49|金戈鐵馬
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她其實也好奇他入宮後會怎麼奏對，於是裝出了勉為其難的樣子, 含笑道：「也成。過不了多久就要冬至了, 東宮裡一大攤子事兒等著我發落, 我回去挑要緊的先辦兩樁。軍機值房那裡我就不去了, 內閣早班兩個中書厲害得很，見了不相干的人就要問罪，別再給主子添亂。」
就這麼，她擱下了手頭的公文，和南玉書一道出了衙門。南大人得她搭救, 態度上發生了大轉變，等她上了轎子, 他和幾名千戶才跨馬在前頭開道。黑洞洞的夜裡, 又是風又是雪的，滿耳儘是無邊的呼嘯。
到永春門上分了道，他進歸仁門等候傳話，星河從通訓門上穿過去, 直回了東宮。
瞧時候, 太子應當還沒上太極門, 她加緊步子往回趕, 要是來得及，尚且能說上兩句話。
麗正殿里燈火通明，檐下一溜宮燈都掛滿了, 黑的天，白的地，這巍峨的宮殿成了天地間唯一的明亮。遠遠兒看過去，伺候早起上朝的宮女太監們進進出出，人那麼多，卻連一聲咳嗽都不聞。她進了殿里，德全正在落地罩前指派人準備風帽暖兜，看見她就跟見了活爹似的，聲口裡掩不住的驚喜，「哎呀，宿大人回來了。」
大家都明白這種驚喜里暗藏了什麼，昨晚上宿大人侍寢了，再不是藏著掖著了，是正大光明的侍寢，對外可算挑明啦。雖然南玉書不識時務地攪了局，但算算時辰，事兒肯定是成了。主子爺再大的氣性兒，見了宿大人總會克制三分的，對誰都能咋呼，對自己房裡人總不能夠。先頭大家伺候，因主子沒個好臉色，都嚇成了雨天里的蛤/蟆。現如今宿大人回來了，有她軟語溫存著，太子爺慢慢消了氣，對他們這幫人來說，可不就雲開霧散了嗎。
大總管因此格外的殷情，星河甫一進殿，他就迎上來給她撣去了肩頭的雪沫子，「您受累了，大雪天兒里在南北奔波……看看這一身夾裹的雪，沒的受了寒。」
她說不礙的，顧不上自己，接過宮女遞來的熱手巾把子呈了上去。太子接過來，潦草擦了手，寒著臉看了她一眼。
終究是不悅，左右侍立的人又往下縮了縮，恨不得縮成一顆棗核，她卻無處可躲。沒辦法，壯起膽兒叫了聲主子，「臣都問明白了，房有鄰府上豢養了江湖門客。那些人，不受約束管教，又都一身莽夫俠義，也不問三七二十一，就敢卯起來和控戎司叫板。拿住的那些都下了大獄，回頭臣再嚴加審問，請主子放心。南大人這會子到了歸仁門上，萬一皇上召見，好即刻進去回話。」
太子半晌未語，臨了沉重地嘆了口氣，「這南玉書，二十年的差算是白當了。回頭皇上問起來，他就拿這個去搪塞？什麼江湖門客、什麼莽夫俠義，沒有證據，哪個准許他控戎司登門了？皇上本來就令暗訪，免得朝中人人自危，他倒好，上手就鬧個驚天動地，我看他的指揮使是做到頭了。」
星河不動聲色，呵了呵腰道：「主子先別忙惱，我給南大人出了個主意……」把刑部的文書和陳條那事一五一十交代清了，「這麼著，興許南大人還能得寬宥。」
可是太子聽完卻定眼瞧她，瞧了很久，像不認得她了似的。她向上覷覷，一臉無辜，「臣做錯了么？」
怎麼說她做錯了？明著確實是替南玉書開脫了，可轉頭又給他扣了新罪名，怪道說最毒婦人心呢。
他哼笑了聲，低下頭，慢條斯理整了整狐裘圍領，「非但沒做錯，還做得漂亮。我是小看你了，緊要關頭會抖機靈，真是爺的好奴才。」
