第78章 女帝師二(7)
風雪早就停了，這幾日陽光正盛，暖洋洋地曬在身上，連斗篷也穿不住了。金沙池上的冰化了大半，碎裂成片，像乳白色的冰涼魂魄，在湖面上漫無目的地搖晃。魂魄中透出淡淡的湖藍色，如一縷求生的慾望，在熾熱的陽光下蒸騰出茫茫宿命的無盡索求。
走進仁壽殿，只見慎嬪端了空葯碗從寢殿里出來，佳期跟在身後掩上門。佳期見我來了，忙上前行禮：「大人來得不巧，太后剛剛服了葯睡下了。」
我關切道：「這會兒已快到午時，太后便睡下了，一會兒還能按時用膳么？」
佳期向殿外看了看天色，一臉愁容：「太后自三位公主頭七之後，便一直病到如今，每日里只是睡，用膳也少，全靠藥罐子撐著。」
我問道：「太醫開的什麼葯？」
佳期道：「左不過是驅寒固本的葯。」她嘆了一聲，接過慎嬪手中的雕花紫陶葯碗，躬身道，「奴婢去看看午膳好了沒有。」
慎嬪攜著我的手走到庭院中，在一株矮松旁坐下。她雙目一紅，欲言又止。
我問道：「太后一向練武不輟，身體康健得很，怎麼會無端端著了風寒？」
慎嬪嘆道：「太后的身子，本來等閑也別想病一回。自從那日太后在皇太子的靈堂中折了佩劍，發誓再也不練劍了，便每日結束停當，拿著斷劍在院子里呆站著。太后平日晨練，連棉的也不穿，前些日子又是風又是雪，這樣站上幾日，哪有不病的。」
我愕然：「太後為何這樣自苦？」
慎嬪道：「大約是因為皇太子和義陽公主自幼習武，練出一副不知天高地厚的脾性，因此送了性命，太后因此自責。」我默然。慎嬪接著道：「這兩日皇後來請安，太后也總是避而不見，也許是怕彼此傷心。再者……」她左右看一眼，見周遭無閑人，這才又道：「戰事正緊，太后憂心昇平長公主，惱了兒子，又恨自己當初為何不攔著昇平遠嫁。這幾件事情同時逼上來，便是再好的身子也受不住。」
我一怔：「惱了陛下？」
慎嬪嘆道：「我雖被廢黜，但這些年頗得太后憐惜，得以在左右侍奉。太后早年隨太祖共征天下，性情堅毅，顧全大局。自從兒子登基，更是隱忍。但這些年我冷眼瞧著，太后頗有幾分埋怨兒子的意思。睿平郡王的婚事、昌平公降爵這還倒罷了，將昇平遠嫁和親，才是太后最惱恨的事。昇平是太后唯一的親生女兒。」
如果昇平安然回宮，也就罷了。若有什麼閃失，只怕兩宮失和。以皇帝的剛愎多疑，後宮將永無寧日。
只聽慎嬪又道：「其實我也恨他。他——」忽然她目光一動，流露極度深刻的憤懣、仇恨與不屑，她張了張口，垂眸隱去那一瞬的失態，轉眼向別處道，「我恨他，但是太后卻對我很好……」
我心中一動。慎嬪早已承認了父兄的罪與自己的魯莽，多年來一直修身養性。既然如此，那一瞬間極度的憤恨又是從何而來？難道她已察覺到什麼了？
我試探道：「當年臣女也曾查閱起居，都是臣女的疏忽。」
慎嬪搖頭苦笑：「我的錯，我自擔著。怨不得別人。」
我略略放心，微笑道：「娘娘不要多想，如今對娘娘最要緊的，是弘陽郡王。」
慎嬪深深頷首，再一次道：「為了他，我願意赴湯蹈火。」
從仁壽殿出來，頭頂的孤日像單薄紙片，垂下的光線飽含昏黃不安的熾熱。金沙池波瀾不驚，湖水的暗涌曾在冰下安靜地聆聽冰面上隨風而動的悅耳笑聲，如今重見天日，卻再等不來昔日歡快的波動。站在湖邊，身後亦是空蕩蕩的。偶有宮人低頭匆匆而過，連行禮都是無聲而潦草的。
