第125章 武休關突遭刺客
李寧和楊火長在金牛縣驛站：金牛驛，稍作休整，沒有過多停留，便繼續東行了。
其中緣由自然是酈定進、譚雲、陳火長、楊火長等人還在石牛棧道中艱難趕路。
當初他們商議由何路往梁州興元府時，酈定進、譚雲堅持走「石牛棧道」。李寧也不好強制他們走嘉陵水道，便想出比試誰先到達長安的辦法。
石牛棧道地處米倉山北麓，雖是千年古道，但山高谷深，需翻山越嶺，行路不便，自然比不得水道便利。李寧預計酈定進等人走完金牛棧道最快也需兩日。
他們還約定路過金牛縣驛站：金牛驛時，留下標記，以辯別行路快慢。
李寧詢問金牛驛內驛丞后，果不出他所料，酈定進和譚雲兩火人還沒趕到。事實上，正如李寧猜測那般，他們花費兩日才行至金牛驛。
金牛以東，漢水之畔，地勢平坦，官道寬闊，可以驅馬賓士。
一個半時辰后，李寧等十二騎到達沔水與漢水交匯處一座驛站：沔水驛，故嶓冢縣之地。他們簡單休整，又沿著漢水繼續東行，經過名叫走馬嶺的一條山谷，渡過汲水，到達西城縣白馬驛休息。
西城縣城牆高大，既是一座縣城，又是一座關隘。它位於浕水與漢水交匯之處，也叫「浕口城」。城名遠不及它的關名，天下名關「陽平關」就是它。
陽平關三面環山，西臨浕水，南傍漢水，東側便是一望無際的漢中平原。所以歷來都是兵家必爭之地。
東漢末年，漢中張魯為抵禦氐人，修建一座城池，名叫「張魯城」。這座城在走馬嶺上與陽平關隔浕水而峙。
建安十九年（公元214年），劉備破劉璋、克成都。隨後，建安二十年（公元215年），曹操占河池、攻陽平，降張魯、定漢中。
建安二十三年（公元218年），劉備入漢中，至陽平，攻張郃。兩軍在陽平至定軍山一帶相持一年多，互有勝負。
而後黃忠在定軍山陣斬夏侯淵，蜀軍佔據優勢。即使曹操領大軍來救，也無計可施，留下「食之無肉，棄之有味。」的感嘆。
西城縣內有座白馬古驛，隋朝時便改「陽平關」為「白馬關」。唐朝因為黎陽有白馬關，又改名百牢關，遷西城縣（故嶓冢縣）於此。
此後陽平關之名逐漸不顯，以至本朝監察御史元稹奉命監察劍南之時，留下一首《百牢關》流傳於世，此乃后話。
到了宋朝之時，更是將三泉縣的「陽安關」改名為「陽平關」，直至今日，仍叫陽平關鎮，誤煞眾人。
定軍山在漢水之南，陽平關東南十里。諸葛亮死後留下遺命，葬在定軍山，告誡蜀漢君臣，以北伐為要務，萬不能自守。
他們到達西城縣之時，才申時四刻（下午四點），但眾士兵已是十分疲憊。李寧早已是腰酸腿疼，全身無力。
近一個多月來，他們連日奔波，少有停歇，早已精疲力竭。雖然從蘇州到渝州是坐船，從渝州到劍州是騎馬，沒有過多勞累。
但從劍州以後，道路不好走，時而步行時而騎馬，從利州到三泉縣更是連續划船，連士兵都累得不輕，更別說李寧這孩童之軀了。
所以，李寧決定今日便在西城縣早早休整，更是斷了去定軍山遊覽一番的心思。
眾人在白馬驛養精蓄銳，畢竟還要翻越秦嶺呢。
李寧也毫不吝惜錢財，美酒佳肴自是不絕。同時他還接每人一兩銀子，叮囑他們沐浴解乏。
至於他們有沒有叫倡女伶人按摩聽曲，李寧就不得而知了，因為他早已呼呼大睡。
第二日早晨用飯時，李寧看著眾人個個紅光滿面、精神飽滿，深深感嘆自己這孩童之軀還是太弱了。
卯時四刻，他們準時出發，繞過梁州興元府，向東北而行，直趨褒城縣。漢中平原極其平坦，騎馬一個時辰，便到了五十裡外褒城縣。
