第27章 女帝師一(27)

  芳馨道：「如今她被拿住卻不是因為這件事，而是她昨晚自定乾宮書房偷了一對玉獅，又偷了執事出宮的腰牌，扮作內官出宮，被拿了個現行。」


  我鬆了口氣道：「這事倒還可以求情。她出宮是為了逃走么？」


  芳馨道：「是。只是她容貌太過清秀，扮作男人實在不像。今天一大早已被送到掖庭屬去了。如今眾人還不知道她有了身子，只求姑娘去皇後面前說說情，免去杖責，保住她母子二人的性命，也是積陰鷙的好事。」


  我聽了甚是為難：「她人在掖庭屬，掖庭令循法辦事，我也沒有辦法。只好求一求皇后，瞧瞧能不能法外開恩。」


  芳馨感激道：「只要姑娘肯開口去求皇后便好。奴婢先代曾娥多謝姑娘。」說罷跪下磕了三個頭。


  話音剛落，便有守坤宮的宮人急急忙忙過來傳命，命我立刻往守坤宮去議事。我見她滿臉是汗，神色中猶帶一絲驚恐，不禁詫異。自皇帝出征，宮中一向平安無事，今日不但曾娥受罰，連皇后也遇到了難處。更衣時，芳馨輕聲道：「會不會是曾娥事發了？」


  我一怔：「宮人盜竊逃走，何至於非要我去？」


  芳馨哎呀一聲：「姑娘難道忘了么？曾娥有了身孕——」不待我說話，外面的宮人又催促起來。


  因來不及備輦，匆匆忙忙趕到椒房殿時，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，見我來了，忙拉住我道：「大人且慢進去。」說罷命宮人奉上熱巾。


  我一面拭汗一面道：「究竟何事？」


  惠仙道：「今早定乾宮的人來報，說有個宮人偷了玉獅想逃出宮去，皇后便命人將她帶去掖庭屬發落。掖庭屬判了三十杖。誰知……這三十杖下去，竟將曾娥腹中的孩子給打了下來——」說到此處，忽然住口，只管瞠目望著我。


  我似懂非懂，又不敢胡亂猜測，只得硬著頭皮問道：「曾娥腹中的孩子打了下來，後來怎樣了？」


  惠仙嗐了一聲，也只得硬著頭皮道：「這……娘娘只怕這孩子是陛下的。」我這才恍然，不覺尷尬。惠仙見我明白過來，忙推我進了東偏殿。


  只見皇后正坐在榻上，正捧著茶盞發獃。一雙手震顫不已，茶水濺出，水珠自虎口沿著手背滾入袖中。分明秋老虎還沒有過去，她的臉卻凍得青白，額上全是冷汗。


  我輕輕走上前，低聲喚道：「娘娘。」


  皇後身子一跳，險些摔了茶盞。她站起身又坐下，獃獃道：「平身。坐吧。」我只得行了一禮，坐在她的下首。皇后默然無語，只管發獃。


  我只得轉頭問惠仙道：「娘娘可看過內起居了？」


  惠仙悄聲道：「內史官都隨陛下在前線，史庫里只有幾個執筆供奉官看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裡，竟然一個都找不見。」


  忽聽四美蘇綉屏風後面叮的一聲輕響，皇後面色一變，將茶盞重重頓下。惠仙忙轉到屏后查看，回來道：「是小九收拾妝台，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。」


  皇后厭煩道：「讓她到後院跪一個時辰再吃飯。」


  惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生得有些單弱，跪在皇後面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道：「奴婢謝娘娘恩典。」


  小九去后，我鼓起勇氣向皇后道：「曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇後娘娘寬心。」


  皇后一怔：「玉機怎麼知道？」


  我自不能說出曾娥與芳馨的事情，只得道：「若曾娥懷有皇子，定然會稟告掖庭令，想來不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了么？世上沒有這樣傻的人。」


  皇後點點頭，又搖搖頭：「也許她根本不知道自己有了孩子。」


  我茫然道：「自己有了孩子，還能不知道么？」


  皇后又一怔。惠仙忙道：「娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些？」


  皇后嘆道：「是了，本宮竟忘記了。」


  我雖不甚明白她們的話，卻也知道自己弄巧成拙，只得閉口不言。時近午初，起居院的執事親自捧了近半年的內起居進來。於是整整一個下午，我都在這裡替皇后檢閱內史。連查數遍，直到雙眼昏花，頭腦沉重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇后這才長長舒了一口氣，撫胸說道：「幸而沒有。聖上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宮的罪就大了。」


  我忙寬慰道：「宮人犯錯，理應去掖庭屬受審，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇後娘娘。」


  事已分明，皇后依舊不安。這種劫後餘生的不安似是心有餘悸，又似是根深蒂固。皇后嘆道：「你雖聰明，終究還小，哪裡會懂得這些。你也累了，回宮去吧。」


  從守坤宮出來，只見殘陽如血。夕照拂過眼帘，但覺寒光如水。頭昏腦漲地回到長寧宮，忽見芳馨迎了出來，只見她眼睛一紅，咬牙顫聲道：「曾娥流血過多，已經去了。」


  我從未見過這位曾娥姑娘，自也無法體味芳馨失去這位小同鄉的哀傷。於我來說，她只是一個罪人，為著那尚未出世的孩子，我或可嘆息一聲。然而內起居越看越冷，想多半句嘆息，亦不可得。


