第四幕 梅郎
春桃端著糕點盒子走進繡房，看見梅香正對著銅鏡發呆，便偷偷地想要伸手挑開妝台邊上放著的錦盒盒蓋，不料正被梅香一巴掌打在手背上。
“我就是想看看麽！”春桃不服氣地噘嘴嘟囔。
“看什麽！打壞了可如何是好？”梅香沒好氣地道。
“不會打壞的。姑娘真氣！公子把玉環送給姑娘，可姑娘連看都不給人看一眼。”
“他可沒送給我，隻是給我暫時保管罷了。”
春桃驚訝地看著梅香，“什麽？難不成他以後還要送給別人？”
梅香歎了口氣，又撐著臉發起呆來。
一個多月前的那場畫局，讓畫仙成了長安城的一個傳奇故事，沒人見過這畫仙的真實麵目，也沒人知道畫仙的真實身份，那幅在眾人麵前繪製而成春山圖，在當夜之後也再沒人見過，隻知道連同鴇母手上的那幅芭蕉仕女圖，一並被富商阮牧收了。此後，長安城再沒人見過畫仙。不過，一年之後坊間卻漸漸有了另一種流傳，有人在富商高官們不公開的私人聚會裏，看見技藝高超的繪畫作品，或花鳥，或人物，或山水，傳是出於一個叫梅郎的畫師之手，可這梅郎也一樣身份隱秘。
長安近郊的一幢看似普通的宅院裏，由三重侍衛嚴密看守著。
阮牧與長生相對而坐。
“梅郎之才果如仙人，上次在尚書令的家宴上信筆揮就的草書中堂令在下震驚不已。”
長生嚐了一口茶，神色淡然地點了點頭，對阮牧的恭維早已司空見慣。
阮牧見長生不語，笑了笑對長生道：“請恕在下好奇，我實在想知道先生究竟是在何處習得如此超凡技藝？且究竟師從何人？”
長生眉心微動，想起在山莊裏孤寂到幾近瘋狂的十年，淡淡道：“我若無師自通，先生信麽？”
阮牧微微頷首，“願聞其詳。”
長生搖了搖頭，歎道：“我幼時機緣巧合，曾居深山，無所事事，隻好將家中所藏幾千冊書畫拿來臨摹，消遣時日，後心有所感，日日觀山，苦練十年才得此技。”
阮牧眨了眨眼睛，這回答與一年前兩人初次見麵時長生的自述幾乎無異。阮牧從懷裏掏出一對金龜，輕輕推給長生道：“此乃前日謝禮。”
長生看了一眼並列的兩隻金龜，將其中一隻收入懷中，繼續喝茶。
“梅郎似乎對錢財也無特別愛好，每次仍隻收一隻金龜。”阮牧目光深邃地望著長生。他喜歡長生，無論是他那張世間獨有的集醜陋陰暗與俊朗明媚於一體的臉，還是他世所罕見的才華，都讓他深深著迷。他想要擁有他，想把他變成專屬於自己的一件藏品，就像那些被他搜羅來的精美器物一樣。一年來，他幾乎將自己多年來從全國各地搜羅來的得意藏品都試著送給長生，可這個人卻好似與塵世無緣，無論多麽名貴不可得的東西他都視若敝履，除了那隻作為見麵禮的玉鐲，其餘禮物長生竟都不肯接受，這讓擁有龐大商業帝國，習慣於掌控別人的阮牧第一次品嚐到挫敗感，可也激發了他前所未有的興趣。
“下月初三，陶大人奉命要在新宅裏舉行一場答謝宴，倒時還請梅郎隨我前去助興。”阮牧笑道。
“哪個陶大人？”
“新近回京的房州節度使，昨日剛被聖上擢升為光祿大夫的陶祝。”
長生聞言，恬淡無欲的神色陡然凝滯起來。
阮牧敏感地察覺到長生的異樣，沒有做聲，依舊滿含笑意地給長生添了半杯茶。
“我不是了，要青蓮色的！”長生憤怒地將春桃捧著的五件深淺不一的藍色布袍扔在地上，嚇得丫頭慌忙朝後退。
梅香站在一旁看長生又發脾氣，心中憋悶，卻不敢放開了與長生大吵，隻硬著聲音對長生道：“公子之前隻要青色布袍，卻也沒清楚要哪一種青色，布莊裏統共隻有這五種，我便每樣都讓人給公子做了一件，竟還不能讓公子滿意，既如此，奴家也是沒有辦法了。”
長生怒氣衝衝地瞪了一眼梅香，從衣櫃中取了一件黑色布袍穿上，頭也不回地跑了出去。
看長生又一次揚長而去，梅香忍不住跌坐在床邊抽泣起來。
