第38章 女帝師一(38)

  太后柔聲叮囑：「去吧。記著要守禮。」


  高思誠笑道：「母後放心，兒臣省得。」


  太后目送高思誠出門，一轉頭，見慎媛還呆站著，方道：「你大病初癒，快坐吧。」小丫頭連忙搬了一張雕花圈椅過來，上面鋪著織錦軟墊。慎媛告了罪，方敢坐下：「臣妾久病在床，許久沒來向太后請安，還望太后恕罪。」


  太后微笑道：「你只管養病，何必巴巴地過來，瞧你的臉色還不是很好，要多多將養才是。」


  慎媛欠身道：「勞太后掛心，臣妾有愧。」


  太后親自抓了一把果子給高曜，又將他抱在懷中玩耍，祖孫倆說笑一陣。太后忽然想起一事，道：「你來之前，熙平才走沒一會兒，說是去看瑜卿和昇平了。你們歷來親厚，恐怕她還要去歷星樓瞧你。你還是早些回去歇著，免得她撲了空。」


  慎媛紅了臉道：「臣妾許久沒有服侍太后舞劍了，今日便在此伺候太后午膳吧。」


  太后笑道：「你的孝心本宮知道，可你身子還弱，不宜操勞。來日方長。」說著便向我道，「朱大人，你要多勸著慎媛，讓她放寬心保養身體。」


  我忙站起道：「謹遵太后旨意。」


  太后又低頭對高曜道：「曜兒也要好好孝順母親，日常當乖乖念書，不可擾了母親靜養。」


  高曜跳下榻，恭恭敬敬地向太後行了一禮道：「孫兒知道了。」說罷轉身倚在慎媛身邊。


  還未說笑幾句，果見慎媛扶額，身子微微一晃，高曜奮力架住。太后關切道：「天冷，還是早些回去吧。」說罷又命佳期備輦，慎媛只得帶高曜躬身告退。


  午膳后，我正在院中閑坐飲茶，饒有興緻地看芳馨和白領著宮人剪窗花。但見彩屑紛紛，幾十張彩紙在眾人的巧手中，變作了繁複精細、生動曲折的各色花樣。我一時看得入神，忽見芳馨抬眼笑道：「姑娘既愛看奴婢們剪窗花，何不親自來剪？」


  我笑道：「我的手太笨，絞不了窗花。以前在家中，都是姐姐和母親做這些事情。」


  芳馨和白相視一笑：「奴婢們總算找到一件事情是姑娘不會的了。姑娘的手這樣巧，能畫出那樣的美人，偏偏不會剪窗花。」


  我紅了臉啐道：「你們慣會取笑我。」


  忽聽不遠處一個女子笑道：「孤還奇怪怎的門房茶房都無人守著，原來都在這裡耍呢。」


  我心中一動，忙起身來迎接。只見一位麗人緩緩步入，披著淡粉底玉蘭花紗緞斗篷，頭戴赤金點翠的雀尾華盛和一對蝶戀花明珠步搖，甚是富麗端華。她籠著雙手含笑走近，步搖瀝瀝輕響，明珠瑩瑩有光。我端正行禮：「長寧宮女史朱氏拜見長公主殿下，殿下萬福。」


  熙平長公主滿面春風，一面扶起我，一面仔細打量：「有半年沒見到玉機了，果然不同了。不但長大了，也更有氣派了。怨不得升了官，可惜孤卻不得賀你。今日就補上吧。」


  慧珠命人捧上層層疊疊十幾隻錦盒，未待我開言，便都送入了靈修殿的南廂中。我笑道：「殿下隆情厚意，臣女不敢當。」


  熙平笑道：「如今你也是七品女史了，再不是從前府里的小丫頭了。孤若怠慢了，叫人看著不尊重。」說罷與我攜手入殿。除下斗篷，露出裡面光華璀璨的橘色嵌珠鳳紋長衣。我接過綠萼手中的滇紅，親自奉與熙平。熙平接過茶，微笑道：「玉機還沒忘了府里的規矩。」


