第197章 女帝師三(59)
我娓娓道：「當年袁尚在平原攻打長兄袁譚，袁譚不想腹背受敵，便派辛毗向曹操求和，請曹操合力除掉袁尚。當時曹操想先征荊州，放個空子使袁譚、袁尚兄弟相互殘殺。辛毗便通過郭嘉勸曹操先攻打袁尚。曹操召見辛毗，問道：『袁譚可信么？袁尚真的能攻打么？』辛毗道：『明公無問信與詐也，直當論其勢耳。』[189]又道：『兄弟讒鬩，國分為二，人民饑饉，病卒疲敝，且袁尚力竭兵敗，謀臣相貳，此是天要亡尚。明公攻打鄴城，袁尚不救則不能自守，救則袁譚必踵其後，是天以袁尚與明公。』曹操聽了，便去攻打鄴城。攻克鄴城后，表辛毗為議郎。」
柔桑喃喃自語：「無問信與詐也，直當論其勢耳……」
我又問道：「還記得鄭國渠的故事么？」
柔桑嘆道：「『始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。』[190]是么？」
我頷首道：「不錯。縣主暫且不問長公主殿下的心意，只要問一問：弘陽郡王將來會不會是一位好夫君？至高無上的尊貴，又有何不好？既無不妥，為何不嫁？」
柔桑果真閉上了眼睛，良久嘆道：「弘陽郡王……大約是好夫君，尊榮富貴也沒什麼不好。可是……我就是不想嫁給他，而且尊榮富貴我現下也並非沒有。」
我笑道：「恕玉機直言，縣主不缺『富貴』，但說到『尊榮』，不過比普通富貴人家的小姐強些罷了，真正的尊榮，只有嫁給弘陽郡王殿下才能得到。」
柔桑看向我的目光充滿了訝異，更含一絲厭惡：「玉機姐姐為何說這樣的話？沒有尊榮便活不了么？我偏不要！」
我不禁有些疑惑，卻也不好探問，只道：「縣主究竟想要什麼呢？」
柔桑轉身伏在欄杆上，伸手撥弄亭下的一盆小魏紫，含糊不清道：「我想像玉機姐姐這樣自由自在。」
我聽得不甚分明，問道：「什麼？」
柔桑側頭枕臂，目光馳遠，嚮往道：「有一次母親告訴我，玉機姐姐如今可以自己決定自己的婚事了，嫁不嫁、嫁給誰都能聽自己的。我也想像玉機姐姐這樣，每一天怎麼過，都由自己做主，且每一天都過得不一樣。」
腦中轟然一響，先是訝異，后恍然、欣慰、感激。從前我對玉樞道：「我嫁不嫁、嫁給誰，卻是誰也不能左右。」玉樞全然不解，反倒是甚少交談的熙平長公主堪稱知己。然而柔桑不知道，我的自由是用許多人的性命換來的，連我自己也曾兩度捨命。
自由，豈非就是要用鮮血和生命來交換，方能代代相傳？柔桑自幼養尊處優，竟輕視許多人夢寐以求的無驚無險的人生和尊榮富貴。殊不知，若沒有她外祖父親蒙矢石、奮勇作戰，哪裡有她富貴安穩的日子？本朝也只不過安穩了三十幾年，身為長公主之女，竟健忘至此。想到此處，我幾乎就要怨柔桑了，轉念卻有些疑惑：熙平長公主怎容女兒無知至此？
我發獃的工夫，她也沉浸著。我不忍再在心中責怪她，只微微一笑道：「我卻更羨慕縣主。」
柔桑默默地看著我，又並不似在看我，綿延的目光穿過眼前的一切，到達人生的盡頭，良久方道：「玉機姐姐，你不懂……」
我不懂，也不知從何問起。
臨別時，柔桑拉著我的手道：「玉機姐姐，暘表哥和啟姐姐都出京了，母親又不准我出門，從此以後就再也沒人去看我、陪我說話了。姐姐若能出宮，可要常來我家。」說罷低頭忍下淚意。
