第二十二章
姜韻點點頭。
「你的陪嫁里有些田產店鋪，現在那裡的人都是母親的心腹，你只管放心去用，但若是母親一直這麼失勢下去，恐怕他們有二心，到時候你再換人也不遲。當斷則斷，你嫁去於家是要當嫡妻的人，行事有時必須得狠辣些，才管得住下人。」
羅姨娘本想把這些道理慢慢說給姜韻聽，無奈時間有限，母女倆說了不到半個時辰，就有外邊的婆子催促，姜韻只得離開。
——
是夜，姚大錢在酒鋪子打了兩斤花雕酒，提著酒罈子往朱連房裡走。
如今的管事姓朱，這朱連便是他的親侄子，田莊里的上下瑣事都是他在打點。這人愛貪些小財，但胸無大志，喜歡猜忌，又沒什麼腦子，姚大錢平日里和他來往並不多，但二小姐叫他尋個漏洞，離間他們自己人，就需要從這種人下手。
「大朱哥在呢？」姚大錢敲了敲門。
「誰啊？」
「我，小姚！」
門開了，是一個瘦黑矮小的男子，年紀看上去比姚大錢還小，「小姚，這麼晚找我，有事兒嗎？」
「剛買了些好酒，就想來孝敬孝敬大朱哥。」姚大錢晃了晃手裡的酒。
「進來吧。」朱連放姚大錢進屋，又去廚房端了些下酒菜，兩人擺開桌子，姚大錢倒了酒，先敬了朱連一碗。
「我說，你最近怎麼這麼闊啊，居然買了花雕來？」朱連連著喝了幾大海碗，乾巴巴的臉上已經浮上了紅色。在他記憶里，姚大錢平時不聲不響，也不合群，因為他是原來夫人的人，大家更是對他有所排擠。
「大朱哥竟不知道？」姚大錢作出吃驚的模樣。
「知道什麼？」朱連打了個酒嗝，端起一碗又灌起來。自從上次他偷瞞了賬房二十兩的收銀，他大伯朱管事查出來后就沒怎麼搭理他了，至今也沒讓他碰過賬簿。
「您家大伯，朱管事，最近許了我們一樁好差事，兄弟們都好撈了一筆，我還算撈得最少的了。」姚大錢挑挑眉。
「什麼！」朱連一聽，拍了桌子就蹭起來，「我怎麼不知道！」說完擼起袖子就要往外找朱管事問個明白。
「大朱哥，您坐，您別急。」姚大錢趕忙拉他坐下，又殷勤地為他再倒了一碗酒。
朱連端起來一口喝了，因為激動和醉酒，一張臉漲成了豬肝色。他胸膛一起一伏，又拍拍桌子，「小姚，你說說，我大伯他為什麼有好事不叫我，我可是他親侄子！」
姚大錢見勢說話，之前朱連瞞收銀的事是個不懂顏色的查賬夥計發現的，他沒顧朱管事的臉面把這事揚了出去，朱管事於公於私，都不得不人前人後冷落這個侄子一段時間，所以這事莊上的人都知道。
「本來大夥商議著是不告訴大朱哥您的，但我想來想去，心坎上過不去，所以一定要來知會您一聲。」姚大錢說到這裡頓了頓，見朱連一張臉上已經寫滿了猜忌，他繼續道，「其實不只這一回，自從上次那啥過後，朱管事就經常有這樣那樣的事讓咱們哥兒幾個去辦，每回也都能小小地撈一筆。」
「但每次都沒見著您，我就問了，我說大朱哥怎麼沒來，旁的兄弟就說，肥水不落外人田，管事一定是把油水最多的差事派給您了。有人卻又出來說，管事早不待見您了，今後更不會再重用您了。」
「哪個王八羔子說的！」朱連一碗酒砸下來，酒水濺了姚大錢一臉。
抹了抹臉上的酒，姚大錢陪著小心：「就是羅兄弟說的。我聽了也很生氣，就辯了一句：怎們會！到底大朱哥才是朱管事的親侄兒。沒想到羅兄弟非但不聽，還說什麼親侄兒又怎麼樣，又不是親兒子，血緣是靠不住的，利益才最重要。」
「可恨的是先前還幫著您說話的那幾個，聽了羅兄弟的話，一陣風似的就倒向羅兄弟那邊，處處巴結起他來。我氣不過，所以一定要來向大朱哥您討個明白，朱管事並沒有不重視您，而是有別的好差事專門留給您了。」
