服麵聖，卯時就要在宮門前等候，切記不可誤了時辰。”
陶淳忙點頭稱是。
中年宦官傳達完畢，這才轉身對著陶祝，笑道：“這位，嗯，叔父，咱們借一步話。”著不顧眾人臉上掩飾不住的驚愕，朝院子裏去。
陶祝皺眉，安撫地朝陶淳點了點他，緩步跟了出去。
“敢問叔父姓名。”中年宦官著意盯著陶祝問道。
“長生。”陶祝一臉坦然。
“是嗎？可我看你似乎麵熟啊？”
陶祝微微一笑，沒有做聲。
中年宦官突然像是想起什麽，湊近一步觀看陶祝的麵容，驚道：“你是，是”
他到底沒敢出來，確認了太監沒在身邊，左右無人，慌忙朝陶祝施了一禮，壓低聲音道：“大人不記得我了？奴婢是王渺啊！”
陶祝皺眉，謹慎地看著宦官道：“公公想是認錯人了？”
“哎，奴婢怎麽會認錯恩人呢！”王渺見陶祝沒有認出自己，低聲解釋道：“大人當年以節度使回宮，被先皇升任光祿大夫，曾主管諫院。辛未年有一樁關於修改流人律的上書，是大人在堂上秉公直言，力排眾議，向先皇分析恢複舊律的諸多弊病，才終於沒有修改律法。當時這一條牽連我母族幾十口人命，大人自己不知，我卻銘記在心，不敢忘了恩公啊！”
陶祝輕歎口氣，這樣的事在他為官期間太多，他早已記不清了。他見王渺並無惡意，向他拱手道：“王公公不必掛懷，我當年既在其位當謀其政，乃是分內之事。”
王渺感歎一聲，“像大人這樣的清廉正直之士，一朝也不過那麽兩三個，還都難得善終。老奴在宮中近三十七年，自大人去後，便再沒見過像你一樣的有勇有謀的君子了。”
陶祝看了看王渺，默然不語，他知道朝堂之上風雲詭譎，瞬息萬變，想要保持初心自然不是件容易的事。
王渺看著陶祝，猶豫片刻，還是低聲問道：“大人究竟是什麽時候回京的？”
陶祝略一思忖，照實道：“去年秋。”
王渺恍然點頭道：“是大赦之後？可為何名單上報卻大人已經死了？”
陶祝歎息一聲，將事情始末簡單了一遍。
王渺聽後憤然罵道：“這些人怎可這樣辦事？害怕追查看管不力的責任，竟敢如此欺下瞞上！”
陶祝皺了皺眉，覺得王渺此時的凜然正義像是做戲，搖頭歎道：“公公不必憤慨，我本是被貶逐之人，如今不過是被削了戶籍，生死於我已無大區別。”
王渺睜大眼睛，連連搖頭道：“大人心性真是太耿直了。你可知你被流放之後，朝堂風氣就衰弱下去了，多少原先以大人馬首是瞻的忠直之士後來都被迫噤聲，即便如此還是被各種擺布！先皇幾次想要召回你，都被那群人以各種理由阻止，他們一個比一個會表忠心，卻沒有哪個是像大人一樣真心為了朝政！去年新皇繼位，感慨朝堂不正之風，起前朝堪用的老臣時，還跟奴婢若是大人還在，必定要重新啟用大人呢！”
陶祝抬眼默默盯著王渺，淡淡一笑，沒有做聲。
“大人難道自己就不想報仇嗎？當年六部之中幾乎所有人都上書彈劾，大人就不想查出幕後主使嗎？”王渺追問道。
陶祝眉心微皺，搖頭道：“當年之事也不必再提。”
王渺不死心地繼續慫恿道：“大人若還有意，老奴如今在宮裏也有些可用之人，必然可以讓大人身份重歸於世，且新皇對大人感懷欽佩，將來複出之時指日可待啊！”
“多謝公公掛懷，我已無意於朝堂之事，隻想安靜度日以盡殘年。”
王渺失望地歎息一聲，他忽而又想起什麽，試探地對陶祝道：“不知當年大人不惜仕途性命也要守護的那位，如今可還安好？”
陶祝神情一冷，歎口氣道：“他已不在了。”
王渺眨了眨眼睛，尷尬地笑了笑，對陶祝道：“老奴唐突了，大人莫怪。”
陶祝看著王渺，寬仁地點了點頭道：“多謝公公關心，今日回去，還請體恤我如今的處境，不要將此事出去。”
