第198章 女帝師三(60)
花海上方掛滿了宮燈，風吹過，燈影如浪頭翻湧的水光，每一簇牡丹都在相擁起舞。自從慎妃離開守坤宮，後花園便荒廢了，這片牡丹是陸皇后重新栽植的。我行了禮，道：「和往年一樣好。」
皇帝笑道：「前些年忙戰事，竟致名花凋殘，重新培植也更加昂貴。所以朕想，守坤宮雖然無人居住，這些牡丹卻不能不理會，因此叮囑內阜院好生打理。」
這片牡丹是陸皇后在宮中留下的唯一痕迹，狂風中的起舞，是她至死不屈的靈魂。心中泛起不可抑制的悲愴之情，我嘆道：「『善跡者欲人繼其行，善歌者欲人繼其聲』[193]。」
皇帝的笑意似乎被風吹得僵冷，我驚覺失言，腦中一空，微微眩暈起來。卻聽他不徐不疾道：「『善歌者欲人繼其聲』？說得好。」見我垂頭不語，又笑道，「這裡風大，進去說吧。」
我唯唯應了，隨皇帝來到椒房殿的東側殿。但見紅檀木九重春色闊鏡妝台依舊立在南窗下，只是檯面光溜溜的，不見了脂粉珠釵等物。我的身影在鏡中一閃而過，和他的一樣，俱是青灰黯淡。轉過四扇美人蘇綉屏風，早有宮人重新奉上茶點。他坐在新搬來的黑檀雕龍御座上，我在下首的綉墩上陪坐。
皇帝慢條斯理地飲了一杯碧螺春，這才道：「花事如此，人事亦然。要不間斷地用心，才能長盛不衰。」
我不解，只得道：「是……陛下英明。」
皇帝笑道：「今天是你的生辰，朕給你的東西，你喜歡么？」
我一怔，立刻起身行禮：「微臣叩謝聖恩。微臣德薄智淺，實不敢當。」
皇帝笑道：「平身。你可知道朕為何要賞你這些金子？」
我心知肚明，搖頭道：「微臣愚鈍，恭領聖訓。」
皇帝道：「慧媛說你和幾個總管常往國庫捐錢，大大超過了你的俸祿，因此請求徹查內阜院的貪弊。有朝一日她問你，你便將那些金子擺在她面前，只說都是朕賞賜的，她自然無話可說。」
我心中感激，正要稱謝，他又道：「內阜院總管太過富足，固然可作為貪污受賄的旁證，但朕知道，你的錢卻不是從內阜院來的。況且，往國庫捐銀子助戰，乃是善舉。因隱善而發奸惡，是乖違人情的。碧螺春一事，更是牽強附會。這幾年你不在宮中，最貴的茶，都往朕這裡，還有往粲英宮那邊送了。內阜院的齊總管以次充好，與你什麼干係？慧媛這一次是想扳倒穎妃，再牽帶上你。」
我想不到他竟說得如此透徹，不覺訝異：「陛下聖明燭照，無微不至。既如此，為何容慧媛……」
皇帝道：「是為了休耕養地力。」
我更是疑惑：「微臣愚鈍。」
皇帝笑道：「要想花事繁盛，到了秋冬必得剪干削枝，開花時還得遮光避風，否則會摧折花期。」說著傾聽風聲嗚咽，「這些年少府很添了些產業，都是穎妃的功勞。這些產業是怎麼來的，想必你也清楚。少府放鈔一事，令三司使和戶部頗有怨言，頻頻台諫，或言降低利息，或言廢除放鈔。朝中許多人不滿，又不敢沖著朕來，便都怨恨穎妃。這些年彈劾史家的奏摺，朕看了不少，只因查無實據，都不了了之。她忠心耿耿，受了委屈卻從未提過一句。辛苦了這麼幾年，卻積怨於一身，朕於心不忍。朕縱容慧媛徹查內阜院，是為了尋個小錯讓她退下，過些日子朕會讓封羽做少府監，讓穎妃安心在後宮歇息些日子。牡丹受了風，不過少開些時候。朕的穎妃，朕要她好好的。這是為了她，也是為了朕，更是為了國家。」