這話卻重了，她沒敢應。自知自己的伎倆能糊弄別人，糊弄不了他，先同他提出來，不過是讓他進軍機值房回事時有所準備。要是皇帝責問，也好想法子保住南玉書，畢竟她才上任沒幾天，一氣兒把頂頭上司踩進泥潭裡，太過了，叫人起疑。
不過面上好看，心知肚明，太子爺顯然是惱了，後來她要替他戴暖帽，他別開臉沒讓。她捧著帽子的手停在半道上進退不得，還是德全有眼色，忙接過去，嘴裡說著，「是時候了，主子爺該起駕了。」一面為他戴上了朝冠。
照舊送到宮門外，太子登輿往太極門去了。星河退回來，靜靜坐在配殿里看著更漏，蓮花更漏不緊不慢地滴答作響，從卯時一直看到巳末。
御門聽政，聽的是各地的奏報，一些能夠擺在檯面上的政務，當然是與諸臣工共同商議。然而徹查章京們的家底兒，是皇帝暗中授意的。南玉書這次的莽撞行為捅了灰窩子，金吾右衛早朝上回稟了昨晚前門樓子發生的騷亂，這是樞密院的職責。皇帝呢，心裡雖然有底，但又不好現開發，總之憋了一肚子火，只說要徹查，散朝後把小朝廷搬到了西暖閣里。
皇帝在御座上坐著，滿臉肅穆聽南玉書回稟昨晚的來龍去脈，反正錯已經鑄成了，滿朝文武都有了警醒，下頭再要辦事就難了。奏疏托在手裡，一面看，一面皺眉。等聽到「不知何故」時再也忍不住了，霍地站起身，劈頭蓋臉把摺子砸了過去。
「你們聽聽……」皇帝一手指點，冷笑道，「這會子還不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中緣故了。官員貪污賄賂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝嚴查。中宗皇帝時期就有過先例，樞密院領了旨意，卻因走漏風聲，叫那些結黨營私的有了防備，暗中結成同盟反抗朝廷偵緝，險些亂了朝綱。這是前車之鑒，才過去二十年，就忘得一乾二淨了？現如今你控戎司也領了密旨，結果岔子不是出在別人身上，恰恰出在你這個指揮使身上，叫朕拿哪隻眼睛瞧你？你這樣的人還能統領控戎司，再過幾年且看，京城的綱紀不叫你弄成一團亂麻倒怪了！」
皇帝勃然大怒，一連串厲聲的申斥，把暖閣里端坐的人都驚了起來。眾人垂手站立，誰也沒敢在這時候插嘴。只是冷眼瞧南玉書跪下來，以頭觸地叩首不止。
皇帝親自過問，自然是天大的罪過。南玉書的冷汗滲透了鬢角，一滴滴落在金磚上，很快凝聚成堆。他以頭頓地，前額扣得邦邦直響，嘴裡喃喃著：「是臣辦事不力，臣死罪。然臣緝拿房有鄰，並非是唐突之舉。臣手上有他的罪狀，不料房某人奸詐，早就有了防備，糾結一眾江湖草莽對抗朝廷，請皇上明察。」
立在一側的太子有些憐憫地看著他，因早朝到現在都隨侍皇父左右，沒能抽出空來和他說上話。其實那份證據不拿出來，對他反倒有利，一旦拿出來，可就真的著了星河的道了。
欲脫身，難免慌了手腳口不擇言，他看著南玉書言之鑿鑿指控房有鄰如何「一字千金」，侵吞朝廷撥給囚牢的錢款；皇父接過證據后，龍顏如何陰霾叢生，大大的不悅。下面的話，他幾乎能夠猜到了，皇父留意的不單是瘐字變瘦字，更是兩份證據的出處。
只有內閣官員才認得的票擬暗款就在左下角，皇帝指著其中一份質問：「內閣謄本怎麼會落到你手上？南玉書，竊取奏本，是比你半夜大鬧朝廷命官府邸更大的罪過，你知不知道？」