  芳馨泣道：「曾妹妹還這麼年輕，若出宮去了，定能過上好日子。可憐那孩子……」


  這件小小的風波不出守坤宮便這樣平息了，或許思喬宮和遇喬宮尚不知情。陸貴妃與她未出世的孩兒正在養尊處優之時，曾娥與她的孩兒卻已被丟棄在亂葬崗。世事便是這樣不公道。在宮中數月，連我這樣一個出身奴籍的人，亦吝嗇起當前這片刻疲憊而虛偽的平靜時光。


  或許出身微賤的人，本也沒有公道可言。


  晚膳時下了一場陣雨，四處瀰漫著濕潤清新的氣氛。我照例去遇喬宮看陸貴妃。陸貴妃自從有孕，便一直在宮中靜養，連椒房殿都很少去。於是我依照宮規，每隔三五日便去請安。陸貴妃初時以安胎為借口，甚少召見。但兩個月下來，她也不忍總將我拒之門外，如今常肯請我進去說話。


  因孕婦畏熱，明光殿的冰還未撤去，一進去便覺周身清涼。日常在宮中靜養，陸貴妃並沒有梳髻，只是將長欲及膝的秀髮用絲帶纏繞而下，鬆鬆綁在頸后。烏黑的發間不飾一點金玉，用篦子抿得一絲不亂。一襲水綠煙紋長衫，巧妙掩飾住微微臃腫的身形。寒暄幾句后，我正待告辭，忽聽陸貴妃道：「聽說今日皇后處置了定乾宮的一個宮女，那宮女如何了？」


  我一怔，道：「那宮人已經死了。她所犯欺君、偷盜、私逃……淫穢這四條罪，乃是掖庭屬按律所定。那三十杖，並非皇後娘娘所賜。」


  陸貴妃雙眸微合，明亮的目光在我臉上刮過：「不錯，她的罪是掖庭屬裁定的。」


  從明光殿出來，天色如還沒有研透的墨汁，星光若隱若現。檐下掛起橘色的宮燈，溶溶燭光似要融化在蒙昧的夜色中。晚風輕拂，擾動這一宮的不分明。身在此中，連自己也要融化了。


  西配殿下擺著一張油光水滑的竹凉榻，平陽公主穿著杏紅單衫坐在榻上抓子兒玩，一個乳母和兩個丫頭在一旁侍立。碧玉和白玉貼合成指甲蓋大小的方塊作子兒，沙包用雲錦填了粟米做的，金絲銀線在燭光下拋出寸寸寒芒。我忙上去行禮，平陽公主亦止了遊戲，目光中充滿期待：「平身。玉機姐姐來和孤一起玩么？」


  我歉然道：「這會兒二殿下要寫字，臣女得回宮去。」


  平陽公主甚是失望，低頭將一顆玉子兒輕輕扔了出去，低頭道：「都回宮去吧！都不要來！」


  我有些尷尬，不知該如何回答。乳母安氏忙上前對公主道：「二殿下還在長寧宮等著朱大人回去呢，若耽誤了功課，明天夫子該罰了。就讓新月來陪伴公主可好？」


  平陽公主忽然尖聲道：「不要！二哥天天有玉機姐姐陪著寫字說故事，還可以踢鞠，孤為什麼只能和她們在一起？難道孤沒有侍讀么！」她越說越委屈，把玉子兒和雲錦沙包統統拋在了地上。玉子兒嘩啦啦灑了一地，頓時摔裂了幾顆。安氏見狀，忙柔聲哄勸。


  穆仙聞聲從明光殿中走了出來，兩個小丫頭忙向她說明原委。穆仙看了我一眼，說道：「咱們宮裡的這位車大人又不知去了哪裡。」說罷將公主帶回了明光殿。


  晚間沐浴之後，眾人搬來涼榻，擺好瓜果，在宮苑中乘涼。此時天色濃黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的綢衫，光著腳躺在榻上看星星，芸兒把扇。乳母李氏和宮人們坐在一旁乘涼。我散發走出靈修殿，命人搬了一張竹椅下去。高曜側頭見我來了，忙坐起身道：「姐姐該說故事了！」


  李氏笑道：「二殿下眼巴巴的，就望著這一刻了。」


  我斜坐在竹榻上，接過芸兒手中的扇子，掩口一笑：「若有一日我的故事都說完了該怎麼辦？」


  高曜側頭想了想，說道：「那便將從前說過的故事再說一次，有好些孤都記不清楚了。」


  李氏道：「殿下應當將聽過的故事都說給皇上和皇后聽，皇上和皇后若見殿下又長了見識，定然十分歡喜。」


  高曜微微扁起嘴：「只是怕記不清楚，反惹父皇和母后不快。」


  我笑道：「這有何難，只要殿下願意聽，臣女便多說幾遍。」


  話音剛落，忽見白領著穆仙和平陽公主並一群宮人走了過來。除了高曜，眾人紛紛起身行禮。芸兒忙跳下竹榻，請平陽公主與高曜並排坐了。


  穆仙向我行了禮，恭敬道：「公主日常總聽二殿下說朱大人很會說故事，一直很想來聽。如今貴妃娘娘有孕，精神短了許多，車大人又不在宮裡。因此奴婢斗膽帶公主來長寧宮消磨片刻。」


