第二十一章
泉州的三月，冬意去盡，春意漸濃。承鈺的院子里，開滿了粉粉白白的花兒，這日風動花香，春暖香濃，承鈺在臨窗下坐著繡花兒，太陽正好，暖融融地潑了她一身。
暖陽曬久了，不免有些春困，承鈺放下手頭的活計，打了個哈欠，望見窗戶外面，一個身著玉色綉折枝堆花襦裙的娉婷女子，穿過滿院粉的白的花，正朝自己這邊走來。
一忽兒帘子揭開，一張俏麗白皙的面容笑嘻嘻地說道：「這大早上的，承鈺妹妹就犯起困了。」
承鈺有些不好意思地笑笑，說道：「沈姐姐，你怎麼過來了？」
自從羅姨娘馬失前蹄后，宋大娘沒幾天就被抓進了牢里，沈令茹的親事也讓姜徹親自上門退了，沈家原本還擔心妹妹失了勢，女兒的婚事就無人依託，哪知姜徹又親口允諾會給沈令茹再尋門好親事，沈家喜不自勝，也就同意退婚。
「西院那邊鬧得很，我到你這兒來躲躲清靜。」沈令茹眨了眨眼。自退婚後，她又恢復了往昔那份恬靜安嫻，但比起以往還多了幾分活潑俏皮，倒比待嫁的姜韻更像要出嫁的人。
「大姐又在鬧？」承鈺問道。
「可不是嗎，成日里書不念了，綉活兒不做了，《女則》也不抄了，姨父去看她，她還和姨父頂了嘴，被姨父打了幾個嘴巴子。」
承鈺小小地吃了一驚。姜徹竟然打了姜韻，對比從前姜徹拿她當嫡長女捧的勢頭，現在的待遇簡直就是一個天上一個地下，這樣的雲泥之別，恐怕姜韻更要鬧。
「前兒晚上，深更半夜的我被吵醒，原來是表妹想見姨母，偷偷開門進去，姨母門前的守夜婆子，個個五大三粗的，黑夜裡也沒看清是表妹，來人便打，打得表妹嚎哭不止，把姨父引來發現是表妹，才作了罷。這幾日表妹都在床上躺著，動彈不得，嘴裡依然哭鬧不休。」
承鈺冷笑：「你們也勸著她些吧，沒幾日就要出嫁的人了。」
「我們勸也不管用，她沒見著姨母，所以現在並不知道是我告的密，不然恐怕得拿大刀滿院追我。」沈令茹對告密這件事並不感到歉疚，如果不說她才會歉疚，對姜承鈺歉疚，對姨父歉疚，對她自己的一輩子歉疚。
「我聽姨父說了，雖然姨母犯了錯，但姜韻的嫁妝還是一抬不少，庫房裡一半都會用作她的嫁妝。」沈令茹暗自羨慕，之前姜韻就喜歡在她面前有意無意地炫耀，曾經偷偷拿了鑰匙開了庫房，讓她看裡邊屬於她的嫁妝。
那些粉彩瓷器，那些珠寶首飾，有的沈令茹見都沒見過，她怎麼能不眼紅？
「沈姐姐，你知道我大姐的嫁妝究竟有多少抬嗎？」承鈺問道。
「這個，我也不清楚，少說也得有六十抬，可是我聽表妹有時提起，似乎能有百來抬。」沈令茹說道。
六十抬和百來抬，中間差的這麼幾十抬又從哪裡憑空鑽出來呢？承鈺更加肯定母親當年的陪嫁早被羅姨娘私吞了大半，庫房裡留下的這些是為了應付父親，恐怕還不及原量的三分之一。
正想著，慎珠提了個竹籃子進來，那晚她把當年的事情給姜徹說清楚后，心裡敞亮了不少，姜徹和姜承鈺也沒有罰她的意思，她便決定留在姜承鈺身邊伺候她，減輕她當年的失言之罪。
「姑娘，表小姐也來了。」慎珠笑道，她仍穿著自己的粗布舊衣，承鈺要平彤拿新衣給她，她也堅持不要，說幹活的人粗使慣了，好衣裳一上身兩天就磨壞了。
慎珠打開竹籃，端出裡面的一盤米糕，米糕白花花的，還冒著熱氣，是承鈺從前愛吃的。
「奴婢自己做的，姑娘長大了，不知道還合不合姑娘的胃口。」慎珠給承鈺和沈令茹遞了筷子，「表小姐也嘗嘗吧。」
米糕上灑了一層薄薄的蜂蜜，吃起來香甜軟糯，卻又不黏牙，是承鈺從前愛吃的甜爛食物。
「味道和從前一樣好。」承鈺笑道，「姑姑的孩子好些了嗎？」
慎珠決定留在泉州后，承鈺便托四兒再回金陵把慎珠兩歲的兒子也接來，現在母子兩人暫時住在莊子上。
「小孩子暈船，睡兩天就好了。現在和莊子里的孩子玩兒熟了，成天就想著要出去呢。」慎珠笑笑。
「他要是想玩兒，姑姑把他帶到府里來玩兒也可以。」
「那可使不得，孩子太小，沒得吵著了姑娘。」慎珠想說什麼，看了一眼沈令茹，又閉了口，只退到外邊教平彤打絡子，等沈令茹走後，又進屋來找承鈺。
