51|涼颸乍起
此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。 說不想家，他擺出一副「我是好主子, 願意放你一夜假」的姿態。結果她沒上套, 那正好, 今晚就陪我睡吧；要是說想家呢？他真會雪夜帶她回去？恐怕會准她出玄德門朝西眺望一眼, 然後上筒子河邊上的湯餅攤兒捎一碗餛飩回來——主子吃膩了宮裡的美味，想嘗嘗民間小食了。
太子爺的算盤打得噼啪亂響，從來就不落空，因此她辦事就得打起十二萬分的精神來。眼下留宿這件事，是擺在面前最首要的難題。看他的意思, 應當不會對她怎麼樣，可她終究是個姑娘, 和男人大被同眠, 實在很叫她作難。
太子呢，心情愉快，像找到了闊別多年的好友，有很多話想說, 多到必須一頭睡, 可以秉燭夜談, 可以明天睜眼就見到對方。他悠著步子, 把殿里分散在各處的燭台一盞一盞揭開燈罩，吹滅了再蓋回去。一圈下來殿宇陷入濃稠的黑暗，僅憑檐下風燈透過窗紙模糊投進的一點光, 摸著黑，爬回了床上。
「幹什麼呀？」星河到底沒忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往邊上縮了一縮。
他說沒什麼，語氣很無辜，「睡覺。」
她的頭開始隱隱作痛，「主子，您已經不是孩子了。」
這話背後有什麼隱喻嗎？他倒也不生氣，帳下兩個黑影對坐著，眯起眼睛努力看她，「正因為不是孩子了，才要和女人一起睡。」
他說女人，各自的心都猛然悸動了一下。彷彿他從來沒把她當做女人，她也從來沒意識到自己是女人，乍一聽，這個詞又新奇又可怕。
屋子裡很靜，因為太靜，人的喘氣聲就變得空前清晰。那種事越是不想，邪念越是左奔右突試圖入侵。太子聽著她的氣息，覺得這麼曖昧的環境下她喘氣都有引誘的嫌疑，叫他心猿意馬，難以自持。
他讓她睡在裡頭，自己佔據了靠外的半邊，不聽不想，恍惚卻感覺有隻手在他肺葉上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟著急促起來。他心煩氣躁，側過身問：「你喘氣一向這麼大動靜？」
星河被他說得難堪，其實是因為緊張，呼吸難免有些不順暢。可是怎麼解釋呢，說「我害怕您心懷不軌」？這話會不會有欲拒還迎的意思？萬一他一不做二不休，那就難看了。畢竟立場有衝突，牽扯太多了不好，彼此心知肚明。
「我一直這麼喘氣兒，有什麼不對嗎？」她負著氣反問。
管天管地，不能管人怎麼喘氣，太子說倒也沒什麼不對，「我就是覺得奇怪。」臨了兒加了一句，「聽這聲兒，還當你想吃了我呢。」
他就喜歡營造這種不明不白的小氣氛，最後那句話一語雙關，隱約有種挑逗的味道。
「睡吧、睡吧……」他拍拍身側，「剛才不讓你躺下你偏躺，這會兒挺腰子坐著，打算坐到天亮？」
她憋悶了半天，終於提出來，「我想回自己的屋子。」
「你再說，往後這兒就是你的屋子。」太子三言兩語打發她，見她還犯犟，他又把嗓音降低了些，「我可是個男人，二十二了！孤男寡女的時候不聽話很吃虧，你明白這個道理吧？」
星河咽了口唾沫，思之再三，終於怏怏躺下了。
太子的枕席間，有種甘香的味道。這種味道很熟悉，每天傍晚時分她都要督促宮女熏被褥的。然而任何香味都需要人來發散，沾上不同的人氣兒，會顯出不同的意境。她的臉頰貼著枕頭，那味道慢悠悠飄進鼻子里，細細咂弄，似乎和記憶里的又不一樣了。
心思有些亂，還在想著明天宮門一開，應當怎麼面對那些宮人們。這都留宿了，和太子的那層關係就更加確鑿無疑了。也許又會傳進皇帝耳朵里……她猛地明白過來，支著身子問他，「是因為答應萬歲爺生孩子，所以才有意讓我留下？」
其實她的腦子有時候也不怎麼好使，尤其在男女問題上，琢磨得不在點子上，經常自作聰明。
都把人留在寢宮過夜了，要是再生不出孩子，豈不是給自己找麻煩？說到根兒上他真沒有考慮那許多，眼前還晃悠著她會親時女裝打扮的模樣，終究是可喜可愛的。太子伸手一撈，把她撈進懷裡，「就睡一晚上，哪兒來那麼多為什麼。」
下巴抵在她頭頂上，她的髮髻還沒拆，簪子貼著他的臉頰，一片冰涼。他摸索著拔下來，隨手一扔，可能撞在熏爐上了，叮地一聲脆響。
「咱們小時候多好。」他夢囈似的說，「我還記得母后大行，我整夜跪在梓宮前，是你一直陪著我……這麼多年了，我從來沒忘。」
星河心頭惘惘的，想起那時候，記憶很清晰，就像昨天發生的一樣。
