第24章 退還親筆信
從這天以後，皮爾就消失在了他們的視線里，也不知去了哪裡，就連波特和安達也再也沒有出現在球場上過。
而從那天之後，路易斯就當了籃球師傅，負責教斯瑪特，塞因斯，保羅，瓊斯，尼爾和孩子打球，他每天能賺到二十多美元，在他的精心調教下，尼爾的球技也一天天在不斷提高，其他孩子們也打得越來越自信，敢運球突破上籃，敢直接面對高高的籃筐，果斷出手了，路易斯的這一舉動很快在整個貧民窟傳開了，很多家長願意出錢給自己的孩子，讓他教他們打球，可路易斯想到人太多，怕一個人精力有限，就拒絕了，不過他向那些家長承諾保證，可以讓他們每天下午來球場看他們打球，也可以組隊挑戰他教的這些孩子，給他們指導一下進攻和投籃技巧。
為此，路易斯引起了貧民窟很大一部分人對他的關注。
轉眼間，又尼爾五歲生日了，他五歲生日這天，路易斯給兒子買了生日蛋糕，並且讓所有一起和尼爾訓練籃球的小夥伴們都來給尼爾慶生。
屋子裡被一陣陣熱鬧的氣氛充盈著，你望著自己的爸爸，媽媽和夥伴們，嘴角洋溢著幸福的笑容，並向在場的各位鞠躬言謝：「謝謝爸爸媽媽和在場的所有兄弟們，我愛你們！」
所有人都望著他搖頭。
努安娜和路易斯上前抱抱他：「孩子，轉眼間你已經來世上五年了，這五年裡，我們一家人什麼苦，什麼困難都遇到過，我們一家人還是熬過來了，可你也不止一次在我們面前提前上學的事，對於這件事我們覺得特對不起你，你從今天后就徹底五歲了，要是今年我們再不能幫你搞定這件事，那我們確實是失敗的。」
「爸爸媽媽，你們不必自責，尼爾也有不對的地方，明知我們一家能生活下來已經不易了，還要提出那麼苛刻的要求。」
斯瑪特，塞因斯，保羅，瓊斯和其他孩子聽著這感人肺腑的對話，眼淚突然就涌了上來，在眼睛里不停地打著轉，由於他們也幫不上忙，眼睛不敢正視善良的路易斯和努安娜，也不敢正視尼爾。
過了會兒，尼爾很明白此刻父母心裡的痛苦，便強顏歡笑著說：「爸爸媽媽，沒事的，只有有球打，這書讀不讀都行。」
塞因斯，斯瑪特，保羅，瓊斯和孩子們也瞅瞅路易斯和努安娜沉重的表情，也想緩和一下此時房間里壓抑的氣氛，就忙笑著轉移話題說：「對了，叔，嬸，尼爾好不容易熬到了五歲生日，你們也生日蛋糕都給他買了，那我們就為他點蠟燭，切蛋糕，唱生日歌，讓他幸福快樂地走過這幼年和童年的分界線。」
努安娜望望孩子們，又望望路易斯和尼爾，微笑著點點頭說：「對，孩子們說得對！」
當生日歌從孩子們嘴裡唱出，尼爾臉上洋溢出了從未有過的快樂和幸福。
就在房間里被一陣陣歡快的，觸動心靈的，動聽的，祝福滿滿的生日歌覆蓋之時，一陣陣急促的敲門聲響起。
這一聲聲敲門聲將尼爾所有的幸福快樂瞬間終結，歌聲戛然而止，房間里頓時一片沉默，鴉雀無聲。
努安娜望望突然停止歌唱的孩子們，微微笑笑說：「沒事，我去看看，繼續。」
孩子們這才繼續唱著生日歌：「祝你生日快樂……」
努安娜開大門，原來是鄰居家的大爺，就忙友好地笑著說：「大爺，你要進來和我們一塊兒給尼爾過五歲生日？」
「哦……想不到，這小子都五歲了，時間也過得真快，轉眼間他也該上學了。」
努安娜聽著這話低頭沉默會兒，嘆了口氣，點點頭說：「是啊，時間過得多快，可我們的生活卻度日如年一般。」
「安娜，這樣想就不對了，生活處處充滿著驚喜和感動，只是你沒有留心罷了，我這把年紀了，什麼事情沒有經歷過，樂觀點，你要相信，上帝這樣安排定有他一定的道理。」
努安娜也想不到老大爺這會兒來，不知是為了何事，但老人家說的這番話的確意味深長，努安娜也顧不上他來敲門的用意，只是不停地點著頭回應老大爺說得對。
