61|香雲隨步
此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。 蘭初還沒睡，正歪在燈下納鞋底。見她進門來, 忙扔了針線揭木桶蓋子打熱水。
「弄到這早晚？」一面回身問, 「大人用過飯沒有？桌上有醬菜, 爐子上還溫著雞粥, 我給您盛上？」
她搖搖頭，「吃了回來的。」葉近春伺候人算是盡心儘力了，怕她吃不慣衙門裡的粗茶淡飯，特意上外頭給她買，暖在懷裡抱進衙門。她是金尊玉貴的女官, 和那幫糙老爺們兒自然不能同論。
捏捏眉心，頭疼, 眼睛也睜不開了, 她說：「你把手裡的活兒都擱下，出去吧。」
蘭初聽了飛快絞手巾，在她臉上胡亂蹭了兩把。木盆兒擺在腳踏上，扯了她的鞋襪把腳塞進盆里, 一邊揉搓一邊說, 「泡泡腳, 夜裡睡得好。」
她任她施排, 迷迷糊糊往後一仰，「主子爺今兒膳進得好不好？」
蘭初說好，「進了一碗玉米糝粥, 半塊兒桂花糖蒸栗粉糕，進得香，您就放心吧。」
後面她不回話了，蘭初一看就這麼睡著了，忙收拾妥當把人塞進被卧，躡手躡腳退出去，帶上了房門。
一夜風聲緊，刮過檐角的聲響加上窗戶紙噗噗的翕動，叫人睡夢裡也提心弔膽。星河睡得不踏實，整晚上夢魘不斷。早上起來頭昏腦脹的，猛地一回想，中途好像還有太子客串。她記得睡下去不久睜開過眼睛，一張大臉就戳在她眼窩子里。那時候眼皮重得掀不起來，就是殺頭也顧不上了。後來翻個身又著了，早上起來咂摸咂摸，倒像真的似的。
坐在炕頭只顧醒神兒，醒了半天，門上推得地動山搖，蘭初在外頭拍欞子，「大人，太陽升起來一筷子高啦。」
她趿鞋下炕，把撐在門后的條凳搬開，心說這傻丫頭開竅了，還知道給她別門。
蘭初搬著食盒進來，嘴裡嘀咕：「您半夜還起來插門吶？敢情是被風吹開了，冷氣兒灌進來凍著您了？」
她說沒有，「我沒下過炕。」
蘭初唔了聲，和她大眼瞪小眼。
什麼都不必說了，都是明擺的事兒了。她窘得很，轉身洗臉梳妝，換上官袍扣上暖帽，和蘭初交代一聲匆匆出了命婦院。
今兒起得晚，等她趕到控戎司時，南玉書已經帶著手下千戶出去辦事了。徐行之等幾個站在廊廡底下，百無聊賴間對插著袖子曬太陽。別瞧太陽寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高談闊論著，見她一露面，忙放下話頭正色迎上來，壓刀說：「屬下等昨晚爬上公主府牆頭看了一遭兒，公主陪房的嬤兒們都搬到二門裡頭當值了，想是怕鬧鬼，給暇齡公主做伴。」
她聽了哂笑，「敢殺人，還怕鬼討命？」一壁說，玉臂一揮，朗聲道，「點上人，跟我跑一趟。」
眾千戶隨她出衙門，赫赫揚揚好大的排場。台階下已經有人候著，聽見動靜轉過身來，初冬的日光給那張側臉蒙上了一層金芒，他有頎長挺拔的身量，蹀躞帶緊束著腰身，鴉青緞面的夾袍越發襯出一片清俊弘雅的氣象。
星河一見他便笑了，「你還真來么？」
他點了點頭，「這是你正經承辦的第一樁案子，海哥也不放心，叫我過來看看。」
她說好，「只是我辦差的時候你不方便在場。」
他道不要緊，「我在公主府對面的衚衕里等你，有什麼變故好立時進去。」
他們溫言說話，邊上幾位千戶一頭霧水，心裡琢磨宿大人不是和太子爺有那層關係嗎，既然如此，公然和別的男人親近，恐怕不雅觀吧！然而說又不能說，上司的私事，多早晚輪到你來多嘴？大伙兒摸了摸鼻子，宿大人現在在任與否，和他們休戚相關。倘或太子一氣之下罷了她的官，到時候他們在控戎司的日子豈不更難熬了？
好在葉近春有眼色，他讓人把轎子抬過來，呵著腰道：「大人上轎吧，公主府在缸瓦市那兒，且有程子路呢。」
她卻說不必，叫人牽馬來。金瓷見狀上前，一膝跪地，兩掌交疊在膝頭上，姑娘家沒什麼分量，輕輕一托，便將她托上了馬背。她勒住馬韁遠望前方，街道上的積雪早有城裡管駐防的拾掇好了，青磚鋪就的縫隙里還余留了一些，因車馬踩踏得多了，逐漸變得泥濘不堪。
她抖了抖韁繩，高頭大馬，甲胄琅琅，一色烏黑的笠帽緊隨其後，路上走動的百姓像遇著了煞星，慌忙避讓到兩旁。沒有站上她這個位置的人，恐怕永遠無法感受到她此刻的榮光。這就是權力所賦予人的底氣，勝過錢財千萬倍，她從來不知道，原來她這麼享受這種感覺。