這下子南玉書呆住了，惶然回頭看太子，蒼黑的臉一瞬變得慘白。
不光他，暖閣里的所有視線都聚集到了太子身上，檻窗旁的簡平郡王終於開口，淡聲道：「控戎司屬東宮管轄，東宮教條一向頗嚴，南玉書犯下這樣的過錯，實在令人匪夷所思。請皇父息怒，想必其中大有隱情，著令嚴審宿星河就是了，兒子料太子必定是不知情的。」
這好人當得，比落井下石更叫人噁心。太子一向知道這個兄弟的奏性，轉過頭去瞧他，正對上一雙似笑非笑的眼睛，大約覺得這回是逮著了空子，能夠藉機踩上一腳了吧。
皇帝雖然偏疼太子，這時候也難免要責問一番。南玉書一則是為自己，二則也是為太子開脫，把給他文書的人供了出來，矛頭直指宿星河。
這一供，暖閣里倒陷入沉默了，敏郡王遲疑對簡郡王道：「宿星河？這名字聽著耳熟……」
簡郡王笑了笑，「那不是東宮的女尚書嗎……倘或能證實奏本確實是宿星河盜取的，就應當嚴辦。值房有值房的規矩，就是早班中書到內閣領事，打簾前還要聲明職務呢，更別說是謄本這樣的機要。」
上綱上線，連自己人都可以不顧，太子暗暗思量，要是星河聽見簡郡王這席話，不知做何感想？
自己呢，終究是念舊情的，雖說回頭宣她來問話，她也有足夠的把握全身而退，但大冷的天，能不讓她挪窩就不讓吧！
「女尚書行什麼職責，諸位都是知道的。不單東宮各司文書，就是左右春坊接到的朝中奏議，都要經過她手。宿星河前幾日剛領了聖諭，任控戎司錦衣使，在其位自然要謀其政，她兼著兩樣差事，融會貫通嘛，辦差何必那麼死板！」說罷朝皇帝拱了拱手，「皇父請看，陳條的暗款雖然落了，但還未真正謄抄，至多不過是送達東宮的文書，暫且夠不上『機要』。昨晚的驚官動府是南大人辦差心切，疏忽了而已。有一失必有一得，兒子倒從這樁案子里發現了個人才，宿星河委實是辦案的好手，那一字之差，就是她發現之後稟報兒子的。」
這麼說來太子事先是知情的，他大包大攬之後，就沒手下人什麼事了。
敏郡王卻並不買賬，「二哥這話，似乎有偏袒下屬的嫌疑啊。」
太子沒搭理他，倒是邊上才滿十四歲的信王開了腔：「無論如何，房有鄰侵吞公款的罪名是坐實了，皇父原就有敲山震虎的意思，不過早辦和晚辦的區別。三哥這話也有意思得緊，大伙兒都知道宿星河是二哥房裡人，連皇父都知道。他不向著房裡人，難道還向著房有鄰不成？閑話快別說了，天兒這麼冷，放幾位大人回家吃熱鍋子去吧，別揪著沒完。」
嬤嬤在前面引路，見她駐足，陪著笑道：「大人快別看了，這院子出了事陰氣重。您是千金萬金的姑娘，千萬別克撞了什麼。」
星河聽了莞爾，「我來辦案子，不能忌諱那些。這院兒既然出過事，為什麼不叫封起來？」
嬤嬤是個多嘴多舌的人，絮叨著：「原是要封的，不是案子還沒結嗎。況且一個地方久不住人，沒鬼且招鬼呢，我們主子下了令，越性兒叫幾個嬤兒進來看屋子。」
她聽完長長哦了聲，復又看了眼才舉步前行，「到底屋子髒了，讓人進來住，心裡不怕么？」
嬤嬤囫圇一笑，「咱們這號人，哪講究這個！主子讓幹什麼就幹什麼。」
她點了點頭，「倒也是的。好在有二爺照應，府門裡還不算冷清。」
這回嬤嬤再不順嘴閑扯了，只是提醒她過門檻，留神腳底下，徑直引進了公主的院子里。