她進宮那年，恭皇后的病就已經很重了，幾乎不怎麼見人。延捱了兩年多藥石無醫，終於還是撒手去了。太子失去母親，並不像那些嬌生慣養的少年，悲傷、恐懼、慌不擇路。他甚至沒有去投靠那個唯一能撐腰的母舅，在皇帝悲傷過度的時候，平靜地過問皇后喪禮的所有事項，包括擬定謚號、舉喪停靈及陵寢安排。星河日夜伴在他身邊，沒有看見他流一滴淚，彼時她年少，不明白他為什麼不哭，想必是和皇后不太親的緣故。後來皇后梓宮送進殯宮，她隨他去立政殿見皇帝，隔著殿門聽見他哭得震心。她悄悄從檻窗開啟的縫隙里看進去，他和信王抱著恭皇后的畫像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地說，「兒子們從此沒有娘了，孤木難以成林，皇父國事巨萬，能庇佑兒子們到幾時？」幾句話說得皇帝淚水長流，把兄弟倆抱進懷裡好生寬慰了一番，「沒有娘，你們還有爹，皇父在，世上沒人敢動你們分毫。」
所以左昭儀長久不能稱心如願，癥結還是在這裡，太子先她一步斷絕了她的後路。為免新后對皇太子不利，皇帝情願坤位懸空，也不能讓太子受委屈。
一位皇帝，八年來頂著各方奏請不改初心，這份情義確實難得。偏愛太子當然也不是沒有道理的，宮裡當差的人再多，聖躬一旦違和，衣不解帶侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，謀策也不是點綴。病中的人心腸最軟，這時候倘或被別人佔了先機，一樣的兒子，誰是手心，誰又是手背呢？
她沉浸在往事里，也沒覺得被他摟著有什麼不對，只是抬頭問：「主子想念先皇后了？」
這個話題有點傷感，太子嗯了聲，嗡噥的鼻音，貼在她額上，「我希望我的母親還活著，就算分離十年、二十年，只要有一天能見上一面，我也足了。」
這麼說來她會親，他去湊熱鬧，也不光因為他老謀深算。星河畢竟是個姑娘，姑娘即便看慣了權力場上的勾心鬥角，總有一處柔軟是磨不滅澆不爛的。
她環過手臂，在他背上拍了拍，「我不怪您攪了我的會親了，您也別兜那麼大的圈子解釋，弄得我心裡怪難受的。」
太子一聽長嘆：「你可真會給自己找臉，我壓根兒沒那意思。」
然後不約而同把手撤走，兩個人直挺挺仰天躺著，頗有同床異夢的況味。
沉默良久，太子忽然開口：「星河，將來不論走多遠，我希望你有良心，記得咱們交過心，是朋友。」
她閉上了眼，「您不是我朋友，是我主子。我為您效犬馬之勞，都是我份內的事。您用不著和我套近乎，有什麼示下，直接吩咐就成。」
太子本想煽一下情的，結果被她回了個倒噎氣。想想罷了，處了這些年，不是不知道她的脾氣。她恭敬起來恭敬，不恭敬起來能給你心窩上頂個淤青。
窗戶外頭風聲呼嘯，一床被卧兩個人蓋，離得又遠，像是不夠用了。太子想了個轍，把被褥橫過來，往她那邊拽了拽。
「你夜裡不打呼嚕吧？」他說，「打呼嚕我睡不著。」
那正好，星河忙道：「我向來一個人睡，怎麼知道自己打不打呼嚕！要不您睡吧，我回值房去。」
太子說也成，「這樣吧，今兒夜裡你上夜，上夜不許睡，就不怕打呼嚕了。」
她眨巴一下眼睛，這不是又被坑了嗎？上過夜的人都知道，大冬天裡整宿不睡是什麼滋味。後半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能東倒西歪、不能打盹兒、不能走動，一呆就是一整夜。第二天渾身骨頭都散架了，什麼都甭干，只想找床，那滋味當真不好受。
星河從入東宮以來，只上過兩回夜，都是在大行皇后舉喪期間。到如今時隔七八年，自覺老胳膊老腿經不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：「怪冷的，還要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜裡口渴了叫我。」
太子瞥了那朦朧的輪廓一眼，背過身去譏嘲：「擎小兒一道長大的，大了心就變了……回頭要封太子妃，我怕不習慣，借你先使使。別多心，我對你沒什麼興緻……戳在眼窩子里十來年，就是個天仙也看膩了，你想什麼呢！」
反正就是想得美，癩蛤/蟆想吃天鵝肉。她臊眉耷眼說是，「萬一太子妃打呼嚕，您也得忍著不是。」
太子很不認同地哼了一聲，「瞧你那嘴臉！」
南大人手下都是金貴人兒，一樣的千戶，還分個三六九等。平時跑腿的買賣都是藍競留下的人去辦，現如今星河接了手，斷不能老讓他們當那些上不了檯面的差事。她輕飄飄的一句話，南玉書的膀臂們就得去辦，畢竟她是副指揮使，誰敢給她扮臉子，她就能狠狠處罰他。