朱連聽了怔了怔，隨即笑道：「那是，你們這些蠅頭小利我才不稀罕，這些天我大伯都是挑了肥差事專讓我辦。」
姚大錢見朱連笑得不甚自然，心裡便知道此事已經成功了大半。他口中的羅兄弟正是羅姨娘的遠房侄子，因為有這層關係，莊上的人包括朱管事都得敬他三分，再加上他的確有些手段，讓朱管事也不由重視起他來，因此朱連看他很不順眼，處處和他使絆子。
喝醉酒的人要麼一聲不吭地到頭大睡，要麼喋喋不休地拉著人說話，所幸這朱連就屬於後者。一來是姚大錢不停勸酒，二來朱連自己心中不快，酒過三巡，朱連已醉得雲里霧裡，一張厚厚的嘴唇還在不停吐字，姚大錢附耳傾聽，把這些話一字不漏地記在心上。
「我跟你說，」朱連一手拉起姚大錢的手，另一隻手不停比劃，「我跟你說，小姚，你別看我大伯成日里節儉，一件衣裳穿他十年，他可有錢啊，比咱們都有錢使！」
姚大錢順藤摸瓜地問下去：「管事的月錢也就是咱們的三倍，能多到哪兒去？」
「屁咧！我可不是在跟你說那點月錢。他有錢，他真的有錢。府上的羅姨娘，賞過他好些玉器珠寶，隨便哪個當鋪一賣，咱們哥兒倆小半輩子就不用愁了！」
「當真！」姚大錢作吃驚狀。
「我騙你幹啥！」朱連打個酒嗝，「你知道羅姨娘為什麼要賞他嗎？」
「為什麼，難道咱們管事和羅姨娘有私情？」
「扯你娘的犢子！人家府上的姨娘能看上莊上的粗人？」朱連啐了一口，做了個「噓」的手勢，「實話跟你說了吧，我大伯幫羅姨娘藏東西，就埋在梨子園的後頭那片地里。哈哈，你們這群蠢豬，就被我大伯一句那地不適合種東西唬了，至今也沒人懷疑過。」
「想當初我還幫著他埋過呢，全是深夜去的，那些個埋的東西，一件一件的，黑夜裡還發光，全是些寶貝，說是今後大小姐的嫁妝。哼，當初我這麼儘力，現在他卻落井下石，不要我了，就不怕哪天我把那些東西全挖出來跑了！」
朱連說著又端起碗來灌自己酒，一旁的姚大錢良久不語，沒想到這個朱連是這麼沒腦子的人，話既套出來了，明天一早他就回二小姐去。
翌日姚大錢來見姜承鈺，話回明白了，姜承鈺思忖半日，午飯後陽光正好，她帶了平彤往西院走。
姜徹和杜姨娘在屋裡剛用過飯，承鈺向姜徹問了安，讓平彤把提來的紅漆食盒打開，端出一盤熱騰騰的米糕。
「這是慎珠姑姑在莊上做好了拿來的，我嘗著好吃，就想讓父親和姨娘也嘗嘗。」承鈺笑著給姜徹遞了筷子。
「父親，慎珠姑姑跟我說，莊子上的春天比府上的美十倍，那裡依山傍水的，可好玩兒了。」承鈺笑咪咪地看著姜徹。
姜徹見小女兒穿了身淡黃滾邊白底印花對襟褙子，花苞髻上除一對珠花，別的飾物也無，越是淡雅，越是襯得她如純凈無暇的美玉一般。羅姨娘的事過後，她心情舒暢，倒比從前活潑了不少。
「小鬼頭，你是想出去玩兒了吧！」姜徹敲敲承鈺的腦袋。
承鈺捂著腦袋鬧：「父親，您就帶承鈺出門踏青吧，承鈺快在家裡悶壞了。」
姜徹想了想，自己的確有三四年沒有帶小女兒出過門了，父女在一起的時間屈指可數，還有姜韻，她就快出嫁，閨閣時光沒剩幾天，近來自己待她也確實嚴苛，往後可別嚇得娘家也不敢回了。
「好吧。」姜徹答應，「明日父親休沐，到時一早就帶你去莊上踏青，順便也把你大姐，還有沈表姐也叫上，杜姨娘也去吧。」
「謝謝父親。」承鈺喜道，心裡開始祈禱明日不要下雨。