只是控戎司再風光，暇齡公主府並不買這份賬。阿斯門上探身走出一個門房，上下打量了一番。知道他們的來歷，也還是讓他們稍待，必須去裡頭請公主示下。
這一去，去了得有半個時辰，沒有請他們門房裡坐坐，就讓他們站在大街上。
江城子靠著牆根兒仰頭看，拿肩一頂金瓷，「你猜猜我不用借力，能不能一氣兒蹦過去？」
金瓷嗤笑：「大白天的，你蹦一個我瞧瞧。公主不把你腸子踹出來，我跟你姓。」
星河倒不覺得時間難熬，今天來也是例行公事，就算公主不見，該怎麼辦還是怎麼辦。這麼多年，鮮少有功夫晒晒宮外的太陽，和樓越亭說話，說說小時候那些趣事啊，談起以前的歲月，隔著山海似的。
「還有五年。」她抿唇一笑，「五年後我就能卸下女尚書的銜兒了。」
他看了她一眼，話里有些遲疑，「太子能讓你出宮嗎？」
她怔了下，知道傳言誤人。換了誰對這事好奇，她都懶得搭理，但那是越亭，她覺得應當有個交代。
「我和太子……」話說了半截，忽然看見府門上有人出來，翩翩少年，滿身紈絝之氣，托著鳥籠踱著方步，因邊上家奴在耳邊稟報，轉頭朝這裡望過來。
駙馬爺的兄弟，暇齡公主的小叔子，駙馬暴斃一案剛發生時，她就曾經見過他。這人給她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待見，官場上也是樹敵無數。
果然這回還是一如既往的不賞臉，連招呼都沒打一聲，高家二爺昂首闊步，繼續遛他的鳥兒去了。星河沖徐行之使了個眼色，讓他帶人悄悄跟上去，樓越亭是知道她心思的，這回的賬必然要算在這位小叔子身上——叔嫂通姦，謀害駙馬，這罪名太難聽了。左昭儀教女無方，別說皇后，能保住現在的位置就不錯了。
局外人也許看不明白，宿家和簡郡王府多有來往，為什麼緊要關頭捅刀子？因為宿家需要一個契機，回到「中正」的立場上來。霍青鸞的氣焰太盛，最近鼓動立后的人也越來越多，看皇帝的樣子只怕堅持不了多久了。真讓左昭儀如願，以後想拿捏他們母子就會越來越難。關於時局，宿家人看得很透徹，情願扶植母家人丁單薄的敏郡王，也不能成全那位過河拆橋的簡郡王。莫說什麼兄弟情義，大統面前皇位才是真格的。先由她父兄拉攏敏郡王，她再壓一壓簡郡王的風頭，一方面太子跟前能示好，二來諸皇子之間也好繼續保持平衡。時機尚不成熟的時候，平衡才是長久之道，否則離兔死狗烹可就不遠了。
「這對叔嫂倒是不背人。」江城子望著高二爺的背影，感慨不已，「高駙馬屍骨未寒，就叫兄弟撬了牆角，這會兒八成坐在望鄉台上哭呢吧！」
高駙馬哭不哭不知道，門房到這刻才出來傳話，說請宿大人入內敘話。餘下兩位千戶要隨行，被門房攔住了，皮笑肉不笑地支應著：「殿下只請錦衣使宿大人獨自進去，二位千戶就在外頭等侯吧。」
控戎司的人隔三差五上門，公主已經煩不勝煩，今天能見，純屬意外之喜。星河讓他們稍安勿躁，把馬鞭扔給江城子，自己隨領路的嬤嬤往後去。這處府邸她來過幾回，路過駙馬被害的院落時駐足看了眼，公主和駙馬並不同住，但是彼此的居所相距也不甚遠，沒到水火不容的地步。其實若說誰是兇手，這會兒想想，又覺得未必就是明面上看見的那樣。就像她爹說的黨爭，駙馬錯在太早表明立場，可能是為了討公主喜歡，對簡郡王的支持堪稱不遺餘力。
人不懂圓融，難免死得早。星河站在月洞門前眺望，看院里梧桐樹上築起的巨大鳥巢，原來不止鳳凰喜歡棲於梧桐，老鴰也喜歡。
八位千戶壓刀肅立，八個挺拔的身形比起她來要高大得多，可這世道就是這樣，官大一級壓死人，下屬在上峰面前永遠沒有挺腰子說話的道理。何況他們現如今不過是吃著俸祿，不幹實事的挂名千戶。
八個人遲疑地交換了眼色，上頭不開口，誰也沒敢說話。錦衣使和指揮使的服色雖一樣，到底性別不同，錦衣使的鸞帶上另配有宮鈴，因此每走一步都有琅琅的鈴聲。那鈴聲分明清雅，現在聽來卻有種催命的味道，千戶們大氣兒不敢喘，等了半天，終於聽見她咳嗽了聲。彷彿血液一下子走遍全身，幾乎垮塌的臉重又拽了起來。最年輕的千戶金瓷壯膽兒示了個好，狗搖尾巴似的說：「眼看立冬了，大人留神身子骨，衙門離東宮有程子路，路上受了寒就不好了。」