  我恭聲道：「昔日是主僕，今日是君臣，玉機不敢忘記。」


  熙平笑道：「孤初來長寧宮，正值玉機傷心之時。再見已是端午，玉機頗得皇后寵信。后雖數次進宮向太后請安，只是為了避嫌，不能來看你。孤還怕你受了慎媛的牽連，如今看來，卻是多慮了。侍讀雖卑微，難得你肯用心去做。很好。」


  嘉秬和紅葉溺斃文瀾閣那一日，我滿心驚慟與悲憤，盡皆落入她不屑的雙眼。端午夜宴時再見時，王氏已被我驅趕出宮。那些不過是我入宮頭一個月的事情，如今看來，卻似過了許久。原來不知不覺之間，不但錦素，連我自己也變了許多。


  我笑道：「這全仰仗陛下的仁德、殿下的教誨和華陽公主的福澤，玉機不敢居功。」


  熙平含一絲嘲諷道：「若說陛下的仁德和公主的福澤，那車舜英為何自請出宮了？聽駙馬說，皇後退位之事鬧得沸沸揚揚，她偏偏在那時出宮，自然惹得好事者諸多猜疑。可憐原本清清白白的一個小姑娘，進宮做了一遭女巡，便成了眾人的談資。」


  我深恨車舜英無事生非，聽了這話，心中頗有快意。我笑道：「這不過是一時的，她其實很可憐。」


  熙平冷哼一聲：「可憐也好，可恨也罷，好在她還有幾分自知，居然知道早早抽身，也不算太愚蠢。」


  我不由想起那日車舜英來長寧宮求我，那一點臘梅的香寒彷彿還在掌心。我嘆道：「殿下去看過了慎媛娘娘了么？娘娘甚是想念殿下。」


  熙平道：「午膳后便去瞧過了，病了這麼一場，瘦了好些。」說著揚眸凝視，「慎媛雖糊塗，但向來守著一線清明，戕害皇子一事，她是做不出來的。若不然，周貴妃也不會一連生下四個孩子。是不是？」


  我淡淡道：「殿下所言有理。」


  熙平又道：「這一次慎媛說她只是一時疏忽，聖上卻偏偏不肯原宥。聽說你也曾翻看過內史，更求過情。不知實情究竟如何？」


  我知道她已經對廢后一事起了疑心，然而此等木已成舟的宮闈秘事，還是少說為妙，遂搖頭道：「玉機所知，並不比殿下多。若玉機真的知曉內情，這官也做不下去了。」


  熙平的目光中猶帶著三分懷疑。我絲毫不懼，與她坦然相視。一時間南廂里靜得只余舌焰猛然躥起的輕微爆裂聲，又聽得窗外宮人們比對窗花的嬉笑聲。良久，熙平似被笑聲喚醒，方轉開目光：「你這宮裡也太沒規矩，不但門房茶房沒人，主子在房裡說話，奴婢卻還在外面吵鬧。聽說你天天教她們讀書，便教出這些沒上沒下的樣子來？」


  我笑道：「宮規森嚴，她們年紀又小，只在這長寧宮中才得片刻玩笑，便由得她們好了。」


  熙平微笑道：「玉機對丫頭們也這樣好，莫不是感同身受的緣故？」


  我恭謹道：「玉機在長公主府時，柔桑縣主待玉機姐妹便是如此。玉機感念縣主一番恩德，今日有幸為主，不敢不寬仁以待。」


  聽我提起柔桑，熙平的口氣方有緩和：「難為你還念著柔桑。柔桑甚是想念你。」


  我忙道：「玉機也甚是思念縣主。殿下何不常帶縣主入宮？」


  熙平道：「柔桑還小，孤怕她任性逾矩得罪人，待大些再說。」


  端午宮宴，柔桑還未被封為縣主時，曾屈尊向我行了半禮，可見她已被熙平長公主調教得甚是得體。想起那夜的《定婚》一出，我不由好奇：「殿下曾說，已將縣主許配給二殿下。當時二殿下還是赫赫揚揚的嫡子，如今卻成了卑微的庶子，未知殿下可想過，將這門婚事當作笑談罷？」


