第201章 女帝師三(63)

  晚風中飄蕩著微微嗆人的氣息，玫瑰的幽香沾染了人間的煙火氣，心中莫名地安寧與踏實：「我和穎妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑，這件事是最圓滿的。」


  芳馨一怔，道：「姑娘若不說，奴婢都記不得還有這件事了。奴婢以為，姑娘查明殺害俆女史的兇手，為俆女史洗雪枉死的冤屈，才是最圓滿的。」


  翟恩仙是兇手，卻不過是爪牙。數月前，我還拜訪過殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無法為嘉秬報仇雪恨了。我搖了搖頭：「姑姑說的這件事是要緊，卻不大圓滿。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死。」


  芳馨不以為然：「他受酷刑與姑娘什麼干係？不是當年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇后之密令做的么？」


  聽聞「陸皇后之密令」幾個字，我抬眼一掃，目光一冷，口氣沉緩而不容置疑：「姑姑慎言！」


  芳馨頓時醒悟，忙低頭道：「奴婢失言。請姑娘恕罪。」


  我拂袖道：「進屋等李大人吧。」芳馨不敢多言，忙跟進來奉茶研墨。


  我畫了幾筆，正自思量，眼風一掃，見綠萼侍立在玉茗堂的門口。她上著淡黃色碧桃紋小襖，下著青白色輕紗裙，安靜婉轉如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：「綠萼穿這一身很好看。這樣嬌麗活潑的顏色，在她身上偏生這樣安靜。上個月去梨園看戲，彷彿她穿的也是這身。」


  芳馨笑道：「上一次是綠裙子，這次是青白裙子。」


  我笑道：「姑姑記得真清楚。」


  芳馨的眼中閃過一絲焦慮與憐憫：「姑娘還不知道這丫頭的心事……」


  我心中一奇，笑道：「什麼心事？」


  未待芳馨回答，便聽綠萼在門外朗聲道：「啟稟姑娘，李大人到了！」


  芳馨也顧不得再說，忙服侍我洗手。一時李瑞帶著一個小內監走了進來，長揖施禮。他看一眼書案上未完的美人圖，又見我手上還有殘存的墨跡，便笑道：「都說大人的美人畫得好，幾時下官能得一幅掛在家中就好了。」


  我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：「謝大人垂愛。塗鴉之作罷了。」


  李瑞笑道：「大人大約還不知道，現在京中的達官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢。」


  自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙后，我對自己的畫作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：「這是怎麼回事？」


  李瑞笑道：「大人身居要職，隨手塗鴉亦值千金，這有什麼出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。」


  我驚訝不已，笑道：「想不到假畫倒比真畫值錢。大人進宮，莫不是來問我討畫的？」


  李瑞忙道：「下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人。」


  我笑道：「可是玉機的救命恩人有了眉目？」


  李瑞面有難色：「這……下官無能，並未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事。」


  李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：「大人請說。」


  李瑞道：「柴氏知情不報，按律當誅，秋後處斬。后將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，齎資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇后最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。后將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚。」說罷命人抬了木箱子進來，開箱請我點算。


  銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不抬，淡淡道：「是什麼？」


  李瑞一怔，道：「是一千二百兩銀錠。」


  我微微冷笑：「我是問，雜號將軍……是何封號？」


  李瑞忙道：「陸將軍被降為鷹揚將軍。」


  「維師尚父，時維鷹揚」[203]。當年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上「時維鷹揚」么？當真諷刺。


  我口角一揚，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗數了數，命人合上箱子，笑道：「這麼要緊的事情，怎麼不見施大人親自進宮？」


  李瑞賠笑道：「施大人畢竟是外臣，不方便總是進宮。別說施大人，便是下官也不大好進後宮。只因事關重大，陛下傳命下官當面回稟，下官這才能面見大人。」


  我微微一笑道：「大人辛苦。」


  李瑞道：「下官受弘陽郡王府主簿杜嬌所託，還有一件要事稟告。」說著從小內監手中接過一個油紙包，雙手奉上，「杜主簿已隨弘陽郡王殿下去巡查鹽政，現下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意。」


  聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：「是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上個月他進宮面聖，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當真可惜。然而『拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取』[204]，這些物事，還請李大人收回。」


  李瑞忙道：「杜主簿說，上個月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽特產，並非貴重物事，還請大人笑納。」


  我搖頭道：「上個月玉機與杜主簿在敝舍相見，雖說那時候杜主簿並未上任，卻也甚為不妥。至於禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領。」


  李瑞道：「這……」說罷又看芳馨。


  芳馨正色道：「李大人也是朝廷命官，當知御書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行。」


  「私相授受」四個字極為嚴重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：「下官思慮不周，請大人恕罪。」


  我笑道：「大人與玉機相識於微時，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪。」


  李瑞道：「下官不敢。大人教訓，下官銘記。」


  我又問道：「大人剛才說弘陽郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時出京的？」


  李瑞道：「是本月初出京的。」


  我轉頭向芳馨笑道：「臨安府昌化縣有個紫溪鹽場，聽說是前兩個月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。」


  李瑞忙賠笑：「大人日日坐在宮裡，千里之外一件微不足道的事情都知道得這樣清楚。」


  我今早將奏疏摘錄放在御案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：「大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是。」


  李瑞心領神會：「下官不敢當。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心。」


  送走了李瑞，我有些鬱郁不安，隨手將畫了一半的美人捲起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：「好好的，姑娘怎麼不高興了？」


  我將殘紙丟在銅盆中，陰鬱的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：「有什麼可高興的？」


  芳馨道：「柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康復，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事。」


