第196章 女帝師三(58)
我貪戀母親膝頭的溫暖和熟悉的粗疏皂角香氣,半晌不肯起來。良久,只嗯了一聲,道:「好。」
忽聽小丫頭善喜的聲音在門外道:「啟稟夫人和二小姐,公子來了。」話音未落,但見帘子被猛地掀起,朱雲背著陽光疾步走了進來,捧著我從宮裡帶出來的一套衣衫,笑道:「二姐,你送給我的衣裳也太小了些,我穿不下,回宮去改改吧。」
我連忙起身,拭了淚道:「誰想得到你竟然長得那麼快,我宮裡的人天天給你做衣裳,恐怕也趕不及。」
朱雲剛剛從明亮的室外走進來,一時不慣耳房的昏暗,凝目半晌,才道:「二姐,你怎麼哭了?」
我笑道:「母親說你在家淘氣得很,我是被你氣哭的。」
朱雲嘿嘿道:「母親才不會這樣說我。」
母親起身道:「都出去說話吧。」又向我笑道,「前些日子你送進府的銀杏姑娘,年紀雖小,卻很能幹。她聽說你今天回府,親自準備了好菜好酒,還說要來給你磕頭。她對你有救命之恩,你該好好報答和安撫她才是。」
我扶著母親,瞥一眼朱雲道:「聽聞母親有意將銀杏許配給雲弟為妾。」
母親笑道:「銀杏模樣好,又能幹,別說做妾侍,便是正室也當得起。她又是你的恩人,這恩嘛,就讓你兄弟替你報好了。」
善喜就候在門外,朱雲聞言已經微微發急,連連向我使眼色。我只做沒看見:「報恩歸報恩,婚事還當從長計議。母親難道不想挑一門家世門第匹配的婚事么?」
母親笑道:「咱們是新貴之家,哪裡來的家世門第?人家千金小姐也未必看得上你兄弟,不如順其自然罷了。只要姑娘好,理會什麼家世門第。你在信中大讚銀杏仁勇有義氣,這樣的姑娘,去哪裡尋?」
一時在正堂坐定,一個小丫頭過來磕頭。我看那小丫頭有些眼熟,呆了好一會兒才想起,這是我初回汴城的時候,在汴城西市買來的兩個南蠻丫頭之一,現下已長高了許多,臉色也紅潤起來了。她向門外招一招手,幾個小丫頭魚貫而入,上了碧螺春茶和我素日愛吃的幾樣清甜點心。
母親笑道:「我聽說你在宮裡喝的都是最好的茶,家裡茶沒有宮裡那樣好,卻也是你兄弟費心從江南弄回來的。你嘗嘗如何?」
宮裡最好的茶,都變成了慧媛打擊我的借口。我捧著茶盞,凝視著蜷曲的茶葉緩緩展開,嬌嫩鮮脆猶如碎玉,不覺嘆息。只這一瞬的出神,卻逃不過母親的眼睛,她柔聲喚道:「玉機……」
我連忙喝了一口:「好茶,竟比宮裡的還要好。多謝雲弟費心。」
母親關切地看我一眼,轉頭問婢女道:「你銀杏姐姐在做什麼?」
小丫頭笑道:「銀杏姐姐正在廚下配藥膳呢。」
母親笑道:「這種事情何須她親自動手。你去請她來,就說二小姐已經回家了。」小丫頭去了,母親又向我道,「銀杏說她從前是在御葯院分藥材的,所以頗識得一些葯膳。常日里我們都吃慣了,今天你也嘗一嘗。」
不一時銀杏來了。只見她身著淡青色窄袖襦裙,兩股長長的髮辮盤得整整齊齊伏在腦後,只以天青色髮帶綁束,結成兩朵小小的蝴蝶花懸在耳後。髮帶拂過她修長白膩的頸,甚是清麗明艷。兩個月前我在掖庭獄見到她時,她正病著,昏暗之中面目模糊,見了我還有些膽怯。在景靈宮時更是虛弱狼狽,哀哀乞憐。只一個多月不見,竟似脫胎換骨一般。她盈盈拜下:「奴婢銀杏叩拜二小姐芳辰。」說著就要磕頭。
