第37章 世子選秀
她看到洛卡莫站起身，那雙酷似母親洛雲的眼睛里充斥著她從未見過的悲鳴。她從他的眼睛里看到了自己的影子，卻又恍惚，他眼底的那個影子究竟是誰？
「做回你本來的自己，珏兒。」他緩緩走近她，伸手撫上面具下蒼白的臉頰，溫柔的聲音帶著疼惜：「你可以選擇另一種人生。」
那雙手掌傳來的溫暖一點點滲入她的心底，彷彿有著蠱惑人心的力量令她不忍拒絕。
「離開這裡，卸下命運套在你身上的枷鎖，做回真實的你，尋回屬於你的自由。」
她的神情有些恍惚，望著巍峨綿延的皇城宮闕，所有的記憶風影一般倒退，越過崇山峻岭，跨過平川曠野，重又回到了那片雪山草原。靜靜的達瓦河在金黃色的蘆葦叢中流向遠方，蒼鷹在天空翱翔，兒時的自己穿著最愛的紅衣在河畔的草地上迎著風奔跑……
她……還可以選擇么？
記憶的畫面中，忽然閃過了一道銀月光影。
她倏地回過神來，右手下意識地緊握住腰間的刀柄，神情恢復了平素的冷漠。
「我的人生，不需要任何人來指引！」她冷冷地瞥了他一眼，毫不猶豫地轉身離去。
洛卡莫一動不動地站在原地，閉上眼感受著空氣中殘留的那一絲清冷的體溫。伸出的手仍然保持著之前的姿勢舉在空氣中，彷彿她依然站在那裡。
睜開眼，他眼底的失落一如舉在半空的手掌。
各地官候朝賀獻禮完畢后，內侍總管會宣讀一份入宴名單，獲得甬帝欽點的王公官員方可入宴。
聖壽宴是象雄帝王的壽誕宴，是宮廷最盛大的宮宴之一。后妃王公，文武百官，無不以參宴賀壽為榮。其間名食美饌不可勝數。如今又逢世子選妃之際，慶典更為隆重盛大，系派專人專司。衣物首飾，裝潢陳設，樂舞宴飲一應俱全。為聖壽宴特製的繪有萬壽無疆字樣和吉祥喜慶圖案的各種彩碗、碟、盤等瓷器銀皿，整整九千九百九十九件。壽宴將從正午時分開始一直持續到午夜時分。
內侍總管布隆尖細的嗓音不急不徐地自金穹殿前的玉石階梯上方傳來。九十九級台階下，王公貴族，文武百官密密麻麻跪了一地，無不豎著耳朵細心傾聽著台階上方傳來的聲音。待那尖細的嗓音念出自己的名字，立即喜上眉梢上前謝恩。
自上穹邊境巡察月余歸來的桑吉還未來得及回府便直接進宮賀壽，與一眾官員同跪於金穹殿下。
鎮國公的名字排在第八個，能被排在百人壽宴的前十位意味著在帝王心中佔有舉足輕重的地位。從鎮北大將軍榮尊鎮國公，桑吉能獲得這樣的排名並不意外。
謝恩之後，桑吉起身跟隨宮女前往專為入宴官員預備的院所沐浴更衣。
在大司馬之後，前十位的最後一個名字緩緩被那尖細的嗓聲念出：「狻猊將軍——桑緲。」
滿朝文武一片震驚。
桑吉錯愕回頭，望向玉石階梯上方的內侍總管。
「狻猊將軍——桑緲。」尖細的嗓聲又重複了一遍。
霎時，數百雙驚愕的目光齊刷刷射向僵怔在駐軍侍衛之後的少年將軍。
金穹殿上，百名欽點入宴的官候將相依次而座。帝后並坐於鯤鵬金案之後，丹墀左案為王子公主之席，右案為十位重臣之席。左右各設珍珠玉簾兩卷，隔開丹陛之下八十官候之席。
席間，所有人臉上都掛著喜慶的笑容，相互敬酒笑談。桑珏沉默地坐在宴案之後，隔著珠簾，目光淡淡掃過殿下張張若無其事的笑容，眼底卻分明看見那些人各懷心思的複雜嘴臉。她突然有種想笑的衝動，只是不知道是該笑他們還是笑自己？
分明是被人玩弄的小丑，卻還那麼自以為是的扮演著最完美的角色！
父親與身旁的大司馬低低地笑談聲隱約傳入耳中，大抵也都是些互相恭維的客套話語，她不屑，也懶得參與，裝作全神貫注地欣賞著舞姬們的表演。
