第十章：貝卡家族
貝卡家族的領地緊挨著曾經出現過礦產的穆卡山脈，當年為了和穆卡山脈的所有者爭奪山內的礦產資源，貝卡家族不惜花費重金和大量人脈資源，請來了宗家貝拉米公爵的插手，最後強行收購了穆卡山脈的所有權。
可惜好景不長，原本以為是一座富礦的穆卡礦山，只採集了十來年時間就宣告礦脈枯竭。
貝卡家族從中收取的礦產資源，除去宗家貝拉米家族收納去的三成『好處費』，甚至連為此事所花費的諸多支出都補不上。
陷入經濟窘境的貝卡家族，突然在前段時間收到了宗家的密令：拉攏附近貴族，大力打壓曾經位居伯爵，后因戰敗而削爵罰金的軍功貴族諾格萊尼家。
軍功貴族大多因戰爭而興起，就算戰敗但只要自己家族表現的勇猛，也很少會受到削爵罰金的處罰。
畢竟聯盟周圍的各方勢力，除了南方的叢林蠻族之外，幾乎沒有幾個好對付的。
而諾格萊尼家之所以受到重罰，是因為他們上上一任家主，在戰爭中貪功冒進，雖然擊殺強敵獲得顯赫聲名，但不僅自己死在那場戰鬥中，還導致北方一場關鍵戰役失敗，聯盟高層借著這個機會削去了他們家族伯爵爵位，還罰沒了十萬金幣。
唯獨諾格萊尼家的領地，聯盟高層想要動手，但卻遭到所有軍功貴族的一致反對，甚至有激進的幾家，嚷嚷著如果聯盟敢收回軍功貴族的領地，或許前線浴血奮戰的將士們，會掉轉刀刃來清理那些貪得無厭的奸佞小人。
面對軍功貴族一致反對，聯盟高層們才萬分不舍的放過諾格萊尼家。
自打北方的獅心帝國崛起，百餘年來就一直對南方的諸王國步步緊逼。為了對抗巨無霸一般的獅心帝國，南方諸國建立了顯赫一時的諸王聯盟。
但諸國之間畢竟有過數百年的互相征伐，各國傳統貴族的彼此之間，都有難以抹滅的仇恨與糾葛。因為外力因素強行擰在一起，短時間內還能維持，但帝國進攻的步伐一旦放緩，各國傳統貴族之間就再次升起新的齷齪。
而為了對抗帝國的精銳部隊，各國軍隊互相摻雜、整合到一起，因為連續的戰爭，一種以軍功封爵的新興貴族體系漸漸誕生，為了與充斥著腐朽、老邁、不思進取的傳統貴族區分開，這個體系的貴族們稱呼自己為軍功貴族。
由於聯盟這麼多年來勝少敗多，聯盟高層為了給新興的軍功貴族發放獎賞，一直以來都是瞪大了眼睛去找那些犯了錯的傳統貴族勢力，並大力削減這些傳統貴族的領地和財力，甚至聯盟出台了新的貴族法規，從聯盟建立起，只有建立軍功的貴族才能享有實地領。
而其他傳統貴族或是沒有建立軍功而封爵的貴族，除原有的領地外聯盟只會獎勵名義上的領地俸祿，不建立軍功絕不發放任何實際土地。
這條法規原本是聯盟為了鼓勵貴族們勇於參戰奮勇殺敵，但卻更大程度的割裂了軍功貴族和傳統貴族的聯繫，讓這兩個體系中的貴族開始互相鄙夷和敵視，演變到如今甚至連聯盟的高層也開始加入其中。
『隱忍了這麼多年，終於要開始對軍功貴族下手了嗎？』
貝卡家族的現任家主，斯特朗.貝卡在收到來自宗家的密令和援助的一筆巨額資金后，滿臉貪婪的開始編製起針對諾格萊尼家的那張陰謀之網。
先是用密信勾連與自己家族世代交往的幾個傳統貴族，確立好共同分割諾格萊尼家土地、礦產、商行、商路等財產的大致目標。
考慮到如今的諾格萊尼家實力最強的也不過是因傷退役的阿瑞斯.諾格萊尼，又專門在地下黑市裡物色了一名白銀階實力的異族刺客，準備對諾格萊尼家族的當代家主進行刺殺。
按照斯特朗的計劃，只要自己雇傭的刺客能將諾格萊尼家族的家主殺死或重創，趁著諾格萊尼家族混亂的機會，他會聯手其他幾個傳統貴族對諾格萊尼家族進行分割吞併。
至於諾格萊尼家族招募的數百私兵會不會執迷不悟，他自信無論是使用金錢亦或是暗殺，對付那些只會上陣打仗的貴族私兵，絕對是手到擒來的事。
在做好一連串的安排后，斯特朗以貴賓禮儀熱心招待著貝拉米家族的使者，並讓使者安心在族地小住一段時間，自己會拿實際成果去證明自己能漂亮完成宗家交予的任務。
