第26章 女帝師一(26)

  惠仙忙端端正正地行了一禮，說道：「奴婢實在沒有辦法了，只能來請大人去勸勸我們娘娘。」


  我疑惑道：「何事？」


  惠仙嘆道：「這也是娘娘一向的心病了。昨夜陛下與周貴妃在清涼殿坐了一夜，娘娘心裡本就不自在，方才陛下在書房犯頭暈，跌了一跤。恰逢車女巡來請安，都聽了去，三言兩語一激，娘娘便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。」


  清甜的茉莉花茶中飄著點點碎冰，涼涼的喝下去，沁人心脾。誰又會理會寒意在腹中激蕩的微微痛楚？「這也確是貴妃行事不當的緣故，難怪娘娘生氣。又何必勸？」


  惠仙道：「奴婢打聽過了，陛下靠在貴妃身上睡了一宿，倒是貴妃一夜未曾合眼。且貴妃多次勸陛下回宮。貴妃實無大過。如今陸貴妃的事情還未了，娘娘實在不宜在宮中樹敵。還請大人看在熙平長公主的分上，勸一勸娘娘吧。」


  皇后如此痛惡周貴妃，在外人看來亦不過是冷冷相待，並無出格之處，否則早就被皇帝尋故廢去了。這其中想來有惠仙時時規勸的功勞。可惜皇后雖明理，耳根子卻軟，易生怒氣，為人擺布。我嘆道：「娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇後娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，只怕我難以啟齒。」


  惠仙道：「小事上娘娘有時還肯聽奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實在是無從說起。」說著跪了下來，「自陸貴妃之事，皇後身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能指望誰？」說著眼圈一紅，流下淚來。


  我忙扶她起身：「姑姑的忠心，玉機明白。」


  惠仙拭淚道：「奴婢知道大人的顧慮。大人只管試一試，奴婢也在一旁說和，可好？」


  我無奈，只得點頭應允。只見芳馨進來道：「奴婢已經備了步輦，姑娘這就去守坤宮么？」說罷雙手奉上皇后賞賜的紅寶石蝴蝶簪。惠仙親自為我戴好，方一齊出了靈修殿。


  在椒房殿門口迎面碰上正要去遇喬宮傳旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：「公公且等等。」商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙隨我入殿。


  只見皇后陰沉著臉坐在上首，車舜英在下道：「娘娘既已下旨懲戒，還請息怒。」


  皇后恨恨道：「本宮只嫌不夠……」轉眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。


  車舜英轉身向我道：「大日頭曬著，難為姐姐這會兒過來請安。」


  我不理她，只起身施禮：「臣女是來謝恩的。」


  皇后微笑道：「這會兒才來，看來新榻好睡。」


  我恭謹道：「臣女謝娘娘賞賜。」


  皇后看了一眼惠仙道：「你剛才去哪裡逛了？怎麼與朱大人一道來了？」


  惠仙忙跪下道：「是奴婢去長寧宮請朱大人過來的。」


  皇后蹙眉：「這是何意？」


  我躬身道：「臣女斗膽，已請了商公公暫且候在殿外，請娘娘聽臣女一言。」


  皇后甚是不快：「這麼說，你是有本而來。」


  我微笑道：「臣女聽聞娘娘下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了什麼？」


  皇后道：「本宮罰她六個月不能侍寢，還有闔宮上下一年的俸銀。」


  我微微冷笑：「這樣罰倒不如不罰的好。損傷龍體乃是大罪，當降級才是。皇后何不照宮規嚴懲，降貴妃為妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖後。」


  皇后一怔：「嬪以上降級得請皇上聖旨，此時龍體抱恙，本宮怎好去請旨？」


  我笑道：「既然如此，何不等聖體小瘳，娘娘再親自去請聖旨？周貴妃有錯，娘娘只管照章行事，聖上也無話可說。若急於一時，罰得又不足，宮中上下只會說娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼聖上的寵愛，不敢請旨降她的位分。若來日陛下一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時又當如何自處？」


