血中的女皇【二】
她的確做了充足的準備, 不過那並不是一條鑲嵌著珠寶和華美裝飾的裙子, 而是一條裁剪簡單的鍊金術士長袍。
三天後, 盛大的宴會開始了，宴會地點在商會建造的天鵝大廳舉行。富麗堂皇的大殿燈光璀璨，通往大門的位置鋪了一層厚厚的天鵝絨地毯, 上面灑滿了花瓣。
門口傳來馬蹄聲，一列縱隊停在大廳前, 最前方，馬背上翻身而下一個英武不凡的男子。淺褐色的頭髮被筆直的梳到腦後, 穿著深藍色外衣、胸前用銀線綉了一隻鷹，紐扣則用翡翠和紅寶石雕刻成鷹爪的形狀, 脖子喪帶著一串細金鏈，金鏈底端掛著一顆狼的牙齒。
巴斯和其他貴紳連忙迎上前, 在行過宮廷見面禮后, 簇擁著那名男子走進宴會大廳, 並把他引到中央的雕花座位上。
從周圍人尊敬的稱呼中, 唐已經確知了那名男子的身份——泰莫利亞的若昂皇子。
唐看著若昂皇子興緻勃勃打量著周圍，然後向圍著阿撒茲勒的那群商人走去。
當若昂皇子經過人群時, 一個絲綢貿易商人正在問，「如果我捐出兩千黃金，從泰莫利亞到蘭諾帝國的路, 是否能得到帝國相應保護呢？每年押送絲綢, 總是會有大量損失。」
若昂皇子出聲, 「當然沒問題, 先生。保護貿易通道是帝國士兵義不容辭的職責。」
那群人聽到聲音轉過頭，立刻行禮，「啊，尊貴的王子殿下。」
「免禮，免禮。」若昂皇子隨意擺了擺手，「我剛剛聽到你們在談論貿易的事項，」他認真開口說道，「我國地大物博，以前利用沿海港口進行海上貿易較多。畢竟陸地運輸風險更大，且時間耗費較長，但在海上貿易一塊，泰恩海姆做的遠比我們更好。」
「是因為泰恩海姆出口真火淬鍊的瓷器和飾品，以及一部分武器供應。」阿撒茲勒適宜的插口。
「他們有完整的工業和商貿體系，不被古老的信條和宗教所束縛。」若昂王子看著阿撒茲勒，這個男人是個新面孔，胸前沒有佩戴任何徽章，肩膀上也沒有任何肩章，這說明對方不隸屬任何家族和勢力。
「您說的沒錯。泰恩海姆雖然國土面積狹小，卻是大陸數一數二富庶之地，在泰恩海姆，人人擁有真火，真火淬鍊出的鋼材更加純凈。」
「時代已經改變，」若昂皇子點了點頭，「魔法雖然重要，但魔法不能取代工業。要讓貧困地區的人都富起來，不可能只簡單向他們分發麵包和武器，還要教他們怎麼去製造。」
果然和商會中的傳言一樣，若昂皇子是個立志於魔法工業革新的激進分子。他這樣的言論，勢必會引起教廷掌權者的不滿。
門外傳來人群的高呼聲。
人群整整齊齊跪拜在地，是伊瑟琳娜，伊瑟琳娜來了。
這女人果然和傳說中一樣，唐暗襯。這位世上唯一的女主教，端坐在一頂華麗的浮空王座上，身前，兩個金髮碧眼的男童手持花籃，散下嫣紅的花瓣。
伊瑟琳娜穿著一身金色的長裙，緊身胸衣露出肩膀和胸部的上半部分，同樣金燦燦的捲髮披散在潔白的肩膀上，至垂到腰。
她的雙手拄著長杖，在周圍聖騎士的陪伴下，一步步走進廳內。
這是一個迷人且充滿魅力的女人。她路過的地方，無數人簇擁上去親吻她曾踩踏過的土地。伊瑟琳娜轉身，她愛極了這種萬眾矚目的感覺，她將長杖高舉過頭。前方的副神官大喊了一聲，「恭迎光榮輝煌之所在，伊瑟琳娜大人！」
其餘神職也跟著吶喊，「光榮屬於伊瑟琳娜！伊瑟琳娜！伊瑟琳娜！」
「這排場比我見過的任何一個皇室都要隆重。」巴斯感慨道，「光輝榮耀屬於天上的神」。伊瑟琳娜的出場，完全壓過了若昂王子的風頭。
「神可都不是光輝與榮耀的，」唐冷不丁開口，「他們和人一樣。光輝與榮耀同屬於這片天地，而不是某個具體的傢伙。」
「有道理。」阿撒茲勒端著藍莓汁走到唐身邊，雙眼緊緊盯著那個出現的女人，端起杯子，朝伊瑟琳娜遙遙一敬，「就讓我看看，她是何等榮耀。」
好戲才剛剛開始。
盛大的晚宴開始了，燈光黯淡了下來，只留下中央一盞魔法燈，人們端著高腳杯互相交談，舞台上表演著泰莫利亞獨特的樂器——風管琴，一種類似於笛子，但聲音更具穿透力的樂器。托著酒盤的侍從靈活地在人群中穿梭，將一杯杯白蘭地、新釀酒送到人們手中。
