第37章 女帝師一(37)

  遠遠只見桓仙尋了過來。周貴妃微笑道：「朱大人年紀雖小，卻素來練達。閑時不妨多去歷星樓，好好寬解慎媛。」


  我甚是感激，屈膝道：「謝娘娘關懷。」眼見她與桓仙消失在西南角門，我方才慢慢踱回長寧宮。


  午膳后，我搬了椅子在廊下坐著，不知不覺打起盹。忽覺有人拿了一幅衣物覆在我身上，睜眼一看，卻是芳馨提著一張薄被。我忙坐起來，掠一掠鬢髮道：「竟然睡著了。」


  芳馨笑道：「姑娘若是累了，就進去歇息。」


  我笑道：「我已醒了。姑姑坐。」


  芳馨告罪坐下，又道：「姑娘自從益園回來，便似有心事一般，不知能否說與奴婢知曉。」


  檐外碧空如洗，飛雲渡闕無聲。我嘆道：「廢后之事，貴妃與謀。身處天家富貴，爭權奪勢的心亦不比慎媛少。然而她又說，她年少時的願望是與姐姐一起結廬于山水之間，似乎又嚮往天然。我有些糊塗了，她究竟是怎樣的人。」


  芳馨笑道：「奴婢在宮中多年，只覺周貴妃向來溫柔平和，連大聲說過一句話都不曾，對宮人多有恩惠，且向來不與皇后相爭。姑娘若問奴婢，奴婢只能說——身不由己。」


  「身不由己……」


  「廢后之事，終究出自聖意。」


  我思忖片刻，道：「貴妃特意留住我，難道是暗示我，她不願與慎媛相爭？」


  芳馨道：「爭與不爭，都是末節，聖意才最要緊。」


  我心頭一松，抬足虛踢兩下，笑道：「也好。惟願今後大家相處無事，二殿下能早日成才。我盡了職責，也能平安出宮。」


  芳馨笑道：「姑娘才升了官，便又想著出宮了，莫不是嫌陛下封的官小么？」


  我笑道：「我的魂都要嚇掉了，姑姑還只管笑我。」


  忽見象牙白裙裾一閃，錦素扶著若蘭的手走進長寧宮，笑盈盈道：「什麼事那麼可笑？也說與我聽聽？」我忙站起身來，拉了她的手道：「妹妹別聽姑姑胡說，她們別的不會，單會編排我。」說著請錦素坐在我適才用過的椅子上，我坐了芳馨的位子。「這會兒正犯困，妹妹來得正好。又有什麼新鮮有趣的事情，快說與我聽聽。」


  錦素神色一黯：「我哪裡還有什麼新鮮有趣的說呢？再不敢亂說了。」


  我忙推她道：「事情已經過去了。從今以後，不准你在我這裡說賭氣的歪話。」


  錦素扁扁嘴道：「是妹妹的不是，以後再不說了。」


  不一時綠萼沏了茶來，我倆方攜手入殿。錦素站在案前隨手翻看我近日的畫作，一面笑道：「姐姐畫得越來越好了。」說著抽出一張宮裝少女圖，雙手端起打量許久，忽然面色一沉，似是想起什麼，便向身後的若蘭道：「你和紅芯她們玩兒去吧。」若蘭巴不得一聲，笑嘻嘻地出去找紅芯。綠萼見若蘭出去了，亦默默躬身退出。


  我見她面色鄭重，不覺好奇道：「妹妹有何要事？」


  錦素道：「看到這些畫，便想起當初與乳母王氏合謀、在廢後面前告髮姐姐繪了周貴妃肖像的那個人。這人究竟是誰，不知姐姐可曾查明？」


  王氏出宮已久，此事又涉及錦素的宮人，因此我刻意淡忘：「王氏已然出宮，我再沒查問過。難道妹妹已有了頭緒？」


  窗外暖陽澄澈，銅晷如山巋立，院中的紅梅換成了幾缸小柏。針葉如玉，滴翠如脂，值此嚴寒，依舊蒼蒼如夏。錦素緩緩走到門口，對著陽光細賞圖畫，復又望向庭院中的小樹，卻不答我的話，只是問道：「前些日子我來姐姐這裡，明明見到是幾缸子紅梅，怎的換成了柏樹？」


