50|黃花負酒
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她畢恭畢敬向他俯首道謝：「主子真是菩薩心腸，我入宮這麼多年, 從來沒吃得這麼飽過。」
太子見她這麼說, 也沒計較話里的真假, 「既然如此, 往後都由你侍膳。」言罷上下打量，「是不是女官的膳食不好，所以這麼多年沒見你長肉？」
年輕的姑娘，誰願意自己長太多肉，星河說不, 「我用飯有節制，不愛胡吃海塞。主子說以後讓我侍膳, 先謝謝主子信得及我, 可我恐怕不能領這份差事。年下衙門裡事兒多，我總得裡外幫襯著，沒的說我靠著主子的排頭上任，光當甩手掌柜, 不正經辦差。我得給主子長臉不是？況且年前就那麼點日子了, 暇齡公主府里的案子還沒辦完, 回頭萬歲爺問起來不好回話。所以您瞧, 我沒法子每頓服侍您進膳，估摸著忙起來就在衙門裡湊合了。主子政務上也忙，叫他們小心伺候著, 等過完了年，衙門裡清閑了，我騰出空兒來，再隨侍主子左右。」
太子聽完擱下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才嘆道：「給你指派個差事，反倒讓你忙得顧不上東宮了。今兒皇上發了話，叫收繳你手上批駁文書的權。也沒什麼，章程就是章程，不光你，連我也得守。左右春坊往後就不用再去了，專心辦控戎司的差事吧。駙馬遇刺那件案子，這個月尾上給我呈份證供來，該報就報上去。不管怎麼，人命關天，高尚書都哭成淚人兒了，瞧著實在可憐。」
星河呵腰應了，心裡感慨，果然還是談公事輕省。她情願釘是釘鉚是鉚，即便做錯了挨罵，也不願意麵對個使性子的主子爺。這位爺，常有讓人無法理解的好勝心，像誰是發小這件事，計較起來簡直莫名其妙。非得什麼都是獨一份兒，活著也怪累的。
因為是初雪天氣，大胤有個不成文的規定，從今兒就算進嚴冬了。嚴冬頭一天，宮裡和外朝有關聯的衙門都放值，連皇上和娘娘都可以上外頭散散。太子爺下半晌有他的忙處，他是儲君，即便再尋常的人事往來都透著政治的味道。皇父發了話，朝中幾位三朝元老上了年紀，讓他一家一家登門拜會。門閥這種東西，歷朝歷代都有，到了大胤雖然已經削弱，但累世高官依舊有那麼幾家。
嚴格說起來，宿家也算，畢竟他們高祖時期輝煌過一程子。後來的慎齋公門生故吏遍天下，只可惜人不在了，門庭漸次冷落，但朝廷對他們有優恤，子孫可以受祖蔭，所以星河才得了進東宮的恩旨。
他有安排，星河也有正事要忙，沒法像往年似的，跟著替他送拜帖了。她踏出暖閣問清由誰陪同，千叮嚀萬囑咐讓好生伺候，這才收拾妥當上控戎司去。
葉近春照舊在宮門上死守，天太冷，他又站在不避風的夾道里，凍得嘴唇烏紫。星河看了他一眼，他擠出個僵硬的笑容，連牙關都快掰不開了，哆哆嗦嗦說：「大人上衙門么？快上轎，轎子里暖和，奴才給您預備暖爐了。」
宮裡的太監大部分很凄慘，錦衣輕裘是天潢貴胄的權力，像這些當下差的，面上葵花圓領袍，裡頭的老棉襖又沉又厚不能禦寒。太陽出來的日子拿到外頭曬，曬上三天還是實墩墩的。逢著陰雨又吸潮氣，夜裡要是不架在炭盆上，第二天能給你凍硬嘍。
星河對近身伺候的人一向不錯，見他耳朵尖上新生的凍瘡一個接一個，發話說：「回頭上庫里領件新夾襖，就說是我的吩咐。」
葉近春一愣，沒想到這位不苟言笑的大人能有這份心田，頓時滿腔的感激寫在了臉上，磕磕巴巴說：「宿大人……您心眼兒……真好！奴才給您道謝了。」
她沒言聲，上轎放下了轎簾。
小轎走得艱難，雪大，路上的積雪鏟了一層不多會兒又積一層，轎夫們的皂靴踩上去既滑且響，平時兩盞茶工夫能到的，今天花了近半個時辰。藍呢的轎圍子遮光，天氣不好裡頭就黑洞洞的。星河捧著手爐坐著，忽然想起來，隔窗叫了葉近春一聲，「太子爺今兒傳你問話沒有？」
葉近春說沒有，「奴才一直在宮門外候著，不知道大人用不用轎子，一步也沒敢離開，從卯時等到這會子。」
她徐徐長出一口氣，自己也是傻，控戎司里不可能沒有他的耳目，他想知道的事，沒有一樣能瞞得住他。
轎子打著飄，終於到了衙門口。葉近春給她掀起棉簾，遞過胳膊來讓她借力。她隨意搭著下轎上台階，邁進大門就看見戟架旁的空地上跪著一個頂磚的人，跪了有時候了，頭髮眉毛都糊滿了雪，乍然一掃眼，活像外頭的石獅子。
她喲了聲，「這是誰？」走近了看，訝然道，「南大人……您這是幹什麼呢？」
南玉書因太子那句頂磚，就真的跑到衙門裡頂磚來了。正衙檐下站了好幾位千戶，個個面有戚色，因為是太子爺的口諭，也沒人敢上去勸他。從暖閣議完事到現在，差不多兩個時辰了，冰天雪地里的兩個時辰可不是好玩的，要不是練家子，早就凍趴下了。