我眼眶一熱，明知道自己不可能再去長公主府，仍舊說道：「玉機一定去。」
我倚門望了許久，直到柔桑的車駕完全消失在長街盡頭。天已昏沉。她登車前最後的目光是心知肚明的無力企盼，一如我言不由衷的承諾，都隨著落日緩緩沉了下去。唯有我的目光是真誠的——真誠卻無力。
【第四十一節 君子稱物】
車剛剛進了修德門，宮門便落了鎖。回到漱玉齋，但見桌上地上都堆滿了錦盒。芳馨笑容滿面，一面服侍我更衣，一面道：「今天是姑娘的大日子，姑娘卻休沐出宮了。奴婢足忙亂了一天，才把各宮各府送禮的人打發走。」
我笑道：「姑姑辛苦了。」
芳馨笑道：「辛苦些怕什麼，不失禮便罷了。」一轉頭看綠萼正在揭蓋子亂翻，便道，「姑娘都還沒看，你混找什麼？」
綠萼笑道：「奴婢在找陛下賞賜給姑娘的火器，看看今年的火器又如何精巧。」只聽嘩啦一陣亂響，兩隻金黃翠綠的錦盒被綠萼擠到了地上，綠萼恍然未聞，只支著下頜沉吟道，「怎麼不見火器？」
芳馨附身拾起盒子，笑道：「幸而扣得緊，裡面的東西竟沒摔出來。」她放下盒子，從荷包中取出一把黃銅鑰匙，開了矮櫃的鎖，彎腰捧出一隻紅檀木雕花盒子，「陛下賞賜的在這裡呢。」
綠萼笑道：「什麼稀罕物，竟然還要鎖進柜子里？」
芳馨微微一笑，揭開蓋子，金光脹滿了視野，照得每個人的臉都黃燦燦的。雙指寬的金條，一共十條，擺成一座小山。綠萼忍不住驚呼一聲，芳馨白了她一眼，道：「小聲些……」
綠萼仍舊忍不住問道：「陛下怎會賞賜這麼多金子？難道厭煩了火器，又想不起賞什麼，乾脆賞賜錢財么？」
我略想了想，便即明了，笑道：「姑姑好生收起來，來日我有用。」芳馨便將盒子抱去了樓上。
喝茶的工夫，看了幾樣賀禮，正要吩咐沐浴，忽聽門外有人道：「簡公公來了。」話音剛落，小簡笑眯眯地走了進來，行過禮道，「大人一早便出了宮，奴婢還未來得及恭賀大人芳辰。」說著又要行禮。我忙攔住，笑道：「折煞玉機。公公這會兒來，是陛下有何旨意么？」
小簡退了一步，正色道：「陛下在守坤宮的後花園里賞牡丹，宣大人過去。」
自陸皇后崩逝，守坤宮再度空落下來。皇帝竟然有閒情逸緻去那裡賞牡丹，著實令人詫異。我奇道：「陛下在守坤宮？」
小簡笑眯眯道：「守坤宮的牡丹花開得好，皇上正和慧媛娘娘挑燈夜看。」
我更奇：「慧媛？」
小簡嘿地一笑：「慧媛娘娘如今是出入相隨，不瞞大人，今日午膳后……」他上前一步，口唇微動，我聽了不覺雙頰一熱，繼而冷寂道：「如此看來，她日後不是皇后也是貴妃了。」
小簡冷笑，說話便不覺露骨起來：「在鳳榻上睡一回便能做皇后？嘿……這宮裡多少女人上過龍榻，也不過是小小的女御。鳳榻又算得什麼？」
我嘆息道：「公公慎言。不知陛下傳召玉機有何要事？」
小簡道：「想必大人知道，慧媛昨日談起查賬的事情，內阜院都鬧翻了天，連穎妃娘娘都被說了兩句。陛下想和大人商議一下此事如何善後。」
我失笑道：「慧媛還在那裡，如何商談？」
小簡冷笑道：「大人一去，慧媛自然要走，難道想一輩子賴在守坤宮么？」
我不覺好笑：「容玉機先行更衣。」