  我笑道：「柏樹欺霜傲雪，素為百木之長，可養浩然正氣，主兆長壽不朽。且古人曾云：東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通[59]。可見這柏樹還是多情之樹。既有正氣，又多情，故此我讓花房送了些來。」


  錦素緩緩道：「蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，凌霜彌茂。[60]怨不得姐姐喜歡松柏。」


  我一笑：「我見永和宮中有兩株積年的銀杏，心中頗為欽羨，奈何長寧宮沒有土，種不得大樹。好容易得了這四缸翠柏，妹妹也來笑我。」


  錦素端立門首凝望片刻，忽又拾起話頭：「當初王氏在廢後面前告髮姐姐，究竟姐姐是如何取信於廢后，又如何驅趕王氏出宮的？后又如何說服廢后留住我的官位？妹妹一直很好奇，不知能否賜告一二？」


  【第二十五節 女為君子】


  我借溫氏的機敏驅逐了王氏，又借易珠的野心懲治了杜衡。溫氏對錦素頗有助益，杜衡更是錦素的母親。如此說來，我甚是對不住錦素。然而我畢竟是二皇子的侍讀，縱不能逆取，亦當順守。此天經地義，無可厚非。


  我笑道：「事過境遷，何必再提？」


  錦素道：「姐姐當初不追究，是不願在我與史易珠之間左右為難，可如今史易珠已出宮，姐姐就沒有一絲懷疑么？」


  我失笑。看來錦素至今不知，永和宮曾有一個宮女來向王氏報訊。或許杜衡知道錦素與我交好，不欲女兒知道自己的所作所為，以至於錦素至今以為是史易珠告發了我為周貴妃繪像之事。杜衡離開女兒時，或許想過將真相告訴她。然而一想到她將獨自面對這個險惡的後宮，愚蠢本分一些，至少能掙出一條性命。


  錦素問得越蠢，杜衡的苦心便越動人。


  幾個小丫頭坐在柏樹旁打盹，綠萼捧了一盤子新炒的瓜子出來，嬌聲喚起眾人。一時鶯聲燕語，好不聒噪。我心情大好：「史易珠既已出宮，還有什麼可懷疑、可追究的？做人究竟要往前看才是。」


  錦素一怔：「姐姐所言甚是。」


  我笑道：「我亦有一事不明，正好請教妹妹。妹妹尚且年幼，為何周貴妃會差遣妹妹去文瀾閣起居院抄閱內史？」


  錦素嘆道：「我就知道姐姐總有一天會問我。不瞞姐姐，我聽見貴妃與桓仙姑姑說起此事，特意苦求貴妃讓我去的。我說我會變幻各種字體，最適宜偽造文書。我求了許久，貴妃方才應允。」


  我嘆道：「夫子有云：危邦不入，亂邦不居。[61]帝后妃嬪之間的糊塗賬，妹妹何必參與？萬一漏了破綻，妹妹豈不成了替罪羔羊？」


  錦素道：「姐姐自己都是痴人，又怎說我？」


  我不解道：「痴人？」


  錦素道：「我早已知會過姐姐，但陛下私下詢問時，姐姐還是據實以告，不肯順應聖意。如此剛直，豈非痴人？」


  我奇道：「這事我從未提過，妹妹是如何得知的？」


  錦素笑道：「聖上說與貴妃聽的，我自然就知道了。陛下說，自從廢后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有姐姐天天去看望她，可見姐姐是個有情義的誠實人。故此貴妃諫言，說廢后倒了，恐宮人瞧低了二殿下和姐姐。殿下封王還早，可先升姐姐為女史。」