只求使者看在自己忠心耿耿的份上，在返回宗家時向宗家之主替自己美言幾句，最好能再撥一筆資助款項，也好讓貝卡家族能度過這段時間的經濟危機。
……
這一天清晨，剛吃過早飯的斯特朗正神色不寧的強迫自己看著手裡的報紙，自打數十年前紙張和印刷術被一名傳奇鍊金術師發明出來后，廉價又輕便的紙張就漸漸成為人們記載文字與知識的主流載體。
如果不是普通紙張無法承受和保存魔法陣列的正常運轉和使用效力，或許魔獸皮革所製作的魔法捲軸，早就失去市場走向淘汰了。
「唔？為什麼這段時間總有一種不好的預感，難道是刺殺失敗了嗎？可我剛剛才看了一下籤訂的魔法契約，契約之神的神徽還沒有失去效力，那就代表著簽訂契約的另一方並沒有違約或死亡啊。
可按照約定，他早在前段時間就應該對阿瑞斯那個粗魯的混蛋動手了啊，為什麼博得郡的郡報沒有任何消息呢？到底是出了什麼情況，不會影響到我制定的計劃吧？」
斯特朗煩躁的翻閱著僕人今早才取來的報紙，又在腦海里回憶了一下自己計劃的邏輯性和可行性，並沒有發現任何比較明顯的破綻。
貝卡家族的老管家這時走過來彙報：「主人，城鎮中家族售糧的商鋪，今天早上剛開業就遭到一群流民的騷擾。
考慮到現在可能正好是青黃不接的時間段，我已經把那邊的情況通報給城鎮的巡邏隊，讓那些拿過我們好處費的巡邏隊們，加大對商鋪的巡邏防範力度。
並且安排族人對附近的乞丐和流民們進行警告了，如果再敢騷擾我們家族的商鋪，我們商鋪里的家族護衛會對他們格殺勿論。這件事之後我會持續跟進觀察的，主人您還有什麼需要吩咐的么？」
「你做的不錯，就按你想得去辦吧。」
對於老管家的安排斯特朗很滿意，有時候自己真的覺得，這位忠心效力家族數十年的老管家，真的能給自己減去很多煩惱。
就在他準備揮手讓老管家下去時，突然想到了點什麼：「對了，你安排一批家族護衛去加強城內店鋪的安全防衛，另外再安排幾個人去查一查今早騷擾家族店鋪的流民，我要知道他們在騷擾過我們家族的店鋪後有沒有去其他家族的店鋪。
博得郡城這麼大，如果這群流民沒有去別人的店鋪而只來我們家族的店鋪，那這件事或許就不是饑民求米這麼簡單了。」
老管家對家主的吩咐點了點頭：「主人您的要求我馬上就會去辦，但這個可能需要一些時間，也許在晚上我才能把結果向您彙報。」
「加快速度，我要你在下午四時之前把結果告訴我。」
「好吧，那我再多派點人手。」
打發走老管家，斯特朗放下手中已經看了兩遍的報紙，背著手來到族地馬廄內。
「羅莎最近怎麼樣？」斯特朗看著馬廄內正在忙活的僕人們，輕輕問道。
「早安主人，羅莎已經快要康復了，它的孩子也很健康。我們估計羅莎只是因為生產時消耗了太多體力和精力，在過一段時間它應該就能完全恢復，它又將成為博得郡最神俊的御風馬。」
一名中年馬夫，帶領著斯特朗來到馬廄內的一處單間內，這裡面正有一大一小兩匹御風馬呆在裡面。
御風馬是中級魔獸里最溫順也最容易被馴服的存在，由於御風馬可以和尋常馬匹配種生育，所以每一匹純正的御風馬都會被賣出堪比高級魔獸的天價來，因為一匹壽命堪比人類的中級魔獸御風馬，或許就能在二三十年裡源源不斷的培養出高級戰馬資源。
「替我好好照料羅莎和它的孩子，那可是我花大價錢讓羅莎和另一匹純正御風馬配出來的馬種。這匹小公馬只要成年了，就會成為家族新的搖錢樹。」
斯特朗讓人另外給自己牽來一匹戰馬，在上馬後仔細囑咐著自己的僕人照顧好這兩顆搖錢樹。
斯特朗自十歲學會騎馬後，就有每天縱馬賓士的習慣。今天他本來想看看生下幼崽的疾風馬有沒有康復，在發現它還需要修養一段時間后，斯特朗就乘騎上另外一匹黃驃馬，在十名家族護衛的跟隨下，馳出族地開始自己最喜歡的跑馬活動。
但他沒有發現，在自己離開族地向南賓士沒多久，族地外的一片灌木叢里，一名服飾奇異的暗探，使用魔法物品向自己夥伴傳遞了秘密訊息，似乎這個訊息正巧與貝卡家族的這位族長有著密切關聯呢……