我又驚又喜,忙扶她起身,拉著她的手通身打量一遍,笑道:「快快免禮。你好了我便放心了。」
銀杏道:「奴婢蒙夫人和公子搭救,恩養至今,理當報答。」
我微笑道:「你救了我的性命,是我當報答你才對。在府里還習慣么?一切都好么?」
銀杏含淚道:「夫人和公子待奴婢恩重如山,闔府上下都對奴婢很好。」
我笑道:「你若喜歡這裡,就長長久久地住下去。我聽母親說,你很能幹。」
銀杏含淚道:「是夫人不嫌棄奴婢蠢笨,才肯讓奴婢效力。」
我笑道:「好,那你便安心在府中住著。我在宮裡,也能放心。」
銀杏瞥一眼侍立在母親身邊的朱雲,雙頰飛起兩團紅云:「二小姐放心,奴婢一定盡心儘力服侍夫人——和公子。」
我一怔,她受傷的時候心心念念想入宮服侍我,現下倒把這念頭拋到九霄雲外去了。也是,若有幸做了高淳縣侯夫人——哪怕是側夫人——也比在宮裡為人奴婢好上一萬倍。果然,「見可而進,知難而退」,非獨「軍之善政也」。[185]
午膳后回房間午歇,綠萼一面鋪床一面道:「這個銀杏姑娘從前是鐵了心想服侍姑娘的,現在倒一心在府里服侍,再不提進宮的事了。」
我對鏡摘下銀環,笑道:「她已經有更好的去處了,比在宮裡服侍人可強多了。」
綠萼停了手,直起身子,向著牆呆了半晌,無不擔憂道:「她心思可深得很,姑娘真的放心讓她嫁給公子?」
我嘆道:「她既然在府里住著,這事自然是母親做主。我看她不但聰明,對雲弟倒還有些愛慕。橫豎雲弟還小,過兩年再議婚事不急,到那時候,誰知道又是什麼情形了。」
我睡下后,綠萼便回家去探望雙親了。起身後,母親便帶領家中的管家僕婦張羅我帶回宮的物事,不一會兒,便滿滿地裝了一車子。我站在檐下一面梳頭一面笑道:「我下個月還會回家的,何必帶這麼多回去?」
母親揭開黑漆福壽紋的食盒蓋子看了一眼,滿意道:「包嚴實些,別帶進宮就涼了,娘娘不愛吃涼的。」又向我道,「你如今不比從前了,一個月才能歇息一天。你身體又不好,何必總是奔波?」
我笑道:「好容易能回家來,奔波一些又何妨?」
母親搖頭道:「只要你在宮裡好好的——你們姐妹都好好的,不回家便不回家。今天是你生辰,也是玉樞的生辰,想必宮裡正熱鬧。你早些回去看她,免得她懸心。」
我嗔道:「說了半天,原來母親只為玉樞!當真是偏心。」
母親笑道:「是父母都偏心,你還沒慣么?」
說笑間,一個小丫頭走過來行了一禮,恭恭敬敬道:「啟稟二小姐,有一位杜嬌杜公子來了,正在前面候著,要見二小姐。」
我愕然,手一松,梳子掛在了長發上,扯得頭皮微微刺痛:「杜嬌?」
母親問道:「杜嬌是誰?你認得他么?」
我招招手,命一個小宮女過來替我挽起頭髮,笑道:「女兒只是聽過他的名字。此人是南陽令舉薦的賢達才子。」
母親道:「這麼說你沒見過他?」
我笑道:「只是見過他寫的文章。」