  我毫不意外：「原來如此。」


  錦素道：「姐姐素來洞悉萬事，妹妹自愧不如。想來姐姐也還記得，我母親是怎樣慘死在掖庭獄的。妹妹實在心有不甘，方才如此。」


  我冷冷道：「你這是向慎媛復仇么？！」


  錦素微一苦笑：「難道我不應該為母親報仇么？」


  我嘆道：「妹妹自幼讀聖賢之書，豈不知仁為何物？為何要讓自己行此不仁之事？」


  錦素冷笑道：「姐姐是嫌我這不仁之人，污了姐姐的地么？」


  我忙道：「妹妹多心了，我並無此意。」


  錦素道：「我五歲便隨母親進宮服役。因為我們是罪屬，母親只能做些最低賤最勞累的活。可她無論如何勞累，卻從不忘記教我念書，督促我練字，為求在宮中好好活下去。母親向來與人為善，又肯委屈自己。有一個姑姑嫉妒母親有些學識，又肯花心力教我念書，有一陣子總是讓母親每日多做一個時辰，連茶飯也是最後才給吃。我天天守在屋裡，不敢出去。可母親總是遲歸，我便常常餓肚子。即便如此，母親也從未在我面前抱怨過一句。後來那位姑姑出宮去了，母親的日子才好過起來。」說著流淚不止，「或許在眾人眼中，我母親只是一個哨探各宮消息的侫奴。可我知道，她都是為了我！是我錯信了人，是我害了母親！可那廢后也甚是可惡，人人都可赦過，為何獨我母親不行？！我母親便是那個替罪羔羊么？！」說罷雙目通紅，神色激憤，甚是駭人。


  我忙掏出帕子為她拭淚，她卻躲開我，獨自向隅而泣。我歉然道：「是我不好，不該以聖賢書上的迂腐論調勸妹妹。妹妹的痛，我能明白。」


  錦素這才慢慢止住哭泣，良久方回身道：「錦素如今沒了母親，只能將心事說與姐姐聽。在這宮裡，姐姐是我最親的人了。不知姐姐肯不肯認下我這個妹妹？」


  我肅容道：「求之不得。你沒了母親，我的母親便是你的母親，我還有親姐弟，也是你的姐弟。你若誠心愿意做我的妹妹，須得應承我，日後再不可如此行事。你能答應我么？」


  錦素道：「我答應姐姐。」


  我微微一笑：「好。從此以後，你是我的親妹妹。」


  芳馨在一旁笑道：「兩位殿下是親兄弟，兩位大人又認了親姐妹，當真是一樁佳事。」


  我嗔道：「只顧著笑！還不打水來服侍於大人梳洗？」


  芳馨笑道：「奴婢只顧著高興，竟忘記了。」說罷忙喚人進來服侍。


  凈過面，錦素推說高顯午歇醒來，匆匆告辭回宮。我心下惻然，不禁長嘆一聲：「這深宮是非，足以改變一個人的心性。是我失察了。」


  芳馨添了新茶，一面笑道：「奴婢有一言，不知當不當說？」


  我笑道：「姑姑又要當我的一言之師了。」


  芳馨道：「不敢。奴婢倒是覺得，深宮雖有是非，可聖上與貴妃算是極其仁慈的了。至於於大人，並非深宮是非改變了她，恐怕她本來便是這樣的性子。」


  「姑姑何出此言？」


  芳馨道：「姑娘常說，於大人與姑娘都是奴籍出身，故此相互憐惜，成為姐妹。可依奴婢看，同是為奴，命運卻有不同。於姑娘自小便在宮中受盡白眼，身世堪憐。但姑娘身為長公主府的總管之女，又得長公主垂憐，境況自是寬裕不少。故此姑娘素來寬和，於大人就未免心窄了些。」