景園真靜。天地間彷彿只剩了我一人。
綠萼道：「姑娘，咱們回去吧。午膳都備好了。」
我嗯了一聲：「世故相逢各未閑，百年多在別離間。」[21]
綠萼不悅道：「什麼百年別離，姑娘就喜歡說這些喪氣話。奴婢們每天變了法子為姑娘進補，也是無用。」
我忙道：「隨口說一句罷了。回去吧。」
在玉梨苑用了午膳，稍稍午歇，便去玉華殿向皇后請安。小羅迎出來道：「朱大人來早了，娘娘在寢殿歇息，尚未醒來。」
往常這個時辰，皇后午歇起來，總是會品茶讀書片刻，然後才去處理政事。我不由問道：「娘娘是身子不爽么？」
小羅一怔，嘆道：「娘娘是有些不大痛快。不過大人來得正好，大人善解人意，陪娘娘說一會兒話，想來就無妨了。大人請到裡面稍坐。」
我一面脫下斗篷一面問道：「請太醫看過了么？」
小羅道：「太醫都在太後跟前。娘娘說小病而已，多歇息就好了。」說著請我坐下，躬身道，「奴婢去沏茶來。」
雕花長窗緊閉，陽光透過糊窗的明紙透了進來，大半被擋在了窗外，彷彿筆力不濟的渲染。我的水色繡花鞋陷在地毯的長毛中，只露出鞋尖的一大朵白綠色的芙蓉花，在斑駁的窗格子影里，似兩隻華麗孤舟。白瓷熏籠里散發出濃郁的薄荷香氣，聞久了膩在喉頭，心裡如貓抓一般。一杯茶很快便喝完了，皇后還沒有出來。小羅親自來續茶水：「大人再等等。」
玉華殿中的氣息燥熱又清涼，坐久了，忽而恍惚起來。易芳亭中，他說他一定會娶我。他從來不出去惹是生非，竟然敢打傷吳省德，開罪舞陽君；他從來奉公守法，卻暗殺了喬致；他從來不曾用那樣的口氣說過連他自己都不相信的話，如今卻也要說來騙人騙己。
他有他的抱負，有他的難處，我不會怨責任何人。
雖然不怨，卻也忍不住長長嘆了一口氣。忽聽皇后道：「好端端的，嘆什麼？」
我連忙起身行禮。只見皇后裹著一件半新不舊的白色短襖，也沒梳髻，只將長發拿絨線綁在頸后。長裙雪白，無一絲紋飾，也沒有懸挂墜裾玉佩等物。皇后在書案前坐定，穆仙連忙為她披上一件氅衣。皇后吩咐道：「口中寡淡，後面還有什麼茶點，都拿上來。」
穆仙躬身退下，皇後方才向我道：「久等了，坐吧。昨天穆仙做了栗子羹，你也嘗嘗。」
我欠身謝過。舉目只見皇後面色略黃，眼皮浮腫，又見她左手邊堆得高高的幾匝奏摺，不禁關切道：「娘娘若是覺得疲倦，還是多歇息為好。」
皇后伸手拿了一封奏章：「罷了，再睡也睡不著了。前兩天景園吵鬧不休，本宮睡得很好。今天靜悄悄的，反而睡不著了。你說奇不奇？」
前兩日的吵鬧，是因為掖庭屬的人來了景園。皇帝從前線下旨，抓捕監禁宮人，大違皇后本意。然而那是聖旨，皇后也無可奈何，只能躲在玉華殿閉門不聽。皇帝如此行事，明明是在怪責皇后處置遲緩，手段太軟。想來皇后鬱郁不歡，這才病了。
我又道：「娘娘精神才好些，奏疏還是明日再看吧。」
皇后道：「明天還有明天的奏章，永遠也看不完。這會兒頭痛得很，也實在不想費眼力，你來得正好，本宮便偷個懶，聽你讀幾封好了。」
我忙起身拜下：「臣女不敢。」
皇后道：「無妨。不過是讀，又不是叫你批。」
我低頭道：「雖然只是讀，但臣女不敢與聞國事。」
