第79章 女帝師二(8)
【第六節 礱之砥礪】
我在玉華殿連讀了三天奏疏。每篇文章都寫得枯燥冗煩，像一闋嘶啞綿長、永遠也找不到重音的曲子。從玉華殿出來，天色青灰欲雪，綠萼為我披上斗篷：「今天總算可以回玉梨苑用晚膳了。」
我笑道：「晚膳在哪裡用不是一樣？難道皇后賜膳還能不好么？」
綠萼笑道：「姑娘忘了今天是什麼日子了？」
白茫茫的雪光刺得我眼睛一痛，我恍惚道：「什麼日子？」
綠萼道：「姑娘，今日是除夕。您不記得了？」
我一怔：「除夕？方才在玉華殿，為何皇后沒有提起？」
綠萼嘆道：「皇後娘娘又傷心又忙碌，想來也是忘記了。」
自三位公主意外溺水、皇太子暴斃到現在，也有半個多月，的確是該過新年了。可是景園中一片冷清肅殺，並無一絲歡樂喜慶的氣氛。我嘆道：「皇后是不會忘記日子的。今夜內阜院有安排宮宴和戲酒么？」
綠萼不悅道：「太后和皇后一個病了一個又忙著，這會兒連年賞都還沒分下來，哪裡有什麼宮宴？即有，這宮裡通共也沒幾個人，一桌子都坐不上。怨不得娘娘都不和姑娘提起。」
我瞟她一眼：「你若錢不夠使，我這裡有。」
綠萼道：「奴婢整日在宮裡坐著，哪裡有使錢的地方？只不過這大過年的也太過冷清。奴婢想，姑娘若不隨皇後用膳，便回玉梨苑和奴婢們一道守歲，自自在在的豈不比在皇後面前好？芳馨姑姑和紫菡早就把雀兒牌都預備下了。」
見她這樣喜形於色，我本想提醒她一句。然而想到她日日陪我來玉華殿，也甚是辛苦，況且今天又是除夕，想想也就作罷。綠萼自覺歡喜過了頭，側頭悄悄查看我的神色，半晌不聞我訓斥，方鬆了一口氣。
我環顧一周，不禁嘆道：「也不知太祖還在的時候，景園裡是如何過年的。」
綠萼道：「奴婢知道，從前在遇喬宮學規矩的時候，總是聽姑姑們說起。太祖還未登基的那十年和剛登基的兩三年，幾乎年年都是在景園裡過年的。」說罷掰著指頭，興緻勃勃地說起當年景園到了年關時是如何布置園林、燒制新瓷、裁製新衣、整造器物、烹調食物，不知不覺便回到玉梨苑。
芳馨笑著迎了出來：「老遠便聽見綠萼姑娘的聲音了，像守坤宮裡的那些藍鸚哥似的。姑娘辛苦了一天，也不讓靜一會兒。」
我笑道：「那些官樣文章看了就頭痛，綠萼在旁說說笑笑的，倒好多了。」
芳馨道：「皇后那裡奏章這樣多，也不知道姑娘還要讀到幾時？」
我脫了斗篷，往榻上一歪，接過紫菡遞過來的熱巾，搭在臉上，瓮聲瓮氣道：「今天讀得多，照這樣下去，再過兩天，玉華殿書案上的奏疏就可以讀完了。」
芳馨奇道：「昨天還說讀不完，今天怎麼這樣快？」
我坐起身來嘆道：「皇后前兩天還能耐著性子聽完，今天只叫我自己看了，揀要緊的稟告。」
芳馨先是笑了笑，忽而遲疑：「這是娘娘相信姑娘。」
我看她一眼：「姑姑也覺出不好了？」
芳馨道：「若說讀奏章么，只是讀而已，其實沒有什麼。可是看了再說，便又不同了。如今這樣的情勢，姑娘又曾經服侍過弘陽郡王殿下，還是避嫌的好。也不知娘娘的病幾時能好。」
我嘆道：「娘娘的病，只是心氣怠惰，懶得看人啰唆罷了。」
芳馨沒聽清楚，追問道：「姑娘才剛說什麼？」
白瓷茶盞中的一枚細小碧綠的葉子似被一縷心念所系，逡巡著慢慢沉底。「我是說，姑姑所言甚是。」
芳馨道：「明天是正月初一，想來姑娘能歇兩日。若新年裡皇后再不尋姑娘讀奏疏，那便無事了。」
我嘆道：「皇后總會痊癒的，也不必太過擔憂。」
芳馨賠笑道：「今天是除夕，難得沒有宮宴，咱們關起門來樂一宿。奴婢們陪著姑娘打雀兒牌守歲。」
我笑道：「雀兒牌就不必了，太響。聽說姑姑預備了一桌好菜，不知幾時開宴？」
芳馨笑道：「都預備好了，姑娘說幾時開宴，便幾時開宴。」
我站起身來，搓搓手笑道：「現在就開宴好了，拼一個大桌子去。」
過了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽說封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關在霽清軒，於前朝的事一無所知。我原本以為皇後會提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農。啟春的父親賦閑在家，要回原籍居住一段時日。可惜我困坐景園，不能去送她。又聽說皇帝在除夕之夜終於開始了總攻。
到了初七，我忽然想起一事來，於是問芳馨道：「前陣子於大人去霽清軒之前，曾寫了一幅字送給我留念的，我叫小錢送去宮裡的如意館裱了，如今可好了么？」
芳馨道：「小錢剛剛回宮去取了，姑娘問得也巧。一大早去了，晚間才能回來。」
綠萼一面整理我書案上的畫，一邊笑道：「姑娘自從過了年，便沒日沒月地畫畫，畫的又是一樣的花樣。奴婢看著都很好，不若挑一張出來讓小錢拿到如意館去？」
我搖頭道：「這些都是畫壞了的，不必裱。」