穎妃多年的忠心和辛勞終於得到了回報。我深為震動，不禁問道：「陛下何不親自對穎妃娘娘說，娘娘定然歡喜，也願意從命。」
皇帝道：「穎妃何等聰慧，朕的心思她不是不明白。但你知道，她素日最愛的便是看守和擴大少府的產業，計算放鈔的本息，她喜歡整個後宮都在她的掌控和調度之下。她絕不會輕易放棄，朕也不忍逼迫她。」
我這才明白，為什麼穎妃被皇帝「斥責」后，還有心思約我明日去梨園觀戲。皇帝雖然欣賞她的忠心，卻也深知她的權欲。我微微一笑道：「陛下是讓微臣去勸一勸穎妃娘娘么？」
皇帝笑道：「正是。你代朕勸服她，朕重重有賞。」
我起身恭敬道：「微臣領命。」
皇帝道：「至於內阜院，朕打算交給慧媛。」
我微微一驚：「微臣以為，穎妃娘娘雖不便管少府之事，但掌管後宮用度，並無不可。況且慧媛入宮時日尚淺……」
皇帝笑道：「這怕什麼？當年穎妃還沒有入宮，便總理內阜院了。慧媛好歹是正經嬪妃，她當得起。穎妃雖然不管少府，但封羽新官上任，許多事情依舊要仰仗她。你放心，朕絕不讓她投閑置散。」
我恍然大悟，這才放下心來。皇帝又道：「至於慧媛，她喜歡掌管後宮，便由她去好了。整頓了內阜院，遂了慧媛的願，也省了穎妃的氣力，更避開了前朝的怨氣，甚好。」
我再次起身行禮，感佩道：「『君子以裒多益寡，稱物平施』[194]，陛下聖明燭照，無微不至。微臣拜服。」
皇帝大笑：「這句『聖明燭照』才聽出兩分真心來。」說罷起身一拂衣衫，「你才回宮，想必也累了，早些回去歇息。」說罷向小簡道，「更衣，去粲英宮！」說罷率先走出東偏殿。
我連忙下拜恭送，卻見小簡故意落後幾步，得意地看了我一眼，這才顛顛地跟了出去。芳馨扶我起身：「簡公公彷彿比姑娘還要高興。」
我笑笑，在她耳邊輕語半句。芳馨恍然道：「竟是這樣！奴婢直是個死人，竟不知道！」
我笑道：「姑姑不知道也平常。今晚我和姐姐都能睡個好覺了。」
芳馨道：「陛下也真是的，何不早些去粲英宮？」
我微微冷笑道：「穎妃娘娘為國事積怨於一身，這滋味若不能讓慧媛也嘗嘗，不是太不公平了么？」
【第四十二節 守虛責實】
一夜風雨，起身時頗有涼意。綠萼打開柜子，尋出一件厚實的青白團花立領斗篷，抱怨道：「京城的天氣真是無常，姑娘不知道，外面冷得跟入了冬一般。剛剛曬了收起來的厚衣裳，又要拿出來穿。」
芳馨輕輕挽起我的長發，笑道：「這樣的天氣也不是一日兩日了，今日才知么？」
身旁一個捧著刨花水的小丫頭笑道：「綠萼姐姐最近喜歡鮮亮的春衫，所以早早就把厚衣裳洗了收起來了。這會兒要重新再洗，自然要抱怨了。」說著與另一個小丫頭相視一眼，抿嘴輕笑。
我轉頭一瞧，果見綠萼上著淡黃色碧桃紋小襖，下著藍綠羅裙，甚是清爽嬌俏。我笑道：「果然，綠萼今天打扮得很出挑。」
綠萼白了兩個小丫頭一眼，向我道：「奴婢見姑娘的衣裳格外好看，才敢穿成這樣。這身衣裳，還是姑娘賞給奴婢的呢。」
因要和穎妃去梨園看戲，今天我特地換了一身海棠紅齊胸襦裙，挽著酡色披帛，又命芳馨挽了圓錐髻，疏疏簪了一圈太湖珠。我笑道：「打扮得好看些也是應該的。」說著隨手在髮髻上簪了一朵淡緋色宮花。