皇后一笑，透出些許戲謔酸楚之意：「從前他們都說後宮不得干政，可是太后曾陪伴先帝擬旨批閱，本宮如今正監國。你是女校，讀幾篇文章，那又如何？只當在讀《大人賦》好了。」
我仍是不敢抬頭：「臣女不敢。」
皇后道：「那就先用一碗栗子羹再讀。本宮命他們預備好茶水。起來坐吧。」
我無奈，只得站起身。恰逢穆仙親自端了一碗栗子羹來，我只得接過。皇后隨手抽了一本奏章拋給我，「先讀這一封吧。」
奏章落在我的腳邊，噗的一聲陷沒於灰白色的長毛中。我拾起奏摺，展開讀道：「臣伏訖聖躬康寧，昧死再拜。昔貳師[22]率厲數萬，飆卷西域，三千天馬，入玉門關……」
皇后打斷道：「罷了。這必是請求從西域買馬，改良我朝戰馬的。老生常談了。讀這一封吧。」說著又拋了一本過來。
我展開看了一眼，身上頓時出了一身冷汗，半晌不語。皇后道：「怎的不讀？」
這是一封聯名彈劾封若水的父親封司政的奏章，裡面列數封司政若干不端。其中有貪贓受賄、賣官鬻爵、縱奴殺人、侵吞官地、養馬惜售、占礦鑄幣、交朋結黨、構扇是非等種種惡行。封司政的嫡妻邵氏在內府殘害婢女，埋屍數具。封司政的獨子有一日尋人扶乩占卜，說府中近日會有禍事，一人當死。封公子為了應讖，便殺了一個素來不睦的外人，將屍體藏在府中，以完此劫。皇太子頭七那日，封公子不顧國喪，自煙花之地納妾一人，縱酒好色，行止荒疏。封司政的獨生女兒封若水沽名釣譽、實無真才，在宮中為女巡，教導皇長女義陽公主不力，致使公主和兩位皇妹夭折，更致皇太子發癔症跳樓身亡。如此種種，罄竹難書。最後，這幾位言官請求皇后將封司政免官，鞠讞詳查。
皇后聽罷，半晌不語，面上亦無喜怒之色。我捧著奏章，大氣也不敢出。薄荷香料的氣息愈發濃郁，攪得殺意如滾水初沸，連珠不絕。良久皇后才道：「穆仙……換檀香上來。」
穆仙急忙帶了兩個內官上來，將雕花白瓷熏籠抬走，換了一隻青瓷的上來。檀香如水流淌，玉華殿中肅殺之意方慢慢消散。皇后深吸一口氣，「這是誰上的？」
我答道：「是治納給事中何從明、方仲雄、齊偉榮、吳省德聯名所上。」
皇后聽到自己外甥的名字，目光一動：「當真是快啊。」
我不明所以，不敢介面。皇后問道：「你怎麼看？」
我瞠目不知所對，怔了半晌方道：「臣女不敢談論政事。」頓了一頓，又道，「娘娘要派人詳查么？」
皇后拂袖，頗有些心灰意懶之意：「罷了，司政是百官之首，若處置不當，恐陛下怪罪。這樣的大事，等陛下親自處置吧。接著讀。」
我又讀了兩封奏章，說的是武庫爆燃的善後之事和皇帝凱旋的郊迎禮儀。待讀完，日已西斜。皇后將四封奏章一一批複，瞟了一眼案頭，又搖頭嘆道：「這些文臣，寫文章就喜歡胡亂髮揮，引經據典地炫耀文采。讀起來費口舌，看起來更是頭痛。」
我讀得口乾舌燥，痛喝了兩杯茶。皇后看了我一眼，微笑道：「你若晚上無事，便留下來用晚膳吧。」
我恭敬道：「謝娘娘賜膳。」
在玉華殿用過晚膳，又陪皇後去桂園和易芳亭舉哀，方才回到玉梨苑。紫菡笑道：「皇後娘娘留姑娘用晚膳，這可是頭一遭。」
我不動聲色，默默走進屋子。紫菡低頭走了進來，奉上茶水和熱巾。我低聲道：「這會兒大喪，即使在玉梨苑中，也不可喜形於色。」
紫菡一凜：「是。奴婢記下了。」