春桃慌忙把地上幾件布袍撿起來放在桌上，上前安慰梅香道：“姑娘別傷心了，公子就是這樣的脾氣。”
“我素日裏對他全心全意，百依百順，就算是石頭也該焐熱了，可他怎麽就不肯對我有一絲憐惜呢？”
春桃皺著臉不知怎麽接話。長生的脾氣向來不怎麽好，可最近一個月卻突然壞得離譜，隔三差五地跟梅香吵嘴，且都是因為一些雞毛蒜皮的事，她記得原先的長生並不像現在這麽難伺候。
梅香哽咽著擦了把眼淚，她心裏的憋氣，並不全因為長生陰晴不定的脾氣，還因為無法對春桃出口的令她深感不快的床笫之事。自從她和長生在一起，她就隱約覺得長生的心並不在她身上，雖然兩人也時有同房，但每一次長生都必會喝酒，動作粗魯且幾乎不調情的話，不好聽的，他還不如那些花言巧語的嫖客，起碼他們還肯給她一刻的幻想和歡愉，而他倒是真把她當做發泄對象。可他又的確是在盡力幫她贖身的，每次赴宴帶回來的金龜，他都盡數交給她，至於她如何支用，也從不過問。反差如此，梅香也隻好勸自己，他隻是性格刻板孤僻，時間長了自然會疼人，可最近，她卻卻發現他是故意刁難，且根本不願再碰她了。
“姑娘，別哭了，”春桃見梅香哭個不停，想了想勸道：“公子這段時間許是在外麵受了氣，沒處發泄吧，你就看在他拿回來的那些金龜的麵上，不要同他計較了。”
梅香哼了一聲，想著長生晚上還要赴宴，勉強收了眼淚，讓春桃出去尋他，自己又起身幫長生收拾畫箱去了。
長生出了桂蘭坊，徑直奔向常去的酒樓。店二見是熟客，立刻幫他安置慣常的座位，上了兩壺長生平時喜歡的桃花釀。
春桃尋到酒樓的時候，長生已將酒喝了大半，殷紅的顏色直從臉上延伸到脖子裏去了。春桃慌忙按住酒壺提醒長生晚上還要赴宴，長生這才踉蹌地站起來隨春桃回去。
酉時剛過，阮牧的馬車就已在桂蘭坊外等候，長生揭開車簾，阮牧便立刻聞到了酒味。
“怎麽？喝酒了？”
長生看了一眼阮牧，臉上顯出愧色。
馬車顛簸，長生頭暈目眩便有些坐不穩，阮牧連忙扶住長生，從懷裏掏出一個精致的犀角瓶對長生道：“這裏的藥丸可以提神，隻是不可常服，怕會傷身。”
長生接過瓶子，從裏麵倒出兩粒紅色藥丸，吞了下去，閉目養神。阮牧讓車夫繞到郊外僻靜處停下，給長生稍作休息。
阮牧心翼翼地抱著長生，放緩了呼吸望著長生的恬靜的睡顏，仿佛欣賞一件巧奪工的藝術品般傾慕地看著他幾近完美的右半張臉，從額頭到鼻尖再到下頜，目光掃過之處極盡溫柔。他看見長生細長的眼角之下有顆的淚痣，不覺心動，很想摸一摸，卻終於還是怕驚醒了他，仍舊一動不動地維持著姿勢。
色漸漸暗下去，馬夫在外麵提醒若是再不走怕耽誤時辰，阮牧隻得讓他繼續趕路。
長生憩之後醒來，發現自己躺在阮牧懷裏，慌忙起身道歉，阮牧卻大度地笑無妨。他問長生感覺如何，長生這才發覺果然神清氣爽，與剛才腦袋混沌之時完全不同。
光祿大夫的府第並沒有長生想象得那般巍峨有氣勢，地點也較其他高官宅院偏僻。戶部侍郎趙恒在院外的巷子裏踱步，看見阮牧帶著長生下車，沒好氣地迎上去道：“怎麽才來！”
阮牧剛要解釋，趙恒突然聞到長生身上的酒氣，立刻怒氣衝衝地對阮牧道：“你這畫師還喝了酒？不知道今什麽場合嗎？陶大人現在是皇上麵前的紅人，他一句就能把我們幾個的奏疏都壓下去，今這禮要是送砸了，你們倆就給我等著吧！”
阮牧看了一眼長生，淡淡對趙恒道：“大人放心就是了。”
趙恒見阮牧胸有成竹的模樣，這才哼了一聲帶著兩人走進府中。