  我嗯了一聲，拿起冬日裡夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：「姑娘是說畫的事么？」鐵鉗碰在銅盆邊，當的一聲脆響，芳馨如聞焦雷，身子一顫。


  我不徐不疾道：「美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎麼我從未聽過？」


  芳馨道：「小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達官貴人之間的事情，他哪裡會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他。」說罷上前來重新鋪了紙。


  我笑道：「小錢常往家去，多少知道京中權貴的喜好。可這件事卻從未聽他提過。」


  芳馨道：「這個月姑娘並沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事。」


  我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：「就當此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的『贗品』，就有『真品』。我的畫從未贈出過，這『真品』從何而來？」芳馨啞然。我接著道，「內宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務必要查清此事。」


  芳馨神色一凜，鄭重拜下道：「姑娘放心，奴婢一定辦妥。」


  數日後，我從粲英宮用了午膳回來，因不見芳馨，便尋了小丫頭來問。小丫頭說，芳馨去了如意館。我暗暗點頭，正要吩咐午歇，卻聽綠萼進來笑道：「姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來了。」


  我又驚又喜，忙站起身，團扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：「苗佳人來了怎麼也不早說？快快請進來。」


  綠萼笑吟吟地迎了若蘭進來。但見若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發間只點了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧靜。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：「妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見朱大人。」


  我還了禮，笑道：「這麼重的身子，妹妹怎麼進宮來了？」


  若蘭道：「若蘭進宮來向太后請安，順道來探望大人。」


  我笑道：「王爺去了西北，你一個人在府里，太后自然掛心，常來請安，也好教她老人家放心。」


  若蘭道：「妾身並非獨自一人在王府居住，太后命妾身都在睿平郡王府養胎。」


  但見若蘭面如滿月，色若桃花，我欣慰道：「瞧妹妹的氣色，便知王爺和王妃在妹妹身上十分用心。」


  若蘭道：「睿王妃事無巨細，確是十分周到。」


  想起出獄后在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關切道：「睿平郡王與王妃近來好么？松陽縣主好么？」


  若蘭笨拙地坐下，道：「王爺和王妃相敬如賓，只是還沒有孩子。不過自從信王世子王妃回鄉后，松陽縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多。」我知道松陽縣主並不喜歡父王迎娶繼妃，想來邢茜倩初入府時，縣主頗為不滿。


  若蘭說起邢茜倩沒有孩子時，掩不住驕傲與滿足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：「前幾日王妃還從宮裡請了一位太醫出來，太醫按了脈，說是個男孩呢。」


  我笑道：「果真？那恭喜妹妹了！王爺知道了么？」


  若蘭道：「若蘭已捎信去了西北，王爺下個月就能回來了。」


  我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：「待妹妹誕下長子，定能封為庶妃或側妃，這孩子說不定還能做郡王世子。妹妹好福氣。」


  若蘭一怔，眸光一黯：「王爺遲早會迎娶正妃，到那時，妾身母子又算什麼呢？」我正要寬慰幾句，卻見她澹然一笑，語氣溫柔而飄忽，「若蘭今日的福氣，實是從於姑娘那裡撿來的。其實無論王爺將娶誰，也不能代替於姑娘在王爺心中的分量。」說著輕撫肚腹，「這孩子是若蘭的，也是於姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來。」


  若蘭素知我有午歇的習慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時，芳馨早已在西廂垂手恭候。


  我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：「姑姑去如意館都打聽到什麼了？」


  芳馨道：「奴婢查清楚了。是何管事命畫師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣的。」


  我不禁有些詫異：「何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？」


  芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：「姑娘還說他老實本分，當年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的么？」


  想起紅芯慘死，不覺傷感，於是愈感疲憊，支額嘆道：「紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎麼會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道。」


  芳馨道：「這條生財之道，並不是何管事自己想出來的。」


  我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：「是慧嬪么？」


  芳馨垂眸道：「姑娘猜對了一半。是李演。」


  黃女御被遣出內宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內阜院賬目的事。後來他又在我的耳邊道：「李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘來侍寢。」


  是李演，就是慧嬪。


  芳馨又道：「若非李演幫忙，慧媛也不能在短短數月之內，就晉為嬪。李演年老，又離宮三年，如今陛下的日常起居，更仰賴簡公公。他心中不安，與新寵相互援引扶持，倒也沒錯。只是他不該這樣害姑娘。」


  我笑道：「姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉聖駕。我雖不常面聖，但每日筆墨必到。他惶遽不安，也不出奇。這位何管事定是欠了李演的錢，所以李演給他支了這個法子來還債，是不是？」


  芳馨面有憂色：「正是如此。來日慧嬪進讒言，這可如何是好？」


  我輕輕搖頭，笑道：「我若是慧嬪，便不會說。」


  芳馨道：「花了大力氣拉開了弓，卻不放箭，這是何故？」


  我微微一笑，道：「告狀是需要真憑實據的，慧嬪若去告，就得明明白白地說出，我的哪一幅畫賣給了誰，收了多少銀子。她一個內宮寵妃，又無家世，如何知道京中的貴門隱私？陛下素來細心，這不是徒惹疑心么？」


  芳馨恍然道：「真是如此，慧嬪當尋誰來告發呢？」


  我冷冷道：「她無須尋找什麼人，諫官知道內宮女官以畫作牟利，私下結交朝臣，自然會上奏彈劾的。只是取證需時，雖然慢些，卻能一擊即中。」


  芳馨倒吸一口涼氣：「這慧嬪……實是厲害！不知姑娘可有對策么？」