綠萼笑道：「畫得這樣好還說是畫壞的？奴婢瞧著每一張都很好，且是姑娘從來沒有畫過的圖樣。」
我笑道：「從前你們都說我畫來畫去沒個新花樣。這圖樣可認得是什麼嗎？」
綠萼搖頭道：「這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認得，這人也畫得不男不女的。姑娘從前愛畫美人，難道如今喜愛畫宦官了？奴婢不明白。」
芳馨忍不住大笑起來，我拿著書掩口笑道：「我畫的還是美人，只不過是戎裝美人而已，並不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器。」
綠萼奇道：「這些男人家的東西，姑娘畫來做什麼？還畫這許多一模一樣的？」
我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的《韓詩外傳》[23]，一股墨香撲在臉上。「詩曰：南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。」[24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字裡行間的前程。
呵，「不可求思」。
數日前我開始畫火器美人圖的時候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關於火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己並非作畫，而是照著銃炮的尺寸復繪而已。心中不情願，手也彆扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是為了藉機諷勸。
太后和周貴妃一定會為錦素等人求情，我對皇帝的勸說只不過是可有可無的最後一重，皇后那日的囑咐也只是見機而作。然而，因為如此，我便能不理會么？
不，錦素還關在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。
書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：「奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己。」
我合目道：「何敢強求，不過儘力罷了。」
到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：「都這麼些日子了，難道如意館還沒有裱好？」
小錢道：「如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因為字寫得好，就被掛在堂上了，誰知新年裡昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都願意給。」
芳馨咳了一聲道：「這個國公爺，真是沒有顧忌。」
我又驚又喜：「當真是被昌平公拿走了？」
小錢一怔：「如意館的何管事是這樣說的。大人不生氣么？」
錦素的字能得昌平公高思誼的賞識，想來她定然高興。還有什麼比這更令我欣慰的？我笑道：「拿走便拿走吧，也沒什麼。銀子也不必去討了。」說罷命芳馨賞了小錢。
芳馨笑道：「昌平公搶走了於大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜。」
我微笑道：「那字寫的是『仁以為己任，不亦重乎』。昌平公拿走那字，想必是個仁愛君子。錦素是不會怪我的。」說罷提起筆，卻發起呆來，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。
芳馨道：「姑娘是在憂心霽清軒么？」
我擱筆嘆道：「也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了么？」
芳馨道：「姑娘放心，李大人前兩日不還來說，於大人、蘇大人和封大人都很好，沒有餓著也沒有凍著。」
我默然，低頭折起弄髒的畫紙。只聽芳馨柔聲道：「除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀摺子，總是心事重重，回來還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有為難的事情，可是奴婢不懂，不能為姑娘分憂。照料於大人的事情，便交給奴婢好了。上元節就要到了，奴婢保證做好湯圓給於大人送去，請姑娘放心。」
我欣慰道：「有姑姑在，我沒有不放心的。」