室內溫暖，熱巾覆在臉上，全身緊繃的毛孔頓時鬆弛下來。周身的骨骼彷彿被一一拆下，放到溫水中濯洗一番，又鬆鬆裝了起來。我甩掉斗篷，一頭歪在榻上，閉目養神。芳馨進來道：「姑娘好好的去玉華殿請安，怎麼這會兒才回來？」說著凝視我道，「姑娘怎麼累成這副模樣？」
我合目懶懶道：「皇后把我留在那裡為她讀奏章，難道我不讀？只怕以後還有呢。」
芳馨道：「聽聞娘娘這幾日身子不快，或許懶怠自己費神，叫姑娘讀兩封，也不算什麼。只要姑娘不胡言亂語便好。」
我微微冷笑道：「讀兩篇奏章，本來不算什麼，可今日這一讀，倒教我明白了許多事。」
芳馨向紫菡道：「你出去和綠萼一道吃飯吧，姑娘這裡我伺候。」
紫菡退出，掩了房門。我將釵環拿下，散了頭髮，頭皮也松泛下來：「半年前我在文瀾閣看到起居院的執筆供奉官在謄抄實錄，無意間瞧見女子主政的不祥之兆，我總是以為那是無知迂腐的文臣瞧不起皇后的治國之能而已。如今想想，陛下既能篡改起居注，這實錄的草稿，他若添兩筆也不為奇。」
芳馨道：「當年篡改起居注，不是為了廢去慎嬪么？」
我哼了一聲：「那麼姑姑想一想，這一次在實錄中添加莫須有的女主不祥之兆，是為了什麼？」
芳馨道：「這對娘娘監國不利。」她想了片刻，搖頭道：「奴婢不明白。」
我撇一撇嘴，譏諷的笑意幾乎延伸到頸下：「成也蕭何，敗也蕭何。」芳馨仍是一臉茫然。我見她完全不懂，便懶怠再說下去了。
今春征馬不足的事，皇后雖沒有追究，想來對封司政也頗為不滿。何從明、方仲雄、齊偉榮和吳省德不過是六品言官，如何敢輕易彈劾當朝司政，引致官場震動？多半是他們的上官、蘇燕燕的父親蘇司納授意的。別的罪名倒還罷了，連封若水也牽連進去，分明是為了給蘇燕燕減輕罪責。
蘇司納是皇后提拔上來的，皇后暗中命他搜羅封司政的罪行，再聯名彈劾。皇后的旨意他更不敢不聽。而身為父親更不能不救女兒。但封司政是皇帝的寵臣，於是蘇司納在彈劾封司封的奏章上，署了皇后的外甥吳省德的名字。好教皇帝知道，是皇后授意蘇司納彈劾了封司政。當真是環環相扣。
她吩咐下去的，他很快就照辦了。所以皇后無不嘲諷地感慨道：「真是快啊。」
皇后命人彈劾封司政，僅僅是因為今春征馬之故么？不，絕不止如此。奏章中封司政的一項罪名是交朋結黨、構扇是非。這半年來，官場言論無非是主戰還是主和，還有便是後宮不宜干政。
實錄中的「久陰不雨，柱下陰濕生虺」在內，文官的竊竊私語、嘵嘵眾口在外，這一切是誰在授意？是誰寧願在青史上留下昏君的名聲，也要在實錄中寫進「久陰不雨」？如今公主暴斃、皇子夭折，若將這實錄摔在皇後面前，只說天不庇佑，皇后輕則失寵，重則被廢。
好一個「皇后是朝夕相對的心腹，是朕最信得過的人」！
好一個「朝夕相對的心腹」！
好一個「最信得過的人」！
我在心中狂笑，眼淚奪眶而出。皇帝下旨處置宮人女官，卻不告訴皇后；皇后暗中命人收集證據，彈劾皇帝屬意的百官之首，引起朝野洶洶如沸的巷談口誅，再將已經踩爛的皮毱一腳踢還給皇帝。皇帝多疑，皇后不甘心被疑，如此而已。帝后之爭，一至於此。
高貴的皇宮，竟是這等爛污泥淖之地！
芳馨大驚道：「好端端的，姑娘哭什麼？」
我擦去淚水：「何曾哭了，我這是在笑。」
芳馨忙掩了我的口道：「姑娘才剛教導紫菡，國之大喪……」