南玉書沒言聲，大部分千戶都是你瞧我，我瞧你，不知當不當領命。還是十二千戶之首的蔣毅懂事兒，眼下形勢逼人，正副使正在較勁的時候，把火引起來了，對南大人沒有好處。
他拱了拱手，身上甲胄激起一串輕響，「屬下去辦。」
星河看著他走出大門，走進風雪裡，方閑閑調轉過視線來，扽了扽圈領道：「回頭審問我就不摻和了，一邊旁聽則罷。我才幾年道行，敢和房有鄰那官油子較量？」
南玉書說成，一手盤弄著那隻銅貔貅，狠狠握了一下道：「房家那幾個豪奴還壓在大牢里，要緊時候恐怕要動大刑，倘或宿大人瞧不慣，大可暫時迴避。」
動刑那種事兒她不是沒見識過，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當差。她說好，南玉書沖她一比手，她站起身來，把那隻琺琅纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：「江千戶，手爐涼了，替我再加些炭。」
有個女性上司，衙門裡當值的歲月便有了柔艷的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過爐子捧在手裡，垂首道是，「牢里陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些。」
一向利落幹練的衙門，現在因多了個女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書很看不慣他們那模樣，又不好說什麼，厭惡地調開視線，背著手先行一步了。
控戎司的刑訊場所和一般的牢獄不一樣，地面上一溜屋子用柵欄隔斷開，作關押犯人之用。地面之下那是閻王殿，各種刑具林立，來了這裡還不老實的，一般都是站著進來橫著出去。
長年的暗無天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經常出入的人聞慣了，倒沒什麼稀奇的，對於那隻用來聞熏香和花香的鼻子，只怕是個大考驗。
南玉書和幾位千戶率先下了木階，回過頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調侃地發笑：「離宿大人上次下刑房有段時候了吧？怎麼樣？還成嗎？」
星河抬了抬另一隻手，「大人不必理會我，只管辦你的案子。」
這地方是常年不斷人的，穿過一條長長的甬道，盡頭便是一個巨大的刑房。如果早前沒見識過，面對那些殺人如麻的番子們，可能會覺得可怕。星河走進去時，他們正整理刑具，木枷上懸挂的大鐵鉤子敲得噹噹作響。還有邊上另一間刑房裡，一位千戶審庫銀失竊案，被逮住的庫兵拿肛腸私運庫銀，千戶大聲咒罵著：「直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來人，給我拿銀錠往他屁眼裡塞，不塞得頂嗓子不許停下！」
然後就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來。星河皺了皺眉，南玉書和幾位千戶卻欣然笑起來。控戎司的酷刑多了，只有想不到，沒有做不到。
「上年宿大人也承辦過案子，我記得上了棍刑和重枷。其實那些不過是小打小鬧……」南玉書這會兒像活過來了，談起刑罰眉飛色舞，「回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？」
這幫蠢男人，大概也只有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見他們相視而笑，心裡升起鄙夷來，「南大人有什麼看家本事只管使，我說了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場。」
大概是得了她這樣無所畏懼的回答，南玉書便愈發要做給她看。控戎司有特權，連京中皇親國戚都可以隨意緝拿審問，幾個家奴算什麼！
番子獰笑的樣子像豺狼，房府護院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問話，番子手裡的柳葉小刀就在犯人麵皮上來回刮蹭。