宴會廳裏早已擺好了酒宴，各部長官都已就坐，正依次讓仆從給主位上的陶祝敬獻賀禮。長生低頭與阮牧一起坐在趙恒身後的桌案邊，慢慢鋪開了畫紙。從進門開始，他就留意聽著各家公開報知的賀禮，發現都是一些普通的市井玩意兒，不值什麽錢，而陶祝預備好的給各家的謝禮也價值相當，整個過程基本上就是走個過場。這有些出乎他的意料，堂堂二品高官，連一個真心送禮的人都沒有，真是寒酸！長生想到阮牧曾經想要送給自己的禮物，任意一件都比他收到這些禮物加起來還要值錢得多，不禁覺得好笑。他默默聽著陶祝的聲音，那是令他一度相思成疾的聲音，可奇怪的是，他此刻的心中卻沒有什麽波瀾。
輪到趙恒獻賀禮，趙恒故作幽默地自己剛剛升任官職，家底太薄，拿不出像樣的禮物，聽聞陶大人對書畫有些愛好，便想請自己認識的畫師為陶大人現場作畫一幅，聊做賀禮，還請陶大人笑納。
陶祝微微皺眉，隻好禮貌地請畫師上前。
阮牧便和長生一起走至眾人麵前朝陶祝行禮。
長生慢慢抬起頭來，眾人立刻對他臉上的傷疤感到不舒服，紛紛議論不該讓如此醜陋之人前來這種場合。
陶祝原本對趙恒印象極差，此人能力不行卻行事十分油滑，慣會討好賣乖，聽見眾人議論，本想借此揮退畫師，可當他抬頭看清了這個受人非議的畫師的臉時，立刻驚得不出話來。長生！這個半麵都是燒傷疤痕的畫師竟是長生！是他苦苦尋找了兩年的長生！
接下來的種種過程陶祝都記不大清了，無論是眾人的恭維，還是宴會上的高談闊論，又或是準備好助興的歌舞演藝，他都毫不在意，他腦中隻有長生！那個隱在賓客身後，不時望著他默默作畫的長生！那個與他目光交匯卻毫無感情的長生！他從沒覺得一場普通的宴飲竟讓他如此難熬，若不是殘存的理智，想到這是聖上的旨意，他幾乎想要把那些不相幹的人全部趕走！
終於，在宴飲即將結束之時，長生再次走到了方廳中央，把自己一晚上的心血之作獻給了他。陶祝低頭看去，畫紙上，自己身著官服，容色溫和地與眾位賓客談笑風生，大廳中央的舞姬正表演著精彩的舞姿，所有賓客的衣飾、神態和容貌都被描畫得細致入微。整幅畫題字賀光祿大夫房州節度使陶祝喬遷新居，題字下落了一枚的紅色印章，是梅郎兩字。
眾人圍著畫作觀看，無不驚歎長生果然技藝超群。
“梅郎？”陶祝望著長生，胸中有千言萬語不能述。他等不到人群散去，當眾對劉恒求道：“此畫深得我心，不知侍郎可否緩些帶這位畫師離開，我想帶這位畫師到內庭一敘，好當麵酬謝他。”
劉恒與身旁的另一位同仁對了個眼色，陶祝今晚的行為實在傲慢得讓人匪夷所思，全程心不在焉不，連對幾位尚書大人都敷衍得極不像樣。若不是這場宴會是聖上下旨，要各位卿家盡顯君子之風，做出朝堂和睦的樣子來，誰也不想堆著滿麵假笑相互敷衍。而此刻，陶祝竟對一個畫師做出如此禮賢下士的謙遜模樣，當真是打他們的臉呢！
“大人盡管留下他！這畫能入大人法眼，那是他的福氣！人對書畫之事研究不深，就不打擾大人雅興了。”劉恒著忙不迭地朝陶祝拜別，一溜煙地朝門口走去。
陶祝見其餘眾人也都有意回避，也不再客氣，吩咐隨從好生將各位大人平安送回各家。
待客人盡數離開，陶祝才又回到方廳之中，此時才注意到長生身旁還有一人，不過，他絲毫記不起阮牧的名字，隻得又問了一遍。
“人阮牧。”阮牧不卑不亢地朝陶祝施了一禮。
陶祝點頭，接著問道：“不知這位阮先生同畫師是什麽關係？”
見陶祝如此發問，阮牧淺笑著低下頭，“不才家中略有薄產，因愛惜梅郎才華，故對外稱拜梅郎為書畫先生。”
陶祝看著長生麵對阮牧信任而坦然的模樣，雖然不解其中曲折，卻明白這個人必定曾在長生危急之時伸出過援手，便恭敬地朝阮牧施了一禮道：“多謝先生。”
阮牧一驚，慌忙還禮，“大人言重了，人實不敢當。”
陶祝見長生目光低垂，臉上無甚表情，心中的激動再難忍受，對阮牧道：“先生在此略坐片刻，我帶這位畫師到內庭詳談幾句。”