褒城縣位於褒斜棧道最南端褒谷口外，是走褒斜道必經之路。它的名字來源於古褒國，「烽火戲諸侯」的女主褒姒就是出生於此。
李寧等人著急趕路便沒去梁州興元府，以便在褒城縣驛站細細休整一番。他們準備好水和乾糧，並向驛丞詳細詢問棧道情況。
褒斜棧道南起褒谷口，北至斜谷口，全長近五百里，是歷史上開鑿最早、規模最大的一條棧道。
遠古先民踏出羊腸小道、周武王得巴蜀之師伐紂、周幽王伐褒得褒姒、蜀國盧帝攻秦穆公至雍、秦惠王攻楚得漢中六百里、范睢重修褒斜棧道以通蜀、劉邦火燒棧道繼而明修、漢武帝發數萬人重修棧道、三國張魯斷穀道以據曹操、諸葛亮出斜谷北伐終身隕、北魏開回車道以占漢中。
從東周至今已有一千多年，棧道雖數遭戰火損壞，但歷朝歷代都有修復。
山中道路有棧道、閣道、石道之分。棧道最為常見，是在險崖絕壁上打孔並架上木板，寬約六尺，僅能供一人一馬並排而行。一些陡峭之地，馬匹上不敢走。
閣道在棧道的基礎上修有擋雨屋檐，以防木板雨浸日晒，相較棧道寬大平坦。
石道是將山壁、河灘打磨成石階或石路。石階陡峭，不通車馬，石路則相對平坦。還有一種石道叫石門，它是直接鑿穿岩石，形成石洞，猶如隧道。
李寧等人出褒城縣北走五里進入褒谷口，隨後便見識到了棧道、閣道、石路不同道路。
又過五里，他們遇到了較為少見的石門。此處石門始遭於東漢，長約七丈，高近一丈五尺，寬達一丈八尺，可兩軌并行。畜君、楊孟文、李苞等人先後開鑿修建。
石門是世界上第一條人工隧道，古往今來，獲譽無數。它內壁及附近石刻碑文眾多，張良、鄭子真、王升、李禹、楊淮、曹操、羊祉等人先後題字記文，形成名震中外的「石門十三品」。
其中曹操所題之字「袞雪」，在一處狀如雞頭的高大岩石之上。附近有處著名關隘也因此得名「雞頭關」。
「雞頭關」是民間叫法，較為粗鄙。因關內有處巨亭，官方命名為「甘亭關」。
李寧等人穿兩道石門后，越過甘亭關，繼續北行，中途路過一處驛站：青橋驛，最終日落後才到達馬道驛。
古時「五里一郵，十里一亭，三十里一驛。」這天除從西城縣到褒城縣騎馬一個時辰，剩下五個半時辰（11個小時）全走棧道。
棧道不比尋常官道，是蜿蜒的山路。青橋驛地處清溪匯入褒水之地，從褒口驛到青橋驛約五十里。馬道驛地處寒溪匯入褒水之地，從青橋驛到馬道驛約三十里。
馬道驛往南的這段棧道未深入秦嶺主脈，且這段褒河河道較寬，所以棧道較為平坦，車馬可以通行，也正因如此它才得名馬道驛。另外馬道驛傳說還是西漢丞相蕭何月下追到韓信之處。
李寧等人在馬道驛休息一晚，第二日把馬匹歸還驛站，隨後徒步北走，去往武休關。
馬道驛離武休驛約四十里，由於道路難走，石階稍多，不通車馬，所以李寧等人直到未時才趕到。
武休關地處褒水、東溝、青羊河、尚溪四水交匯之處，「褒斜道」與「回車道」在此融合，地理位置十分重要。
李寧等人在武休驛美美休整一番，隨後繼續北上，準備在青羊河匯入褒水的膈魚潭進入「回車道」。
在離膈魚潭不足百步時，突然，一陣嗖嗖嗖的破空之聲，從李寧等人前後夾擊而來。首尾兩名護衛應聲而倒，還有兩三名護衛中箭。
於此同時，兩名蒙面刺客竟從棧道之下，抓著欄杆騰空翻入。其中一名刺客離李寧不足五尺，手持朴刀，直向李寧腦門砍去。
楊火長立刻大喊：「敵襲，保護世子，保護世子。」