  這話倒也新奇。「我若與她易地而處，也未必就比她行得正。唯自正，方能正人。」說著想起杜衡之死，不禁自嘲，「我也只好努力自正。」


  芳馨一笑：「太后說，姑娘是女中君子，果然不錯。」


  我笑道：「孔夫子說，『女為君子儒』[62]。雖是女子，也當努力做個君子。」


  七八日後，待慎媛好轉，我這才敢帶高曜前去看望。果見慎媛妝扮一新，精神甚好。高曜喜不自勝，一頭撲進慎媛懷中，嬌嗔道：「兒臣可想母親了。」


  慎媛穿一件淡紫地白杜鵑錦衣，外罩織錦氅衣，發間星點玉飾，甚是淡雅。我忙行禮問安，一面笑道：「還在屋裡，便穿上了氅衣，娘娘這是要出門么？」


  慎媛道：「病了這些日子，早該去向皇太后請安了。再說，也該預備著遷宮了。」


  我欣慰道：「粲英宮是個好去處，離長寧宮很近，別說只是暫住，便是永遠住下，想來太后與貴妃也是肯的。」


  慎媛搖頭道：「說好只是因整修歷星樓方才去粲英宮暫住。既是我自請住在歷星樓，便不能食言。貴妃的恩典，我領不起。」


  我雙頰一熱：「臣女失言。」


  慎媛笑道：「何必如此拘謹？我並沒有怪你。」說罷打開紫檀木雕花妝奩，取出那支赤金紅寶石蝴蝶簪，「這支簪子還是由你保管。」


  我躬身接過，微微一笑：「娘娘必是想通了。」


  慎媛道：「既沒勇氣再尋死，便得好好活著。走吧，隨我一道去濟慈宮。」


  我忙道：「娘娘的病還沒有痊癒，何必急著去請安？便是晚些去，太后也不會怪罪的。」


  慎媛悵然：「今天熙平長公主一早就進宮了。自從陛下回朝，她就再沒來過，我心裡總還有些念著她。在濟慈宮見一面，也是故人之情。」


  我笑道：「長公主殿下不進宮，是因為陛下在朝中肅清驍王黨的緣故。殿下須得避嫌。」


  慎媛一怔，恍然道：「是。想來她的日子也不好過。」


  忽聽高曜扯著慎媛的袖子道：「母親快走吧，去晚了，就不能看見皇祖母舞劍了！」


  慎媛拉起高曜的小手，展顏一笑：「好。這就走。」


  天色陰沉，北風如刀。慎媛卻始終含笑，如寒夜裡的瑩瑩白梅，又如雪后的清冷日光。我知道她只是希望自己堅強起來，卻不知她這一回又能支撐多久。好在她今日尚肯善待自己，來日之事，只好待來日再憂愁。


  宮人進殿稟報，我和慎媛立在檐下等候覲見。忽聞西偏殿傳來一陣輕笑，一個年輕男子的聲音道：「兒臣可不要皇兄來賜婚。母后不能再讓皇兄如此胡作非為了！」


  只聽啪的一聲輕響，太后笑道：「又胡說了！若讓你皇兄聽見了，定要治你的罪！」


  又聽宮人道：「啟稟太后，慎媛娘娘、二殿下和朱大人來了，現在外候著。」


  太后笑道：「請進來吧。」


  一進殿，座中一個二十來歲的高大青年便站起身來向慎媛深深一拜：「臣弟思誼拜見皇嫂。」未待慎媛開口，他便直起身子道：「聽聞皇嫂病了，如今可大好了？」


  慎媛面色通紅，慌忙後退避禮，險些撞在侍立的宮人身上。好一會兒方站穩回禮，「慎媛裘氏，參見王爺。舊日稱呼，王爺不可再用，妾愧不敢當。」


  昌平郡王高思誼身材高大，膚色黝黑。他一張國字臉，稜角分明。雙目炯炯，劍眉斜刺入鬢，顯得凌厲非常。他與京城中養尊處優的皇帝與睿平郡王雖是同胞，容貌卻迥異。皇帝高思諺和睿平郡王高思誠都偏陰柔文弱，容貌氣質更像太后。而這位久居西北邊境的昌平郡王高思誼可稱得上相貌堂堂，想必肖似太祖高元靖。他一襲牙白色金絲五蟒袍，腰間墜一柄青玉刀。金蟒燦然生光，似欲騰空飛起。他的威勢，潛龍在淵，莫可逼視。


  高思誼的目中滿是哀憫柔光：「不過是一句稱謂罷了，皇嫂何必在意。」說著又向我抱拳道，「這位便是朱大人吧，小王有禮了。」我忙還禮。他又轉頭向太后道：「兒臣還想去看望淵大姐姐和昇平妹妹，容兒臣少陪，待午時再來母後宮中領膳。」