  熙平不假思索道：「嫡庶之變，固是殘酷，卻也最為玄妙。孤絕不改變心意。」


  我一怔：「殿下真乃守信之義人。」


  熙平笑道：「不敢當。還要玉機成全才好。」


  我不解道：「殿下何意？」


  熙平站起身，一面由慧珠披上斗篷，一面笑道：「慎媛不懂如何教子，二殿下全靠你了。你若能為柔桑教出一個好夫君，孤自會踐約。」


  熙平年過三十，肌膚柔嫩卻宛似少女，與我當年在汴城西市初見她時並無半分不同。我能清晰地想起初見她時新奇、驚艷、感恩、期盼的心情。此刻的我，心中卻儘是疑惑：「殿下說笑。」


  熙平正色道：「孤不是說笑。」她的目光居高臨下，如泰山壓頂。


  我心中一凜，道：「是。玉機謹遵殿下教誨。」


  院中灑了一地彩紙屑，十幾張剪壞的窗花被揉成一團隨意丟棄在地上。見熙平出來，眾人忙起身行禮，院中頓時鴉雀無聲。熙平笑道：「何必多禮？你們樂著，孤看著也高興。」


  芳馨道：「奴婢們不敢失禮。」


  熙平輕輕踢開紙團，走上前去看了看剪好的窗花：「果然很精巧。」又回頭對慧珠道，「咱們府里也要多貼些這個才喜慶。」


  眾人一聲不吭，獨慧珠應了一聲。熙平環視一周，揚長而去。


  第二日正當小年，又是華陽公主的滿月之禮，宮裡連開了三天的戲酒。因為頭一天看戲看得太晚，不覺著了風寒，第二天體熱頭沉，便有些起不來了。我只得命人去請慎媛過來，和乳母李氏一起帶高曜去前頭看戲。


  半睡半醒之間，竟然到了晌午。用過午膳，我捧著手爐，散發坐在院中曬太陽。芳馨用一柄桃木梳為我梳頭。我伸手遮擋午間刺目的陽光，道：「這宮裡怎的這樣安靜，人都去哪裡了？」


  芳馨笑道：「姑娘忘記了么？今日延秀宮開戲。慎媛娘娘帶二殿下去前面赴宴了。年輕女孩子們愛熱鬧，哪裡還肯老老實實待在宮裡。」


  我深吸一口氣，冰涼的氣息激得我渾身一顫，芳馨忙道：「姑娘冷了么？」


  我笑道：「無妨。雖說病著，總在屋裡躺著也不好。」


  芳馨道：「姑娘坐一會兒還是進屋去吧。」


  我合目不答。芳馨的手輕柔而緩慢地撫摸著，心中似有柔柔春水盪開漣漪，瀰漫著團團暖霧。芳馨輕聲道：「姑娘在想什麼？」


  我緩緩應道：「我在想……熙平長公主。」


  芳馨道：「熙平長公主如何？」


  我笑道：「我覺得她像一個古人。」


  芳馨道：「也是一位公主么？」


  我淡淡道：「也是一位長公主，名叫劉嫖。」


  芳馨笑道：「姑娘日常總是說許多故事給二殿下聽，今日也賞一個給奴婢聽。」


  我笑道：「劉嫖是漢文帝劉恆的嫡長女，母親是竇皇后，弟弟是漢景帝和梁孝王。以她這樣顯赫的身世，你知道她嫁給了誰？」


  芳馨笑道：「這……奴婢怎會知道？」


  「她嫁給了堂邑侯陳午。陳午乃是漢初一個微不足道的功臣陳嬰的孫兒。陳嬰最初為東陽令史，秦末天下大亂，東陽少年殺死縣令，欲奉陳嬰為王。陳嬰的母親道：『自我嫁入陳家，從未聽聞你祖上有富貴顯赫之人。今日忽得顯名之機，甚為不祥。不如帶領著這幾千人投靠別人，勝可封侯，敗可脫身。』陳嬰深以為然，便投靠了項梁。後來又轉投漢王劉邦。此人在功臣表上不過排在末尾。也不知是什麼緣故，劉嫖竟然嫁了這個籍籍無名的陳午。」