王渺連連允諾道：“大人放心，如今在宮中，如老奴資曆的宮人已沒幾個了，今日若不是來給探花郎報喜，咱們興許一輩子也不會有機會見麵。大人隻要自己不，往後便可安心養老。日後探花郎在宮中若有用得著老奴的地方，盡管開口，老奴自當盡力。”
陶祝朝王渺施了一禮，“多謝公公。”
王渺話已完，也不再逗留，叫了等在門外的太監回宮複命去了。
陶淳見父親與那宦官相談甚久，心裏早就七上八下的，芸娘也慌得不知所措，生怕出了什麽紕漏，影響了兒子的仕途。
陶祝回到正廳，看他們母子二人俱是一副擔憂的模樣，點頭安慰道：“不必擔心，淳兒隻管準備明日麵聖之事。”
“他沒認出你吧？你之前日日在宮裏，他們這些宦官自然熟悉你們的樣貌。”芸娘心神不安地道：“這可怎麽是好呢？要不，咱們到官府把事情清楚吧？好歹不是咱們的錯，讓他們去查那拘所的官吏就是了，跟咱們有什麽相幹？”
“母親真是糊塗！”陶淳歎道：“父親從流放地私自返京是大罪，若是真的查問起來，那邊的官吏自然免不了追責，難道要將父親重新遣送回去嗎？”
“那，既然那公公能認出來，別人早晚也會知道啊！”芸娘害怕地道。
“父親住在寺裏，本就與外人接觸不多，且鄰居親友與我們家也沒什麽交往，怎會知道？”陶淳憤然對母親道。
“那倒是的，你父親被罷職之後，那些個親戚對我們更是唯恐避之不及，就算是碰見了也裝作沒看見，這倒也是好處。”芸娘皺著眉嘮叨著，絲毫不顧及陶祝的心情，“可，畢竟是你父親，總還是會有像今這樣的時候，萬一哪次漏了嘴，豈不是連累咱們一家人？不定全要流放！”
“母親！”陶淳氣得咬住嘴唇不出話來。
“這有何難，你讓人再寫個牌位，供在家裏就是了。我以後也不再來家裏，淳兒和謙兒若有事，可到寺裏找我。外人麵前，就叫我叔父好了。”陶祝淡然道。
“父親！”陶淳驚訝又委屈地看著陶祝，眼淚一圈圈地打起轉來。
芸娘低頭咬住嘴唇，半晌才道：“這，豈不是太委屈你了。”
陶祝歎了口氣，“有何委屈，你帶著孩子撐到如今不易，我能做的，隻有保住你們的榮華富貴而已。”
芸娘低頭，揩了下濕潤的眼角，走出去了。
陶淳氣憤不已地看著母親離開的背影，對陶祝道：“父親，你明明還在，怎麽能在家裏供奉你的牌位呢？”
陶祝微笑著拍了拍兒子的肩膀道：“這哪裏是什麽大事，我能回來，看你科考高中，已經很滿足了。你母親這輩子吃苦吃怕了，她已算是不錯了，你不要太苛責她。”
“可是父親，你以後難道就一直住在寺裏了嗎？”
“我——”陶祝深深地望著兒子，終於把埋在心裏許久的話了出來，“從你明日上朝覲見聖上開始，就算踏入仕途了。你母親擔憂不是沒有道理，以後的迎來送往會很常見，我終究不適合留在你們身邊。你以後會有俸祿，應該足夠你自立家宅，我想和你商量，用你叔父的積蓄，回去重修山莊。”
陶淳望著父親，沉默片刻道：“父親做主便是，原本那些積蓄也是叔父要留給你的。”
陶祝感慨地看著兒子，紅著眼睛連連點頭。
“父親，那位老宦官真的認出你了嗎？”
“是。”
“你曾和他有什麽交情嗎？”
“沒有。”
“那他為何對你印象如此深刻？”
“因為我曾經無意之中救了他家人性命。”
“你曾有恩於他？”。
“不，我隻是做了我分內之事。你日後為官，要記得，立身一定要正，不可與人結黨營私，不可濫用職權，不可懾於淫威包庇奸邪，不可貪戀權勢，在其位必要謀其政，權力越大責任也越重，務必步步心謹慎，行到無路之處，可以放棄官位，但不能違逆本心和良知……”
陶淳認真地聽著父親的教導，把每一個字都深深地刻印在心裏。