「好了，其實我這會兒來打攪你們替尼爾過生日，是樓下有個叫米爾斯的白人讓我來告知你們，說他在樓下等路易斯。」
努安娜聽到米爾斯，突然想到又是那個惡棍，他來幹什麼，難道還想把我們家害得更慘？
老大爺說完見努安娜神情恍惚，相當難看，一副沉重，若有所思表情，便淺淺嘆口氣，搖搖頭：「好了安娜，我的話也帶到，我下樓了，我個人覺得那白人雖然看上去不像什麼善類，但說不定能給你們眼前的困難給予幫助。」
「大爺，你真的不進去了？你們可熱鬧了。」
「不了，你們盡興。」
「行，謝謝你，那你慢走！」
努安娜沒有關門，而是行動匆忙地走到路易斯面前，表情凝重，一副急迫的樣子，伸手拽住路易斯的就往卧室走。
尼爾和在場的孩子們也不知發生什麼事了，既然大人都不願讓他們知道，他們也不敢多問，只得繼續玩著他們抹蛋糕遊戲。
努安娜將路易斯叫到卧室幾分鐘后，兩人一起出來假裝快樂地朝著一個個臉上抹滿奶油孩子們笑笑。
隨後，路易斯掩門而出，下樓去見米爾斯了。
米爾斯一直朝著樓梯口張望，等著路易斯，終於二十分鐘后，路易斯從樓梯上下來了。
就忙走過來，望著路易斯笑著說：「路易斯，好傢夥，你可以嘛，居然從我那裡辭職后，當起籃球教練。」
「米爾斯，你這不是被你逼上絕路，迫於生計，沒辦法才如此下策的。」
「對了，你今天來有事？如果沒有，我得先走了，因為今天是我兒子五歲生日，作為他父親，我得為他獻上最真摯的祝福。」路易斯接著說。
「哦……是嗎？想不到時間過得真快，轉眼間一年了，去年他小子四歲時，你還懇求我給他找學校，結果熬夜加班，沒能陪他吃上一頓豐盛的晚餐，而今天，樓上的生日歌甚是動聽入耳，充滿了孩子們的歡聲笑語，似乎已不同於去年，似乎都在朝著幸福的方向發展。」
「你到底想說什麼？」路易斯聽著他這些話中有話的言語，滿臉疑惑不解，也對米爾斯這種人幾乎沒有耐心等待了，加強語氣反問。
「今天我來，就是想告訴你，你兒子新學期可以去華斯小學上學了，至於學費，學校會替他申請全額助學金，而且你也可以去華斯小學當體育老師，籃球教練，至於薪資待遇，每月五百美元。」
「你這是給我開玩笑？」路易斯不相信米爾斯的話，盯著傻笑著說。
米爾斯沒有直接回答他的問題，而是從口袋裡掏出一封華斯小學校長的親筆信遞給路易斯。
路易斯打開看完，他心裡很激動，但還是沒有被這突如其來的喜悅沖昏了頭腦，他盯著米爾斯，在他渾身上下打量一番后，將信又退還米爾斯，微笑著說：「你回去替我向校長說聲謝謝，可他的這份恩情和好意，我不能接受，因為當初我們一家三口，就在他辦公室門外，他始終用一個背影對我們一家人，特別藐視我們，一點都看不起我們，一點都不懂得尊重我們，而時隔一年之後，又突然讓你帶封親筆信給我們，這葫蘆里買的什麼葯，甚是讓人琢磨不透。」
「路易斯，你確定你要放棄這次千載難逢的好機會？你可得三思哦！」米爾斯盯著他，語氣嚴肅而鄭重地叮囑提醒。
路易斯朝樓上望望，意思是努安娜和尼爾都會支持他這樣的決定的，為了三思而行，他又低著頭沉思會兒后，還是搖搖頭回絕了。
「米爾斯，你走吧，不送了！」
路易斯話音剛落，米爾斯表情獃滯了，很不自然，覺得被拒絕特尷尬，但也沒再說什麼，只是將手背在背上，邊朝著自己車走去，邊在腦海里想著，要不是，我看你是個人才，我女兒對你兒子有眼緣，我才不會做這種自取其辱的決定，給你面子，你還真把自己當回事了，不過，你拒絕了，我反而覺得你這人人品不錯，為了我女兒，我還會來的。