待綠萼捧著斗篷出去了，芳馨為我正一正宮花，笑道：「姑娘自聽了粲英宮的消息后，倒比昨日得了金子還要高興。剛才粲英宮的人又來說，陛下到現在都還沒有起身，恐怕要誤了早朝。」
我撫著胸前的淡黃色衣帶，垂眸一笑：「『雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵』[195]，縱使天氣變化萬端，只要姐姐寵遇不衰，我便沒什麼掛心的了。」
芳馨笑道：「昨日在守坤宮門前，姑娘還冷言冷語地說：『這輩子誰不傷心幾回。』誰知一聽見婉妃娘娘安好，姑娘就像得了萬年封誥、丹書鐵券似的……」
我不置可否地笑了笑，起身下樓。
在定乾宮的小書房中一目十行地看了十幾篇奏疏，便往章華宮會和穎妃。才走到章華宮門口，只見穎妃正在登輦，見我來了，忙下了輦笑道：「姐姐來得巧，我正要去漱玉齋尋姐姐。」
我上前行了一禮道：「才剛從前面過來。」
穎妃笑道：「我還想著姐姐昨日奔波勞頓，今早必得多睡一會兒，誰知還是那麼勤快，這麼早便去處理公務了。」說罷挽起我的手，壓低了聲音輕笑道，「這總理萬機的滋味如何？」
我淡淡一笑道：「『一日不書，百事荒蕪』[196]罷了，怎敢僭稱『總理萬機』？」
穎妃一怔，不以為然一笑：「姐姐越發像前朝的老夫子了，就喜歡用聽不懂的話來敷衍人。什麼『一日不書，百事荒蕪』……不過就是說，姐姐看奏摺看慣了，現下已經離不開了。原來讀書多最大的好處，便是能尋到許多冠冕堂皇的話來矯情掩飾。」
我不覺大笑，屈一屈膝道：「娘娘英明。」
穎妃見我沒帶輦轎，便回頭向辛夷姑姑道：「讓他們回去吧，本宮和朱大人步行去梨園。你們離遠些跟著，不可打擾。」於是我也回頭遞個眼色給綠萼，示意她不必貼身跟隨。
我和穎妃攜手向北，往益園而去。春雨過後，小池碧色更深，遠望花色空濛。緩緩走著，不多時我倆的鞋面裙角都被石子路上的青苔濡濕，染了一層沉甸甸的石青色。路過紫藤花架時，穎妃伸手一撥，一滴涼沁沁的雨水自指尖滑入她白膩的掌心。她隨手揉了揉絹帕，向我道：「如此一夜春雨，最高興的當是陛下。」因皇帝昨夜宿在粲英宮，這句話聽起來別有意味，我不覺有些窘，卻聽穎妃接著道，「天子最怕的就是春旱傷農，入春以來一直少雨，昨晚方才痛快。」
我失笑：「冬麥似乎已過了播種的時候，且江南諸道並不怎麼愁春旱。」
穎妃笑道：「從這裡向南，自然不必發愁。可是前些年新收的燕遼道，還有西北屯田，都是現在才播種呢。姐姐怎麼把那裡給忘記了？」
我笑道：「一場春雨罷了，娘娘卻還念念不忘國事，怨不得陛下不住口地稱讚娘娘忠心可嘉。」
穎妃縮了手，攏一攏棗紅色的絲緞斗篷，搖頭道：「陛下已經不准我理會內阜院的事，更不准我碰少府放鈔之事。這讚許……」說著幽幽長嘆，垂頭苦笑。
我笑道：「妹妹洞悉萬事，怎能不知陛下的良苦用心？」
穎妃駐足，側頭微微詫異：「姐姐都知道了？」
我微笑道：「實不相瞞，陛下知道妹妹不願放棄經營多年的少府，又不忍逼迫妹妹，所以命玉機來勸妹妹。妹妹既明聖意，何不遵從？」
穎妃的眼中閃過一絲苦澀的柔情：「他倒是用心。只是究竟如了慧媛的願。」
