第十七章
慢慢等到碧荷能下地走路的時候青檀才忐忑告訴了碧荷這個消息。
碧荷試著走了兩步，微微有些跛，控制一下不太能看出來。
青檀欲言又止的看著她，碧荷反而湊過來握著她的手安慰道，「我沒事，做瘸子總比丟了命好的多。」
「我還想著回家見娘親姐姐呢。」
「能保住命就是天大的幸事了。」
青檀愛憐的摸摸她的頭，碧荷靠在她的肩上，她瘦了好多，兩個人依偎在一起。
碧荷說，「進宮前娘親跟我說，福禍都是命，咱們不求大富大貴，也不求出人頭地，就安安心心的過日子，等到了時候她就在家裡等著我。」
「她說讓我別怕，也別擔心，家裡都有她撐著呢。」
青檀嘴角翹了翹，「你娘說的對，別怕，我也會護著你呢。」
「謝謝你青檀，要不是你，我早就死了，」碧荷靠的更緊，「怪我連累了你，耽誤了你的大好前程，到這永巷來吃苦受罪。」
「過去的就別提它了，」青檀扶著她躺下，「我不累，我和你娘親說的一樣，不想前程，只想安安穩穩的活著，這地方說不準還不錯呢。」
……
白雀兒推門進來看到她們兩個，吭了一聲就坐在自己床上，一旁跟隨的小宮女諂媚的幫她按起肩膀來。
青檀做事穩，性子也好，幾個月下來竟然人緣不錯，白雀兒幾次想找她的麻煩都沒成功。
氣得她憋悶的不行。
看著青檀端著水盆出去，她忍不住說到，「都發配到永巷來了，你還端著一副清高給誰看？你以為你還是永安宮的宮女？」
青檀沒有理會她，就當聽不到。
白雀兒氣的發抖。
一邊的宮女附和道，「雀兒姐別理她，她那副樣子，遲早有人教訓她！」
白雀兒咬牙切齒，「我就是看不慣她那副樣子，明明都在永巷永遠爬不出去了，還一副高傲的樣子。她憑什麼！」
嚴稚嗤笑一聲，「你自己心裡堵就去找別人的不爽快，還偏偏怪別人，可真是厲害的緊。」
白雀兒瞪她，嚴稚絲毫不怯的瞪回去。
「青檀在嗎？」一個小宮女扣門，「趙太嬪鬧著找她，你們讓她快去一趟。」
青檀把臉盆放下，「這就來了。」
說著囑咐了碧荷幾句，腳步匆匆的去了趙太嬪那裡。
趙太嬪站在門口不停地念叨著，看到青檀的影子大喜，「快，快來。」
她拉著青檀往屋裡走，老人的手鬆弛粗糙，十分冰涼，看著趙太嬪臉上異常亢奮的表情，青檀有些不安。
趙太嬪帶著她站在床前，床上胡亂鋪著一套年輕妃子穿的艷色宮裙，看樣子有些年頭了。趙太嬪興奮的聲音都在抖，「快，快給我穿上！」
青檀聽話的幫她換上。
她又坐到梳妝鏡前頭，「快給我簪發！」
青檀拿起梳子給她梳頭髮，她一直抖動不停，嘴裡神神叨叨的念著什麼。
屋裡沒有點燈，借著月光看著趙太嬪溝壑深覆的臉，眼窩深陷神情狂熱。
看起來有些詭異。
「好孩子，你來了？」趙太嬪表情突然溫柔下來。
青檀嗯了一聲。
「乖孩子，我這麼晚把你叫來，」趙太嬪從鏡子里看著青檀，「累了一天了吧？」
「沒有，」青檀輕聲說。
「你是個好孩子，願意來伺候我這個瘋婆子，」趙太嬪說，「那些鮮嫩的小姑娘怕我，不願意來。就你這幾個月啊把我照顧的舒舒服服的。」
「這是我應該做的。」青檀說。
她是真的覺得沒什麼，趙太嬪與其說是瘋病，倒不如說是阿爾茲海默症更貼切。
照顧趙太嬪對她來說反而更輕鬆。
「我老啦。」趙太嬪摸著白髮。
「也不知道先帝還會不會喜歡我，當年他最愛喚我嬌嬌兒，愛看我為他跳舞，也也愛我做的菜，他總說好吃。」
說著回頭對著青檀笑，「他還當我不知道呢，他這個人管誰都叫嬌嬌兒，心肝兒，在朝堂上明明是個冷酷又無情的明君，偏偏到了後宮油嘴滑舌的像個鄉野村夫。」
青檀抿著嘴不說話。
「這衣服好不好看？」
「很好看，特別漂亮。」
「是他當年送我的。我在家裡跳舞他偏闖進來誇我好看，我罵他是個登徒子，他轉眼就送了條裙子還把我接進宮裡來，蹉跎這麼多年，我總算能去問問他了，為什麼把我接進來又膩了我。」