  我忙道：「姑姑不必多禮。公主若想來，幾時都可以。兄妹倆正該好好親近才是。」


  穆仙道：「正是。公主和二殿下都是獨出，不似義陽公主和大殿下，常能作伴。」


  我指著小錢搬出來的竹凳子，請穆仙坐了。兩個孩子並排抱膝而坐，芸兒侍立在後。我坐在竹椅上，緩緩道：「今日說一個魯國丞相公儀休的故事。公儀休是魯國博士，頗有才具，魯國的國君便讓他做了丞相。他身為百官之首，一向遵奉法度，循規蹈矩，深受國君信任、百官拜服。有一日，有位客人送給公儀休兩條鯉魚，公儀休堅決不肯收下。客人便道：『聽說您極愛吃魚才送魚來，大人卻為何不肯要呢？』公儀休道：『正因愛吃魚，方才堅辭不受。如今我做國相，能買得起魚吃；若因收下你的魚而被免官，今後不但無人送魚給我，連我自己也買不起魚了。』客人深為慚愧，便帶著魚告退了。敢問二位殿下，公儀休愛魚而不受魚，卻是為什麼？」[47]

  平陽公主似懂非懂，正在思忖之際，高曜卻舉手叫道：「公儀休若收了人家的魚，自然要聽人家的吩咐做些壞事，若國君知道了，定是要丟官的。丟了官，還怎麼買得起魚吃？」


  我笑道：「殿下所言甚是。公儀休把持住自己的口腹之慾，方能贏得為官的清名，這官才能做得長久。」


  高曜見平陽公主訥訥不語，不由十分得意：「孤知道，做人要能分清大忠小忠、大利小利。」此處分明沒有「大忠小忠」之意，他偏要牽強附會，炫耀一番。我聽了不禁好笑。


  平陽公主見高曜能流利地說出她沒有聽過的大道理，甚是艷羨。高曜見妹妹怯怯不語，愈加得意：「孤還要再聽一次老虎娶親的故事。」


  平陽公主插口道：「老虎也能娶親么？」


  高曜嗔怪道：「皇妹連這也沒聽過？」


  平陽公主頓時紅了臉：「舜英姐姐從不說故事給我聽。」


  高曜不屑道：「世上哪有這樣笨的女巡，連故事也不說？皇妹應當回了母后，換一個來。」


  平陽公主頓時無言以答。穆仙心疼公主，一味地向我使眼色。我忙寬慰公主道：「皇兄年紀大些，知道得多也不出奇。」又向高曜道，「殿下既是皇兄，皇妹有不知道的，要耐心地教導才是。這個老虎娶親的故事，就煩請殿下說給公主聽，可好？」


  高曜頓時泄了氣，扭捏道：「孤記得不清楚了。玉機姐姐，你便再說一次吧。」


  平陽公主興味盎然地看著我，連穆仙喂到她口邊的酸梅湯也顧不上飲。我只得又道：「從前有一隻老虎住在山林中，它懶於自己捕食，常趁夜下山，偷襲村民的牲口。這一日，村民為了除掉這個禍害，便想了一個辦法，假意要將村中最美麗的姑娘許配給老虎。老虎垂涎姑娘的容貌，忙不迭地下山進村。姑娘的父親大著膽子上前對老虎道：『我兒自幼嬌養，能許配給您這樣的英雄正是我們全家求之不得的。』老虎甚是得意。父親接著道：『可是你們成婚後，我擔心我兒美麗的容貌被你的爪子所毀，又或與她用膳之時，你一口利牙嚇壞了她，如此她如何還能好好地服侍英雄呢。』老虎喜愛那姑娘，聞言陷入深深的顧慮之中。父親趁機道：『若將四爪磨光，利齒套上木套子，如此我兒心中無懼，方能夫妻恩愛，白頭到老。』老虎聞言大喜，滿口答應。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病貓無異。村民放出凶犬追趕老虎，老虎無力抵抗，從此再也不敢下山。然而在山中，它沒了爪牙，又疏於捕獵之術，終於被餓死了。」[48]

  高曜大叫道：「孤記起來了。這故事還是說，拘泥於眼前的小利，就是不要長遠的大利，說不定還會丟了性命呢。」


  平陽公主這才展顏：「原來如此。」


  我笑道：「二位殿下說得很是，只是還有一層道理，二位殿下卻還沒說出來。」


  高曜和平陽公主面面相覷，都想不出來。我笑道：「被人投其所好便是示弱於人，示弱於人等同於倒持太阿，授人以柄。」[49]

  高曜似懂非懂，平陽公主茫然無識，兩人都獃獃地點了點頭。唯有穆仙，深深看了我兩眼。