宮女穿著輕柔飄逸的綺羅宮裳穿梭於宴席之間，撤換著宴案上的菜肴。聖壽宴的菜肴道道精緻，山珍海味已不稀奇，做工講究，色香味絕無半分挑剔之處。擺在面前精雕彩繪的餐具之中，早已不只是食物，每一道菜都堪稱藝術品。
舉箸望著餐盤中的佳肴，桑珏只覺得可惜。如此精美絕倫，反倒失卻了它們本生的意義。
膳湯撤下之後，舞姬們的表演告一段落。掌宮廷禮儀教學的尚儀領著二十名妝容精緻，衣著華美的少女，儀態款款地步入金穹殿。二十名花兒一般嬌柔可人的少女乃是從上千名前來甄選世子妃的千金小姐中精挑細選出來，無論家世，才貌都是眾里挑一。
二十名世子妃的后選少女分別為甬帝壽宴精心準備的賀壽節目，是今日聖壽宴的重頭戲，亦是她們各自展現才藝的絕佳機會。
淺抿了口清酒，桑珏意興闌珊地咪了咪眼，隱約有些倦意。宮外已是暮色四合，此刻母親在家中應該也在吃晚飯了。父親桑吉從邊關回來也沒來得及回家探望便直接進宮賀壽，月余未歸家，母親定是很想念的。胖阿嬸跟福伯這時候一定還在忙著府里上下繁雜瑣碎的事情，晚飯過後怕是才有空閑停下來。入宴之前她曾吩囑駐軍士兵備好伽藍的肉食，也不知道它有沒吃飽？那傢伙現在應該是在哪個角落裡打盹，等著晚宴結束跟她一起回家……想到這兒，她的唇角不自覺地微微上揚。
那一抹輕淺的笑容悄然落入桐青悒的眼底。綉金虎紋絳袍下的身姿颯然隨意，面具下眼波微熏，庸懶神態不經意間隱隱透出一絲蠱惑人心的嫵媚。殿下千挑萬選而出的矜貴少女，個個儀態萬千、嬌柔似水、貌美如花，卻不及那一抹輕淺笑容半分。
「青悒？」甬后拉珍的低喚聲緩緩傳入耳中。
他驀然回過神來，轉目看向自己的母后。
「這些女孩兒之中，可有中意之人？」拉珍帶著些許期盼，笑望著自己最驕傲的兒子：「剛剛撫琴獻歌的是太傅家的千金，淑性茂質，通文達藝，是帝都有名的才女呢。」
「是么？」他微點頭，清冷的目光淡淡掃過殿下專為甄選少女們辟出來的席位。
桐青悒冷淡的態度令拉珍有些尷尬，她笑了笑說道：「呵，不急，後面還有十名女孩，是得慢慢挑。」話落，她輕嘆一聲，無奈地看向甬帝桐格。
雖然明知道桐青悒對這場選妃秀沒有興趣，可她還是希望他能從這些經過層層篩選而出的貴族少女中選中一個。畢竟世子妃將會是日後的一國之母，關乎皇室的尊榮，不能由著他任性而為。她實在不明白，為何身為帝王的丈夫會給他那樣草率的允諾。
看到妻子埋怨的眼神，桐格只是沉默笑看了她一眼，然後拍了拍她的手背以示安撫。
柔緩的琴樂之聲散去，大殿中忽然響起了一陣節奏雄壯的戰鼓之聲，眾人精神一震，但見一抹紅衣舞劍的女子身影翩然而出。
「天寶定爾，以莫不興，如山如阜、如崗如陵、如川之方至，以莫不增……」
少女清脆嘹亮的歌聲配合的劍舞的節奏在雄壯的鼓聲中續續傳來：「如月之恆、如日之升、如南山之壽、不騫不崩，如松柏之茂，無不爾或承。」 桑珏驚訝抬眸望向大殿中央以御劍歌舞的形式演繹「九如」祝辭的紅衣少女——蜜色皮膚襯著一襲奪目紅衣，全身上下散發出烈日般的蓬勃生氣，令人眼前一亮。
鼓點落，劍舞畢。
少女執劍福身行禮：「穆蘭嫣恭祝甬帝福壽雙全、長樂永康！」
「好一段絕妙的」九如「祝辭！」甬帝桐格面露驚喜之色，細細打量半跪於大殿中央的紅衣少女，然後轉眸望向穆昆笑道：「只聞尼瑪郡主擅武，未料歌喉舞技亦斐然不俗。如此天生麗質又多才多藝，達郭穹王真是好福氣啊！」
甬帝桐格的歡喜之色溢於言表，立時引來金穹殿上下眾人的應和之聲，官候將相莫不對穆蘭嫣驚讚不已。
「來人，賜賞！」甬帝一時高興，喚來內侍總管布隆打賞黃金珠寶。
穆昆連忙起身揖禮，對甬帝的讚揚恩賞受寵若驚。