伊瑟琳娜在諸多白袍子和聖騎士的護衛下，坐在最高位，旁邊是若昂皇子。
「您最近可好？」看到伊瑟琳娜朝自己走來，若昂皇子立刻做了個標準的行禮動作。
伊瑟琳娜打量了他幾眼，「好極了。請代我向您父親問好。」
「謝謝您的關懷。」若昂謙虛的回道。
一個虛偽狡猾的小騙子，伊瑟琳娜暗想，別看若昂此刻一幅尊重又溫順的樣子，她可都知道他心底的打算。若不是若昂暗中支持，那幫該死的沙民術士怎麼會出現在科爾斯的商會中？雖然她很少出來，可她不是個瞎子，更不是個傻子。
那幫低賤的沙民正在弄髒她的國土。若非忌諱阿拉蒙那幫神法守衛老傢伙們的規矩，她早已經帶著聖騎士軍西上，將那些沙民斬草除根。可偏偏阿拉蒙不讓她這麼去做。
伊瑟琳娜心煩意亂地握緊了手中銀雕花酒杯，精美的面容看起來聖潔無暇，活像是一具完美的人偶。
終於到了跳舞的環節，貴族和商人們都走到中央，胳膊里挽著漂亮的女子。
「你打算怎麼接近那個女人？」唐問道。
「比較棘手呢。那女人身邊同樣有一隻惡魔。」按照計劃，他已經成功將伊瑟琳娜從聖殿里引了出來，卻沒想到，這女人的靈魂上竟然還附著著一層其他的氣息。
很顯然，這女人被什麼東西給保護了。
「惡魔？」唐皺起眉頭。
「我沒看到它的本體，但是察覺到了一絲氣息。伊瑟琳娜身邊有強大的存在保護著她，阿撒茲勒將杯中的藍莓汁一飲而盡，「我不想打草驚蛇。」
阿撒茲勒暗襯，從深淵裡來到人間的高等精英狩獵，彼此都互相認識。作為七大領主繼承人，來到人間歷練，這名額只有他一個而已，所以，伊瑟琳娜身邊的傢伙，絕不可能是其他領主試煉人，也不可能是狩獵。
以他在深淵的威望和等級壓制，對方應該乖乖過來提前打招呼才是。可他反而聞到了戒備和危險的氣息。
難道，是血之心？
可，血之心，只是一顆心臟而已，怎麼會化形活過來？
「惡魔有惡魔的方式，女人有女人的方式。」唐開口，「阿撒茲勒，你說對嗎？」
阿撒茲勒看著她，忽然意識到了她要做什麼。早在數天前準備晚宴禮服時，她就已經有了打算。
「若有危險，隨時召喚我。」阿撒茲勒附身，吻了吻她的唇畔。
唐整理了一下自己的鍊金術師長袍，將一頭銀灰色捲髮紮成特殊的術士頭型，在頭髮上裝飾著孔雀羽毛。
伊瑟琳娜獨自一人坐在高座之上，托著臉冷冷看著熱鬧的舞會現場。
兩側的聖騎士用劍擋住了道路。「來者是誰？」
唐彎下腰，低著頭道，「尊貴的榮耀之主，伊瑟琳娜大人，鄙人乃一名鍊金術師。」
「區區鍊金術士也想靠近大人？」伊瑟琳娜的副神官一臉嫌惡道，「還不快速速離去！」
「大人，您知道黑翼國土內的戰火嗎？」唐問。
副神官儼然一副要趕人的架勢，大喊了一聲，「來人啊！把她帶走！」
唐不為所動，「聰慧偉大如您，一定早已知曉了黑翼的戰火，更知曉了黑翼上肆虐的惡魔。我是個鍊金術師，只對煉金藥水感興趣。從提升精神力的燕子煉金水、治療疾病的波多爾藥劑、夜中可視物的貓藥水，到改善容顏的玫瑰藥水.……」
騎士的長劍就比劃在她的脖子上。
伊瑟琳娜抬手，「讓她繼續往下說。」，繼而，轉過頭來，用那銳利的美眸盯著唐，「你說你是個鍊金術師？」
「是的，大人。」
「為何要來求見我？」
「大人，我是科爾斯一名普通的鍊金術士，只對這世上最高明的煉金藥劑感興趣，願意將一生都奉獻給煉金，可就在幾個月前，當我前往黑翼挖掘白根時，路過了一個村莊。這村莊正在絞死一個老婦人，村民把她綁在木架上，準備點火燒死。我不是有意要講殘忍的故事令您不悅，在您的光輝照耀下，泰莫利亞和平美好。」唐拿捏著語氣，繼續道，「黑翼的暴民真是可怖，難道已經墮落到了私自燒死無辜村民的地步了嗎？作為一個正直、善良且信仰諸神的虔誠術士，我決不允許這種事情發生，當我前去詢問，竟得到了一個驚天秘密！」
脖子上的劍不知何時被撤走了，伊瑟琳娜的興趣已經被完全調動了起來，沖她招手，「上前，繼續陳述你的故事。」
「感謝您的恩惠，美麗榮耀的伊瑟琳娜大人。」唐走近了幾步，嘴邊露出一個無聲的微笑。