母親疑惑道:「他的消息倒靈通,怎知你今天回家來?」杜嬌和李瑞交好,李瑞身為掖庭令,怎能不知道我今天回府?我笑而不答,只向小丫頭道:「上茶點,就說我立刻過去。」
匆匆梳好頭,只隨意簪了一朵雪紗宮花便向前面來。只見一個矮胖的背影負手立在檐下,細細觀賞著一盆疊如層綃的豆綠牡丹。小丫頭上前道:「二小姐到。」
杜嬌身子一跳,彷彿從夢中驚醒,回頭施禮道:「在下杜嬌,拜見朱大人。」但見他約莫二十五六歲,一張白胖圓臉,雙目如豆,眯成細細的兩條,厚厚的眼皮遮擋了大半目光,看上去甚是溫和親厚:「久仰朱大人大名,今日一償渴思,幸甚幸甚。」
我還禮道:「杜公子好。」
杜嬌指著牡丹笑道:「早就聽聞豆綠牡丹乃是名種,只恨無緣一見,想不到府上倒有。鄉野村夫,便看住了。失禮之處,還望大人海涵。」
我笑道:「這牡丹我也是頭一回見。大人以為這牡丹如何?」
杜嬌笑道:「形態甚美,嬌容藏在碧綠叢中,正是『君子隱而顯,微而明,辭讓而勝』[186]。」
我笑道:「牡丹乃花中王者,君臨眾芳。易曰:『君子以蒞眾,用晦而明。』[187]此之謂也。」於是相視而笑,請入正堂奉茶。
杜嬌起身長揖道:「向日不知深淺,誤令李大人齎資入宮,幸不見怪,愧赧無地。本想為官無望,正要打道回府,不想昨日接到吏部公文,命在下克日赴任。因此在下特來拜訪,既是謝罪,也是多謝大人提攜之恩。」
我笑道:「杜公子忠君報國,拳拳之心,玉機深知,還望勿要自責。且公子的文章經義深遠,措辭雅重,深得陛下喜愛,這才能選為弘陽郡王府的主簿。」
杜嬌道:「在下愚鈍,素聞王府官中並沒有主簿一職,這……」
我笑道:「難道公文中沒有說明么?主簿便是代長史,只因公子沒有功名,方才委屈公子暫領主簿之位。因人設官,這在本朝可是頭一回,可見聖恩隆重。陛下對公子寄予厚望。」
杜嬌最後一絲疑惑也盡數泯滅在歡喜的目光中:「多謝大人指點。」
我笑道:「未知杜公子幾時上任?何時面聖?」
杜嬌道:「四日之後上任,明日進宮面聖。」
我又問:「公子可見過弘陽郡王殿下了么?」
杜嬌道:「在下一接到吏部公文,便去弘陽郡王府拜見王爺。王爺過些日子要出京去巡視鹽政,命在下同行。」
我有二十多天沒有見過高曜了,聞言不由問道:「王爺的身子可還好么?」
杜嬌道:「王爺精神尚可,卻還太過消瘦。」
我本想請他勸高曜在府中休養些日子再出京去,轉念一想,如今弘陽郡王府的事情與女錄朱玉機有何干係?才剛情不自禁地問起他的身體,已是多餘。於是張了張口,轉而笑道:「公子身為王府主簿,實是藩屏首輔,還望匡正不逮,敬慎不失,勿負聖恩才好。」
杜嬌起身恭敬道:「多謝大人指教,定然躬行雅訓。時候不早,在下不便久留,這便告辭。」
我親自將他送到二門,目送他坐車遠去,正要迴轉,卻聽身後傳來一聲嬌俏的叫喊:「玉機姐姐!我來看你了!」
轉頭一瞧,一抹淺緋色的身影如紅雲般飄了過來,兩粒金珠在她鬢邊輕快地跳著,晃碎了臨近黃昏時頹靡的日光。兩臂上用杏黃色的絲線綉了滿滿的「金玉滿堂」團紋,像被兩團火架住了。胸前照舊是一把翠汪汪的玉鎖,隱隱透著衣襟上細密的回紋,深邃而難以捉摸。是柔桑。
