第16章 女帝師一(16)

  小錢起身道：「奴婢只在大人搬入長寧宮的那一日給大人磕了頭，以後總不能在大人面前侍奉，也不得大人差遣，今天好容易見了，自然要多叩幾個頭。」


  我與紅葉相視一笑，「長公主府有回信么？」


  小錢道：「長公主殿下親自見了奴婢，看了大人的信，只讓奴婢傳一句口信，說是四月十五要入宮給太后請安，到時可與大人相見。」


  我又問：「我母親可有回信？」


  小錢道：「老大人和老夫人今天都在田莊上，到了晚間才能回來，奴婢並不曾見到他們。奴婢只將大人的家書交給了長公主。」


  我甚是失望：「知道了。你先下去吧。」


  小錢卻不退下，只微笑道：「奴婢雖沒見老大人，但奴婢聽說大人還有一位姐姐在長公主府，因此央求一位管家讓奴婢見上一面。託大人的福，倒見到了朱大姑娘，總算沒有白走一趟。」


  我又驚又喜，恰逢綠萼端了茶上來，被我左手一揮，哐啷一聲打翻在地。茶杯打得粉碎，水濺了我一身。我也顧不得，起身道：「真的么？玉樞好么？」


  紅葉和綠萼忙擦裙子，又收拾地上的碎瓷。小錢道：「奴婢一見了朱大姑娘，還當是大人回了長公主府呢。」頓了一頓，又道，「朱大姑娘那會兒正在書房與亭主念書，也不得與奴婢多說，倒哭了好一會兒。也沒別的話，就是囑咐大人要多多保重。」


  玉樞向來是個柔弱無主的人，昔日姐妹相處時，碰到疑難的事情，總是我拿主意的時候多。如今我不在了，她一個人要怎樣才能應付長公主的威嚴和柔桑亭主的嬌蠻？我嘆道：「難為你了。紅葉，書架上的小匣子里拿幾個銀錁子賞給小錢。」


  小錢忙道：「為大人辦差是奴婢應分的事，不敢領大人的賞。」


  綠萼笑道：「姑娘賞你的，你便接著吧。」說罷將銀錁子塞在小錢手中。


  小錢忙磕頭道謝。我又問他：「你是單服侍我的，還是這長寧宮裡的？」


  小錢道：「奴婢是內阜院撥過來單服侍大人的，和我一樣的還有三個呢。皆因大人太省事，我們幾個都閑著呢。」


  我笑道：「我省事，讓你們樂得逍遙，那還不好？」


  小錢道：「奴婢白白領著薪俸，卻不出力，連給大人每日請安也不能，心裡著實不安。」


  我聽他說話乖覺，便道：「既這樣，你替我管著他們三個。得閑了也和紅葉她們一道，到我這裡來學幾個字，念幾句書，你可願意？」


  小錢忙又跪下，磕頭道：「奴婢怎會不願意？多謝大人，多謝大人！」


  我笑道：「快起來。動不動就跪！」


  綠萼在旁湊趣道：「姑娘心疼你的頸子。奴婢數了一下，就他進來這一會兒工夫，磕了九個頭了。若是再待一會兒，頸子都要斷了！」


  眾人一笑。小錢紅了臉道：「大人對奴婢們這樣好，奴婢無以為報，只有多磕幾個頭了。」


  忽聽窗外驟然一陣笑聲，我問道：「外面怎麼了？」


  綠萼笑道：「是丫頭們在踢毽子。姑娘可要去看看？」


  我一聽便來了興緻。過去我與玉樞常在院中踢毽子，玉樞踢得高，接得准，還能翻出各種花樣，我遠遠不及。走到門口，只見廊下幾個小姑娘圍成一圈，將一個五彩羽毽踢來踢去。忽見毽子遠遠射了出去，落在丁香樹下。我一時興起，忙去院中撿，卻見高曜捧著一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：「玉機姐姐，我們踢鞠吧。」