青檀為她梳了一個年輕姑娘才能梳的頭髮，趙太嬪對著鏡子照了半天，「好看。」
她轉過來摸著青檀的手，「我在西牆邊上梅花樹下埋了東西，是留給你的。等我死了，你找個不起眼的時候再去把它挖出來，我沒什麼好東西，都留給你了。」
「太嬪。」青檀搖頭。
「乖孩子，回去睡吧，」趙太嬪站起來走到空地上，「我還得為先帝跳一跳當年那支舞，不然他不認得我怎麼辦？」
青檀跨出大門的時候忍不住回頭看月光下顫顫巍巍的趙太嬪，她伸著早已枯朽的手臂，臉上露出點害羞的神情。
青檀彷彿看見一個嬌俏可人的小姑娘正快樂的起舞，這時一個高大的男人搖著扇子走進來，臉上滿是讚歎。
小姑娘又羞又氣，叉著腰罵道，「你這登徒子！真是不知羞……」
次日清晨，趙太嬪的屍體被發現在庭院中，已經冷硬了。
青檀沒有去挖趙太嬪留下的東西，她想著，讓那些東西跟著趙太嬪的死一起塵封了，也挺好。
七月，淑妃娘娘在御花園散步時滑倒，差點小產。
不知道從哪天起，宮裡氣勢突然就緊張起來，不僅僅少了一大批宮女太監，剩下的人人自危，說話走動間都埋著頭，生怕明天消失的就是自己。
就連五年一次的小選也提前了。
周承來找過青檀一次，來不及多敘舊，只匆匆留下一句，「宮裡不太平，你小心些。」
青檀心裡也緊張，拉著碧荷囑咐了又囑咐。
白雀兒每天都去鄭嬤嬤那裡，回來的時候臉色異樣，眼神發光，像是在密謀些什麼。
又過了一個多月，英國公李博齊公然在朝堂之上公然頂撞皇上，皇帝大怒，命他閉門思過，禁足三個月。
——
李博齊回到家裡臉上憤怒的表情立馬收斂起來，他揮退下人，坐在椅子上摸著鬍子沉思。
「侯爺回來了？」謀士詹頌生從花廳走出來，對李博齊行了個禮。
李博齊笑道，「還要謝詹先生妙計。」
詹頌生收了扇子擺了擺，「是侯爺天命加身，行事才能如此順利。」
李博齊聽的心情舒暢，「不知接下來我們如何應對？」
詹頌生倒了杯茶，「不急，皇帝急著清理就讓他清理，皇后命不久矣他急就是皇后急，皇后越急對我們越有利。」
李博齊贊同道，「不錯，衛衍昭這些年靠著孫若婉一直壓制我，如今孫若婉久病纏身，他越急躁我越有利。暫避鋒芒也是一種對策。」
「就是可惜了，我在宮裡安插的釘子讓他拔去大多，剩下的都不成氣候。朝堂上也被他罷黜了我方陣營不少人才，真是可惜了。」
「無妨，沒有傷到根本，慢慢培養也來得及。現在就是拖，拖著皇后病死，就是我們出招的時候了。」
李博齊倒了杯茶和詹頌生碰了一下。
「敬謀事？」
「敬謀事！」
——
「娘娘，」玉榮從小鴿子腿上取下來竹筒，把小紙條遞給皇后。
皇后躺在床上，臉色蒼白，她愈發的病弱了。
「念給我聽吧。」
「詹先生說已經暗中派人滲透到李博齊的勢力中去了，請皇後娘娘保重身體。」
皇后笑道，「這是個好消息。」
玉榮拿起帕子浸了冷水擰乾搭在皇后的額頭上，「您還燒著呢，別總是惦記著這些事情了。」
皇后咳了兩聲，「燒啊燒的，都習慣了。」
「呸呸呸？」玉榮瞪著眼睛，「您這是說的什麼話！」
「不說了不說了，」皇后笑著，「小七下學了沒有？」
「沒呢，」玉榮把枕頭墊高讓她坐起來一點，「武師父加練，七殿下還在演武場呢。」
「讓小廚房準備好熱水和吃食，小七回來準會餓，他這會兒正長身子呢，別餓著他。」
「早就備著了，您放心吧。」玉榮說道。
衛衍昭走進來，「今天感覺怎麼樣？還燒嗎？」
「舒服多了，昭郎放心。」
衛衍昭摸摸她額頭，有些擔心，「怎麼還這麼燙？」
說著取下帕子，親自過了涼水才放回皇后額頭上去。
「別擔心我了。」皇后溫柔的看著衛衍昭。
「你知道的，人總要……」
「我還有摺子批……我先走了！」衛衍昭打斷她的話，唰的一下站起來，頭也不回的匆匆離去。
「娘娘，您何苦呢……」玉榮不忍心。
皇后搖搖頭。
九月末，皇后薨於永安宮中。
秋海棠終於開花了。