  皇后遲疑道：「這……」


  我淡淡道：「這條宮規里，最有分量的是降位，只因降位需要聖旨。聖旨一下，方才坐實了周貴妃損傷龍體的罪名。就算陛下過後要擢升她，也得等她立了大功或是再次懷孕生子。若不能降位，倒不如暫且忍耐。」


  皇后甚是不甘：「難道便這樣算了？」


  損傷龍體只是借口，皇后的嫉妒之心才是罪魁。他與她枯坐一夜卻毫不厭倦，想來這柔情與耐心不曾分給皇后一星半點。「娘娘雖然生氣，也該隱忍。陛下病癒后，若肯下旨降位，自然是好。若不肯下旨，娘娘也不可再勸，反而要著意嘉獎貴妃侍疾的功勞，以示娘娘母儀天下的雅量高致。」


  皇后道：「你說得有理，本宮只是氣不過她這樣輕狂不端。」


  我嘆道：「娘娘見過立起的蛇么，若不能一擊即中，它絕不探頭出去。」


  皇后微微一驚，嘆道：「讓小商回來吧。」


  從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜回來了。午間的陽光甚是強烈，照在臉上火辣辣地疼。我只覺自己是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機會也沒有。正要走下台階，忽聽惠仙喚道：「朱大人——」


  我轉身道：「姑姑還有事么？」


  惠仙屈膝行禮：「奴婢謝過大人。」


  我微微一笑：「何必謝我，這都是姑姑的心思。」


  惠仙道：「奴婢雖有心，奈何嘴笨。還望大人能常來守坤宮才好。」


  我一笑：「姑姑過謙。」若惠仙連這麼淺顯的道理都說不清楚，皇后又如何能忍耐至今？

  忽見車舜英出宮，桂旗在後面相送。車舜英便向桂旗笑道：「皇後娘娘常說朱大人不但學問好，口才也好，今天才算是見識了。」說著也不看我，一路向南去了。


  桂旗看她走遠，方冷笑道：「這位車大人自恃家世，又是皇后挑選入宮的，常來椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，連奴婢也自愧不如。雖然她與大人同是侍讀，但聽說從未教過平陽公主一字半句。這樣的女巡連奴婢都不放在眼裡，大人就更不必理會了。」


  我不便答話，只笑而不語。卻聽惠仙道：「正是這話。」


  一覺睡到傍晚時分，夕陽如絢爛的薄綃，正緩緩褪去顏色。庭院中灑了井水，花香裹挾著濕潤的熱氣，彷彿大地熬過烈日的炙烤，也大大鬆了一口氣。丫頭們都圍坐在丁香樹旁打雙陸，綠萼見我走出靈修殿，忙起身道：「姑娘這一覺好睡，這會兒可要傳晚膳么？」


  我笑道：「你們樂吧，讓紅芯去傳膳就是了。」


  綠萼拍手道：「姑娘真是活菩薩，奴婢就要贏了呢。」復又坐了下來。


  紅芯笑道：「你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑回來了怎麼罰你們！」


  我閑來無事，便站在一旁看她們下棋。忽見芳馨進宮，立在廊下望著我，我忙拋下眾人走過去。芳馨行了一禮，輕聲道：「方才奴婢路過思喬宮，見李公公和良辰從裡面出來，正要四處去傳話。因遇到奴婢，便先對奴婢透了些風。」