阮牧正要阻攔，忽然看見一個女子從偏廳裏出來，攔住陶祝道：“官人，夜已深了，有什麽話明日再招兩位畫師也不遲。”
“夫人莫要攔我，我隻幾句。”陶祝著胡亂推開妻子，大步將長生拉進後院裏去了。
阮牧震驚地看著陶祝帶走長生時急不可待的模樣，想起世人關於這位特立獨行的封疆大吏的種種毀譽參半的傳言，不由覺得身上一陣惡寒。
陶祝，二甲第七名進士出身，先是以房州推官上任，後被擢升為房州觀察使。因秉公直諫受到聖上嘉許，後因房州瘟疫之災臨危受命，接任房州觀察使，後因安民賑災有功，又多次條陳邊關屯兵練兵改進策略，升為房州節度使，後統管房州並州兩大邊防重鎮軍務，成為朝中不多的幾個以文官出身的邊防大將。然此人為人峻刻，不講私恩，所到之處興利除弊，雷厲風行，治軍尤為嚴苛，且堅決不與朝中勢力相交。其所娶妻子乃是參加科舉之前的恩師，後遭貶黜的曹公之女，原本眾人還褒揚他不忘師恩，後來卻又爆出夫人成親七月即生子的醜聞。可這位大將卻依舊我行我素，對世人言論毫不在意。回京之後，更是出盡風頭，在朝堂上針砭時弊，將滿城權貴得罪個遍。可饒是如此，聖上卻對他偏愛有加，趁著他入住新宅，仍逼著滿朝勳貴來給他賀喜。
阮牧皺了皺眉，偷偷看向傳中的節度使夫人，這女人容貌普通，雖然畫著淡妝，卻掩蓋不住歲月的風霜，年紀不大，卻已顯得老態，像是吃過許多苦的人。
奶娘抱來一個粉雕玉琢的娃娃，夫人終於從死寂一般的呆愣中回過神來，招呼下人給阮牧上了杯茶，自己抱著孩子去了偏廳。
陶祝一口氣帶著長生走進後院的臥房，一路上吩咐眾人不許靠近。
他幾乎是顫抖著往向長生，伸手捧住他的臉時，眼淚便止不住地淌下來。
“長生，你，這麽多年，到底發生了什麽？”
長生順從地抬起下巴看著陶祝，他有些衰老了，臉上不再像記憶中那般光滑飽滿，額頭上也開始有些淺淺的皺紋，隻是那雙眼睛依舊和從前一樣清澈，其中飽含的深情依舊熾烈。
“長生，對不起！”陶祝心翼翼地撫摸著長生臉上糾結的疤痕，淚如泉湧，忍不住哽咽地對長生道：“兩年前，我奉旨接任青州關防，當時邊關不穩，有將士反叛。我後來聽聞山莊起火，雖是心急如焚，卻什麽也做不了。直到平叛結束，才回京複命。待我告假之後回到山莊，已是三個月之後了！我四處打聽，保長你傷了臉，後來不知所蹤。我派人找了你兩年，沒想到你竟然就在長安！”
長生望著陶祝，露出極淡的一絲笑意，“我還以為大人早忘了我呢。”
陶祝渾身哆嗦了一下，對長生道：“什麽大人，長生！不要這麽跟我話！”
長生掙開陶祝的雙手，笑道：“人雖然幼時曾與大人情同手足，可如今也知道分寸，不敢對大人不敬。”
“長生！”陶祝看著長生的笑顏，覺得像是有把尖刀在朝心髒上猛戳，他把長生緊緊抱在懷裏哭道：“我知道你恨我，可如今我已回京，再不會讓你離開了。”
長生垂著雙手被陶祝抱著，終於被這句再不會讓你離開挑動了情緒，他冷哼一聲推開陶祝，“大人這是要再讓我給你做家仆麽？哦，不是家仆，是畫師？我如今也不似從前，沒有體力，隻能靠這點技藝糊口了。”
陶祝慌忙搖頭，“不，長生，你是我弟弟，我再不會讓你獨自一人！”
長生憤恨地瞪著陶祝，“弟弟？”他忽然覺得死寂已久的內心突有什麽東西破土而出，正瘋狂地生長起來，那些曾經讓他臉紅心跳的記憶，讓他拚命想要遺忘的畫麵都隨著那逐漸生長的東西越來越清晰。
“我這種爛命，怎敢勞煩大人費心！”長生壓抑著滿腔痛苦，轉身要走。。
陶祝慌得上前拉住他，哀求道：“長生，你去哪兒？我如何才能再找到你？”
“大人若真惦記我，就到桂蘭坊來找我吧！”長生清冷地看了一眼陶祝，沿原路走了出去。