第38章 王子暴薨
就在桑珏若有所思地盯著穆蘭嫣出神的時候，忽聞少女的聲音再次驚人響起：「蘭嫣斗膽懇請甬帝能滿足蘭嫣的一個小小要求做為賞賜，不知甬帝可否應允？」
話落，金穹殿內一片愕然。
桐格略微一怔，沉吟片刻緩緩笑道：「呵呵，說來聽聽！」
穆蘭嫣從容抬首，懇懇道：「蘭嫣自幼習武，卻因天賦平凡，武藝造詣不精。雖素來仰慕將門英雄，卻無機會切磋討教，今日斗膽懇請甬帝恩賜，以嘗蘭嫣多年夙願。」
桐格臉上帶著一絲莫測高深的笑意，朝座下謙卑垂首的穆昆瞄了一眼，問道：「不知尼瑪郡主仰慕的英雄是哪位？」
「蘭嫣久仰狻猊將軍威名，望能得其賜教！」
百雙驚訝的目光再次齊射向丹墀右案的桑珏。
滿堂沉默之中，桑珏從容自若地抬首看向大殿中央的紅衣少女，對於這個非常的要求似乎一點也不意外。
「承蒙尼瑪郡主錯愛，在下實在慚愧。」她輕抬冷眸，掃了眼群臣席間斜依椅背而坐的綉金虎紋黑袍男子，沙啞的嗓音平板無波：「論武藝造詣，在下恐不及羅剎將軍；論戰功威名，更不及在座的諸位老將軍。如此，桑緲又怎敢冒然以英雄自居呢？」
穆蘭嫣的臉驀地漲得通紅，鳳目怒視丹墀之上從容冷定的身影。
「狻猊將軍所言甚是，論武藝造詣，羅剎將軍確是難得的奇才，有這麼一個良師在身邊，郡主為何視而不見呢？」
世子桐青悒漫不經心的一句疑問令所有人都沉默下來，大殿的氣氛變得有絲尷尬。
達郭穆昆的臉上優雅的笑容漸漸僵硬，驀然面向甬帝跪道：「請恕微臣管教無方。小女任性無知，冒犯了諸位將軍大人，還望甬帝恕罪！」
甬帝桐格不動聲色地看著誠惶誠恐跪於座下的穆昆，緩緩笑道：「達郭穹王何需如此認真？尼瑪郡主天真可愛，朕一向對她是十分喜愛的，又怎會怪罪於她呢！」
內侍總管上前親自將穆昆攙扶起來，這一看似細微的舉動卻令所有人心底皆是驚疑——中穹王之女穆蘭嫣公然在世子選妃大典之上聲稱仰慕年輕將軍，分明置世子於無視之地，而令人驚訝的是甬帝竟然絲毫不以為意，似乎還對穆蘭嫣偏愛有佳！
「尼瑪郡主開口，朕實在不忍讓她失望。」桐格笑望著跪在大殿中央神色尷尬的紅衣少女，言語中溢滿寵愛之情：「只是郡主畢竟是嬌柔女子，與鐵血男兒比武怕是難免受傷。」
略微沉吟，他忽然望向遠遠坐在眾臣席間的穆梟開口道：「這樣好了，就讓羅剎將軍代替郡主與狻猊將軍來場切磋比武吧！」
桐青悒神色一震，清冷目光複雜地盯著桐格臉上深沉的笑意。
一道鋒芒般的目光倏地自宴席間直射而來。
斜依在椅背上的那襲綉金虎紋黑袍緩緩起身，刀雕斧刻般的冷硬臉龐透出絲絲森然的味道，卻又恍惚帶著笑意。
桑珏抬眸，冷然迎向那道森冷挑畔的目光，垂在絳袍衣袖內的雙手用力緊握：「微臣遵旨！」沙啞的聲音鏗然響起。
笙樂之聲漸漸落下，殿內鴉默雀靜。所有的目光都聚集在當今象雄威名頗盛的兩位年輕將軍身上。
羅剎，狻猊。
同樣的綉金虎紋袍，一黑一赤。兩道凜冽身影分立大殿兩端，沉寂的殿堂隱隱充斥著一股寒冷的肅殺之氣。
遠遠坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望著步下丹墀的絳袍身影。儘管步態昂然沉穩，可面具下蒼白得幾乎沒有血色的臉泄露了她真實的身體狀況。以她目前的狀況，根本就不可能應付這場比武。萬一受傷……
他驀然起身，張口欲語：「甬帝……」
「咳咳——」一陣突如其來的劇烈咳嗽驚破了大殿內的肅寂。
大王子桐青藍忽然伏案劇咳，滿臉通紅，胸前的衣襟之上隱有點點血漬，似乎隨時都會昏厥。
「啊！」甬后拉珍驚呼一聲，顧不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向兒子身旁。
內侍總管尖細的嗓子帶著顫音急喚太醫、太葯長老，一應宮女侍奴頓時慌做一團。