星河抬眼看，畢竟是帝王家的女兒，就算自立門戶，該享受的待遇仍舊一點都不降低。公主府的正殿和王府一樣，都是銀安殿的等級，連同後面用來起居的院落，廊檐底下也有高規格的和璽彩畫。這樣寒冷的時節，即便萬物蕭條，公主府依舊紅牆碧瓦鮮亮異常。大到殿頂琉璃瓦，小到徑旁鵝卵石，沒有一處不是精雕細琢。
大概為了彰顯公主的優雅，抑或是高二爺往來可以避人耳目，迴廊外側密密懸挂著檀香簾，從遠處觀望，裡頭什麼情形一樣都看不真周。難怪那幾個千戶夜探公主府，沒能深挖出類似「小叔子夜半慰寡嫂」之類的橋段。星河記得上回來時這帘子還沒有，入了冬的天氣裝竹簾，真沒有欲蓋彌彰的意思么？
再往前，將要到廊下時，裡面侍奉的女官迎了出來。捲起帘子，嘴上熱絡著：「宿大人來了？我們主子等您半天了，快請進吧！」
宿家一向為簡郡王辦事，這個暇齡公主是知道的，所以她到這裡，還算受到了一點禮遇。
星河道謝，登上台階入簾下，裡頭並不因為照不到日光就顯得陰涼。公主過冬的地方，地龍子火炕燒得旺旺的，殿里又燃香，那香氣被熱氣一熏，濃得幾乎要醉人。可能極致的脾氣，才喜歡這樣極致的香氣，乍一嗅見，真叫人覺得頭暈。星河抬眼看，公主還在梳妝，倒也沒有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一層一層地，將那嘴唇敷成了水紅色。
銅鏡里一雙妙目瞥過來，星河向她肅禮，「給殿下請安。」
公主有條嬌脆的喉嚨，再尋常不過的語氣，到她嘴裡也獨具恃強的味道。
「宿大人今兒怎麼有空上我這兒來逛逛？」
星河含笑道：「臣還是為那案子，上回臣去鳳雛宮請安，昭儀娘娘的意思是快快結案。眼瞧著時候差不多了，也就是這兩天的事兒，再來勞煩公主一趟，也就完了。」
暇齡公主照舊上她的妝，這裡補上一點粉，那裡再敷上一層胭脂，連寡居的樣兒都懶得裝。那張臉，在黃銅鏡里永遠是黃櫨色的，慢悠悠地應付她，「早早兒結了好，我這公主府都成了跑馬場了，你們控戎司進進出出，好看來著！」言罷一頓，又問，「宿大人眼下升了錦衣使了，宗女有個好歹都歸你管？」
星河做小伏低地一揖，「全仗昭儀娘娘的賞識。」
公主哂笑：「我看不盡然，你本就伶俐，若說非從宮裡挑個人出來任這差事，我也覺著宿大人最合適。既然要結案了，宿大人心裡可有成算？」
星河道：「臣的意思是大事化小，小事化了最好。畢竟關乎皇家體面，這個……府上人多，未必沒有那種心思歹毒的奴才，借著伺候飯食的時機往菜里下毒……」
她說的時候，一直小心翼翼觀察公主的表情，很意外，竟沒發現一絲一毫的如釋重負。
她只是點頭，「你說得很是，皇家體面要緊，拖著不結案，總不是個事兒。」
星河道是，看了邊上侍立的人一眼，「臣有兩句話，想同殿下單獨回稟，可否請殿下屏退左右？」
暇齡公主合上胭脂盒，精瓷相擊悠然脆響。抬起柔荑擺了擺，殿里人領命，卻行退到了簾外，她這才轉過身來，平心靜氣望向她，「宿大人有話，不妨直說。」
星河也願意開門見山，「這裡只有殿下和臣，話不避人，駙馬遇害之前，是否與殿下有過爭執？」
暇齡公主想了想，「你問的是哪一回？我們爭執的次數多了，連我自己也記不清了。」
「那麼駙馬欲與殿下敦倫，殿下是否在寢室內……貼滿了駙馬高堂的名諱？」
當著滿牆爹娘的名字還做得出那種事的，興許是牲口，任誰處在駙馬這樣的位置，都會又羞又憤。