小簡笑道：「好說好說。那請大人快些，奴婢先回去復命。」說罷躬身而退。
綠萼將已經收起來的月白色春錦長衣重新拿了出來，道：「姑娘既然要在花園裡賞花，不能凍著，就穿這件衣裳吧。」
我笑道：「你做主就好了。」
綠萼又尋了一雙天青色的緞面繡鞋出來，為我穿在左腳上，我自附身在右腳套上鞋子。忽聽她在我耳邊道：「姑娘，慧媛當真會做皇后么？宮裡不是都傳言只有姑娘才會做貴妃的么？不是婉妃娘娘最得寵么？才這幾日就換做了慧媛？」
我乾脆從她手中接過鞋子，自己穿上：「他們之間的事情，和漱玉齋沒有關係，可以不必理會。」
綠萼擔憂道：「可奴婢聽姑姑說，慧媛對姑娘——」
我笑道：「難道我會怕她么？由她去吧。」
我帶著芳馨匆匆出了漱玉齋，剛剛踏進益園西門，便見小蓮兒迎面走來。芳馨駐足笑道：「今天也是婉妃娘娘的生辰，姐妹兩個一日不見，想是婉妃娘娘讓蓮姑娘來傳話呢。」
我望著樹梢上並蒂盛開的一雙潔白玉蘭，忽而心念一動：「姑姑，往年我不在宮中的時候，姐姐的生辰是怎麼過的？」
芳馨笑道：「自然是陛下陪著了。」
我微微一笑：「今日晚膳已過，陛下現在何處？和誰在一起？」
芳馨忽然醒悟：「這……」
說話間小蓮兒已經走到面前，她行了一禮，謹慎地兩旁各望一眼，見無人在近旁，這才輕聲道：「奴婢正要去漱玉齋請大人，便遇見了，當真是巧。」
我笑吟吟道：「是姐姐尋我么？」
小蓮兒眉間隱有愁容：「是奴婢自作主張來請大人的。」她低下頭，拿絹帕輕輕點了點眼角，緩緩道，「今天是我們娘娘的生辰，往年的這會兒，陛下早就在粲英宮了。今年卻……派人打聽了才知道陛下和慧媛在一起，這會兒都還沒有從守坤宮裡出來的意思。娘娘——」
我微笑道：「你的意思我明白了。今天是姐姐的好日子，你這副模樣小心被人瞧見，告到陛下那裡去，說姐姐心有怨恨，又不得安生了。」
小蓮兒忙收了淚，垂頭道：「奴婢糊塗，大人恕罪。」
我拉起她的手讚許道：「你很謹慎。有你在姐姐身邊，我很放心。咱們這就回粲英宮。」
芳馨輕輕一扯我的衣袖：「簡公公說要早些去呢，姑娘——」
小蓮兒先是一怔，繼而明白過來，忙道：「原來大人——」不待她說完，我笑對芳馨道：「有慧媛娘娘在那裡，可以不必著急。先去看姐姐，反正也是順路。」說罷當先向東而去。
一路走進粲英宮的凝萃殿，但見西廂燈火通明，榻上堆了各色禮物，在燈光下如春日繁盛的花事。玉樞卻看也不看，獨自一人坐在豐盛的酒筵旁發獃。兩個小丫頭在她身後相互目視不語，見小蓮兒進來，忙垂頭退了出去。小蓮兒上前道：「娘娘，朱大人來看您了。」
玉樞抬起頭，懶懶地看我一眼，道：「你才回宮，怎麼就過來了？也不歇著么？」
我揮手令小蓮兒和芳馨都退了下去，徑直坐在她面前道：「我聽說姐姐心裡不痛快，就過來瞧瞧。」
玉樞白了一眼侍立在門外的小蓮兒：「定是這丫頭多事。我哪裡不痛快了？」這樣說著，眼睛卻紅了。
玉樞身著杏色廣袖襦衫，束著孔雀綠綉大團赤色牡丹的齊胸襦裙，挽著攙著銀絲的墨紫色披帛。妝容精緻，滿頭珠翠。我笑道：「也是，姐姐既吃了母親親手做的湯麵點心，照理應高興才是。既然沒有不痛快，那我便走了。漱玉齋亂成一團，急等我回去呢。」說著作勢起身。