洛卡莫呆愣了片刻，回過神后，連忙隨梅里閣四位長老上前。
有太醫長老把脈看診，他只是隨候在側暗自觀察大王子桐青藍的面色。雖然大王子天生體弱，患有多年咳喘頑症，但近來按照太醫、太葯長老新研製的藥方調補之後，他的身體狀況已漸漸有些起色，精神也比從前好多了。為何今日卻又舊疾驟發？
大王子殿上病發，眾臣惶惶不安。甬帝也無心壽宴，交待了壽宴司儀幾句之後，留下世子桐青悒主持大局，然後撇下賀壽的群臣與甬后一同離去。
帝后離開之後，眾臣各自入座。桐青悒下令壽宴按照規制繼續。
笙樂歌舞再次而起，宮女井井有序地穿梭席間奉上道道精美菜肴。缺了主角的壽宴依然熱鬧喜慶，群臣把酒言歡、談笑風生，卻都一致默契地不提及之前的比武之事。
品嘗完宮女們呈上的龍鬚長壽麵后，壽宴暫且告一段落。眾人陸續離席，至皇宮花園休息活動。
桑珏遠遠僻開人群，挑了個幽靜的角落閉目休憩。不一會兒，便覺察一陣熟悉的腳步朝她走來。
睜開眼，看到父親桑吉在她身旁的石凳坐下。
「我一回來就聽說有刺客當街伏擊。」一整日都未有機會說上一句話，難得現在得到一絲清閑。看著臉色蒼白疲憊的桑珏，桑吉低沉的語調中透著關心和擔憂：「有沒有受傷？」
「沒有！」她坐正身姿淡淡開口。
桑吉沉默盯著她，目光敏銳。半晌，忽然道：「你該好好休息一陣子。」
她迎向父親的目光，唇角輕輕上揚，輕描淡寫地說道：「我真的沒事，您不用擔心。」
「我希望你堅強，但不希望你逞強，你明白么？」
宮燈昏黃光影下的那張臉，依然如兒時般硬朗堅毅，只是額頭、眼角縱橫的道道蒼桑痕迹，敘述著時光的流逝無情。
「嗯！」她輕輕點頭，掩去心底那一絲哀傷。再抬首，臉上綻開一抹輕鬆的笑容，緩緩說道：「娘親現在一定在想您呢。好不容易回來了，卻連回家看看的時間都沒有。」
一提及洛雲，桑吉眼底立即流露出難得的溫柔，嘆息道：「這一晃都二十年了，可我陪在你娘親身邊的日子屈指可數，總是讓你娘親等，我這心裡真是愧疚啊！」
「日子還長著呢，您還可以用下半生的悠閑時光與娘天天相守。」
桑吉聞言沉吟片刻，忽然說道：「其實爹早有打算，這次回來后就向甬帝請辭！」
桑珏怔怔看著父親蒼桑的側臉，聽他低低嘆道：「在馬背上征伐了大半輩子，也累了……」
抬首望去，夜空明月高懸，雲淡風清。高高在上的金穹殿燈火輝煌，恍若仙宇樓閣。人們低低的笑談之聲在彌散著花香的夜色中續續傳來，一派祥和平靜。然而，就在這樣一個喜慶的夜晚，卻陡然響起了突兀沉重的鐘聲。
花園內所有的聲音倏地消失，彷彿一瞬間寒流來襲，氣溫急驟下降，將所有人都凍住。
大王子所居的冬日宮方向哭聲一片，伴隨著森然的喪鐘在夜色中傳來，每一聲都如冰寒的巨石砸入皇宮上下每個人心裡。
象雄列古格33年，二月二十八（聖壽日），大王子桐青藍因疾暴薨。
列古格甬帝七十大壽盛宴未畢，皇宮上下的金絲紅綢一夜間換作了白綾黑紗。帝都的喜慶氛圍眨眼間消失殆盡，大街、城樓四處都掛上了白綢宮燈，悲哀沉重的氣息如陰雲籠罩亞丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的壽誕之日從此變成了長王子桐青藍的祭日！
甬帝桐格大壽喪子，精神受到沉重打擊。甬后拉珍號慟崩摧，一夜白髮，宛如老去數十歲。帝令內侍總管布隆傳旨：「由世子桐青悒代為主持大王子桐青藍的祭儀，象雄各級官員舉喪。地方官員不能親臨舉喪，也必須服喪。世子選妃暫緩。象雄全境一律禁屠宰、停音樂祭祀、停嫁娶，服喪三個月。」
被宮女攙扶著從甬后拉珍的寢宮出來，桐紫兒整個人像是失了魂魄的木偶一般，獃獃地看著一夜之間變得死氣沉沉的皇宮。宮女、侍奴全都披著喪服，沉默無聲地忙碌走動，彷彿縷縷鬼魂一般。放眼望去，皇宮裡儘是一片令人壓抑的黑白之色。