星河卻覺得好笑，她眯眼瞧檐下那幫千戶，平時個個都是左膀右臂，跟著南玉書抄家拿人，得了不少好處。可緊要關頭，上司在風雪裡頂磚，他們遠遠兒站著看戲法似的，至多皺著眉頭表示一下同情，連個上去給他打傘的都沒有。
她接了葉近春遞過來的油綢傘，在上方替他遮擋住，溫言說：「南大人這又是何必呢，這麼大的雪，回頭再受寒。」
南玉書受了她的坑害，嘴裡說不出的苦，只咬緊牙關不回她的話。
星河無奈，轉過頭問徐行之：「是太子爺的示下？」
徐千戶搖頭，「屬下不知道，南大人回來就自罰，咱們勸了幾句，也不頂什麼用。」
唉，主子的令兒，誰敢不從呢。即便南玉書這樣的漢子也得照著辦，回過頭來一想，就覺得自己先前的侍膳不算什麼了。和人比慘，世上總有比你更慘的。
她好聲好氣勸慰：「南大人快別這樣吧，先頭太子爺和我說起昨天的事兒，我聽著口氣並不十分激烈。他只說南大人辦事欠妥，房有鄰府上那事急進了些，並沒有怎麼怨怪南大人。就算一時惱了責備兩句，大人也犯不上和自己過不去。這又是風又是雪的，您在這兒自罰，太子爺那頭恐怕還不知情呢。興許他老人家不過順嘴一說，您倒當真了。快起來吧，您受罪事小，叫主子背個嚴苛的名兒就不好了。」
一壁說，一壁給他手底下的千戶使眼色，「還站著幹什麼，快把南大人攙起來。」
跪了那麼久，膝蓋頭子怕是不聽使喚了。星河給他留了點面子，沒有巴巴兒看他打不直腿的樣子，自己轉身朝衙門裡去了。南玉書那頭的千戶傾巢而出，到這會子才想起他們上峰來，她這頭的人給她拽過了炭盆兒，熱熱的一碗茶已經送到手上了。
她正襟坐在圈椅里，八位千戶兩旁肅立。因大家合夥幹了一票，目光往來間極有默契，臉上神情不變，但一眨眼也知道是什麼意思。
南玉書像個殘疾似的被攙進了堂室，堂堂的武將倒驢不倒架子，到星河面前時推開眾人，一瘸一拐還要勉強挺直腰桿，在星河看來每一步都透著累。好在距離不遠，幾乎熬出一腦門子冷汗來，最後終於坐在了自己的座兒上。
他的人給他上茶，他揚手微微格開，先向她抱起了拳，「南某技不如人，讓宿大人見笑。先前從暖閣出來，太子爺讓我謝謝宿大人，南某是個粗人，不會說漂亮話，便以茶代酒，敬宿大人一杯。」
都不傻，聽得出話里的鋒棱。言下之意要不是太子讓謝，他可能會撲上來咬掉她一塊肉。技不如人，察覺了是她下的絆子，無所謂，要是他到這刻還稀里糊塗，那就真的該死在職上了。不過太子這人也是顛倒，特意這麼說，想是有謝她手下留情的意思吧。
南玉書沖她舉起茶盞，她只好舉杯回敬，「所幸有驚無險，我就知道有太子爺在，必定能讓大人全身而退。只是主子回來教訓了我一番，怪我不該把東宮的陳條偷著給您。我那時候猛聽說司里出了亂子，想來想去只有這個法子，就沒顧及那許多。後來才知道，萬歲爺險些因此怪罪大人，倒叫我汗顏了。要早知如此，我何必多費那手腳。」說著真誠地前傾了下身子，「南大人……想是很怨怪卑職吧？」
南玉書臉上的表情也像外頭的天氣一樣，陰霾無邊。他扣上了杯蓋兒道：「哪裡的話，宿大人分明是幫了我的忙，否則昨晚鬧出這麼大的動靜來，我也不好和皇上解釋。關於陳條，忙亂之中略有偏頗，誰也不是神仙，沒法子滴水不漏。今天受太子爺教訓，是我的確辦事魯莽，該當受罰。」
星河聽了，慢慢露出一點笑意來。她可不信他的這番話是真心話，這種陽奉陰違的調調，比起暴跳如雷來更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，「事兒過去了，皇上也沒追究，接下來只要嚴加審問房有鄰就是了。」
南玉書唔了聲，「這個太子爺有示下，說叫宿大人一同審理。想是怕我有不周全的地方吧，畢竟才出的亂子。宿大人心思縝密，有您在，不至於叫房有鄰鑽了空子。」說罷狠咬槽牙，一字一句都從齒縫裡擠出來似的。「我一直鬧不清，為什麼房家在咱們抵達之前就早有準備，難不成他在控戎司還有探子？這回審問，非掏出他的下水①來，我倒要看看，究竟是哪裡走漏了風聲。事關肅清衙門，宿大人身為副使，斷沒有不親審的道理。」
恐怕這內鬼是誰，他早有懷疑了吧！不過可惜得很，辦事的都是生面孔，事發之後也都撤出京城了，他想查出頭緒來，在他被罷免之前很難。
星河淡淡頷首，「既然要審，當天牽連進來的護軍也得重新傳訊。」抬眼瞧南玉書手下的人，「哪位千戶辛苦一趟，去金吾右衛通知樓將軍，就說南大人和我在控戎司衙門恭候，請樓將軍欽點當晚巡夜的人，過堂問話。」
星河看著他走出大門，走進風雪裡，方閑閑調轉過視線來，扽了扽圈領道：「回頭審問我就不摻和了，一邊旁聽則罷。我才幾年道行，敢和房有鄰那官油子較量？」
南玉書說成，一手盤弄著那隻銅貔貅，狠狠握了一下道：「房家那幾個豪奴還壓在大牢里，要緊時候恐怕要動大刑，倘或宿大人瞧不慣，大可暫時迴避。」