  王氏忙上來道：「殿下，朱大人只會踢毽子，不會踢鞠。嬤嬤另找兩人來陪著您踢可好？」


  一語提醒了我，忙回身向小錢使了個眼色。小錢會意，上前行了個禮道：「殿下，奴婢會踢鞠。」


  高曜歡喜道：「那你來踢。」說罷將皮毱踢給了小錢。


  我命綠萼將另外三個小內監也喚了來。如此高曜更喜，任憑王氏怎麼喊也不理。直跑得氣喘吁吁，滿頭大汗，到晚膳時分才作罷。


  晚膳后，眾人照例進來習字。不多時，芸兒也來了，規規矩矩問過安，方道：「才剛奴婢從啟祥殿出來，殿下剛剛用過晚膳，問奴婢去哪。奴婢只得說來大人這裡寫字。殿下便說，他一個人寫字很無趣，要來和姐姐們一道寫。誰知道王嬤嬤攔在頭裡，不讓殿下來。」


  我笑道：「殿下若真想來，我去接他好了。」起身向眾人道，「你們好好寫字，我去去就來。」


  進了啟祥殿的書房，只見乳母李氏帶著幾個小丫頭鋪紙研墨、潤筆奉茶。紫銅鏤雕桂枝香爐中，散出丁香的氣息。我不覺贊道：「好香。」


  李氏笑道：「大人來了。」說罷忙上前迎接。


  我笑道：「嬤嬤忙吧，我不過是來看看殿下在做什麼。」


  李氏道：「殿下正要寫字。」


  只見白紙上用紅線畫好了米字格，墨汁已漆黑濃稠，筆也潤濕了架在筆山上。「嬤嬤待殿下很細心。」


  李氏笑道：「奴婢為殿下預備好了，殿下好多寫幾個字，奴婢們也托福好向皇後娘娘交代。」


  我微笑道：「殿下年紀還小，功課也有限。便是少寫幾個字又怎樣呢？嬤嬤也太過小心了。」


  李氏道：「大人有所不知。殿下才上學不久，一時未能適應。有一日偷懶，夫子交代的功課一個字也沒有寫。第二天不但夫子罰了殿下，皇后還裁了奴婢三個月的例銀，到如今都還沒有罰過來。因為昨天殿下洗澡的事情，又罰了半年。再這樣罰下去，可怎麼得了？」


  身為奴婢，不但動輒得咎，還要代主認罰。況且宮人用度有限，時常要靠月例貼補，這九個月罰下來，只怕要將昔日的積蓄賠盡了。「嬤嬤的銀子若不夠使，盡可到靈修殿里來取，我這裡有。」


  李氏嘆息道：「大人固是好心，只怕今後還有這樣的禍事，可怎麼好？只怕到時候還要連累大人。」


  我不由好奇：「那一次殿下偷懶不寫功課，難道嬤嬤也不勸么？」


  李氏頓足道：「奴婢倒是勸著，擱不住那個哄著，一拖再拖，硯台里的墨都幹了，殿下也沒有寫一個字。又想著偶爾不寫也沒什麼，誰知就讓夫子罰了。」


  我又問：「王嬤嬤也被罰俸了么？」


  李氏道：「她只管照料殿下的起居。那讀書寫字什麼的，論理是奴婢照管著，因此皇后沒有罰她。」


  皇后如此不公，怨不得王氏連陸貴妃也不放在眼中。我寬慰道：「今後殿下讀書之事，都交予我。皇后要罰也是罰我，嬤嬤再不用擔心。」不待她說話，我又問道，「殿下這會兒在做什麼？」


  李氏道：「王嬤嬤帶著殿下，在後院里看魚。」


  我點頭道：「我去看看殿下。」


  從啟祥殿出來，順著游廊向東走，出了東北角門，便到了長寧宮的後院。花圃中植滿了茉莉，晚風中飄蕩著醉人心脾的清香。旁邊的青瓷大缸子里，養著十幾尾紅色龍睛魚，王氏抱著高曜看魚，一面說笑，一面指指點點。