我望一眼遠遠侍立的辛夷和綠萼等人，淡淡道：「妹妹當知道，一味寵幸縱容，未必是好事。況且她如今也是真的得寵，真真假假摻在一處，恐怕連她自己都分辨不清。妹妹又何必在意？」
穎妃眉心微蹙：「一下子沒了少府和內阜院，我還能做什麼？」
我笑道：「少府一時半刻還離不開妹妹，而少了後宮瑣事，妹妹會有許多時間陪伴聖駕，參贊國事。如此公私兩全，不正是妹妹多年所求么？」
穎妃搖了搖頭：「多年所求？難道我就不會變么？」
我一怔：「妹妹……」
穎妃不答，只重新挽起我的胳膊，疾步出了益園，從金水門出內宮，一路往東北角的梨園而去。一時梨園眾人迎了穎妃和我進去，但見梨花繁盛如雪，華麗的布景被雨色染過，溶溶如月暈。
我和穎妃在臨時搭建的觀台上並排坐定。穎妃轉頭向我笑道：「我還從來沒有這麼空閑，到梨園裡來瞧新戲，想必以後可以常來。」
我笑道：「宮裡不常唱戲，妹妹能常來看看，也不失為一種福氣。易曰：『君子以飲食宴樂』[197]，妹妹這一卦，是個『需』卦。」
穎妃先是笑盈盈地趕著茶葉，忽然有所醒悟，深深地望著我道：「『雲上於天』，含雨待降；『飲食宴樂』，靜待時機……」我笑而不語，隨即低頭品茶。
穎妃正要說話，忽聽梨園的康總管在下道：「啟稟娘娘，啟稟大人，梁旦前來問安。」
穎妃一怔，向我笑道：「素聞梁艷生心高氣傲，侍奉宮廷十數年，也只向兩宮叩頭請安。今日倒奇了。」
我笑道：「聽他唱過幾次，卻還沒見過他素顏的模樣。」
穎妃一擺手，辛夷上前一步，道：「請梁旦上前來。」
康總管連忙讓在一邊，向台上招一招手。但見一個身材頎長、容貌俊逸的白衣男子從台上翩然躍下，沒入梨樹林之中，片刻，又從雪白燦爛的梨花叢中緩步而出，其飄逸平穩，如踏雲端而來。我記得他的年齡總也有三十七八歲了，望去卻不過二十五六歲。
梁艷生遠遠站定，只施了一個長揖，道：「小生梁毅，拜見穎妃娘娘，拜見朱大人。」
康總管在一旁低聲喝斥：「大膽！見了娘娘也不磕頭？！」
他是個戲子，竟不自稱「奴婢」或「小人」。我和穎妃相視一笑，穎妃道：「無妨。你不是叫梁艷生么？怎的又叫梁毅？」
梁艷生道：「小生乃是讀書人，名毅，字叔業。艷生二字，只在小生做戲時用。」
穎妃笑道：「既是讀書人，怎的卻來唱戲？」
梁艷生道：「小生自幼父母雙亡，為生計所迫，只得苦練技藝，養活弟妹。只是雖為賤役，卻不敢忘聖人教誨。」
康總管在一旁瞠目結舌。
此人明明是個戲子，卻執意以讀書人自居，我和穎妃頓時肅然起敬。穎妃道：「既然勤奮讀書，何不努力考取功名？」
梁艷生道：「小生出身微賤，只望稍稍明理，不敢希冀功名。」
穎妃笑道：「我朝揀選賢能，從不看出身如何。若有真才實學，何懼出身卑微？」
梁艷生沉默片刻，恭敬道：「是。小生謹記娘娘教誨。」
康總管向梁艷生頻頻瞪眼，梁艷生視若無睹。康總管終於忍不住插口道：「啟稟娘娘，梁旦該回去更衣上妝了。」穎妃笑著揮了揮手。梁艷生也不多話，躬身告退。
不一會兒，台上唱了起來。因沒有梁艷生在，穎妃便只顧和我說話。她不徐不疾的聲音在綿軟悠長的唱腔中，益發顯得從容不迫：「這些年光顧著少府，將內阜院都托給了幾個總管，誰知一個不留神，便出了貪污收受這樣的醜事，當真是我疏忽了。」