暇齡公主愣了一下，大約沒想到閨閣里的事會被控戎司查出來。星河以為她會甩臉子，沒想到她卻哧地一聲笑起來，「宿大人究竟想問什麼？難道懷疑是我毒害了駙馬？換成你，想叫他死，還讓他死在自己府上？外頭天大地大，哪處溝渠不能填埋百十來個人，非讓他髒了我的地方。」
要動手，自然不會是她親自動手，橫豎星河此來不過是敷衍一番，回頭好找推托之詞。
她微頷首，「眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要匯總起來，交承天門西南甬道十二處複審。按例控戎司承辦的也要走一遍，但因事關公主府，臣瞧能不能盡量斡旋，請幾位主筆閉堂過審。只要人犯認罪，後頭的事兒就好辦了。」
公主很稱意的模樣，「這是你們控戎司的拿手戲，一切有你，我自然是放心的。」
死了一位駙馬，不論是否和公主有關，都沒有影響公主的心情。星河含笑應是，心裡只感到悲哀，怨偶到最後都是生死仇家，這世上的炎涼，人心早就捂不暖了。
她略猶豫了下，復道：「臣和底下千戶在門外等候時，見高少卿從府門上出來，不知……」
這話實在是不好問，可為了後頭好辦事，不得不去捅那灰窩子。
暇齡公主這回倒沒有正面回答她，倚著妝台似笑非笑道：「我也聽了一個傳聞，說宿大人在太子爺跟前是獨一份兒，太子爺愛重宿大人得很呢。」
星河道是，「臣是太子爺禁臠，不清不楚由來已久，其實已經不是新聞了……」
暇齡公主沒想到她會反將一軍，一時瞪大了眼睛。還沒來得及和她細談，忽然發現有個身影倚門而立，篾簾外早已站了好幾位嬤嬤，因為不敢回稟，一個個縮著脖兒，揣著雙手，滿臉又哀又怨的神情。
公主和星河俱一驚，公主紅了臉，站起身賠笑，「二哥哥怎麼來了？」
太子爺嗯了聲，「我來瞧瞧你，近來沒見你入宮，不知你好不好。加上今兒是宿大人第一回單獨辦案，我怕她唐突，不盯著不放心。」
這話……前半句是敷衍，後半句才是此行的真正目的。公主笑得諱莫如深，星河卻被雷劈了似的，心道他這時候出頭是什麼意思？她回頭就要辦高知崖了，他是唯恐暇齡公主不誤會宿家倒戈，有意來添油加火么？
「主子……」
太子看了她一眼，「禁臠沒資格說話。」
她不得不把話咽了回去，這算又給揪著小辮子了，為什麼他總要在她威風八面的時候冒出來掃她的興呢。
後頭自然沒有她吭聲的份兒了，她老老實實靠邊站著，看太子和公主粉墨登場，上演親兄熱妹的戲碼兒。雖不是一個媽生的，好歹同屬一爹，太子在不那麼熟悉的人面前，永遠可以保持高潔的形象。他囑咐公主：「事兒過去了，心裡別記掛著不放。也別聽那起子混賬的胡話，說身上有熱孝不能進宮，我東宮的門一直開著，你厭了就來走走，哥哥不能嫌棄你。」
暇齡公主聽后大為感動的樣子，「多謝二哥，不瞞您說，我近來活著都沒什麼趣致了，外頭人指點，娘家又回不得，這麼下去好好的人都要給逼瘋了。」
太子又是一通開解，皇兄虛情假意，皇妹賣慘抹淚兒。星河覺得瞧他們做戲，還不如瞧案頭上那隻西洋鍾，玻璃罩殼裡兩隻琺琅鳥並肩站在一根黃金枝椏上，看著真是恩愛逾常。
太子其實也沒那麼好的興緻和這個不貼心的妹妹閑話家常，你來我往了幾句，公主不耐煩應酬，他也不願意再坐下去了。拍了拍膝頭，起身道：「成了，來了半天，該回了。你好好養著吧，自己身子最要緊。」