  我走上前去，向高曜請安。王氏放下高曜道：「朱大人來了，殿下該回去寫字了。」


  我笑道：「我那裡的幾個丫頭都在寫字，殿下可要過去與她們一道？」


  高曜雙目一亮：「孤要去。」


  王氏瞪我一眼，蹲下身子向高曜道：「殿下是萬金之軀，何等尊貴，怎能過去與那些小丫頭一道寫字？」


  高曜頓時翹起了小嘴，不停說道：「孤要去，孤要去……」


  我笑道：「嬤嬤，與其孤零零的，倒不如與大家一道。有了興緻，也能多寫幾個。嬤嬤若不放心，只管跟去服侍。看見不好了，再帶回來也是一樣的。」又向高曜道，「靈修殿里筆墨都預備好了，單等殿下過去呢。」說罷將手伸給高曜。


  高曜歡歡喜喜地拉住我的手：「玉機姐姐，我們走吧。」


  王氏面色鐵青，卻始終不敢上前來拉扯高曜。李氏見我帶著高曜往靈修殿走，忙捧了文房四寶要跟了來。我只拿了一支筆，說道：「嬤嬤不必忙，我那裡一應都是齊全的。嬤嬤只帶幾個人過去服侍就是了。」李氏忙回去放下東西，帶了幾個小丫頭跟了出來。我將日常用的大書桌讓給高曜，他卻要去南廂與綠萼她們坐在一起。我便讓他與芸兒相對坐在榻上圍著小紅木幾寫字，其他人伏在圓桌上寫。


  高曜興緻頗高，一口氣寫了三五十字。我看這一對小兒情狀，不由想起了我和玉樞。日常在家中，也是這般靜靜相對。她習字念書總是走神，卻從來不擾我。有時洗筆，有時研墨，有時塗鴉，有時品畫，有時乾脆丟了書本，轉而刺繡。童年的時光原來是這樣平靜安寧，如今想來，我和她恐怕再沒有這樣寧靜相對的時刻了。


  不多時，高曜已寫完了夫子交代的功課。大家聚頭品評書法，都說高曜寫得最好。高曜十分得意，拋下筆道：「玉機姐姐，孤要聽故事。」


  丫頭們聽說我要說故事，忙不迭搬了綉墩湊了上來。


  忽聽錦素的聲音說道：「這裡好熱鬧，我來對了。」


  我忙站起身來，只見錦素帶著高顯緩步而入。眾人忙起身向高顯請安。芸兒跳下榻來，請高顯與高曜並肩坐了。兩個小兄弟相見，分外歡喜。高顯不肯安分坐著，從榻上爬了過去，坐在高曜身後。紅葉帶人收拾了筆墨出去，又將綉墩擺回原位。


  眾人坐定。錦素笑道：「今天二殿下沒有去上學，大殿下問了我好幾次。聽說二殿下病了，說什麼都要來看看。果然是親兄弟，一日不見都不行。」說罷又問高曜，「二殿下好了么？」


  高曜才剛被拘著安安靜靜寫了好一會兒字，此刻見小哥哥來了，興奮得在榻上亂扭，松花色家常綢衫被他壓在身下，扭出團團褶皺：「孤好了，晚膳前還踢鞠呢。」


  高顯大叫：「你踢鞠怎麼不叫我！」


  錦素扶住高顯的肩膀，笑斥道：「什麼你啊我的，要叫二弟，要叫孤。」


  高顯叫道：「二弟踢鞠也不叫孤！」高曜一聽，頓時大喊一聲：「我忘記了！」於是兩兄弟你一言我一語，越來越大聲，直吵得人頭痛。


  我與錦素相看一眼，忙止住高曜道：「大皇兄來看殿下，殿下當以禮相待才是，怎的吵嚷起來？」


  錦素拉著高顯的小手道：「殿下來探病，當安安靜靜的，這樣吵嚷，擾了二殿下靜養。還不好好坐著，斯斯文文說一會兒話。朱大人正要講故事呢。」


  兩人聽說要聽故事，頓時安靜下來，眼巴巴地看著我。恰巧綠萼奉茶上來，錦素便道：「綠萼姐姐何必忙，還是大家坐在一起聽故事才有趣。若因為殿下來了，就都散了，還有什麼意思呢？」


