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第284章 真愛的代價(1)

  聽到曼娘已叫人送走的消息,明蘭默默親了親兒子的小臉,常嬤嬤坐在一旁,歡喜的把孩子接過去,又哄又逗,連日的發愁苦悶一掃而空,笑的春風滿面,她身旁站著蓉姐兒,不言不語不哭不笑,木愣愣的,眉頭鎖著愁思,她這兩日一直如此。


  那日,曼娘眼見回天乏術,叫著死活要見女兒一面,顧廷燁冷笑著答應,急忙趕來的常嬤嬤親把蓉姐兒領來。母女離別數年後相見,情形卻只能以詭異二字來表:一邊是驅動全身力量,鼻涕眼淚的來表達母愛之深,以及當初的情非得已,而另一邊卻是木木的不知所以。


  不出常嬤嬤所料,唱念做打一番之後,曼娘便哭著叫女兒向父親求情,又拉齣兒子來叫相見,要是姐弟倆能互抱著痛哭一場,外加一個心碎的母親,那就更煽情了。


  可惜蓉姐兒叫送進侯府時才四五歲,昌哥兒就更小了,姐姐看著弟弟覺得陌生,不知說什麼好,而弟弟壓根認不出姐姐,場面冷的可笑,根本煽不起來。


  「快來瞧瞧你弟弟。」


  常嬤嬤笑著把孩子託過去些,蓉姐兒伸脖子來看,嬰兒發出依依呀呀的聲音,圓滾滾的大眼黑白分明,小女孩笑了笑,臉上有些凄然的意味。明蘭心有不忍,柔聲道,「今兒你也累了,回去歇歇。嫻姐兒來過了,說明兒先生要查功課的,你去溫書罷。」


  蓉姐兒低低的應聲,輕抬腳步出門,轉身時連裙角都未動,只腰上系的翠色薄錦如意絛子微微揚動優美的弧度——她已早不復當年那個倔強不馴毫無禮數的野丫頭了。


  明蘭望著蓉姐兒出門的背影輕輕嘆氣,常嬤嬤瞧了,便安撫道:「夫人放心,這兩年蓉姐兒的書不是白讀的,她曉得是非好歹。」


  母女相見,蓉姐兒從始至終都低頭不說話,曼娘從楚楚可憐的哭求,到慍怒,到用力拉扯女兒,常嬤嬤認為,若非旁邊有人看著,她大約還會掐幾下。眼見盤算落空,曼娘只能絕望的質問顧廷燁,忍心叫她們骨肉三人分離么?


  這時,蓉姐兒忽的開口了。她道,若娘願意,她這就離了侯府,隨母親和弟弟到山村去——這話便如正中了靶心,饒曼娘口舌再靈便,也一時回應不出。


  過了好半響,曼娘才凄凄楚楚的解釋,當初是為著蓉姐兒的前程著想,才叫她留在侯府的,並一再叮囑蓉姐兒千萬莫忘了自己和昌哥兒。誰知聽了這話,蓉姐兒竟怔怔的反問:「那弟弟的前程呢?你當初又為何不肯了。」曼娘答不出。蓉姐兒神色木然:「你留我在這兒,可是想給夫人添堵?」這是她見到生母后,說的唯一一句話。


  曼娘當時就要撲上去打她,常嬤嬤一把抱著蓉姐兒躲過,兩邊婆子們趕緊把曼娘制住了往外拖走,她猶自不甘心的瘋狂大罵『沒良心』,『忘恩負義』云云。


  明蘭不敢置信:「她真這麼說?」


  常嬤嬤輕輕哦聲哄著孩子,轉頭對明蘭笑道:「那蜘蛛精也就那麼些能耐了!我領姐兒過去時就對她說了。她那沒心肝的娘找她,也就兩樣,不是叫她幫著求情,就是叫她……那話怎麼說來著……」她皺眉想了想,「哦,叫蓉兒身在曹營心在漢。」