星河坐在椅子里，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞里蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了「說，是誰給你們報的信兒」，房家的人互相推諉，推到最後斷了脈絡，這場審問也從房有鄰貪污案，徹底變成了南玉書私人泄憤的途徑。
可惜收效甚微，她轉過頭，悄悄打了個哈欠。南玉書臉上掛不住了，一拍書案，「給他們梳洗梳洗，鬆鬆筋骨。」
番子一聽簡直要狂歡，人命在他們眼裡玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴裡高呼著「得令」，七手八腳把人抬上了刑床。
那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個槽，是專用來排泄血水的。也許是躺過的人太多了，打磨得鋥亮，簡直能照出倒影來。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護院大聲求饒，可是還沒等他嚎完，一盆滾燙的開水澆到了腿上。
閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來不知道，原來人肉也是有味道的。番子們舉著鐵制的刷子按在半熟的小腿肚上，來回只拉了一下，立刻皮開肉綻。起先那肉還是發白的，沒回過神來似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。
指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉過頭來瞧她，「怎麼樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧。」
星河蹙眉笑了笑，「我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過去了，還是什麼都沒問明白，豈不白費力氣？」
一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發，這時徐行之進來回稟，說金吾右衛樓將軍帶護軍過堂來了。話才說完，樓越亭到了刑房門口，見了裡頭慘況直皺眉頭，「控戎司果然名不虛傳。」一面向南玉書拱手，「咱們聞不得裡頭味道，南大人正忙，就請宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長時候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守。」
星河站了起來，「那我就替大人打個下手吧，護軍那頭我來做筆錄，只是大人別忘了，審問房有鄰才是重中之重。」說完朝樓越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。
天上還在飄雪，從地底下出來，恍惚有種還陽的感覺。星河負著手慢慢踱步，想起身邊有闊別多年的老友，仰頭看他一眼，心裡是敦實的。
樓越亭還是記憶里的樣子，雖說年紀漸長，人也較之以前更沉穩了，但有些東西是永遠不會變的，比如純凈的微笑，和堅定的眼神。
小時候在一起廝混，幾乎天天都要見面，星河常在他那裡蹭吃蹭喝，當真是熟得不能再熟了。可是分別了十年，十年之後再相遇，許是長大了的緣故，彼此都有些不好意思。腳下有意踟躇著，進了衙門要講公事，多走一會兒就能多說上兩句體己話。
越亭看她一身官袍，輕輕嘆了口氣，「那地方骯髒，人心又險惡，你在那裡沒的辱沒了你。」
其實星河沒好說，論起險惡自己也不遑多讓。可能天生血液里就流淌著不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。
「沒有哪裡辱沒，衙門裡忙公務，強似在深宮裡頭做碎催。你是曉得我的，擎小兒我就不愛做女紅，我娘讓我綉只兔子，追了我整整三個月。三個月後我進宮了，那綉活兒現在還擱在我房裡呢。」她仰唇笑著，彎彎的眼睛，即便漫天飛雪，依舊明亮如星子，「不說我的差事了，你好么？樓叔叔和嬸子都好么？」
越亭說好，「家裡還是老樣子，你進宮前栽的那顆棗樹，今年結了好些棗兒……」
他說起話來還是一遞一聲透著脈脈溫情，星河悄悄打量他的側臉，記得小時候仰慕極了，覺得他是世上最好看的男子，連自家哥哥都不及他。現在大了，這些年見的人和事都多起來，他在她心裡的印象卻還和原來一樣。