  我笑道：「是什麼話？」


  芳馨垂目道：「陸貴妃身懷帝裔二月有餘，遇喬宮上下加賞半年俸銀。皇后此刻也在思喬宮，說是讓陸貴妃安心養胎，連晨省都免了。」


  我疑惑道：「兩月有餘？！」


  芳馨道：「照理，上個月陸貴妃病了七八日，太醫院就當診斷出來了，想不到瞞得這樣緊。」


  我慢慢走回靈修殿，呆坐在書案旁。芳馨跟了進來，默默侍立一旁。我深深吸一口氣道：「姑姑，上次你告訴我，陸貴妃可能因被王氏羞辱之事在宮中自盡，是不是？」


  芳馨道：「隻言片語，恐問不出實情。」


  我沉吟道：「陸貴妃若那時便知自己有了身孕，她怎會因為王氏的羞辱，就憤而自盡？」


  芳馨道：「姑娘所言有理。但曾娥又確實聽見穆仙在御書房說過『自盡』二字，這就奇了。」


  我閉目默默思想，完全不得要領。忽聽紅芯的聲音道：「姑娘，晚膳齊備了。」我一睜眼，只見紅芯雪白的裙角一閃，她已進了南廂。我亦跟進南廂，坐在榻上看她們張羅。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：「世人都是怎麼想的。豆腐皮一樣的東西，明明是個素菜，偏偏要叫做素雞素鴨的，彷彿離了肥雞肥鴨子便不能吃飯似的。」


  芳馨笑道：「素雞的味道與口感原本就與雞肉相似，吃起來似是葷的，其實卻是素的。」


  我心中一動，喃喃道：「吃起來是葷的，其實卻是素的……」腦中如陰霾的天空忽然透出一道金色的陽光，一切豁然而解。我不禁苦笑，「嘉秬妹妹，你若不是那麼警醒，不是那麼忠勇，何至於遭此滅頂之災？」


  芳馨與紅芯相視一眼，都不敢言語。南廂中靜悄悄的，芳馨擺箸，紅芯布菜。忽然高曜的乳母李氏過道：「二殿下請大人去啟祥殿一道用晚膳。」


  我笑道：「這就去。」說罷命人端了飯菜去啟祥殿。


  高曜與丫頭們寫完了字，依舊纏著我說故事。狂風驟起，烏雲蔽月，五月的天氣說變就變。丁香樹早已偃俯難支，唯有日晷上的銅針兀自巋然。今夜恐怕會有大雨。也好，下了雨便不會這樣苦熱了。


  高曜興緻盎然地看著我，我略一思想，微微一笑道：「昨天是端陽節，便說個端陽節出生的人的故事，可好？」


  高曜笑道：「玉機姐姐快說。」


  我娓娓道：「齊國的靖郭君名叫田嬰，曾做齊國的國相十一年，封於薛地。田嬰有四十幾個兒子，其中一個小兒子叫做田文，是一個最卑賤的侍妾在五月初五那一日所生。他剛剛出生，田嬰便命侍妾拋棄這個兒子。但田文的母親違背了田嬰的命令，悄悄養大了他。田嬰甚是憤怒，責備田文的母親陽奉陰違。田文忙伏地道：『文斗膽請問君，何故不肯養大五月所生的兒子？』


  「田嬰道：『五月出生的兒子，將來定然長得和門楣一樣高，會妨害父母雙親。』


  「田文又問道：『請問君，人的命運是上天所定，還是門戶所定呢？』


  「田嬰答不出來。田文便道：『若人受命於天，君又何必憂愁？若受命於門戶，那麼何不加高門戶？』田嬰無言可答，從此對田文另眼相看。


  「很久之後，田文又問田嬰：『兒子的兒子叫做什麼？』田嬰答道：『孫子。』田文又問：『那孫子的孫子呢？』田嬰答道：『玄孫。』『那玄孫的孫子又是誰？』田嬰嘆道：『這卻不能知道了。』


  「田文道：『父親三朝為相，齊國卻不曾得到尺寸之地。父親富累萬金，門下卻無賢人。父親的後宮踐踏綾羅，門下士人卻無短褐。父親的僕從吃肉羹，賓客卻食谷糠。如今父親厚積錢財，秘藏珍寶，誓要傳給後世不知為誰的人，卻忘記國家日衰。文甚不以為然。』