正月十三，皇帝和周貴妃終於回京了。百官郊迎，皇后帶領高曜在景園南門跪迎。皇帝和貴妃回來后除去戎裝，先去仁壽殿拜見太后，然後在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，眾人都疲憊不堪。
清早起身，正自梳妝，忽見高曜的乳母李氏匆匆趕了過來。只見她一身素服薄襖，卻奔得滿頭大汗。發間沒有一星半點珠玉，髮髻都快奔散了。我奇道：「昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會兒來有什麼急事么？」
李氏匆匆行了一禮，「剛才玉華殿來人說，皇后一早起身，便往含光殿請罪去了。咱們殿下聽了，便決意要隨皇后一道去，這會兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒有這樣早起身。奴婢攔著殿下，說問過慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說，隨皇后請罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會反對。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以為，凡事都要問過朱大人才能安心。」
我從妝奩中挑出錦素初封女巡時送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身後，不時從鏡中查看我的神色。芳馨為我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環戴上。我對鏡將鬢邊抿緊，仔細畫了眉。芳馨開了兩盒脂粉，我都推了開去，一面道：「如今殿下大了，有他自己的主意，這是好事。」
李氏低頭道：「是。」
我又嘆道：「只是這件事么，嬤嬤既然瞧得起我，大清早的來問我。我只能說，趁這會兒陛下還沒起身，想法子把殿下叫回礱砥軒吧。」
李氏大驚：「依大人看，殿下不應該隨皇后請罪么？」
我搖頭道：「隨皇後去請罪，也有許多說法。應不應該去，見了面要怎麼說，結果完全不同。請嬤嬤想法子把殿下叫回礱砥軒，待我仔細問過才能說。」
李氏為難道：「殿下這會兒都跪在含光殿前了，怎樣說才能把殿下哄回來？」
我只得道：「嬤嬤就說我在礱砥軒，有要緊的事情要當面請教，請殿下回去一趟。」
李氏道：「這……殿下會回去么？」
我從鏡中望著她，唇角微微牽動：「殿下想回來便回來，若不願意，也不必勉強。」
李氏袖擦去額上的汗珠，顫聲道：「殿下對大人向來敬重，既是大人在礱砥軒等，想來殿下不會不從。奴婢這就去了。」
芳馨送了李氏出去，回來笑道：「姑娘這是要學姜太公么？」
正月里雖無宴飲，但膳食卻豐盛不少。加之歇息了幾日，心情漸漸平復。鏡中人眉目精明，雙頰圓潤，一掃失落頹唐之氣。只是臉上依舊少血色，蒼白似一襲浣過的輕紗。目光流轉間，影影綽綽的無奈和不平像激流中的枯葉，載沉載浮。我垂眸道：「殿下大了，有主意是好事。我盼望他能相信我，更盼他有獨自承擔的勇氣。就像昌平公那樣。」
芳馨一怔：「昌平公？」
我笑道：「昌平公私藏敵人首將的金輦，還偏不認錯，被撤職降爵。這便是他任性恣意的後果。天威難測，即便是皇親，也要骨頭夠硬才好。」
我換好衣裳，連早膳也來不及用，便帶著芳馨和紫菡匆匆去了高曜居住的礱砥軒。礱砥軒佔地廣大，坐落在桂園的東北面。北山上的泉水在此積成一潭，從南面流出，匯入金沙池。小潭邊圍繞著巨大的石爐、鍛砧和風箱等物，潭水用以淬火。
景園在前朝是一位酷愛鍛煉寶刀寶劍的親王的別苑，據說這位親王技藝高超，從前被啟春折斷的白虹劍便是這位親王最得意的作品之一。這裡房舍低矮，即使改造過，也不適宜居住。但高曜喜愛它「龍淵、太阿出昆吾之金」「礱之以砥礪」[25]的喻意，更愛嵇康鍛鐵為生的孤標俊逸，便堅持住在這裡。後來慎嬪來了景園，倉促之間不便另尋居處，便和高曜同住在礱砥軒。
慎嬪正坐在小潭邊和劉離離說話，見我來了，忙迎出來笑道：「這一大早，也不多歇一會兒？」
我行過禮，開門見山道：「聽聞殿下隨皇後去含光殿請罪了，娘娘怎的不攔？」
慎嬪一怔，轉頭看一眼劉離離，拉著我的手走開兩步，說道：「莫非有何不妥？」
我冷笑道：「三位公主和皇太子的事情，皇後身為監國和嫡母，有監護不力之罪。皇後去請罪也就是了，殿下有什麼罪呢？為何也要去？」
慎嬪面色微變，說道：「嫡母罪己，庶子自然要去陪侍。究竟有何不妥？我這便差人叫他回來。」
我嘆道：「不必了，李嬤嬤已經去請了。」
慎嬪見我面色不善，只得訕訕道：「你來得早，想必還沒用早膳。空著肚子在冷風裡站著不好，進屋用膳吧。」
我一怔，慚愧道：「請娘娘恕臣女無禮。」說罷微微屈膝。