結果上頭轉過身來看了他一眼，受慣了逢迎的人，這種奉承話完全入不了她的耳門。
金瓷咧了嘴，心道有點崴泥①，大伙兒毫不掩飾地對他表示了鄙視。這回再也沒誰想去打破僵局了，悄悄握了握凍僵的五指——天兒實在太冷了。
堂室涼如水，靜立不動，幾乎要叫人打擺子。等了很久，終於盼來了她的開場白，她說：「藍大人在時，諸位千戶都是辦差的好手。現如今控戎司換了掌舵的，諸位千戶空有報效朝廷的心，也無出山表現的機會。好刀擱久了，是會鈍的，我冷眼旁觀了五年，對諸位的境遇很是同情。」
千戶們詫然抬起頭來，這話一聽就有緩。新上任的副指揮使，手上沒有一兵一卒，到最後只能繼續干那些雞零狗碎的事兒。他們呢，確實正如她說的那樣，如果是一群毫無志向的府兵，混混日子也就算了，可他們曾經輝煌過，跟著藍大人為朝廷立下汗馬功勞。後來藍大人被革職，他們雖還留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窩囊的事了。
心底升起強烈的希望，官場上招兵買馬是常事，你要人，我們有，只要能給個機會，讓大家僵硬的手腳舞動起來，大家就願意跟著你干。
「大人……」藍家軍的頭兒看著她，急切地咽了口唾沫，「好刀鈍了不怕，摘下來重新打磨，鋒芒不減當初。只是現如今各有各的親軍，咱們這些人失了靠山，泥豬癩狗一樣無人問津，不瞞大人，心裡委實憋屈得很。」
星河抿唇一笑，「要果真像徐千戶說的這樣，但凡還有為主效力的心，誰也不能看扁了你們。我呢，才剛上職，以前雖也隨過堂，但大多以批駁文書為主。現在朝廷封了個副使的銜兒，領旨上任來，說句掏心窩子的話，都瞧我是個女官，只怕有不少人不拿我放在眼裡。手上無人可用，又不願意去勞煩太子爺，衙門內幾十位千戶，大多身上有差事。我瞧來瞧去，只你們八位賦閑，要是不嫌棄，咱們一道做一番事業，倒也不賴。」
被打磨了七八年的銳氣，早就化作一團漿糊倒進陰溝里去了，這會兒有人願意起複他們，管他是男是女，還講究那許多？
徐行之一蹦三尺高，「只要大人一句話，屬下等為大人牽馬射鵰，指哪兒打哪兒。」
星河乾乾笑了笑，果然是沒讀過書的糙人，話說得直白，但情義還是真切的。
「都是這想頭兒？」她拿眼睛逐個審視那些千戶，看見的是一溜不動如山的剛強意志。她暗暗鬆了口氣，頷首道，「既這麼，回頭我去和指揮使討人。公主府上的案子疑點重重，我要重查。南大人手下那幾位千戶都忙虧空案去了，我也不好意思中途調人，還是老幾位受累吧，我料南大人也不會不答應。」
這衙門也像坊間學徒似的，後來的必要謙讓著先來的。比如學手藝用的傢伙什，得緊著人家先挑，等別人挑剩了，你再撿起來使，人家也不好霸攬著不給，各行有各行的規矩。
兩下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。後來她回命婦院，蘭初給了一個評價，「怎麼撿破爛似的」，被她照著腦袋狠狠鑿了一下。
「你懂什麼，當初的藍家軍名聲赫赫，要不是藍競倒了台，這幫人隨便拉出一個來，都能上五軍都督府任僉事。南玉書為了培植自己的勢力，又怕這些人和他不同心，有意把他們撂在一旁。我在控戎司這幾年，就沒見他們奉命辦過一件差事，正經破過一樁案子。好好的人才，整日間在衙門無所事事，和那些番子為伍，看看門兒，擦擦兵器，你道他們心裡什麼滋味？我這回是救他們出泥坑，知遇之恩和錢財接濟不一樣，他們心裡且要感激我。越是感激，越是忠心，我手裡就缺那樣的人。」
她侃侃而談，心中有成算，又剛正式加了官，眉眼間儘是意氣風發的豪邁。
蘭初支著下巴看了半天，嗤地一聲笑起來，「到底當了錦衣使，眼界和咱們不一樣。大人，您瞧您的氣勢，還有您說的那些話，真像那麼回事兒！往後您就是控戎司的二把手啦，叫誰死就死，叫誰活就活，看這宮裡有誰敢和您較勁！」
她聽后倒沒反駁，不過二把手想行那麼大的權力，還是差了點兒。等她取南玉書而代之後，大概就差不離了。