動刑那種事兒她不是沒見識過，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當差。她說好，南玉書沖她一比手，她站起身來，把那隻琺琅纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：「江千戶，手爐涼了，替我再加些炭。」
有個女性上司，衙門裡當值的歲月便有了柔艷的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過爐子捧在手裡，垂首道是，「牢里陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些。」
一向利落幹練的衙門，現在因多了個女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書很看不慣他們那模樣，又不好說什麼，厭惡地調開視線，背著手先行一步了。
控戎司的刑訊場所和一般的牢獄不一樣，地面上一溜屋子用柵欄隔斷開，作關押犯人之用。地面之下那是閻王殿，各種刑具林立，來了這裡還不老實的，一般都是站著進來橫著出去。
長年的暗無天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經常出入的人聞慣了，倒沒什麼稀奇的，對於那隻用來聞熏香和花香的鼻子，只怕是個大考驗。
南玉書和幾位千戶率先下了木階，回過頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調侃地發笑：「離宿大人上次下刑房有段時候了吧？怎麼樣？還成嗎？」
星河抬了抬另一隻手，「大人不必理會我，只管辦你的案子。」
這地方是常年不斷人的，穿過一條長長的甬道，盡頭便是一個巨大的刑房。如果早前沒見識過，面對那些殺人如麻的番子們，可能會覺得可怕。星河走進去時，他們正整理刑具，木枷上懸挂的大鐵鉤子敲得噹噹作響。還有邊上另一間刑房裡，一位千戶審庫銀失竊案，被逮住的庫兵拿肛腸私運庫銀，千戶大聲咒罵著：「直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來人，給我拿銀錠往他屁眼裡塞，不塞得頂嗓子不許停下！」
然後就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來。星河皺了皺眉，南玉書和幾位千戶卻欣然笑起來。控戎司的酷刑多了，只有想不到，沒有做不到。
「上年宿大人也承辦過案子，我記得上了棍刑和重枷。其實那些不過是小打小鬧……」南玉書這會兒像活過來了，談起刑罰眉飛色舞，「回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？」
這幫蠢男人，大概也只有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見他們相視而笑，心裡升起鄙夷來，「南大人有什麼看家本事只管使，我說了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場。」
大概是得了她這樣無所畏懼的回答，南玉書便愈發要做給她看。控戎司有特權，連京中皇親國戚都可以隨意緝拿審問，幾個家奴算什麼！
番子獰笑的樣子像豺狼，房府護院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問話，番子手裡的柳葉小刀就在犯人麵皮上來回刮蹭。
星河坐在椅子里，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞里蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了「說，是誰給你們報的信兒」，房家的人互相推諉，推到最後斷了脈絡，這場審問也從房有鄰貪污案，徹底變成了南玉書私人泄憤的途徑。
可惜收效甚微，她轉過頭，悄悄打了個哈欠。南玉書臉上掛不住了，一拍書案，「給他們梳洗梳洗，鬆鬆筋骨。」
番子一聽簡直要狂歡，人命在他們眼裡玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴裡高呼著「得令」，七手八腳把人抬上了刑床。
那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個槽，是專用來排泄血水的。也許是躺過的人太多了，打磨得鋥亮，簡直能照出倒影來。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護院大聲求饒，可是還沒等他嚎完，一盆滾燙的開水澆到了腿上。
閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來不知道，原來人肉也是有味道的。番子們舉著鐵制的刷子按在半熟的小腿肚上，來回只拉了一下，立刻皮開肉綻。起先那肉還是發白的，沒回過神來似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。
指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉過頭來瞧她，「怎麼樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧。」
星河蹙眉笑了笑，「我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過去了，還是什麼都沒問明白，豈不白費力氣？」
一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發，這時徐行之進來回稟，說金吾右衛樓將軍帶護軍過堂來了。話才說完，樓越亭到了刑房門口，見了裡頭慘況直皺眉頭，「控戎司果然名不虛傳。」一面向南玉書拱手，「咱們聞不得裡頭味道，南大人正忙，就請宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長時候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守。」
星河站了起來，「那我就替大人打個下手吧，護軍那頭我來做筆錄，只是大人別忘了，審問房有鄰才是重中之重。」說完朝樓越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。
天上還在飄雪，從地底下出來，恍惚有種還陽的感覺。星河負著手慢慢踱步，想起身邊有闊別多年的老友，仰頭看他一眼，心裡是敦實的。
樓越亭還是記憶里的樣子，雖說年紀漸長，人也較之以前更沉穩了，但有些東西是永遠不會變的，比如純凈的微笑，和堅定的眼神。
小時候在一起廝混，幾乎天天都要見面，星河常在他那裡蹭吃蹭喝，當真是熟得不能再熟了。可是分別了十年，十年之後再相遇，許是長大了的緣故，彼此都有些不好意思。腳下有意踟躇著，進了衙門要講公事，多走一會兒就能多說上兩句體己話。
越亭看她一身官袍，輕輕嘆了口氣，「那地方骯髒，人心又險惡，你在那裡沒的辱沒了你。」
其實星河沒好說，論起險惡自己也不遑多讓。可能天生血液里就流淌著不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。
「沒有哪裡辱沒，衙門裡忙公務，強似在深宮裡頭做碎催。你是曉得我的，擎小兒我就不愛做女紅，我娘讓我綉只兔子，追了我整整三個月。三個月後我進宮了，那綉活兒現在還擱在我房裡呢。」她仰唇笑著，彎彎的眼睛，即便漫天飛雪，依舊明亮如星子，「不說我的差事了，你好么？樓叔叔和嬸子都好么？」
越亭說好，「家裡還是老樣子，你進宮前栽的那顆棗樹，今年結了好些棗兒……」
他說起話來還是一遞一聲透著脈脈溫情，星河悄悄打量他的側臉，記得小時候仰慕極了，覺得他是世上最好看的男子，連自家哥哥都不及他。現在大了，這些年見的人和事都多起來，他在她心裡的印象卻還和原來一樣。
她帶了一點女孩子不可言說的小心思，旁敲側擊著打聽：「盈袖今年十九了吧，出閣沒有？她要一走，家裡可冷清了……還好你那頭總要進人口的。」
盈袖是他妹妹，比星河小三歲。當初她和越亭胡天胡地時，盈袖就拖著鼻涕眼巴巴望著他們，因為她太小，沒人肯帶她一起玩。
他臉上露出幾分靦腆來，「盈袖還沒許人家，我那頭……也沒進人口。」
星河訝然，然後那驚訝就化作了含蓄的微笑，「哦，沒有……挺好。」衙門裡遇到的那些不快成了飛煙，連這透肌刻骨的冬雪都可愛起來。
那句「挺好」，可能對樓越亭也有別樣的意義，他支吾了下，「職上實在太忙了，這些年軍中也去過，邊關也守過，前兩年才調回京畿來。這個年紀，正是干一番事業的時候，個人的那些小事兒暫且不急，等機緣到了，該來的總會來的。」
倒也是的，婚姻於他們這些人來說，並不是必須。她哥哥就是三十才成的家，今年得了個兒子，在爹娘跟前也有了交代。兩個人絮絮家常，對護軍忽然出現推波助瀾一事絕口不提。當時徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官場上嘛，這種小來小往算個什麼，不過一點頭的功夫罷了。於是巡夜的護軍「恰巧」到了那裡，「恰巧」和控戎司的人打了個擂台，就算傳來重新過堂，還是老三句，問不出什麼新花樣。