  就是說,要蓉姐兒一邊受著明蘭的種種照料和關心,一邊要永遠記得自己那可憐的娘,要多在顧廷燁面前多提起她們母子倆,若能給明蘭再使些絆子那就更好了。


  常嬤嬤育兒經驗豐富,手法更是嫻熟,才兩下哄過搖過,適才還十分活潑的嬰兒,已是東倒西歪的昏昏欲睡了;常嬤嬤輕手輕腳的將孩子交過去,由崔媽媽抱著去了隔間。


  她目送丫鬟婆子們出去,才轉頭與明蘭笑道:「還沒恭喜夫人呢。哥兒真是好模樣,濃眉大眼的,人也壯實有勁。瞧他適才吃奶的樣兒,又吞又咽!能吃能睡就是好!」


  明蘭苦笑著搖搖頭,自己存量不夠,小傢伙吃得幾口就告罄了,只好求助外援。


  「夫人。」常嬤嬤望著明蘭怔忡的面容,小心翼翼道,「您莫要再想那賤人了,她老家在綿州一個偏僻地界里,山高水遠,水路不通。她這回去了,想是也不會再回來的。」


  明蘭愣了下,笑道:「嬤嬤想左了,我不是在想這個。只是……」她略嘆了口氣,「當初,侯爺到底是怎麼遇上她的?」事到如今,她若再一句不問,就顯得虛偽作假了。


  提起這個女人,常嬤嬤真是滿心感慨,時至如今,也沒什麼不好說的了;她抬手捋了捋鬢髮,思忖一下,才開口:「那是我家上京的第二年,自得知顧白兩家為何結親的前因後果之後,燁哥兒和老侯爺愈發不和了。」


  若說之前的顧廷燁還只是半自卑半自暴自棄的生悶氣,那在得知真相之後,他定是悲憤難言,明明是顧氏上趕著求來的姻緣,卻人人嫌棄的看著自己,明明是白家救顧氏於危難,可那些自命高貴的顧家人卻用鄙夷的口氣談論亡母。


  常嬤嬤很是傷感:「燁哥兒一口冤枉氣無處可說,只能照舊的打人生事;那年,他和一個惡少別苗頭,牽連了一個模樣俊俏的戲子,眼看那對戲子兄妹要遭難,燁哥兒看不過去,便出手救下了他們。」


  明蘭輕問:「那唱戲的,就是曼娘的哥哥?」


  常嬤嬤無奈的點點頭:「那會兒,我們一家住在京郊鄉下,待哥兒來告我時,他已收留了那對兄妹。我跟哥兒說,戲子到底是下九流,不要多沾,免得叫人閑話,趕緊給些銀子,叫他們走就是了。燁哥兒雖性子沖了些,人卻不糊塗,立刻應了。誰知……」


  她的口氣充滿了嫌惡,咬牙道,「那戲子竟撇下妹子,卷了銀子自己跑了!」


  「真的?」明蘭訝異,世上竟有這麼狠心的哥哥!

  「假的!」常嬤嬤朝天翻著鬆弛的眼皮,「後來燁哥兒才查清,是那賤人演的一場好戲,叫她哥哥拿了銀子去外頭做生意,她好留下來纏著哥兒。」


  明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。


  「如此,一個孤苦的弱女子,無親無故,無依無靠,誰也不知該如何辦,只好先把她安置在一處宅子里。燁哥兒還提議,叫老婆子收了她做干閨女,我卻是不願。可不知為何,我就是不喜這女子。」常嬤嬤凝思回憶,「老婆子總覺著,她那雙眼睛看著就不老實,不本分。」


  對於一個在家計最艱難時都不願賣身為奴的有志老年婦女來說,她的理想是穩健的走在良民的道路上,然後大踏步的朝更高的目標前進,她怎麼肯收一個戲子妹妹做義女。


  明蘭微笑道:「老人家就是有眼力勁。」


  常嬤嬤只是苦笑搖頭:「早知後來的事,還不如讓我收了她,免得哥兒遭罪。」她頗有悔意,「那賤人手腕厲害,時時生些事端,一忽兒裝病,一忽兒說那惡少又來尋人了,引得燁哥兒時常去看望她。唉,哥兒那時才十來歲,少年郎血氣方剛的,那賤人又慣會狐媚諂人,這一來二去的……」她為難的看了明蘭一眼,接下去的話十分難說。