  高顯忙道：「孤喜歡大家一起聽故事。」


  高曜叫道：「孤也喜歡！」說罷兩個孩子相對大笑。


  【第十二節 作法自斃】


  綠萼只看著我，眼中滿是企盼的神色。我笑道：「既然二位殿下和於大人都這麼說，你便將她們都叫進來吧。」


  綠萼笑著答應，出去又將紅葉等五個丫頭叫了回來，又有乳母李氏帶來的兩個丫頭和芸兒坐在一邊。


  我見高顯在旁，便不想說歷史故事，隨口亂謅道：「百獸之王老虎年老，痛風不止，日子十分難熬，便著人尋找良藥來醫治衰老。百獸不敢忤逆虎王，紛紛找了各樣大夫來為虎王瞧病。只有小兔兒躲避在家不肯上朝。狐狸趁機在大王病榻前離間討好，羅織罪名誣陷小兔兒。大王當即下令用火熏兔兒窩。」


  高曜與高顯齊聲道：「狐狸一向狡猾！小兔很可憐。」


  我微笑道：「二位殿下別急，且聽我說完。兔兒被熏出洞，立刻被押解到虎王面前，他早知是狐狸作怪，便向虎王道：『陛下，臣之所以來遲，是因為臣去廟中為陛下的康健頻頻祝禱。臣在途中遇見了高明的醫者，將陛下的病情一一告知。得知陛下只是血氣不足，陽氣虧損，因而體熱消退。神醫說您只要將一件活剝的狐皮襖披在身上便可。一定要熱乎乎血氣尚未消散的狐皮才好。此秘方專制虛弱衰老，可謂百試百靈的妙法。陛下大可一試。』說罷恭敬退在一旁。虎王一抬眼，便看見了窺伺在洞外的狐狸，頓時大怒，於是吃了狐狸的血肉，將活剝下來的狐皮緊緊裹在身上。」[32]

  只見高曜和高顯頓時鬆了一口氣。高顯道：「兔兒很聰明，狐狸作法自斃！」


  我聽他說出「作法自斃」四個字，不禁有些訝異，忙笑問：「殿下為何這樣說？」


  高顯朗朗說道：「母親常說，做天子的朝臣，可歌功頌德，但不可將禍水轉嫁於人。別的不怕，就怕作——法——自——斃。」


  我笑道：「殿下可知作法自斃是何意？」


  高顯欲答又怯，只轉頭看著錦素。錦素點點頭以示鼓勵。高顯方緩緩道：「作法自斃，乃是秦國商鞅的故事。商鞅乃是衛國的諸多庶公子之一，姓公孫，名鞅，好刑名之學。於秦國立法取信於民，使民恥於私鬥，戮力耕戰。


  「某日，太子犯法，商鞅便說，太子是嗣君，不能施刑。於是對太子的師傅公子虔和公孫賈用了黥面之刑。自此後秦人不敢違法，鄉邑大治。商鞅相秦十年，封在於、商之地，號為商君。商鞅立法嚴苛，宗室貴戚多有抱怨。


  「秦孝公死後，太子立，此便是秦惠文王。公子虔等人告商鞅謀反，秦惠文王本就深恨商鞅，便遣人拘捕了他。商鞅逃到邊境關下，想找個客舍投住。客舍主人不知他是商君，便道：『商君之法，若不能驗明投住者的身份便讓他住下，罪當連坐。』商鞅喟然嘆道：『為法之弊，一至此哉！』最後商君車裂而死。」[33]

  最初高顯還有些遲疑，后越說越流暢，越說越大聲。眾人聽了，都拍掌叫好。


  乳母李氏忙奉承道：「殿下的記性和口才真是好，又是公子又是公孫的，奴婢可記不清楚這許多。」我亦贊了幾句。


  高曜頓時不服氣，忙舉手道：「孤也會說，孤也會說！」


  李氏笑道：「既然二殿下也會說，便賞一個奴婢們聽一聽吧。」


  高曜支頤想了半天，方開口說道：「從前，楚國與晉國戰於鄢陵……」說著望一望李氏，李氏笑盈盈地點點頭。高曜便大著膽子將子反飲酒誤事的故事說了一次。說完又道：「這故事乃是告訴孤，由著孤的性子來的人必定不是忠僕益友。」


  錦素本來聽得入神，待聽完這句話，頓時笑了出來：「殿下為何這樣說？」