只聽玉樞道：「既然來了，這麼著急回去做什麼？今天是我們姐妹的生辰，我們已經有好些年沒有在一起過了。」
我又坐下，指著一桌子酒菜道：「莫非姐姐在等什麼人么？那我還是回去罷了。」
玉樞頓時不耐煩起來，提高了聲音道：「都走都回去都不要來！誰稀罕！」說罷流下眼淚，立刻抬袖拭去。
我笑道：「今天是好日子，闔宮都高興，姐姐怎麼倒哭了？」
玉樞忍不住捶了我一拳，泣道：「你明知故問！」小蓮兒站在門口向里看，右腳動了動，神色焦急。我向她搖了搖頭，示意她不可進來，只忍著左臂的疼痛笑著受了兩拳。玉樞練舞八載，氣力頗大，我只覺得骨頭都砸彎了。
玉樞哭了一會兒，開始抽抽搭搭，拳力衰減。我揉著左臂道：「哭好了么？」
玉樞拭了淚，抬眼見我屈伸手臂，頓時滿臉通紅：「很疼么？」
因要去守坤宮見皇帝，我不便久留，只微笑道：「陛下自午膳后就和慧媛在守坤宮賞牡丹，到現在都還沒出來。只要天子高興，這宮裡自然人人都高興。連粲英宮上下都因姐姐的生辰得了許多賞賜，各個歡喜不盡。現在宮裡面，只有姐姐在哭。值得么？」
玉樞眉心一動，仍委屈道：「他說，以後每年我的生辰他都來粲英宮陪我。可是我聽說他和慧媛在守坤宮——不是說君無戲言么？」
那是朝堂之上。花前月下，誰的誓言都當不得真，甚至連自己都不能相信自己。所謂「信誓旦旦，不思其反」[191]，古人早已有言，今人偏偏不信。人說，「以故史為鑒，唯一所見，便是人從不以故史為鑒」，倒也不虛。我撫著她的鬢髮柔聲道：「好玉樞，別哭了。」
告別時，我託言漱玉齋還有要事，並不敢說我要去守坤宮見皇帝。玉樞愁腸百結，也無心留我。我囑咐了小蓮兒幾句，便和芳馨依舊往守坤宮來。
離開粲英宮，我悵然無語。芳馨道：「姑娘去了守坤宮可要請陛下來粲英宮陪伴娘娘？」
我淡淡道：「不必了。上一次我請他多多眷顧姐姐，想想已是多餘。他們夫婦之間的事情，我不想再理會。」
芳馨道：「可是奴婢瞧著，婉妃娘娘傷心得很。」
我一哂：「這輩子，誰不傷心幾回？」
轉眼到了守坤宮的門口，向北望去，奉先殿和謹身殿隱伏在夜幕之中，幾豆星點搖搖欲墜。大風捲起遠處的潮濕的腥氣，滾滾而來。沿階下去便是定乾宮的後門，我便是在門后的一間向北的小書房中處置這個帝國萬千子民的上書。
「君子居其室，出其言善，則千里之外應之」[192]，終有一日，我也能做到。
芳馨道：「怎麼忽然起了風？也不知道還能不能在花園裡賞牡丹了，姑娘還是快進去吧。」
走進守坤宮，小簡迎了上來，徑直引我繞過椒房殿，往後花園去。走近角門，只見慧媛帶著一個小宮女走了出來，見了我忙行禮，謙恭道：「妾身拜見朱大人。」
她身著杏色齊胸襦裙，披著梅色紗衣，隱隱可見肩頭和上臂雪白細膩的肌膚，宮燈清晰地照出她左耳下通紅的一片。妝容齊整，口唇卻是蒼白，一抹淡紅的胭脂在她的口角暈開。她見我打量她，頓時滿臉通紅，未等我還禮，便低下頭匆匆告辭。一轉頭，卻見芳馨和小簡相對掩口偷笑。
走進後花園，但見皇帝正在小亭下由兩個小內監服侍著擦臉，見我來了，向我招招手，指著滿園的奼紫嫣紅笑道：「你瞧瞧這些牡丹，比往年如何？」