「姑娘上次讓奴婢找的人，奴婢找著了，現在就在外邊，姑娘一句話，奴婢就出去帶他進來。」慎珠說道。
從前母親的陪嫁除了莊子，還有幫母親打理莊子店鋪的人手，承鈺之前讓小結出去打聽過，小結回來說羅姨娘管事後，母親的那些陪嫁人手都被打發了出去，只留下零零碎碎幾個管不了事的人做雜活。小結畢竟年紀太小，也打聽不出什麼，承鈺便沒再往這方面著手。
慎珠來之後，偶然說起在莊上遇到當年孫氏要把她許的那個男人。那男人至今帶著女兒，也沒有續弦，說起前幾年羅姨娘來趕人，他感念孫氏，沒想走，就繼續留下來替孫氏守著她的財產，但是新來的那些人個個囂張，不再讓他插手，他鬥不過人家，只有做些無關緊要的事情。
「就在外邊嗎？快帶了進來。」承鈺忙道。
姜韻沒有幾日就要帶著母親的大半財產出嫁了，她必須趕在這之前點清，並且告訴姜徹。
一會兒慎珠把人帶了進來，男人大高個兒，很結實，皮膚黃黑，長相粗獷，一進來便恭恭敬敬在承鈺面前跪下，「奴才姚大錢見過姑娘。」
「姚管事快起來。」承鈺說道，慎珠便把他攙了起來。
姚大錢伏著身子說道：「姑娘別叫我姚管事了，我已經不當管事了。」
「我叫了你姚管事，就一定有你再當管事的一天。」承鈺笑道，「姚管事，你盡說說這幾年羅姨娘派的人是怎麼一個情形，莊子上又是怎麼一個景況？」
姚大錢中氣十足，聲音洪亮，慎珠不得不用手指做了個「噓」的手勢，他才把聲音壓低了些。
「姑娘不知，三年前夫人去了后，羅姨娘便安插心腹，現在莊子上，鋪子里的總管事，都是生面孔了，而且因為奴才舊日的身份，他們更膈應奴才，盡挑些雞毛蒜皮的雜活兒讓我做，我也素來看不慣他們狗仗人勢的樣子，所以也不和他們來往。」
承鈺聽了沉思半晌，心裡有了計策，她讓姚大錢上前來，附耳依依說了，姚大錢聽明白后，一個勁兒誇二小姐聰慧。承鈺笑笑，讓平彤給了他些辦事的銀兩，慎珠不知道承鈺說的什麼，但看情形一定是委了他重任，也笑說道：「姑娘信得過你，你一定要好好乾。」
傍晚姜徹正在杜姨娘房中陪她用飯，忽然一陣啼哭聲越來越近，原來是姜韻抱著葳哥兒跑來。
「父親，求您了，您不讓母親見我，好歹讓葳哥兒見見母親啊，葳哥兒還這麼小，這些天母親不在他身邊，他都不肯睡覺，不肯吃飯，您看他，都瘦了。」姜韻近來無心打扮，一張臉黃蠟蠟的，連耳環發簪也沒心思戴，衣裳被葳哥兒抓得皺巴巴的，越發像個丫鬟。
姜徹心疼孩子，接過葳哥兒抱著，厲聲對姜韻說：「葳哥兒總會習慣的，何況他還有奶母。倒是你，我還沒有說解了你的禁足，你怎麼又擅自出了門，還嫌上次被婆子打得不夠嗎？」
姜徹沒問她傷勢好得怎麼樣也罷了，竟然還這麼訓斥她，又當著她素日不放在眼裡的杜姨娘的面，姜韻又傷心又難堪，哭道：「弟弟鬧得太凶了，我做姐姐的能不管嗎？」
「你也知道你是姐姐，為何只護著弟弟，而要打妹妹！」姜徹訓道。
姜韻一愣，原來父親還記著上次她打姜承鈺的事兒，「可是是姜承鈺先動手打的母親啊！」
姜徹嘆口氣，不想再和長女爭辯，葳哥兒被父親抱在懷裡，漸漸止了哭鬧。「你回去吧，還有幾日便要出嫁了，這幾日不要再惹是生非。」
姜韻心灰意冷，「父親，女兒出嫁后，恐怕是再沒機會見母親，還請您同意讓女兒再見一次，再見一次母親。」
姜韻跪下來哭求，最後還是杜姨娘開口說道：「老爺，您就讓大小姐見一見羅姨娘吧，橫豎也不打什麼緊。」
姜徹沉吟了好一會兒，看看一臉菜色的女兒有些於心不忍，鬆口道：「一會兒我讓婆子開門，你可以去見見你母親，但最多半個時辰，必須給我出來。」
晚上姜韻見到羅姨娘，母女倆先抱頭痛哭了好一陣，姜韻才抬起頭問道：「母親，這回，咱們真的翻不了身嗎？」
羅姨娘恨恨地看著窗外，幽幽道：「你父親這回是鐵了心，不過看我肚裡還懷著孩子……」抹了把眼淚，羅姨娘決定還是不讓女兒擔憂，勉強笑道：「你放心地嫁人去，嫁妝娘是給你打點好了的。再過個小半年，母親把弟弟生下來，說不定你父親就會心軟，到時候事情又有轉機。」