  誰知明蘭竟一臉十分理解,還勸道:「嬤嬤放心說,多少年前的事了,我不會小心眼的。」這有什麼稀奇的,大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公子,無人可訴說身世冤屈,遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘,小酒喝著,小琵琶抱著,小曲兒唱著,然後酒酣耳熱之際,帘子一拉,油燈一熄……此處省略不和諧字眼若干。事就成了。


  常嬤嬤臉色難看之極,好似被生生灌了一罈子醬油:「我勸燁哥兒,這事做不得。別說他尚未娶妻,單以曼娘的出身,也難進侯府的;不如給些銀子,叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那賤人,沒什麼捨不得的,當下也同意了。這回,老婆子跟著一道去勸說那賤人。誰知那賤人竟要尋死!又是投井,又是撞頭的好一番鬧騰,最後拿簪子抵住咽喉,跪在地上哀求,她說,她說……」老年人記性差,一時想不起來。


  明蘭很好心的接上道:「她定是先說,嬤嬤把她看成何許樣人了!當她是能用金銀收買的女子么?尋死覓活之後,又一番表白,說她不求名分,不要錢財,什麼都不求,只盼侯爺垂憐,能時時記得她……」想了想,明蘭又很惡趣味的添上一句,「就把她當做小貓小狗好了,扔在一邊不用理睬,想見時來說說話就成。是這樣罷?」


  常嬤嬤臉色訕訕:「叫夫人說中了。」具體的話她記不得了,不過大概意思還真是如此。


  明蘭幾乎要翻白眼了;怎麼連台詞都一樣呀?


  「這麼一鬧,老婆子也不敢過分逼迫,怕出了人命。想來想去,也沒個妥當的法子,這便一日日拖了下去。」常嬤嬤越說聲音越低,「何況,我想與其叫哥兒在外頭闖禍,還不如和那賤人說說話,好歹能排遣些鬱氣。我又想,待哥兒娶了位賢惠大度的太太,興許能容下她也不定。現在想來,真是老婆子錯的厲害!」花白的腦袋低低垂下,越說往事,她就越覺得無顏面對明蘭,哪個好人家的小姐願意這麼『賢惠大度』。


  「可還沒待我轉過念頭來,就出大事了。那賤人,有了身孕。」


  常嬤嬤磨著牙齒,恨聲道「這次,老婆子才覺大事不妙!哥兒年紀輕,哪經過這些,一時也慌了手腳。」她不自覺的提高了聲音,「那賤人死活不肯打胎,我也沒法子,心驚肉跳幾個月後,她生了個閨女。說句實話,老婆子真是鬆了口氣!」


  原來蓉姐兒是在這種情形下出生的,明蘭輕輕嘆氣。


  「沒過多久,這檔子事叫侯府知道了,一時間,又是鬧的厲害。置外室,生孩子,加上那起子黑心肝的煽風點火,老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。」常嬤嬤忍不住哽咽了,「哥兒的性子,夫人是知道的。真真倔脾氣,正跟老侯爺置著氣呢,老子越叫他趕緊處置曼娘,他就越是不肯,越要好好安置那賤人。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了!」


  這世上最麻煩的兩種人群,更年期的老男老女,和叛逆期的少年少女。明蘭可以想象當時老侯爺的心情,莫名同情了一把。


  常嬤嬤揩著眼角,無可奈何道:「哥兒那時執拗的很,誰也勸說不下,那賤人又一副可憐,這事只好這麼膠著了。我跟哥兒說,置氣是一回事,可不能不顧將來呀。這回運氣好,生了個丫頭,到時候陪份嫁妝也過去了,要是個兒子……那燁哥兒還能尋著什麼好親事!哥兒也覺著不妥。可他一個少年郎,那賤人又會作媚,萬一把持不住……於是我親自去尋了個湯藥婆子來,安在那宅子里以防萬一。」