  芳馨沉吟道：「說起來，熙平長公主也只是嫁了一個小小的刑部郎中，後來這位曹駙馬得了信親王的岳丈林司納的舉薦，才做了一個監察御史。」


  我微笑道：「不論刑官還是言官，都無緣置喙朝政大事。」


  芳馨奇道：「言官不是可以上書論奏么？」


  我搖頭道：「言官只是監察朝政吏治，軍民大事，自有省部大佬。信王妃乃林司納之女，熙平長公主鳳台選婿也只選了這樣一個不咸不淡的小官……」


  芳馨問道：「後來那位劉嫖公主怎樣了？」


  「後來劉嫖的弟兄景帝繼位，封酈姬之子劉榮為太子。劉嫖向來趨奉這個做皇帝的弟弟，時常敬獻美人，惹得酈姬十分不快。劉嫖還提出要將女兒陳阿嬌嫁與太子，被酈姬一口回絕。劉嫖懷恨在心，便常在景帝面前詆毀酈姬母子，並將女兒阿嬌許配給膠東王劉徹。后劉榮果然被廢，劉徹被立為太子，便是後來的漢武帝。劉嫖看似一個驕奢的帝女，卻不動聲色地讓自己的女兒做了皇后。武帝初立時，頗承這位姑母的情，對陳皇后也是極包容的。」


  芳馨道：「姑娘是疑心熙平長公主的用心么？」


  我一笑：「長公主是我的恩主，我怎敢疑心於她。」


  芳馨怔了片刻，嘆道：「姑娘在病中還如此多思，這病可難好。」


  我笑道：「姑姑可知，長公主已問過曾娥母子的事了。」


  芳馨吃了一驚：「那姑娘告訴長公主了么？」


  我笑道：「自然沒有。」


  芳馨頓時鬆一口氣：「那就好。宮闈秘事，當守口如瓶。」


  我起身道：「才坐了這一會兒，便又困了。」


  芳馨忙上來扶我：「姑娘這會兒進去歇著也好，一會兒二殿下回來，又要纏著姑娘說故事了。」說罷將攤涼的葯遞給我，我一口飲盡。


  【第二十六節 燕燕于飛】


  這一覺睡到晚膳時分，誰知病勢轉重，身子又開始發冷，只得喝了葯，蒙著被子發汗。晚間只迷迷糊糊聽見慎媛送了高曜回來，在外間輕聲詢問我的病情。又聞得高曜嬌脆的聲音嘰嘰喳喳說了好些才靜了下來。如此一夜，睡得甚沉，清晨醒來又渴又熱，嗓子啞了大半，精神卻好了許多。


  正用早膳，高曜高高興興地進來看我。只見他穿了一身赤色錦襖，漆黑油亮的風毛撲在他又圓又紅的小臉上，一團喜氣。我笑著拉起他的手道：「殿下昨夜幾時回來的？」


  高曜道：「孤是亥時回來的，一回來就見玉機姐姐睡著。後來還是母親說故事給孤聽的。」


  我笑道：「不知慎媛娘娘說了什麼故事給殿下聽？」


  高曜笑道：「母親昨夜說了《碩人》[63]的故事給孤聽。」


  我心中一黯：「這故事好聽么？」


  高曜扁起嘴道：「詩是很好聽，可是故事甚是無趣。玉機姐姐，什麼是無寵而終？」


  我想了想，還是說了實話：「便是說一個人，沒有帝王的寵愛，孤獨失意，一直到死。」


  高曜嚇了一跳，小臉上全是困惑和憐憫：「母親說的那個庄姜娘娘便是無寵而終。」


  我問道：「娘娘還說了什麼？」


  高曜搖頭道：「母親沒說什麼，只是說那個庄姜娘娘很可憐。」


  我鬆了一口氣，微笑道：「無寵而終，是有些可憐，但遠不是最可憐。」


  高曜好奇道：「那什麼才是最可憐的？」


  我凝思片刻，說道：「宮中之人，一生榮辱，繫於聖寵。無寵，是清苦了些，但並不會使一個真正高潔自在的人失卻內心的安寧。最可憐的人，是將自己也當作玩物，從此自怨自艾，再不能好好做人。」


  高曜似懂非懂：「真的么？」


  我鄭重道：「真的。下一次娘娘再說這樣的故事，殿下便這樣回答娘娘，娘娘定會十分欣慰的。」


  高曜喃喃道：「最可憐的人，是將自己也當作玩物，從此自怨自艾，再也不能好好做人……是么？」