  「田嬰甚是讚賞，便讓田文主持家中賓客往來之事。田嬰漸漸揚名於諸侯之間。諸侯請田嬰立田文為太子，田嬰便應允了。田嬰死後，田文代父掌管薛地，世稱孟嘗君。」[46]

  高曜恍然大悟道：「原來這人便是雞鳴狗盜的孟嘗君！」


  我笑道：「孟嘗君原本只是靖郭君最卑微不過的小兒子，最後卻能做上太子，這是為何？」


  高曜朗聲道：「因為他說話十分有道理。」


  我讚許道：「殿下所言甚是。孟嘗君出身雖然卑賤，但他有遠見卓識，因此贏得了父親的信任。《易經》道，天行健，君子以自強不息。一個人出身如何，無法改變。唯有自強二字，方是當下唯一能做的事情。」


  高曜茫然道：「夫子在學堂里也說過這話，究竟怎樣才是自強？」


  我微笑道：「若放在殿下身上，便是好好念書，努力增長見識。若有朝一日父皇考較起來，殿下能夠像孟嘗君一般出言必中，那才好呢。」


  高曜側頭道：「父皇也會像靖郭君一樣立孤做太子么？」


  我拉了他的手道：「可能會，可能不會。殿下只要做好本分，其餘的事情，多想無益。孟嘗君向父親諫言、為父親分憂時，也並未想過將來要做太子。但也唯有這樣的君子，就算出身卑賤，也必超然眾人之上。殿下要做孟嘗君這樣的君子和孝子，好么？」


  高曜似懂非懂地點點頭：「孤要做孟嘗君一樣的君子和孝子！」


  【第十九節 大利小利】


  從啟祥殿出來，天上下起了大雨。大風裹挾著冰冷的雨點，瞬間濺濕了身上的單衫。回到靈修殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來。梳洗已畢，依舊倚在床上看書。恍惚聽見有人在拍打宮門，不多時，長寧宮執事白進來稟道：「大人，有一個姓曾的宮女，來尋芳馨。」


  芳馨正在燈下縫製單衫，聞言愕然：「這必是奴婢的同鄉曾娥。這會兒天黑雨大，不知她來這裡做什麼。」說罷起身去了，回來時面色蒼白，欲言又止。


  我放下書，笑問：「是那位曾姑娘么？」


  芳馨道：「是她。只是她這回闖下大禍，奴婢雖想幫她，也不得門路。」


  我好奇道：「究竟何事？」


  芳馨看了一眼侍立在旁的綠萼與紅芯，紅了臉道：「這事姑娘們聽不得。」


  她不便說，我亦不在意：「既聽不得，那便不聽。各自歇息去吧。」說罷躺下，命人合上帳幔。


  窗外風雨大作。雨點噗突突敲打著樹葉，又嘩啦啦從溝中流走，像永不止息的時光。夾雜著鐵馬咚咚噹噹的聲響，我彷彿整夜都在做夢。忽聞一聲滴答清明遼遠，我頓時醒了過來。窗上晨光微曦，又是新的一天。


  咸平十年五月廿日，皇帝終於帶兵出征了。整整兩個月，聽聞戰事並不順利。


  七月廿日清晨，我從大書房回來，還沒來得及用早膳，芳馨便急急忙忙走進靈修殿，撲通一聲跪在我面前：「求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，聽說要被打死了。」


  我愕然道：「姑姑這是何意？」


  芳馨漲紅了臉道：「事到如今，奴婢也顧不得了。姑娘還記得端午之後曾娥冒雨來長寧宮么？」


  我想了好一會兒方想起來：「她是姑姑的同鄉。」


  芳馨道：「之前曾娥與人相好，奴婢曾幫她遮掩。誰知兩人在宮外一來二去，這丫頭就有了身孕。她自己沒了主意，所以慌慌張張來找奴婢。奴婢勸她吃副葯落了腹中的胎兒，她猶豫再三，終是不肯。」


  我大窘，忙止住她：「姑姑不必說了，這樣有傷風化的事情，我怎麼好向皇后開口求情？」