  想起這事,她尤其咬牙的厲害,「誰曉得,好容易宗人府那陣子風波過去,燁哥兒才去看了那賤人兩三回,她就又有身孕了!」


  這件事很嚴肅,也很嚴重,可明蘭卻直想發笑。曼娘威武,效率真高。


  「我趕去責問,曼娘只哭著說她是老實吃藥的,那婆子也說自己是照規矩送葯的。」出了這麼大的紕漏,當時常嬤嬤幾乎氣暈過去,「一陣盤查之後,發現那婆子常愛吃酒,大伙兒便只好以為,大約是她吃醉了酒,胡亂購置藥材,或熬藥時偷工減料了。」


  「這事就又不了了之了。可我始終存了疑心,那婆子雖愛吃酒,可辦事從不含糊的。」可那時顧廷燁十分信任曼娘,她又沒證據。


  常嬤嬤起身把側邊兩扇門都關了,又把窗口微留出寸余寬來透風,她咬著腮幫子,「當時我就給哥兒跪下了,舍下老臉去哭。說大約那曼娘身子太好了,尋常湯藥對她不管用,只能求哥兒別再糊塗了,可不能再生孩子了!」


  明蘭撲哧,險些笑了出來。常嬤嬤也是位妙人,居然這麼給曼娘下絆子。


  「大小姐就他一個骨肉,倘若他一輩子沒出息,豈不叫那起子黑心肝的看笑話?老婆子就是到了地下,也沒臉見大小姐的。哥兒若不答應,老婆子也要尋死去!」


  這是常嬤嬤的得意之作,她說的十分開快,「哥兒果然聽進去了。後頭幾年裡,燁哥兒雖也常去瞧她,卻是只說說話,看看孩子們,卻不大與她親近了。那賤人慣於扮乖,不好反駁。只說是那湯藥婆子的過失,我就說,萬一不是那婆子疏忽呢?」


  明蘭大樂,這招真是損極了。若曼娘總是作出一副深明大義樣,用理解顧廷燁,支持顧廷燁作為賣點,她就不能在這件事上讓他冒險不是?不論那幾年裡顧廷燁有沒有和曼娘保持純潔的男女關係,至少定是少去了許多次,且曼娘再沒生出第三個孩子過。


  常嬤嬤這招算是成功了。


  「其實那賤人又不是千嬌百媚,燁哥兒原先屋裡的丫頭,生的比她好的不知幾個!她還真當自己是天仙了,男人見了就邁不動道兒?就她那點子姿色,狐媚的本錢且不夠呢!不過是仗著一張巧嘴,趁著哥兒苦悶,一意逢迎討好,又裝出一副可憐樣來,引著哥兒不忍心棄了她!」常嬤嬤恨極了曼娘,越說越刻薄。


  明蘭笑了,其實她能聽的出,常嬤嬤想為顧廷燁開解過往,這才話里話外的極力抹淡顧廷燁和曼娘的情分,不過她不用擔心,自己不是愛鑽牛角尖的人。當初,她之所以和賀弘文死活計較曹表妹,是因為這位表妹不但是現在時,而且還要成為將來時,這就很討厭了。


  可曼娘呢?不論她以前和顧廷燁感情怎麼樣,甚至顧廷燁是不是對她有真感情,這有什麼關係?重要的是,她已經是過去時了。現實的生活才是最重要的,幹嘛放著好好的日子不過,去追究那些有的沒的。這是她這輩子學到最重要的一點。


  說的現實一點。只要所謂的真愛沒有引起現實變化,其實真不真愛,並不很重要。假若今日顧廷燁打算分一半家產出去,或要把爵位給昌哥兒之類的,那明蘭當然很不滿意了。但現在,顧廷燁把家產都交在她手裡,決意叫她的兒子承襲爵位,又每夜睡在她的床上,還一有空就黏在她左右。那他到底真愛是誰,有什麼必要去追究嗎。


  再現實一點。像戲文里的那樣,出於某種原因,或是為了江山社稷,或是為了野心權位,男人不得不另娶他人,離她而去,那就算是他的真愛,又有什麼用呢?

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