我忙上前見禮,笑道:「縣主再晚些來,玉機就要回宮了。」
柔桑笑道:「得知姐姐今天回家,我和母親磨了一天,母親才准我出來。」說著望望大門外,「我剛才看見有人騎馬走了,姐姐是出來送客的么?」不等我回答,她壓低了聲音笑道,「姐姐好容易回家一次,竟還有客人拜訪。果然他們沒有說錯,現下京城做官的,私下裡誰不想結識女錄朱大人?剛才那人是官么?」
我搖頭道:「縣主不可聽信這些閑言碎語。並沒什麼人要來結識我,剛才那人還不是官呢。」
柔桑失笑:「『還不是官』,便是說他將來會做官了?」
我不覺好笑,攜起她的手道:「縣主的耳朵是越發地靈了。」
柔桑在正堂見過母親,眸光逡巡半晌,問我道:「怎麼不見雲哥哥?難道這會兒他還在騎馬么?」
母親道:「聽聞縣主來了,他迴避了。」
柔桑笑道:「玉機姐姐能去會那些為官做宰的人,雲哥哥是在長公主府長大的,小時候我們常在一起玩耍,如今見了我倒要迴避?」於是母親喚了朱雲出來,彼此行了一禮,柔桑老氣橫秋道,「雲哥哥,有些日子沒有見到你了,你又高了。近來可好么?」
朱雲彬彬有禮道:「一切都好,多謝縣主掛心。」
柔桑的笑意忽然有盛極而衰的安靜意味。她不再理會朱雲,只向我道:「玉機姐姐,我頭一回到你們府上,姐姐也領我四處瞧瞧。」
母親笑道:「後面有一處小花園,放著好幾盆御賜的貴種牡丹,請縣主移駕觀賞。」
一時在小花園裡的牡丹亭下坐了,柔桑卻也無心去看,垂頭一言不發。我隨手摺了一枝紫紅色的牡丹花簪在她的髻上,笑道:「這樣才美。」
柔桑有些驚異,露出痛惜的神色:「好好一朵牡丹,折下來就枯了。」
我微笑道:「花再好,也是給人賞、給人戴的。在枝頭上也終有一日會枯萎,不如染香美人鬢,倒還有些用處。」
柔桑撫一撫冰涼柔軟的花瓣,道:「可惜了,還是名種呢。『一叢深色花,十戶中人賦。』[188]」
我笑道:「縣主小小年紀,就深知民間疾苦了。來日嫁入王府,王爺定然深相敬重。」
柔桑的臉頓時紅了,稍稍側轉過身,垂頭道:「我不想嫁給弘陽郡王。」
這話我回宮前已經在熙平長公主府聽過了,當時甚感詫異,如今卻是見怪不怪了:「縣主為何不想嫁給弘陽郡王?」
柔桑抿著蒼白的唇,嘆息道:「小時候,偶爾和他在一處玩耍,我只當他是表弟,從未想過要嫁給他。況且,我有好些年沒有和他好好說話了,連他是什麼樣子我都記不得了。」
我笑道:「王爺和縣主小時候還在一處玩耍過,已是難得。這天下許多的夫妻入洞房前都沒有見過彼此的樣貌呢。王爺是仁義淳孝之人,將來會對縣主好的,難道縣主信不過長公主殿下的眼力么?」
柔桑愈加惆悵:「母親她只想我做——」說著皺了皺眉眉頭,流露出嫌惡的神色,「皇后……或是親王正妃罷了。她何曾理會過我想不想嫁呢?」
我想了想,微微一笑道:「縣主小時候常聽玉機說故事,可還記得么?」
柔桑雖不解,仍點頭道:「怎會不記得?我最愛聽玉機姐姐說故事了。」
我笑道:「那玉機今日便再說一個與縣主聽,縣主願意聽么?」
柔桑道:「姐姐請說。」